空氣中彌漫著死亡的氣息，連艾草的煙熏都掩蓋不住。
江臨的手指在防護服口袋里攥緊，壓縮餅干的包裝袋在他掌心發出輕微的沙沙聲。
他環顧四周，越來越多的災民從草棚里爬出來，枯瘦如柴的手臂伸向他們，眼中閃爍著絕望與希望交織的光芒。
\"李文忠。\"
江臨的聲音透過N95口罩，沉悶中帶著壓抑的怒火，“朝廷起碼調撥了三千箱方便面、兩千袋壓縮餅干，還有二十車大米。這些東西呢？”
李文忠的防護面罩上已經蒙了一層水霧，看不清表情，但身體明顯僵硬了一瞬：“回...回大人，物資確實撥下來了，只是...”
“只是什么？”江臨猛地轉身，護目鏡后的眼神銳利如刀。
“只是...”
李文忠的聲音越來越小，“有些物資...到不了這里...”
江臨突然明白了什么，一把抓住李文忠的手腕：“有人敢發國難財？”
“下官不敢妄言！”
李文忠嚇得差點跪下，“只是...轉運需要人手車馬...沿途損耗...”
“放屁！”
江臨罕見地爆了粗口，“方便面能放三個月不壞，壓縮餅干保質期兩年，哪來的損耗？”
他的聲音引來了周圍災民的注意，幾個衣衫襤褸的孩子怯生生地躲在草棚后偷看。
其中一個約莫五六歲的小女孩，肚子鼓脹得嚇人，明顯是長期營養不良導致的腹水。
江臨的心像被一只無形的手狠狠攥住。
在現代社會，他只在饑荒紀錄片里見過這樣的場景。
而現在，這一切就活生生地發生在他眼前，發生在他治下的大明！
“大人息怒...”
李文忠的聲音帶著哭腔，“下官...下官...”
“帶我去糧倉。”
江臨冷冷道，“現在。”
穿過一片哀鴻遍野的災民區，三人來到所謂的“官倉”——一座用茅草和木板勉強搭起來的大棚子。
門口有兩個懶洋洋的衙役把守，見到李文忠才慌忙行禮。
江臨一把推開搖搖欲墜的木門，眼前的景象讓他如遭雷擊——
所謂的糧倉里，只有角落里堆著十幾袋已經發霉的糙米，還有幾箱方便面。
江臨快步上前，拿起一包方便面檢查生產日期，正是他離京前從工廠調撥的那批。
包裝上的“江”商標清晰可見，但數量連他調撥的百分之一都不到。
“其他的呢？”
江臨的聲音平靜得可怕。
李文忠撲通跪在地上，防護服的膝蓋處沾滿了泥土：“下官真的不知...轉運使說路上遭了山洪...”
江臨突然笑了，笑聲在空曠的糧倉里回蕩，聽得李文忠毛骨悚然：“李大人，你知道在我家鄉，這種時候會怎么做嗎？”
不等回答，江臨從系統空間取出一臺黑色儀器：“這是測謊儀。你說一句‘物資確實被山洪沖走了’，我們馬上就知道真假。”
李文忠面如死灰，額頭抵地：“大人饒命！下官...下官只是...”
“滾起來！”
江臨一腳踹翻旁邊的米袋，霉變的米粒灑了一地，“帶我去見趙明輝！”
走出糧倉時，江臨注意到墻角蜷縮著一個老人，正小心翼翼地撿拾地上散落的米粒。
那米已經發黑長毛，老人卻如獲至寶地捧在手心。
江臨的眼眶突然發熱，他蹲下身，將口袋里最后一塊壓縮餅干塞給老人。
江臨的系統空間也并沒有存儲多少糧食。
“老伯，再堅持幾天。”他輕聲說，“我保證，不會再有人餓肚子。”
老人渾濁的眼中閃過一絲光亮，干裂的嘴唇顫抖著，卻發不出聲音，只能不住地磕頭。
接下來的路上，江臨沉默得像塊石頭。
沿途的景象越來越觸目驚心——一個母親抱著死去的嬰兒不肯放手；幾個壯年男子為半塊發餿的餅大打出手；甚至有災民在啃食不知名的野草，嘴角滲出綠色的汁液...
“大人，前面就是臨時醫棚。”
李文忠指著一座比其他草棚稍大的建筑，“趙參政應該在那里。”
還未走近，就聽見里面傳來一個沙啞卻堅定的聲音：“把最后那包消炎藥給三號床的孩子！我沒事，傷口包扎一下就行...”
