翌日拂曉，朝陽初升。
軍城主力艦隊在破浪號的率領(lǐng)下，浩浩蕩蕩地駛近蛇骨礁西側(cè)灘涂，擺出了強攻的陣勢。
戰(zhàn)鼓擂響，號角長鳴，聲勢震天。
鬼頭崖上的倭寇果然被吸引，紛紛涌向灘涂防線，箭矢滾木礌石準(zhǔn)備就緒，嚴(yán)陣以待。
而與此同時，在破浪號的船樓上，蓮姬站在謝云景和沈桃桃身側(cè)，手持望遠鏡，緊緊盯著鬼頭崖的方向，捕捉著旗語信號。
“將軍，”她突然低聲道，“倭寇正在調(diào)動?xùn)|南側(cè)的守軍增援西面，他們的指揮旗語顯示……‘西面吃緊，速調(diào)二隊支援’，張小弓他們的機會來了！”
謝云景眼中精光一閃，立刻下令：“傳令！前鋒艦船，佯攻灘涂。弩炮火箭，覆蓋射擊，吸引敵軍火力。”
戰(zhàn)斗瞬間打響，軍城艦隊的遠程武器開始怒吼，火箭如雨點般砸向灘涂倭寇工事，爆炸聲連綿不絕。
倭寇的注意力被完全吸引。
約莫半個時辰后，蓮姬再次開口，語氣帶著一絲興奮：“謝將軍，沈姑娘，你們聽，鬼頭崖后傳來爆炸聲和喊殺聲。是咱們的人，他們得手了。”
果然，鬼頭崖倭寇大本營方向，濃煙滾滾，火光沖天。
隱約傳來倭寇驚慌失措的喊叫和混亂的廝殺聲。
“全軍壓上，總攻開始！”謝云景抓住戰(zhàn)機，一聲令下。
主力艦隊如同猛虎出閘，沖向灘涂。早已蓄勢待發(fā)的登陸部隊，在箭雨掩護下，奮勇登岸。灘涂上的倭寇腹背受敵，軍心大亂，防線頃刻崩潰。
張小弓率領(lǐng)的奇襲小隊，在島內(nèi)四處放火，制造混亂，重點攻擊了倭寇的指揮點和物資倉庫。
九鬼嘉隆見大勢已去，在幾名親信護衛(wèi)下，乘坐快船，從另一條秘密水道倉皇逃竄。
經(jīng)過大半日的激戰(zhàn)，蛇骨礁被軍城艦隊徹底攻克。
此戰(zhàn)，殲滅倭寇數(shù)百人，繳獲物資錢財頗豐，沉重打擊了九鬼的勢力。
硝煙漸漸散去，在臨時設(shè)立的軍帳內(nèi)，高文淵臉色陰沉地盯著跪在面前的一名倭寇頭目，他是九鬼嘉隆的副手，在混亂中被高閻俘虜。
此人身上傷痕累累，顯然已經(jīng)受過拷打。
“說！寶藏到底在哪里？九鬼不是說已經(jīng)有消息了么？我已經(jīng)帶著咄必來了，他人呢？”高文淵聲音冰冷。
那副手吐出一口血水，獰笑道：“呸！要殺就殺，九鬼大人會為我們報仇的。”
高文淵眼中戾氣一閃，對高閻使了個眼色。
高閻上前，手法殘忍地折磨著俘虜，慘叫聲在帳篷內(nèi)回蕩。最終，那副手不堪折磨，精神崩潰，斷斷續(xù)續(xù)地交代：“寶藏地點……九鬼大人已經(jīng)聯(lián)合其他幾位首領(lǐng)一起去了，其他的……我……我真的不知道了……”
高文淵眉頭緊鎖，這線索依舊模糊不清。他揮揮手，讓人把半死不活的俘虜拖了下去。
與此同時，在另一處繳獲物資的清點點，蓮姬正協(xié)助沈桃桃檢查一些從倭寇指揮所搜出的文書。大部分是些往來賬目和日常記錄，價值不大。
