小人不敢,小人不敢!”
周阿生顧不得渾身不知多少骨頭斷掉的劇痛,連忙翻身跪在地上,磕頭道:“我想通了,真的想通了,求劉老爺收了我家的地吧……能賞口吃的,讓我全家能活著……”
既然已經(jīng)沒(méi)了任何指望,家人活命的意愿,超過(guò)了任何其他事。
這時(shí)候,周阿生什么都不敢想了,只希望自己拿回一點(diǎn)稻米,一點(diǎn)點(diǎn)就好,最起碼能讓女人孩子,喝上一口熱粥,然后就能挺過(guò)這艱難無(wú)比的十天。
他親耳聽(tīng)到的,只要十天,官府賑濟(jì)就可以來(lái)了的。
“不收,滾。”劉老爺搖搖頭,直接往回走。
啊!
周阿生連忙掙扎著拼命磕頭,磕得咚咚作響,哀求道:“劉老爺!是小人錯(cuò)了!小人求老爺再給一次機(jī)會(huì)!”
“機(jī)會(huì)是你自己丟的,不是我不給?!眲⒗蠣敳唤鈿馑频挠H自上前一腳,又把周阿生踢了個(gè)滿臉開(kāi)花。
見(jiàn)周阿生奄奄一息,爬起來(lái)之后還是只顧磕頭,應(yīng)該是徹底屈服了,這才從鼻孔里哼了一聲,懶洋洋地說(shuō)道:“十畝破田,一升稻谷,愿意的話,我讓劉福現(xiàn)在跟你去縣衙簽文書(shū),不愿意的話,滾出這里,以后再要敢踏進(jìn)半步,當(dāng)場(chǎng)打死!”
一升!
只剩一升了!
周阿生心里哆嗦了一下,疼得渾身都仿佛要炸開(kāi)。
但是,這時(shí)候只求活命,連后悔的念頭都不敢有了,周阿生連連磕頭,沙啞著嗓子說(shuō)道:“好,一升就一升,小人多謝劉老爺恩典……”
這點(diǎn)小事,自然輪不到劉老爺親自跑一趟。
事實(shí)上能有劉福跟著,還是因?yàn)橹馨⑸琴u地的第一家,否則劉福都是他們這些泥腿子夠不到的大人物。
劉福走后,劉老爺在家里,露出一個(gè)殘忍的笑。
一升稻谷,十畝地。
吳大人牛逼!
這樣的數(shù)目,說(shuō)實(shí)話,就連當(dāng)了一輩子吝嗇鬼的劉老爺,都覺(jué)得實(shí)在太過(guò)分了!
本來(lái)按照劉老爺?shù)谋P算,能用五升稻谷,甚至一石稻谷,來(lái)?yè)Q十畝地,這已經(jīng)是大賺特賺,簡(jiǎn)直就跟明搶沒(méi)什么區(qū)別的。
可是吳大人指點(diǎn)說(shuō),這樣不行,因?yàn)椴还苣膫€(gè)泥腿子,有了大量的稻米,那么他回去之后,是自己發(fā)善心也好,甚至是被別人搶奪也好,那就能讓一大群人都得以度過(guò)難關(guān)。
這樣一來(lái),其他泥腿子的田地,還怎么收?
所以,一升,不能再多了!
這一升稻谷,剛剛夠這些泥腿子家里再活幾天,那是決計(jì)不可能給別人的。
……
臨川縣縣衙,周阿生一輩子都沒(méi)來(lái)過(guò)。
平常就算路過(guò),也都是繞著走,對(duì)他這樣的莊稼漢來(lái)說(shuō),總覺(jué)得縣衙的神圣威嚴(yán),讓他不敢接近,生怕靠近了都會(huì)給自己惹麻煩。
不過(guò),之前倒是萬(wàn)沒(méi)想到,第一次來(lái)到縣衙,竟然是要賣掉祖上傳下來(lái)的這十畝薄田……
此時(shí),又是一個(gè)黃昏將至。
盛夏的夕陽(yáng)照在剛剛重建的縣衙大門上,映射出斑駁的光影,身穿華麗綢緞衣裳的劉府管家劉福,大大方方地走在前面,而衣衫襤褸、面色蠟黃的周阿生,則亦步亦趨地跟在劉福身后。
兩人先后邁進(jìn)這座臨川縣衙,將有一人的命運(yùn),即將被徹底改變扭轉(zhuǎn)!
