“客官，您的茶涼了。”茶博士上前添水，目光不經(jīng)意掃過(guò)那枚銀針，手微微一顫。
陸丞抬眼：“掌柜認(rèn)得此物？”
茶博士強(qiáng)笑：“客官說(shuō)笑了，小的哪會(huì)認(rèn)得這些。”
但那一瞬間的慌亂沒(méi)有逃過(guò)陸丞的眼睛，他放下茶錢(qián)，悄然跟上匆匆離去的茶博士。
茶博士穿過(guò)雨巷，七拐八繞后閃進(jìn)一處宅院。
陸丞躍上墻頭，只見(jiàn)院內(nèi)幾個(gè)勁裝漢子正在練武，招式狠辣，絕非普通護(hù)院。
“白蛇幫余孽還在追查那件事。”茶博士的聲音從屋內(nèi)傳來(lái)。
“閉嘴，隔墻有耳。”一個(gè)低沉的聲音喝道。
陸丞心中一動(dòng)，正欲靠近，忽然腦后風(fēng)生。
他急忙閃避，一枚柳葉鏢擦耳而過(guò)。
“好身手。”一個(gè)蒙面人立在墻頭，“陸大人既然辭了官，何必多管閑事？”
陸丞冷笑道：“閣下又是哪路的閑事？”
蒙面人不答，揮手間又是數(shù)枚飛鏢襲來(lái)。
陸丞拔劍格擋，發(fā)現(xiàn)飛鏢上竟也帶著君子蘭香氣。
激戰(zhàn)引來(lái)院內(nèi)眾人。陸丞寡不敵眾，且戰(zhàn)且退，最終借著一陣急雨脫身。
回到客棧，他端詳那枚柳葉鏢。
鏢身精致，不像江湖中人所用，反倒像是官造兵器？
次日，陸丞求見(jiàn)揚(yáng)州太守李淳。
聽(tīng)聞昨夜之事，李淳面色凝重：“陸大人，白蛇幫雖已剿滅，但余孽未盡。您還是早日離開(kāi)這是非之地為好。”
陸丞不語(yǔ)，只將柳葉鏢放在案上：“李大人可認(rèn)得此物？”
李淳仔細(xì)察看，忽然臉色微變：“這是軍械監(jiān)打造的暗器，專供大內(nèi)侍衛(wèi)所用。”
大內(nèi)侍衛(wèi)？陸丞心中巨震。此事竟?fàn)砍兜交蕦m？
他想起武安金庫(kù)案中那些未解的謎團(tuán)，忽然有個(gè)可怕的猜想，難道這一切都與朝中那位金龍有關(guān)？
是夜，陸丞潛入揚(yáng)州府庫(kù)，調(diào)閱近年來(lái)的軍械檔案。
果然發(fā)現(xiàn)三年前有一批特制暗器調(diào)往江南，接收人竟是已故的楊勝知府。
“楊勝。”陸丞蹙眉，一個(gè)文官，為何要接收大內(nèi)暗器？
他繼續(xù)翻查，又發(fā)現(xiàn)楊勝生前最后查辦的私鹽案卷宗不翼而飛。
看守庫(kù)吏說(shuō)，三日前李太守親自取走了這批卷宗。
陸丞立即趕回太守府，卻見(jiàn)府內(nèi)一片混亂，李淳遇刺身亡。
“大人正在書(shū)房批閱公文，突然有刺客破窗而入。”師爺泣不成聲。
陸丞檢查現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)李淳手中緊攥著一塊衣角，上面用血寫(xiě)了個(gè)鹽字。
“鹽。”陸丞猛然想起，“難道是鹽幫余孽報(bào)復(fù)？”
但他在窗欞上發(fā)現(xiàn)了一絲熟悉的君子蘭香氣。
三日后，李淳的葬禮上，陸丞注意到一個(gè)陌生面孔。
那人官員打扮，卻步履沉穩(wěn)，顯然身懷武功。
“那是新來(lái)的巡鹽御史張大人。”有人低語(yǔ)，“聽(tīng)說(shuō)背景很深。”
陸丞暗中跟蹤這位張御史，發(fā)現(xiàn)他夜訪了揚(yáng)州最大的鹽商府邸。
