(“可我們還能怎么辦！”

另一名鹽商哭喪著臉問了一句。

密室內，坐著的還有其余幾位在漕運案中傷筋動骨的江南富商，個個面如死灰。

“完了……全完了……”

“皇帝這是要我們的命！他不僅要我們的錢，他還要斷了我們的根！”

絕望的哀嚎，在密室中回蕩。

就在這片凝固的死寂中，一個始終沉默不語，坐在角落里的中年文士，緩緩開了口。

他的聲音很輕，卻帶著一種奇異的安撫力量。

“諸位，稍安勿躁。”

“武道上的虧，我們未必不能在文道上，找補回來。”

眾人齊刷刷地看向他，像是抓住了最后一根救命稻草。

此人名叫顧炎之，正是當初在棲霞山，與李威、王啟年一同密謀之人。

他是李家安插在江南士林中，最重要的一顆棋子。

漕運案發，李威倒臺，他卻憑借著深厚的偽裝與人脈，奇跡般地躲過了方正的清洗。

此刻，他的眼中，沒有絕望，只有毒蛇般的陰狠。

“陛下斬了我們的財路，卻也給了我們一個機會。”

“一個，用天下悠悠之口，來反擊他的機會。”

汪之謙猛地抬頭。

“顧先生，此話何意？”

顧炎之的嘴角，勾起一抹智珠在握的冷笑。

“那位年輕的陛下，不是最愛惜自己的名聲嗎？不是最想當一個流芳千古的圣君嗎？”

“那我們就讓他看看，什么叫做‘士林清議’，什么叫做‘民心向背’！”

他從懷中，慢條斯理地掏出一份信箋。

“太后娘娘，已經為我們搭好了臺子。”

“今歲重陽佳節，御花園雅集。屆時，陛下與皇后，都會親臨。”

“而我們手上，也有一張最好的牌。”

“一張，足以讓整個大玥文壇為之震動，讓那位自詡圣明的陛下，也無法忽視的王牌。”

他將信箋在桌上緩緩展開。

“蘇哲。”

“我江南百年，才出的這一個不世奇才。只可惜那日大儒征伐之后，他才被發掘出來……”

“這人……可靠嗎？”

有人小聲問了一句。

顧炎之直接說道：

“日后，我們一試便知。”

幾天后，金陵，一處毗鄰秦淮河支流的僻靜宅院。

此地沒有掛任何府邸的牌匾，門口的兩尊石獅子，也被青布小心翼翼地包裹著，仿佛生怕泄露了半點富貴氣息。

這里是江南鹽商汪之謙，在京城中最隱秘的一處落腳點。

此刻，宅院最深處的暖閣之內，地龍燒得滾燙，空氣中彌漫著頂級金絲楠木與陳年普洱混合的，一種沉悶而又壓抑的香氣。

主位之上，端坐的并非宅院主人汪之謙，而是那位一襲青衫，面容清癯的中年文士，顧炎之。

他手中捻著一串色澤溫潤的沉香木佛珠，神情平靜得宛如一尊泥塑，與身旁坐立不安的汪之謙，形成了鮮明的對比。

“顧先生，人都到齊了，就等那位蘇大才子了。”

汪之謙壓低了聲音，語氣里帶著一絲自己都沒察覺到的諂媚與焦躁。

“太后娘娘的雅集，就在重陽佳節，咱們這位‘文曲星’，到底能不能頂得住事，今日，總得給咱們交個底吧？”

自從漕運案后，他汪家傷筋動骨，幾乎是一夜之間，從江南的土皇帝，變成了京城里驚弓之鳥。

如今，他將翻身的全部希望，都押在了這位顧先生，以及他一手捧出來的蘇哲身上。

這是一場豪賭，賭注是他們這些江南士族，最后那點可憐的顏面。

顧炎之緩緩睜開眼，那雙眸子古井無波，卻讓整個暖閣的溫度，都仿佛下降了幾分。

“汪老板，莫急。”

他的聲音不疾不徐。

“鳳凰登臺之前，總要先讓百鳥見識一下它羽毛的華美。今日，便是驗一驗這鳳凰成色的時候。”

他的目光，轉向坐在下首的一位錦衣中年人。

那人眉宇間帶著幾分與李威相似的陰鷙，正是承恩侯府如今能說得上話的旁支族親，李承嗣。

漕運一案，李家主脈被皇帝連根拔起，他們這些旁支，雖未被直接清算，卻也如喪家之犬，惶惶不可終日。

李承嗣感受到了顧炎之的目光，勉強擠出一個比哭還難看的笑容。

“顧先生放心，只要這位蘇先生真有經天緯地之才，能在重陽雅集上，讓我那位好侄兒，當今的陛下，臉上無光。我們李家，就算砸鍋賣鐵，也定會將他捧成當世文宗！”

話語間，恨意與瘋狂，交織涌動。

正說話間，門外傳來一陣輕微的腳步聲。

一名管事躬身進來，聲音恭敬到了極點。

“先生，老爺，蘇先生到了。”