策西斜的赤陽將鐵甲艦群的陰影拉得頎長，如猙獰的鋼鐵利爪，直直抓向非洲大陸的胸膛——桑給巴爾。
蒸汽輪的悶吼取代了風(fēng)帆鼓動(dòng)的聲音，這片曾是阿拉伯香料航線上明珠的群島，在“墨翟號(hào)”主炮反射的刺目冷光下瑟瑟發(fā)抖。
“是……是龍王爺……還是魔鬼的坐騎？”
年老的首相顫巍巍地跪下，向著大海的方向叩首。
秦楓的白衣依舊卓然，立于“墨翟號(hào)”艦橋前沿。他未發(fā)一言，只是目光掃過沿岸郁郁蔥蔥的丁香與椰子林，又望向遠(yuǎn)方乞力馬扎羅山隱約的雪頂。
朱棣的聲音冷硬如鐵，穿透海風(fēng)：“蘇丹閣下！大明船隊(duì)途經(jīng)貴地，借港泊錨，修整補(bǔ)給！還請?zhí)K丹遣使登艦一晤，共商……睦鄰之誼！”
回應(yīng)是沉默和港口更甚的混亂。
“看來，我們得遞上‘名刺’了。”
朱棣嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“傳令！‘龍騰’、‘大風(fēng)’，目標(biāo)——港外無人小島西側(cè)巖峰！開火！”
轟！！！
兩道刺目的火線撕裂暮色空氣，帶著駭人的尖嘯。并非實(shí)彈，而是特制的高爆石灰彈！兩枚炮彈精準(zhǔn)落在目標(biāo)巖峰頂部！
沒有驚天動(dòng)地的爆炸聲，只有沉悶的巨響和驟然騰起的、遮天蔽日的巨大灰白云團(tuán)！云團(tuán)急速膨脹，裹挾著碎石粉，竟形成奇詭的蘑菇云形狀，在猩紅的落日背景下，宛如地獄魔山瞬間噴發(fā)！
“真主……真主啊！！他們……他們能召喚火山！”
港口守軍徹底崩潰，成片丟下武器跪伏在地，對那朵“人造火山云”頂禮膜拜，涕淚橫流。
“此海今后，名歸大明。”
朱棣的聲音不容置疑。看著蘇丹失魂落魄的背影，楊開天低聲對身邊的工匠記錄員道：“海圖標(biāo)記更新，自此以西海域，更名為‘定西海’。”
艦隊(duì)穿越狹窄的曼德海峽，紅海狹窄的水道在蒸汽巨艦面前更顯逼仄。兩側(cè)嶙峋的紅色山巖如同燃燒的壁壘，倒映在幽綠如古玉的海水中。
燥熱無風(fēng)，空氣黏稠得仿佛凝固。然而水下并不平靜。巨大槳輪攪動(dòng)的深流和蒸汽輪機(jī)的低沉嗡鳴，似乎驚醒了蟄伏在紅海深淵中的古老存在。
一日黃昏，艦隊(duì)駛過一片傳說中有海怪出沒的水域。
突然，平靜的海面開始翻滾沸騰，如同被投入巨石！無數(shù)銀光閃閃的魚群倉惶躍出水面，帶起一片片水花。
“海神發(fā)怒了！”水手中有信奉海神的南方士兵臉色煞白。
“水下蛟龍，亦懼我鐵鯨利齒！”朱棣立于舷邊冷笑，對這場面渾不在意。倒是秦楓看著那血水和掙扎的海蛇，微微蹙眉，人類的科技洪流，確已開始擾亂這星球古老的脈搏。
艦隊(duì)的異動(dòng)和血腥氣息，引來了紅海真正的掠食者——馬穆魯克人的劃槳戰(zhàn)船！
他們仗著對水道暗礁的熟悉，利用黃昏的光線掩護(hù)，如群狼般從錯(cuò)綜復(fù)雜的岸礁洞穴中蜂擁而出，試圖靠近進(jìn)行傳統(tǒng)的接舷登艦作戰(zhàn)！
“不知死活！”朱棣眼中閃過一絲興奮，“全艦隊(duì)，自由點(diǎn)射！讓這些紅海蝎子見識(shí)見識(shí)，什么叫‘鐵壁’！”
剎那間，各艦副炮位次第轟鳴！不同于重炮毀天滅地的咆哮，速射佛朗機(jī)炮如同地獄蜂群傾巢而出！拇指粗的滾燙鐵砂如密雨潑灑！狹窄水道內(nèi)血浪翻騰，木屑橫飛！
一個(gè)月后，紅海西岸扼守咽喉之地，一座由鋼鐵、水泥和巨大海防炮構(gòu)成的堡壘拔地而起，赤金龍旗在干燥的風(fēng)中獵獵作響。堡壘面向地中海入口的巖石上，深深刻下三個(gè)巨大漢字——“鎮(zhèn)海府”。
大明天威，已楔入舊大陸心臟！
……
當(dāng)鐵甲艦隊(duì)撕裂蘇伊士地峽船閘殘留的遺跡，拖著滾滾濃煙，首次闖入那一片傳說中蔚藍(lán)色的水域時(shí)，歐羅巴的噩夢開始了。
陽光刺破煙塵，將第一縷金光投射在潔白船殼上，倒映著清澈海水的墨翟號(hào)，其恢弘與猙獰的矛盾體態(tài)，清晰地呈現(xiàn)在那些在地中海島嶼上耕作、打魚的歐洲人眼前。
許多人以為是天降神跡，跪下祈禱；更多人則以為末日審判來臨，驚恐奔逃。