更奇怪的是，鹽商府上的熏香，正是君子蘭香。
陸丞決定冒險(xiǎn)一探鹽商府邸。
深夜，他潛入府中，在書(shū)房發(fā)現(xiàn)密室。室內(nèi)堆滿賬冊(cè)，記錄著驚人的走私數(shù)額。
最令人震驚的是一本密冊(cè)，上面詳細(xì)記錄著朝中多位大臣收受賄賂的明細(xì)。
“果然官鹽勾結(jié)。”陸丞正欲取證，忽然警鈴大作。
他被團(tuán)團(tuán)圍住，為首的正是張御史：“陸大人，何必自尋死路？”
陸丞鎮(zhèn)定自若：“張御史與鹽商勾結(jié)，就不怕王法嗎？”
張御史大笑：“在這揚(yáng)州地界，我就是王法。”
說(shuō)罷揮手，“拿下。”
突然，四周火把大作，一隊(duì)官兵破門(mén)而入。
為首者竟是本該已死的李淳。
“李大人？”張御史目瞪口呆。
李淳冷笑：“本官若不假死，怎能引出你這條大魚(yú)？”他轉(zhuǎn)向陸丞，“陸大人，多謝配合。”
原來(lái)李淳早懷疑張御史與鹽幫勾結(jié)，故設(shè)此局。
張御史面如死灰，突然咬破毒囊：“你們.永遠(yuǎn)找不到真正的幕后之人。”
他話未說(shuō)完便氣絕身亡。
案件似乎告破。但在清點(diǎn)證物時(shí)，陸丞發(fā)現(xiàn)那本密冊(cè)最后一頁(yè)被撕去了。
殘留的紙邊上，有個(gè)淡淡的金龍印記。
“又是金龍...”陸丞心中寒意頓生。
李淳嘆息：“陸大人，此事到此為止吧，有些真相，不知道反而更好。”
陸丞不語(yǔ)，他想起張御史臨死的話，總覺(jué)得此案還有隱情。
次日，陸丞重返鹽商府邸，在密室暗格中發(fā)現(xiàn)半頁(yè)殘紙。
上面記錄著一筆巨額資金流向，最終匯入一個(gè)代號(hào)龍王的賬戶。
“龍王...”陸丞想起武安案中的金龍，莫非是同一人？
他連夜求見(jiàn)李淳，出示殘頁(yè)。李淳見(jiàn)后神色大變：“陸大人，此事萬(wàn)萬(wàn)不可再查。”
“為何？”
李淳屏退左右，低聲道：“這龍王賬戶屬于東宮。”
東宮。太子。
陸丞略顯意外，但是他很快就接受了。
他終于明白，為什么此案總有股力量在阻撓調(diào)查。
“李大人打算如何處置？”陸丞問(wèn)。
李淳苦笑：“證據(jù)不足，能如何？況且，況且太子殿下即將監(jiān)國(guó)，此時(shí)動(dòng)搖國(guó)本，恐生大亂。”
陸丞沉默良久，他知道李淳說(shuō)得對(duì)，但想起那些無(wú)辜慘死的女子，那些被牽連的官員，心中仍是不平。
離開(kāi)太守府時(shí)，李淳突然道：“陸大人，有時(shí)候除惡不盡，非不能也，實(shí)不可也。”
三日后，陸丞乘船離開(kāi)揚(yáng)州。
站在船頭，他望著漸漸遠(yuǎn)去的城郭，手中握著那枚帶血的衣角。
突然，他發(fā)現(xiàn)衣角內(nèi)側(cè)有個(gè)極細(xì)微的標(biāo)記，一條盤(pán)繞的金龍，龍目處點(diǎn)著朱砂。
原來(lái)李淳早就知道真兇是誰(shuí)，那血寫(xiě)的”字，或許本是個(gè)未寫(xiě)完的龍字。
陸丞離開(kāi)揚(yáng)州的第三日，在鎮(zhèn)江碼頭得知了一個(gè)驚人的消息，揚(yáng)州太守李淳暴斃家中，官方說(shuō)法是突發(fā)心疾，但坊間傳言他是被毒殺的。
