李氏聞言更加驚訝。

    任瑤期任瑤期與任瑤華不同，她自幼不得任老太太的歡心，所以她最不喜歡去榮華院。

    平日里除了晨昏定省，她是能不去就不去。

    任瑤期知道李氏在想什么：“我正好要去找四姐姐，所以不過是順便去看上一眼罷了，母親不用擔心。”

    李氏見她堅持，便也不好再說什么，只是對任瑤華道：“華兒也一起過去看看吧？”

    若是以前，李氏絕對不會說這樣的話，只是最近任瑤期與任瑤華姐妹兩人的關系有所緩和，這是李氏與身邊幾個親近之人有目共睹的。

    “不用了，我去去就回，三姐姐留下來陪您說話吧。”任瑤期一邊說著一邊往外去了。

    她心里有事，一路上只顧著帶著丫鬟們埋頭往前走。繞過九曲回廊，正要從花園拐過去的時候聽到了花園里有幾個男子的交談聲順著風飄了過來。同時她還聽到好幾雙靴子踩在雪地里的“咯吱”聲越來越近。

    “三叔帶了我們來園子不是說要親自采梅花樹上的雪煮茶嗎？府里頭梅樹到是種了幾顆，竟沒有一枝開了的……咳咳……”一個少年的聲音不滿地抱怨道。

    “失策！失策！不過益均啊，不是三叔說你，你也應當多出來轉轉才是，總悶在房里沒病也會給憋出病來了。”任時敏悠然道。

    “三老爺，您沒瞧見三少爺他剛剛又咳嗽了嗎？糟了糟了，肯定是出來吹了風著涼了，等會兒回去大太太定會揭了我的皮！少爺，既然沒有梅花，咱還是回去吧？您得仔細著自己的身子！”一個帶著哭腔的聲音急急道。

    “啰嗦！少爺去哪里還輪的到你管東管西？給我……咳咳……”少年不滿地發作，卻又被咳嗽聲打斷。

    “少爺……”

    任瑤期聽到這里，便明白了是此時是她爹爹和三堂兄在園子里。

    三堂兄任益均是大老爺的次子，有從娘胎里帶來的不足之癥，曾有相士斷言他活不過十歲。這些年來大太太四處尋找補身的秘方，每日給他燉補湯，一日三餐只也吃藥膳，可以說她這位堂兄是在藥罐子里泡大的。

    如今任益均十六歲了，雖然小病不斷，卻也還活的好端端的。

    想著又是自己的爹爹將這位極少出門的堂兄拐了出來，還讓他在雪地里吹冷風，任瑤期不由得一陣頭疼。任益均若是真的因此得了什么傷風鬧熱的，大太太定是又會將這筆賬算到他頭上。

    任益均因為身體不好總是被拘在自己的院子里很少出門，加上家中上至老太太下到兄弟姐妹們都縱著讓著他，讓他養成了有些古怪孤僻的性子。他與同輩兄弟包括他的嫡親兄長之間的關系都是淡淡的，唯獨與任時敏這個三叔十分投緣。

    任瑤期記得自己上一世也不喜歡這個陰陽怪氣，臉上從未有過笑容的三哥。

    直到后來，爹爹死后任家不敢將他的尸身抬回來。

    六月的烈日下她跪在榮華院的庭院里哭著懇求任老爺子和任老太太為爹爹收尸，最后差點中暑昏厥也沒有讓里面的人有半分動靜。

    就在那時候任益均拄著拐杖陰沉著臉走了過來，拉起她就走。

    她昏昏沉沉跌跌撞撞的被他拉到了任家的“三省堂“，那里是供奉列祖列宗牌位的地方，是任家的祠堂。

    “你哭有何用？他們的心是冷的，血也是冷的。你應該這樣……”說著，任益均舉起手中的拐杖就將供桌上的十幾個牌位一股腦兒地掃了下來。

    她當時嚇得整個人都傻了，眼睜睜地看著他扔了手中的拐杖，瘋了一般地往地上的牌位上踩踏，一邊還破口大罵道：“吃著我們的供奉卻任由子孫們遭罪，縱著任家那些齷蹉的人作踐我們，這樣的香 這樣的香火斷了也罷！”

