范立看著張居正。
張居正也看著他。
這位大明首輔的眼神，復雜到了極點。
有欽佩，有驚嘆，但更多的，是無法掩飾的嫉妒和一絲幾乎要化為實質的怨毒。
他想不通。
憑什么？
憑什么這個范立，年紀輕輕，就能在楚國那種地方，翻云覆雨，權傾朝野！
他原以為，不過是仗著范氏門楣。
可蘭道行那等神仙人物，竟都在范立的算計下吃了大虧！
張居正這才悚然驚覺，自己，乃至整個大明，都徹徹底底地小看了這個大楚的晉公！
而現在，他堂堂大明首輔，竟要親自來為這個年輕人引路。
只因，大明那位高高在上的嘉靖皇帝，動了愛才之心！
這簡直是奇恥大辱！
范立將張居正臉上那副精彩的表情盡收眼底，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“張首輔，久等了?！?/p>
他淡淡開口，語氣輕松得像是來赴一場無關緊要的茶會。
張居正深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒，躬身道：
“晉公，大明陛下，有請。”
每一個字，都像是從牙縫里擠出來的。
說完，他僵硬地側過身，做出一個“請”的手勢，那份屈辱感，讓他整張老臉都漲成了豬肝色。
“嘉靖要見我？”
范立心中冷笑。
這只老狐貍，終究還是坐不住了。
去，還是不去？
恐怕……由不得自己。
嘉靖帝那等雄主，若自己敢駁了他的面子，怕是明日就會引來雷霆之怒。
那份怒火，現在的范立，還不想去承受。
至于項寧那個小丫頭會不會不高興？
呵。
他范立做事，何須看一個小女帝的臉色。
自己的命，比什么都重要！
“帶路。”
范立云淡風輕地吐出兩個字，邁步跟上。
他沒有回頭，自然也就沒看見，張居正嘴角那一閃而逝的、陰毒的冷笑。
更不知道，張居正早已派了心腹，快馬加鞭，直奔楚帝行宮，去送一份“大禮”。
……
楚帝行宮。
“你說什么？！范立……他私自去見嘉靖了？！”
項寧猛地從座位上站起，美眸圓睜，滿是不可置信。
前來通報的，是一名大明七品小官。
可他此刻卻昂首挺胸，鼻孔幾乎要翹到天上去，用一種施舍般的語氣說道：
“回楚帝的話，下官奉張首輔之命，特來知會一聲?！?/p>
“免得楚帝找不到晉公，心里空著急。”
他話語里的輕蔑和傲慢，不加絲毫掩飾！
更讓項寧難堪的是，此刻她身邊，還有一位貴客。
大漢天子，漢帝。
“朕知道了，你，退下吧。”
項寧臉上火辣辣的，尷尬地瞥了一眼身旁的，揮了揮手。
那明朝小官發出一聲意味不明的嗤笑，大搖大擺地走了。
“豎子！狂悖至極！當千刀萬剮！”
漢帝一臉憤慨，替項寧鳴不平。
但他話鋒一轉，又幽幽提醒道：
“楚帝，切莫沖動。你若真動了他，反倒給了那嘉靖發難的借口。”
項寧哭笑不得。
若非最后這句話，她真要懷疑漢帝是不是在拱火了。
“范立……他為何要答應去見嘉靖？”
項寧的心，徹底亂了。
就在此時，漢帝語出驚人：
“楚帝，此等權臣，已有不臣之心！何不趁此機會，于呂城之內，將其格殺？”
“朕可借你三千虎賁，助你清君側，除此國賊！”
項寧被這番話驚得呆住了。
殺了范立？
她下意識地看了一眼殿外侍立的禁軍。
那些，可都是范家的鐵衛！
今天范立若死，明天她這個女帝，怕是就要被逼宮退位！
況且……
項寧心中升起一股莫名的煩躁，竟鬼使神差地為范立辯解起來：