陸丞立即折返揚(yáng)州，李淳的靈堂前，他注意到幾個(gè)可疑的吊唁者，這些人雖然穿著素服，但舉手投足間透著軍旅氣息。
更奇怪的是，他們行禮時(shí)右手拇指都戴著相同的玉扳指。
“這些是什么人？”陸丞問(wèn)李府管家。
管家低聲道：“是鹽運(yùn)司的護(hù)衛(wèi)，大人生前常與他們打交道。”
陸丞記下這個(gè)細(xì)節(jié)，當(dāng)晚，他潛入鹽運(yùn)司衙門(mén)，發(fā)現(xiàn)這些護(hù)衛(wèi)正在焚燒一批文件。
他冒險(xiǎn)搶出幾頁(yè)未燒盡的紙，上面記錄著東海鹽引、特批等字樣，還蓋著奇怪的蛟龍印鑒。
“蛟龍印？”陸丞想起在武安案中見(jiàn)過(guò)的金龍印記，兩者頗為相似。
次日，陸丞求見(jiàn)新任揚(yáng)州太守趙文遠(yuǎn)。
出示證據(jù)后，趙文遠(yuǎn)面色大變：“陸大人，此事?tīng)砍渡鯊V，不如換個(gè)方法？”
話未說(shuō)完，一支弩箭突然射穿窗紙，正中趙文遠(yuǎn)咽喉。
陸丞追出窗外，只見(jiàn)一個(gè)黑影躍墻而去，輕功極高。
趙文遠(yuǎn)臨死前，用血在案幾上畫(huà)了個(gè)模糊的圖案，像是半條蛟龍。
連續(xù)兩任太守遇害，揚(yáng)州官場(chǎng)震動(dòng)。
陸丞被暫時(shí)推舉主持大局，他首先徹查鹽運(yùn)司。
鹽運(yùn)使錢(qián)庸是個(gè)油滑的老吏，對(duì)答如流：“那些護(hù)衛(wèi)確實(shí)是鹽運(yùn)司的人，但半月前就已辭工，蛟龍印更是聞所未聞。”
陸丞不動(dòng)聲色，暗中派人監(jiān)視錢(qián)庸。
果然發(fā)現(xiàn)他每晚都悄悄前往城西的一處私宅。
私宅守衛(wèi)森嚴(yán)，陸丞無(wú)法潛入。
但他注意到每日清晨都有大量新鮮食材送入，遠(yuǎn)超尋常人家的用量。
“宅內(nèi)必定有重要人物。”陸丞判斷。
他決定設(shè)局，假意宣布已掌握關(guān)鍵證據(jù)，三日后將公之于眾。
果然，第二夜私宅就有了動(dòng)靜。
子時(shí)前后，數(shù)輛馬車(chē)悄悄駛出私宅。
陸丞帶人跟蹤，發(fā)現(xiàn)車(chē)隊(duì)竟駛向碼頭，準(zhǔn)備登船離港。
“攔下。”陸丞下令。
官兵一擁而上，為首馬車(chē)中走出一位華服老者，竟是本該在京養(yǎng)病的戶部尚書(shū)徐謙。
“徐大人？”陸丞震驚，“您為何在此？”
徐謙冷笑：“陸丞，你區(qū)區(qū)布衣也敢攔本官的去路？”
陸丞亮出臨時(shí)官符，怒斥道：“下官受命調(diào)查太守遇害案，請(qǐng)大人配合。”
搜查馬車(chē)，發(fā)現(xiàn)大量機(jī)密文件和一枚蛟龍金印。
更令人震驚的是，還找到了李淳遇害前丟失的私鹽案卷宗。
徐謙面色鐵青：“陸丞，你可知得罪本官的下場(chǎng)？”
陸丞不為所動(dòng)：“下官只知王法如山。”
押解回城途中，突然殺出一伙黑衣人，哥哥武功高強(qiáng)，目標(biāo)明確直指徐謙。
混戰(zhàn)中，徐謙中箭身亡，臨死前大喊：“滅口。他們……”
案件再次陷入僵局。
