“呼……”
寒風呼嘯下，本緊閉的窗戶被吹開，發出的撞擊聲打破沉寂，屋舍內所點油燈搖曳了幾下，險些熄滅，昏黃的光暈映照著屋內所聚眾人，一股股寒風從窗戶灌進來，卻無人起身關窗。
風，吹在人臉上，如刀刺一般。
屋中所聚熱氣轉瞬就消失了。
這境地跟南平道何其相似啊。
于主位坐著的蘇琦，看著眼前那盞忽明忽暗的油燈，臉上沒有任何表情，仿佛那燈火便是南平道的命脈，微弱掙扎，隨時可能湮滅。
吱……
房門被推開，在凜冽寒風裹著的嚴政，縮著脖子快步走進屋內，隨手將門帶上的同時，瞧見屋內面色凝重的眾人，愣神之余，眼珠子下意識轉了轉，心底有了猜想。
“叫諸位久等了。”
嚴政嘴上說著，卻快步朝那窗戶走去，忍著灌進的刺骨寒風，將窗戶牢牢關緊，隨即跺了跺腳，搓手哈氣緩和凍僵的指尖，轉身掃視屋中眾人，“途中遇到些麻煩，不過都已解決?！?/p>
“嚴大人也遭暗算了？”
一聽這話，蘇琦抬眸看向嚴政。
蘇琦的聲音冷得似這屋外的寒風一般，目光如刀般刺向嚴政。
秦至白等人表情有所變，屋內氣氛一滯。
見到此幕，嚴政沒急著說什么，而是側首看向立于一處，雙手環于胸前的錦衣衛千戶沈錚。
而在瞧見沈錚微微頷首，目光冷峻而深邃，嚴政立時就知怎么回事了。
“渴死老子了。”
在道道注視下，嚴政快步朝一處走去，伸手拿起茶盞，也不管是否被人喝過，仰頭一飲而盡，隨即抹了抹嘴角，冷笑道：“途中遇到數股追殺的，其中有一股人攜帶了軍中強弩，不過都被料理干凈了。”
講到這里，嚴政將茶盞重重擱在桌上，發出一聲悶響，屋內眾人神色微動，目光交錯間，怒意在眾人心頭涌動。
“好啊，真是太好了。”
蘇琦壓著心頭怒意，眼神冷厲起來，“煌煌大虞治下，居然發生如此喪心病狂之事，真真是聞所未聞?。?！”
“大人！向御前加急呈遞密奏吧！！”
“南平道境內發生這等事，刺史楊牧嫌疑最大，此事定然還藏有我等所不知的事情！！”
“此事一定要深查下去，僅是在壽川、安山、長寧數縣治下，就有不下數萬災民，而據下官暗訪所查，有不少都是自耕農，卻因出現的蝗災、水災被迫借貸……”
“南平道治下災情嚴重的是最南端的府縣，這有不少是與南詔余孽接壤的，在看不到的地方存有一批眼睛專門盯著外來口音，這其中的貓膩定然不小……”
隨著蘇琦話音落下，在場的廉政總署官員，有一個算一個，無不義憤填膺的叫喊起來，即便在此之前，他們已經辦了不少要案，且進官場的時間不算短了，跟初入仕途時比起來要沉穩不少。
可這次秘密趕赴南平道，沿途的所見所聞，特別是他們經歷的追查，乃至到后續發生的追殺，讓一個個的火氣再也壓不下去。
這還是大虞治下嗎？！
這還有王法可言嗎？！
而在此等氛圍下，嚴政朝一處走去，沈錚已垂手走來，“底下的弟兄，有幾位掛彩的，傷勢不重。”
作為奉旨抽調南下的，錦衣衛領的差事有兩項，一個是確保以蘇琦為首，秦至白在暗的聯合調查隊伍，查清南平道治下發生災情，卻對中樞隱瞞一事到底是何真相，一個是基于上述要查的，與此前派往南平道治下的錦衣衛調查這背后到底有哪些參與其中的，當然還有一項，是沒有對外公布的，是僅限于帶隊主官知曉的，那就是要查在此事前后，派往南平道的錦衣衛到底有沒有用心辦差！
接到此旨意的臧浩，那時還在暗查別的大案，可在看到旨意后，臧浩是心驚不已的，因為南平道的事兒，他也不知曉，這讓臧浩第一時間就想了很多，也是這般，錦衣衛指揮同知嚴政就被臧浩派出了。