“嘉靖皇帝素來霸道，或許……范卿也是被逼無奈？”
見她態度軟弱，劉熙只能長長一嘆，滿臉的痛心疾首。
“楚帝啊，你太年輕，也太心善了?！?/p>
漢帝的眼中，流露出無盡的悲涼與追憶。
“想當年，朕也是這般，輕信于人，引董卓入京，本想讓他清除十常侍之亂……”
“可結果呢？”
“十常侍是沒了，卻來了個比十常侍加起來還要專橫霸道的董卓！”
漢帝雙拳緊握，咬牙切齒道：
“若那董卓敢如今日之范立一般，做出此等通敵叛國之舉，朕……朕便是拼了這條性命，也要與他同歸于盡！”
聽著這番慷慨激昂的話，項寧卻覺得無比別扭。
她心中暗道：你若真有這般血性，又怎會容忍董卓至今？
那董卓在你大漢朝堂之上，做的混賬事，難道還少了嗎？
……
大明行宮。
范立踏入空曠威嚴的大殿，目光上移。
高高的臺階之上，沒有龍椅，只有一個明黃色的蒲團。
蒲團上，盤坐著一個身穿八卦道袍的中年男子。
他雙目微闔，氣息悠長，雖不著龍袍，卻自有一股俯瞰蒼生的帝王威儀。
嘉靖皇帝！
“不坐龍椅，坐蒲團？故弄玄虛?！?/p>
范立心中評價道。
引路的張居正，早已悄無聲息地退下。
偌大的宮殿，只剩下范立與嘉靖二人。
就在范立思忖著，該用何種禮節來面對這位異國雄主時，嘉靖的聲音，飄了下來。
“你乃楚臣，見朕，可免跪拜之禮?！?/p>
聲音平淡，卻帶著一種不容置喙的恩賜口吻。
范立差點被氣笑了。
好個無恥的老東西！
我范立連楚帝項寧都不曾跪過，你算個什么東西，也配讓我跪？
還“免禮”？真會給自己臉上貼金！
這時，嘉靖緩緩睜開了雙眼，那雙眸子深邃如淵，仿佛能洞穿人心。
他看著范立，嘴角慢慢勾起一抹笑容。
“以你金丹境修為，抬頭見朕，如見凡人見仙？”
范立心道：“我見你像個神棍！”
但他臉上卻不動聲色，微微躬身，朗聲道：
“回陛下，范立所見，非仙，非凡?！?/p>
“乃是……天下！”
此言一出，嘉靖皇帝先是一愣，隨即爆發出震耳欲聾的大笑！
“哈哈哈！好！好一個‘天下’！”
“好個伶牙俐齒的豎子！難怪能在大楚攪動風云！”
笑聲止歇，嘉靖的目光陡然變得銳利。
“從今日起，你便不再是楚臣了。”
他一字一頓，仿佛在宣布一道神諭。
“朕，允你入我大明，入朕之內閣?！?/p>
“不過，你資歷尚淺，便從……內閣末位行走做起，慢慢熬吧?！?/p>
范立終于明白了。
這是來挖墻腳了？
可這老東西，未免也太小氣了些！
自己在楚國，是百官之首，冊封晉公，權傾天下。
到了他大明，竟只給一個內閣末流的小官？
這世上，哪有這般降薪降職的跳槽？
然而，范立臉上沒有絲毫怒意。
他甚至笑了。
那笑容，平靜而又深邃，看得高臺之上的嘉靖皇帝，都莫名地感到了一絲心悸。
“陛下，說笑了?！?/p>
范立悠然開口。
他上前一步，整個大殿的空氣似乎都為之一凝。
“在楚國，范立，是一人之下，萬人之上?！?/p>
他聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
“陛下想讓范立入明，可以?！?/p>
范立抬起頭，目光直視著那位身穿道袍的帝王，嘴角緩緩上揚，勾勒出一抹驚世駭俗的弧度。
“但不知，這大明朝堂之上，除了陛下的龍椅……”
他頓了頓，聲音變得極輕，卻如驚雷般在嘉靖耳邊炸響。
“……還有哪個位置，能容得下我范立？”