但陸丞在徐謙身上發(fā)現(xiàn)一把奇特的鑰匙，上面刻著海藏二字。
“海藏？”師爺疑惑撓頭，“像是船務(wù)術(shù)語(yǔ)。”
陸丞立即排查揚(yáng)州船務(wù)，發(fā)現(xiàn)海藏是一家海運(yùn)商行，專營(yíng)東海鹽運(yùn)。
更巧的是，這家商行的東家竟是徐謙的遠(yuǎn)房侄兒。
突擊搜查海藏商行，在密室中發(fā)現(xiàn)大量往來(lái)密信。
證根據(jù)，徐謙等人長(zhǎng)期操控東海鹽引牟取暴利。
而李淳和趙文遠(yuǎn)正是因?yàn)椴榈搅苏嫦嗖疟粶缈凇?/p>
“所以這一切都是為了私鹽？”陸丞總覺(jué)得還有隱情。
他重新審視那些密信，發(fā)現(xiàn)其中幾封的措辭不像上下級(jí)，反而像是平級(jí)交流。
特別是提到主公時(shí)，語(yǔ)氣格外恭敬。
“徐謙已是戶部尚書(shū)，還有誰(shuí)能讓他稱主公？”陸丞不由得心中陰沉起來(lái)。
此時(shí)，京城傳來(lái)急令此案移交刑部，所有證物立即封存送交。
陸丞知道這是要掩蓋真相，他連夜抄錄關(guān)鍵證據(jù)，卻發(fā)現(xiàn)那枚蛟龍金印不翼而飛。
“有內(nèi)鬼。”陸丞立即封鎖衙門(mén)，徹查所有人員。
最終在一位文書(shū)房中找到了金印。
文書(shū)已服毒自盡，留下遺書(shū)承認(rèn)一切罪責(zé)。
案件似乎可以了結(jié)。
但陸丞注意到文書(shū)左手有長(zhǎng)期握刀的繭子，絕非文弱書(shū)生該有。
“他是軍人。”陸丞判斷，“而且是左撇子。”
想起李淳遇害時(shí)傷口的角度，正是左撇子所為。
一切證據(jù)都指向文書(shū)就是兇手，但陸丞總覺(jué)得太過(guò)順利，像是早就準(zhǔn)備好的替罪羊。
押送證物進(jìn)京前夜，陸丞獨(dú)自復(fù)查所有案卷。
突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)被忽略的細(xì)節(jié)，那些密信上的日期顯示，每年三月初三，徐謙都會(huì)收到一份特殊貢品。
今年三月初三已經(jīng)過(guò)去，但記錄顯示貢品確實(shí)送達(dá)了。
“貢品送到了哪里？”陸丞立即提審海藏商行掌柜。
掌柜招供，貢品都送往城北的一處別院，由專人接收。
陸丞連夜趕往別院。院子看似普通，但守衛(wèi)森嚴(yán)。
他冒險(xiǎn)潛入，在主屋發(fā)現(xiàn)一個(gè)密室。
密室內(nèi)供著一幅畫(huà)像，畫(huà)中人竟是當(dāng)朝太子。
所有線索瞬間貫通。
原來(lái)徐謙等人的主公竟是太子。那些私鹽利潤(rùn)，都流向了東宮。
陸丞如遭雷擊。他終于明白為什么此案屢遭阻撓。
次日，刑部來(lái)人接收案卷。
陸丞交出了明面上的證據(jù)，卻暗中藏起了指向太子的關(guān)鍵證物。
本來(lái)想悄悄離開(kāi)的，但是新任太守前來(lái)送行，疑惑問(wèn)道：“陸大人為何匆匆離去？”
陸丞望著遠(yuǎn)處的運(yùn)河，輕聲道：“有些真相，知道不如不知道。”
船只順流而下，陸丞從袖中取出一封密信，輕輕拋入江中。
信紙?jiān)诶嘶ㄩg翻滾，隱約可見(jiàn)東宮和鹽利等字眼，最終沉入江底。