啪!
臨川縣知縣吳節(jié),將手中驚堂木一拍,沉聲道:“堂下何人?!”
周阿生渾身劇烈顫抖了一下,被這前所未聞的聲勢(shì),嚇得壓根說(shuō)不出話來(lái),只顧著瑟瑟發(fā)抖,覺(jué)得周圍每一個(gè)衙役都是那樣兇神惡煞,手里的水火棍令人畏懼。
劉福顯然是見(jiàn)慣了世面的,見(jiàn)狀不慌不忙,踏前一步,恭敬向本縣縣太爺行了個(gè)禮,然后用洪亮的聲音,大聲說(shuō)道:
“啟稟吳大人!小人乃是本縣劉家莊地主劉老爺?shù)墓芗遥袆⒏?。今天跟劉家莊的鄉(xiāng)民周阿生一同前來(lái),是想要懇請(qǐng)本縣父母官吳大人,為我們做個(gè)見(jiàn)證?!?/p>
“唔,什么事?”
吳節(jié)點(diǎn)了點(diǎn)頭,明知故問(wèn)。
要不是周阿生躲在大樹(shù)下,聽(tīng)到了一些斷續(xù)的談話,根本不會(huì)懷疑這位所謂父母官的演技。
只見(jiàn)劉福又躬了躬身,繼續(xù)說(shuō)道:“周阿生家中,有十畝薄田,土地貧瘠,土質(zhì)低劣。此次我臨川縣遭到洪水災(zāi)害,周阿生家中遇到困難,無(wú)以為繼,便想要把這十畝破爛田地,賣與我家劉老爺,換取稻米活命。”
“劉老爺本不欲收這種劣田,但總是心懷慈悲,念及鄰里之情,愿意用一升珍貴的稻谷,來(lái)收下周家的十畝劣田,幫助周家渡過(guò)難關(guān)?!?/p>
無(wú)恥??!
無(wú)恥!
周阿生只覺(jué)得心臟一遍遍抽緊,卻不敢表露出任何憤怒不滿。
他家的田地的確不算上等,但現(xiàn)在被劉福這么一說(shuō),簡(jiǎn)直成了人人避之唯恐不及的垃圾,換一升稻谷都得是人家劉老爺開(kāi)恩了。
周阿生從未見(jiàn)過(guò)如此厚顏無(wú)恥之人,但現(xiàn)在人為刀俎,我為魚(yú)肉,又能說(shuō)什么呢?
劉福一番話說(shuō)完,四平八穩(wěn),從懷里取出早就準(zhǔn)備好的契約,交給專門的衙役,呈給明鏡高懸的牌匾下面端坐的縣太爺觀看。
吳節(jié)接過(guò)來(lái),稍稍端詳幾眼,便將目光重新灑落堂下,看著雙手緊緊握住破爛衣襟的周阿生,沉聲道:“周阿生,這是否是你自愿出賣田地,十畝薄田,作價(jià)一升稻谷?”
呼!
周阿生只覺(jué)得呼吸都仿佛帶著火性,但一想到家中的女人和兩個(gè)孩子,終于還是緩緩松開(kāi)了攥緊的拳頭,低下頭,哆嗦著嘴唇,艱難說(shuō)道:“是……是我自愿出賣田地,感謝劉老爺?shù)拇蠖鞔蟮?,感謝吳大人……”
聲音低沉,其中苦澀和無(wú)奈的意味,清晰可辨。
偌大的縣衙大堂上,空氣仿佛都凝固了幾分,就連那些也是苦出身的衙役,其中尚有幾分人性的,都忍不住微微皺眉,卻也不敢過(guò)分表露出來(lái)。
十畝田地,換一升稻谷?
這簡(jiǎn)直是殺人呢!
“大人明鑒!”劉福露出一個(gè)并不掩飾的笑容,再次向吳節(jié)躬身行禮,微笑道:“我們雙方自愿,公平交易,懇請(qǐng)大人加蓋官印,為我家劉老爺?shù)纳婆e,做個(gè)見(jiàn)證,也避免日后產(chǎn)生一些不必要的糾紛和麻煩?!?/p>