“威尼斯的雄獅被鐵獸嚇破了膽！”熱那亞港口的商人們驚恐地交頭接耳。
恐懼在發(fā)酵，謠言在瘋傳。
朱棣充分利用著這恐懼。艦隊(duì)航跡所至，炮口所指，無不是驚弓之鳥。
直布羅陀海峽入口，明軍于兩岸最高峰各豎立了一座巨大的銅碑，碑文以新鑄的陽文漢字和拉丁文對照：“大明定西海艦隊(duì)巡閱之所擅入者毀”。
此舉徹底鎖死地中海通往大洋的咽喉，象征著歐羅巴通往世界其他海域的自由被明帝國扼住。
過往商船在經(jīng)過時(shí)，無論掛哪國旗幟，都必須依照工部制定的航行手冊，向龍旗方向鳴放空炮以示敬意。
最終，那無法逃避的時(shí)刻到來。
談判現(xiàn)場的氣氛沉重得幾乎要凝固。
歐羅巴的代表們——威尼斯總督、熱那亞執(zhí)政官、教皇特使、西班牙卡斯蒂利亞王國代表、葡萄牙流亡王子、法蘭西王太子、神圣羅馬帝國使臣……個(gè)個(gè)面色灰敗，強(qiáng)撐著所謂的古老貴族尊嚴(yán)。
朱棣并未坐在主位，而是隨意地站在舷窗前，背對著會(huì)場，目光投向窗外港灣里如同洪荒巨獸般靜靜停泊的“墨翟號(hào)”、“龍騰號(hào)”和“大風(fēng)號(hào)”。
巨艦炮口在威尼斯炫目的日光下閃爍著幽冷的光芒，其壓迫感穿透玻璃，充斥在華麗宮殿的每一個(gè)角落。
秦楓則在一旁，慢條斯理地用一把小銼刀打磨著一個(gè)小型黃銅齒輪模型，神態(tài)安閑，仿佛只是在打發(fā)時(shí)間。
真正主導(dǎo)談判的是戶部侍郎黃鐸和楊開天的幾個(gè)高階學(xué)生。
條款之嚴(yán)苛，讓教皇特使捧在手中念到一半就幾乎暈厥過去。
海權(quán)易主：正式宣布地中海及毗連大西洋水域?yàn)椤按竺鞫ㄎ骱７獙俚亍保鲊＼娨?guī)模、艦船噸位、火炮數(shù)量受工部嚴(yán)格核查限制。大明艦隊(duì)擁有至高無上的巡查、征用航道、攔截檢查權(quán)。
門戶洞開：所有歐羅巴重要港口，必須向大明商船、軍艦無條件開放，劃設(shè)專屬港區(qū)及棧橋，豁免一切關(guān)稅及雜稅！大明市舶司有權(quán)駐港管理貿(mào)易。
“歲貢”：此后每年，各國須按照人口、土地面積、財(cái)富總量評級(jí)，繳納固定比例歲幣。其條目包括但不限于：教會(huì)什一稅比例、王室特別供奉、商港管理維護(hù)費(fèi)。
技術(shù)禁錮：嚴(yán)厲禁止向歐羅巴本土輸出任何與火器、精鋼冶煉、蒸汽機(jī)械、精密羅盤、測繪等高階技術(shù)有關(guān)聯(lián)的物品、圖紙或人員。
軍事監(jiān)視：應(yīng)明方要求，各國須在工部指定區(qū)域、按工部提供圖紙，修建一系列堡壘，作為大明駐軍駐扎點(diǎn)，即“技術(shù)交流站”暨“秩序維護(hù)點(diǎn)”。
所有條約簽署國的新鑄造錢幣、公文印章、王旗紋章，均須在一角嵌刻微縮化的齒輪或龍紋圖案。
看著那些如喪考妣、拿著羽毛筆顫抖著卻不敢落筆的代表，看著楊開天帶來的年輕工匠，在總督宮的華美墻壁前，用尺規(guī)和炭筆勾勒新式船塢結(jié)構(gòu)圖的旁若無人……
朱棣終于轉(zhuǎn)過身。他嘴角帶著一絲冰冷而滿意的笑意，如欣賞籠中困獸。
“簽！”
聲音不大，卻如雷霆在每個(gè)歐羅巴權(quán)貴心中炸響。
“讓爾等的船，重掛風(fēng)帆去掙那歲貢吧！這波濤的天下，已不再屬于你們了！”
在簽字臺(tái)上方，一幅巨大的油畫被臨時(shí)摘下。那是描繪威尼斯守護(hù)神圣馬可馴服雄獅的傳世名畫。
工部的記錄官此刻在油畫的空白邊緣，用沾墨的毛刷寫下一行記錄文字：
“洪武十九年，西洋諸夷降。奉璽定約于此，海波息。”
未干的墨跡在亞得里亞海的暮色中，如同歐羅巴脖頸上最新鮮的烙印。
當(dāng)艦隊(duì)龐大的煙云最終消失在愛琴海東方的天際線，君士坦丁堡的高塔上，奧斯曼蘇丹穆拉德一世凝望著那遠(yuǎn)去的陰影，手中緊握的黃金權(quán)杖幾乎要捏碎。
然而此時(shí)，那片被濃煙侵染過的蔚藍(lán)海域，唯有風(fēng)在呼嘯，帶著鐵鯨遠(yuǎn)航后殘留的、濃得化不開的硝煙味，與屈辱條約簽訂現(xiàn)場的墨香混合在一起，預(yù)示著歐羅巴一個(gè)漫長而壓抑的“龍紀(jì)元”就此降臨。