    她被他瘋狂肆意的模樣感染，想著父親的死因，心中恨意升騰，爬起來撿起地上的牌位一個一個的狠狠地砸到了墻上。

    等任家其他人聞訊趕來的時候，地上只剩下支離破碎的碎木頭。祖宗的牌位被他們砸得一個不剩。

    任老爺子氣得差點昏厥，大老爺上前就給了任益均一個耳光將他打倒在地，大太太也嚇得癱倒在了地上。

    他卻是冷笑著環顧了一圈眾人：“全是我砸的！家法什么的也都沖著我來！反正任家的人命也不值什么錢！”

    那是她第一次意識到這個自幼就被當作瓷娃娃一般對待的三哥，其實并沒有他們所想象的那么柔弱回不堪一擊。

    任瑤期轉身又走了回來，正想著要將他爹爹和任益均勸回去，卻聽到一個陌生的少年的聲音。

    “沒有梅花上的無根之水用泉水煮茶也甚好，我那里正好有一壇新運回來的惠泉泉水，不如我現在讓人回去取了來。”

    任瑤期腳步一頓，

    她透過前面幾叢海桐的枝葉往花園里看過去，與任時敏和任益均并排走著一位大概十五六歲左右的少年。她離得不是很近，又有樹木遮擋，看不清那少年的長相。只知道他身形頎長，身姿如臨風玉樹，不同與任時敏廣袖寬袍的灑脫出塵，他有一種少年人身上極其難得的內斂沉穩。

    任瑤期大概猜到了他的身份。

    這時候她身后又有腳步聲響起，回過頭去任瑤期看見任瑤華正沿著回廊走過來，見她站在花園邊的入口處欲進不進，不由得皺著眉頭看了過來。

    那邊任時敏正提議去花園當中的暖閣喝茶下棋，任瑤期又回轉身往回走。

    “你在那里站著做什么？”任瑤華往園子里看了一眼，顯然她也隱隱聽見花園里有人。

    任瑤期朝著她一笑：“沒什么，剛剛好像聽到了爹爹和三哥的聲音。原本想過去打聲招呼的，卻發現還有旁人與他們在一起。我還是不過去了。”

    任瑤華便不再過問，帶頭往榮華院走。任瑤華又看了一眼花園的方向，才跟在任瑤華身后走了。

    榮華院里，任老太太的正房里正熱鬧。任瑤華和任瑤期進去的時候便看見除了任老太太，任瑤音和任瑤玉之外，還有一個三十來歲的婦人和一個十一二歲的女子。

    那婦人長相清秀面容卻有不健康的蠟黃

    ，身體好像帶著病的樣子。

    靠著她坐的那位女子長相與她相似，只是一雙眼眸不似婦人的大，而是斜長的單眼皮。她膚色極好，白皙剔透，襯得唇色不點而朱。

    都說一白遮三丑，可況她本身就不丑，因此瞧著十分水靈。

    “你們怎么過來了？”任老太太見任瑤華和任瑤期走了進來，有些驚訝。

    “我是來找四妹妹的。”任瑤華笑著走過去朝任老太太行禮。

    任老太太聞言便也不再追問，至于任瑤期是為了什么來，她更是不關心。

    “這是老三家的兩個女兒，”任老太太對韓太太道，然后又吩咐姐妹兩人：“韓家太太和韓家小姐。你們以前沒有見過，過去見個禮吧。”

    任瑤華和任瑤期兩人上前與韓家母女見禮。

    “我聽肖大姑提起過，任家的小姐果然個個都出挑。今日一見果然沒錯。”韓太太笑著一手一個將任瑤華和任瑤期拉起來，打量著道。

    肖大姑這種人緣廣會來事的人，對別人提起她的那些主顧向來都是只說好話，不會說不好的，

    任老太太笑道：“還是韓家姑娘有大家閨秀的樣子。”