但蓮姬的目光，卻被一卷藏在暗格中的信函吸引了。
信函上的文字，并非普通倭文，而是一種夾雜著特殊符號的密語。
蓮姬心中一動，仔細辨認起來。這種密語，她曾在衰犬雄與島津狼最機密的通信中見過，她屏住呼吸，憑借記憶和過人的語言天賦，艱難地破譯著。
漸漸地，她的臉色變得凝重起來。信中的內(nèi)容讓她心驚，這竟是九鬼向島津狼匯報情況的密信。
信中提及，島津狼已秘密前往一個名為血珊瑚灣的地方，正謀劃一件大事，這件事需要用到血龍涎，催促九鬼快點送過去。
蓮姬強壓心中的激動，將破譯出的內(nèi)容悄悄告知了沈桃桃。
沈桃桃聞言，原來他們已經(jīng)知道了寶藏的下落，并且血龍涎似乎真的在他們手中。
另一邊，高文淵正為線索模糊而煩躁時，張尋扮演的咄必又被帶到了他面前。
張尋裝作被毒藥嚇壞的模樣，哆哆嗦嗦地“回憶”道：“大人……我好像想起來了，祖先傳說里提到過那地方，盛開著血一樣紅的花朵。找到那里，好像……能打開……圣地之門……”
高文淵一聽，開始思索，哪片島嶼盛開著血紅色花朵，他思來想去都沒有啊，正在他焦急之時，高閻附在他耳邊說了幾句，“謝云景那面好像有了線索，說是要去一個叫血珊瑚灣的地方……”
高文淵想了想，血珊瑚灣？成片的血紅花朵？莫非兩者是一個地方！
這次，他學(xué)精了，那就跟著謝云景他們走，沒準(zhǔn)誤打誤撞真就找到了。
休整數(shù)日后，艦隊再次揚帆，向著更南方那片傳說中海盜橫行的血珊瑚島出發(fā)。
航行的日子變得漫長而悶熱。
陽光灼熱刺眼，海面如同巨大的藍寶石，平靜得令人心慌，只有船體破開水面發(fā)出的嘩嘩聲，以及風(fēng)帆鼓脹的聲響，打破這近乎凝滯的寂靜。
空氣中彌漫著咸濕與越來越濃的陸地氣息，預(yù)示著目的地臨近。
經(jīng)過近十日的航行，海平線上開始出現(xiàn)星星點點的綠色島嶼輪廓。
這些島嶼不再像之前那些那樣荒涼險峻，而是植被茂密，郁郁蔥蔥，充滿了熱帶風(fēng)情。
海面上往來穿梭的船只也明顯增多，有簡陋的獨木舟，有掛著奇異圖騰帆布的小型商船，甚至還能看到一些船首雕刻著猙獰神像的快船在遠處游弋，窺探著這支規(guī)模龐大的陌生艦隊。
破浪號的瞭望塔上，水軍不斷報告著周圍的情況。
謝云景和沈桃桃站在船頭，面色凝重地觀察著這片陌生的海域。
這里不再是單純憑借武力就能橫行的地方，復(fù)雜的勢力關(guān)系，陌生的風(fēng)俗習(xí)慣，每一步都需如履薄冰。
“將軍，沈姑娘，不用擔(dān)心，”蓮姬悄無聲息地來到他們身后，低聲道，“根據(jù)海圖和之前的情報，我們即將進入巴朗土王勢力范圍的邊緣。巴朗是這片海域勢力最大的幾位土王之一，控制著幾個主要的島嶼和貿(mào)易路線。我們?nèi)粝朐诖肆⒆悴⒋蛱较ⅲ詈孟扰c他取得聯(lián)系，以免引起不必要的沖突。”
謝云景點了點頭：“嗯，貿(mào)然闖入確實不妥。蓮姬，你熟悉南洋風(fēng)俗，依你看，我們該如何與這位土王接觸？”