江臨的腳步頓住了。
這聲音...是趙明輝？
記憶中那個油腔滑調的蘇州知府，聲音總是帶著諂媚的上揚尾音，何時變得如此沉穩有力？
掀開醫棚的布簾，眼前的場景讓江臨怔在原地——
趙明輝正半跪在地上，為一個約莫七八歲的男孩包扎腿上的傷口。
他身上的官服已經看不出原本顏色，袖口和衣擺沾滿藥漬和血污。
最觸目驚心的是他的右手——手掌纏著臟兮兮的布條，隱約可見滲出的血跡，明顯是受了傷卻未得到妥善處理。
“動作輕點，對，就這樣...”
趙明輝全神貫注地指導旁邊的醫童，完全沒注意到有人進來，“這孩子爹娘都死了，我們得...”
話未說完，他一抬頭，正好對上江臨的目光。剎那間，趙明輝像被雷劈中般僵在原地，手中的繃帶掉在地上。
“江...江大人？！”
醫棚里瞬間安靜下來，所有醫者和病患都望向這個全身雪白、戴著奇怪面罩的人。
江臨沒有理會眾人的目光，大步走到趙明輝面前，一把抓住他受傷的手腕。
“怎么回事？”江臨沉聲問。
趙明輝下意識想抽回手，卻被抓得更緊：“下官...不小心被病人抓傷了...不礙事...”
江臨不由分說地拆開那臟布條，露出三道深可見骨的抓痕，傷口邊緣已經發炎紅腫。他心頭一顫——這分明是被嚴重感染的患者抓傷的！
“為什么不處理？”江臨的聲音陡然提高，“你知道這種傷口感染會要人命嗎？”
趙明輝苦笑：“消炎藥...不夠了。得先緊著重癥患者...”
江臨二話不說從系統空間取出醫療包，動作粗暴地拽過趙明輝的手，先用酒精沖洗。
劇痛讓趙明輝倒吸一口涼氣，卻硬是咬著牙沒出聲。
“忍著點。”江臨的聲音緩和了些，“接下來是抗生素藥膏。”
當藥膏接觸到傷口時，趙明輝終于忍不住悶哼一聲，額頭滲出豆大的汗珠。江臨注意到他瘦得顴骨凸出，眼下兩片青黑，顯然多日未曾好好休息。
“大人...”趙明輝虛弱地笑了笑，“您怎么來了？”
江臨沒有回答，而是轉向李文忠：“去找些干凈水和食物來。”又對趙明輝道，“把這里的情況詳細告訴我。”
接下來的半個時辰，江臨一邊為趙明輝處理傷口，一邊聽他匯報疫區近況。隨著講述深入，江臨心中的震驚越來越甚——
趙明輝不僅記住了每個村落的病患人數、死亡情況，甚至能說出大部分重癥患者的姓名和家庭背景。
更令人意外的是，他變賣了自己的玉佩和朝服上的金線，私下購買藥材。
“...所以下官斗膽，將方便面配額減半。”趙明輝指著賬冊上一行數字，“省下來的銀錢買了這批艾草和黃連...”
江臨猛地抬頭：“方便面配額減半？”
“是...”趙明輝有些忐忑，“按朝廷規定每人每日兩包，但下官發現有些災民轉手倒賣，就改為一包。省下的錢...”
“你做得對。”江臨打斷他，聲音里帶著前所未有的贊許，“非常時期，當用非常手段。”
趙明輝怔住了，似乎沒想到會得到肯定。他低下頭，聲音突然哽咽：“下官...慚愧。若能早些采取措施，或許不會死這么多人...”
正說著，醫棚外突然傳來一陣騷動。
一個婦人抱著嬰兒沖了進來，哭喊著：“大人救命！孩子...孩子沒氣了！”
趙明輝像彈簧般跳起來，顧不上手上剛包扎好的傷口，一把接過嬰兒。
那孩子最多兩個月大，面色青紫，呼吸微弱到幾乎察覺不到。
“讓開！都讓開！”
一個蒼老卻中氣十足的聲音從醫棚外傳來。
人群自動分開一條路，只見白發蒼蒼的戴思恭大步沖了進來，身上的防護服已經磨得發白，面罩上滿是水霧凝結的痕跡。
他剛要開口，突然看到全副武裝的江臨，頓時愣在原地：“師...師父？！”
“先看孩子！”
江臨沉聲道。
戴思恭這才回過神，三步并作兩步沖到趙明輝身邊。
他只看了一眼嬰兒青紫的小臉，就厲聲喝道：“天花引發的窒息！快拿熱水和干凈布來！”
“讓我來。”
江臨上前一步，從趙明輝手中接過嬰兒。
他的動作輕柔卻堅定，左手托住嬰兒的胸腹，右手在背部輕輕拍打，同時從系統空間取出一個微型吸痰器。
“戴思恭，”
江臨頭也不抬地說，“為師教你海姆立克急救法。”
戴思恭眼睛一亮，立刻湊上前，連呼吸都屏住了。
醫棚里所有人屏息凝神，目光聚焦在江臨手上。
……