說實話，接下這差事的嚴政，心中是有不少疑慮的，特別是一路趕到南平道北部，這沿途所見種種，除卻有小幅度的糧、布等價漲幅，一切沒有太多異常，道城所在府縣，還甚是繁華熱鬧，這就叫嚴政產生懷疑，是不是哪里出錯了？
真要發生災情的話，不該是這樣的。
難道有誰蒙騙天子不成？
這個想法生出時，嚴政心底是帶有殺意的，真要發生這種事，那他一定要查清楚，并詳細呈遞到御前。
可一切，隨著一行人分開渡過南水，去往南平道南部，漸漸的，嚴政發現了不尋常，這完全是兩個世界??！
南水以北，一片欣欣向榮。
南水以南，卻如人間煉獄。
如果不是親眼所見，嚴政是不敢相信的。
哪怕南水流經地域多，將南平道給一分為二了，可問題是如此多渡口，還有接壤的府縣，為何差別會這般大，為何南水以北的普羅大眾，對南水以南的事毫不知情？
這其中藏著的貓膩太多了。
有此想法的，可不止嚴政一人，隨蘇琦一道南下的廉政總署諸官，看到這些時，對他們的沖擊太大了。
要知道他們這次秘密南下，是為了查南平道可能存有的科場舞弊的，怎么南平道卻成這樣了。
“道城那邊，可有消息傳回來？”
聽到想聽的話，嚴政暗松口氣的同時，遂皺眉對沈錚低聲詢問。
“還沒有?！?/p>
沈錚如實道：“不過算算時日，應當……”
“安靜！！”
可不等沈錚把話講完，秦至白的聲音響起，這使本鬧騰的屋舍立時安靜，一道接一道目光匯聚。
嚴政、沈錚相視一眼，默契的看了過去。
“一個個如此聒噪，成何體統！！”
秦至白眼神冷冷，掃視了一圈屋中眾人，厲聲斥道：“我等是來查案的，不是似潑婦那般叫嚷的，如若這能解決問題，那要我等是干什么的?。 ?/p>
秦至白的話，讓不少人低下了頭。
他們也知適才的態度是不該的。
哪怕是再憤怒，也不能因此失去理智。
秦至白看了眼蘇琦，在見對方微微點頭示意，遂看向嚴政，“嚴大人，適才你提及，追殺你的人中，有一股持有軍中強弩，此事可當真？”
嗯？
被秦至白這樣一講，屋內一些機敏之人，立時就察覺到不對。
軍中強弩？
如果這是真的，可牽扯的就更大了。
“此事本官是篤定的。”
迎著投來的道道注視，嚴政面不改色道：“解決那伙人后，本官特意查驗了，不是民間私造的，也非地方配發的，幾具強弩雖老舊，但卻保養的很好，盡管抹去了標識，但卻能看出是南疆戍邊軍列裝的。”
一言激起千層浪。
屋內之人，聽聞嚴政所講，無不是臉色大變。
在此之前他們只以為南平道境內發生的事，只與南平道官場有密切聯系，卻不想還牽扯到了軍隊。
還是在南疆的戍邊軍！
這事兒就大發了。
這到底是牽扯到其中一小部，還是說上無盡頭?。。?/p>
想到這里時，一些人不敢細想下去了。
真要是這樣，那這事兒是能捅破天的啊?。?/p>
“看來本官與秦大人的猜想是真的。”
蘇琦陰沉著臉，聲音低沉的說道，而此話一出，立時就叫無數人看向了蘇琦。
“南平道治下發生的種種，有極大可能是兩種情況?！?/p>
蘇琦伸出手，盯著嚴政說道，但這話，同樣是講給在場之人聽的，“要么，是以南平道刺史楊牧為首的地方官吏，與地方不法之徒，如世家大族，如府縣縉紳，如各地豪商，相互間勾結在一起，組成了一個盤根錯節的利益網，而在這前提下，要么是南平道官吏中，要么是后者，還與在南平道邊陲的戍邊軍，乃至是征南大將軍府治下，存有不可破除的利益輸送，唯有這樣方能促成這等勢頭?！?/p>
“在我等分散渡過南水時，都遇到所屬府縣派去的差役盤查，為此在花費一定代價，這才安然無恙的渡過了?！?/p>
嚴政沒有說話，直勾勾的盯著蘇琦。
對這個假設，起初他是覺得很合理，但在實際了解后，特別是一路南下，他發現派到南平道的錦衣衛，居然至在南水以北，卻沒有在南水以南，他就發現有問題了。
‘鐵魁，你他娘的就是個蠢貨！’
想到這里，嚴政在心里，忍不住暗罵在南平道治下的錦衣衛千戶，這廝的注意，全在要查的那件事上了。
因為南平道治下最富庶的，是在南水以北的，至于南水以南，因為接壤著南詔余孽，這使這一地帶并不安穩。
特別是大虞秀國公，征南大將軍梁牧，趁著南詔余孽內部出現動蕩，一舉奪占了龍虎關，這使兩國接壤之地，特別是南平道一帶，出現摩擦沖突的次數多了。
“大人，那第二種呢？”
一道聲音響起時，打斷了嚴政的思緒。
“是啊大人！”
“第二種是……”
而在這等境遇下，蘇琦沒有說話，秦至白伸手示意，看向堂內眾人，“時間不早了，諸位都先退下吧，還有，把這段時日打聽到的，詳細寫下來。”
嗯？
秦至白此言一出，叫在場之人皆是一愣。
這第二種到底是什么啊！！
可在愣神之余，在場之人無不抓狂起來，但他們卻不能表露出來，而在蘇琦、秦至白的眼神注視下，在場之人紛紛起身，在對二人作揖行禮后，這才帶著種種猜想與疑慮，一步三回首的退出房內。
不過嚴政，沈錚卻沒有離開。
“嚴大人，有件事，本官想問一下?！?/p>
蘇琦與秦至白對視一眼，隨即起身朝嚴政走來，“錦衣衛在暗處，可向南平道派駐有人手？”
聽到這話，嚴政眉頭微蹙起來，至于沈錚則警惕的看著蘇琦、秦至白二人。
看到二人的反應，蘇琦、秦至白立時了然。
有些事在他們心底解開了。
“去，到屋外把守好，任何人不得靠近?！?/p>
“大人?！?/p>
沈錚看向嚴政，有些擔憂的說道，這涉及到錦衣衛機密，是不能輕易對外講的，但見嚴政伸手擺了擺，沈錚卻也不好說別的，朝嚴政抬手一禮，遂轉身朝屋外走去。
在房門被關上的那剎，嚴政看著二人，“這事兒，跟眼下要查的，有什么關系嗎？”
“有?！?/p>
蘇琦鄭重點頭道。
“看來兩位是猜到了什么?！?/p>
嚴政聽后，看了眼坐著的秦至白，隨后輕呼道：“錦衣衛的確派有人手?！?/p>
“看來第二種的可能，是很大了?！?/p>
一聽這話，秦至白撩袍起身，聲音低沉道：“在南平道，乃至鄰近諸地，暗處極有可能存有一支藏于暗處的組織?！?/p>
“這個組織，比想象的要龐大，甚至也因此牽扯到很多群體。”
“只以今下南平道的事來講，或許在一開始時，南平道刺史楊牧，還有不少官員，對此是毫不知情的，但隨著一些事發生，導致南水以南的事泄露出去一些，這才有了楊刺史一人入局的事?！?/p>
“等等。”
嚴政眼神有變，伸手打斷了秦至白，“秦大人的意思，是說南水以南的災情，最初南平道刺史是不知情的？這怎么可能啊，楊牧可是南平道刺史啊??！”
“是，這個假設是很大膽，甚至有些荒誕?！?/p>
秦至白點點頭，迎著嚴政的注視，“但要是連在南平道的錦衣衛，此前都不知此事，除卻這種可能與假設，本官實在想不出，到底有什么能讓南水以南的事如此大，如果本官沒有猜錯的話，嚴大人是在等道城有人傳回消息吧？”
“這……”
嚴政心驚不已的盯著二人。
如果這個假設成立，那事兒就大發了！！
但真要是這樣，反倒能解釋清楚一些事了。
看來，那件事是真的，甚至還比預想的還嚴重。
也是在這一剎，嚴政心中篤定了一件事，而在看到嚴政的表情時，秦至白，蘇琦相視一眼，他們心底的猜想進一步得到了驗證。