李貴是皇帝的貼身太監(jiān),他來(lái)這兒就意味著皇帝的意思。
他肘彎搭著拂塵,見(jiàn)到陸停舟,和氣地笑了笑:“陛下聽(tīng)說(shuō)陸少卿在審牛詢,特地讓奴婢來(lái)問(wèn)問(wèn),案子進(jìn)行得可還順利?”
陸停舟點(diǎn)頭:“有勞陛下費(fèi)心,牛詢已經(jīng)招認(rèn),七年前的六盤村一案是他受王淵指使所為,他麾下士兵在京畿附近侵害村民也已有了實(shí)證,不日將會(huì)審清。”
李貴笑道:“不愧是陸少卿,果真年少有為,這么快就有了結(jié)果,奴婢這就回去稟報(bào)。”
“李公公慢走,”陸停舟將他送到獄外,“不知陛下為何如此著急?是有誰(shuí)催問(wèn)了么?”
他意有所指,李貴看他一眼,笑吟吟道:“可不是么,三皇子到陛下面前提過(guò)好幾次,說(shuō)大理寺辦案拖沓,遲遲不給回音,而營(yíng)中將士因牛詢被抓,人心惶惶軍心動(dòng)蕩,陛下不堪其擾,這才派了奴婢過(guò)來(lái)。”
陸停舟笑笑:“清者自清,濁者自濁,還請(qǐng)公公轉(zhuǎn)告陛下,若三皇子有何疑問(wèn),待大理寺結(jié)案,我會(huì)當(dāng)面向他解釋。”
李貴微微一笑,揚(yáng)起拂塵掃了掃空中飛舞的蚊蟲:“難為陸少卿肯為陛下分憂,奴婢一定把話帶到。”
御花園里,一座精致的涼亭立于水邊。
亭上如涌泉般噴出涓流,涼亭四周水珠飛濺,帶著涼意飄灑在空中。
皇帝坐在亭中,聽(tīng)了李貴回稟,笑了笑。
“好個(gè)陸停舟,朕還以為他只顧著成親,懈怠了公務(wù),沒(méi)想到這么快就有了結(jié)果。”
陪在一旁的二皇子笑著附和:“陸少卿是父皇看中的人,就算是兒臣懈怠,他也不會(huì)。”
皇帝睨他一眼:“說(shuō)的也是,你不好好在鴻臚寺待著,跑這兒來(lái)干嘛?想是又偷懶了。”
二皇子大聲喊冤:“兒臣冤枉,兒臣昨日才幫鴻臚寺卿送走一撥外邦使臣,今日好不容易得閑,聽(tīng)說(shuō)父皇身子不爽利,這才入宮探望。”
說(shuō)著,他拽拽正在啃梨的六皇子,把他推到皇帝面前:“要說(shuō)偷懶,六弟和我一樣,父皇不能光怪兒臣一人。”
皇帝哈哈大笑:“老六不像你們,他年歲還小,沒(méi)個(gè)正經(jīng)差使,只要?jiǎng)e往山里跑,愛(ài)去哪兒都由得他。”
六皇子手腳的傷已經(jīng)好了,抱著一個(gè)拳頭大的鴨梨啃得正是專心,冷不丁被拽到皇帝跟前,無(wú)奈地看了二皇子一眼:“二哥,你每次都拉我下水。”
二皇子笑著拍拍他的肩膀:“你不是一直想去工部嗎?今日見(jiàn)到父皇,你還不趕緊討個(gè)差使?”
“我不去。”六皇子嘟囔,“我問(wèn)過(guò)工部尚書了,去了工部每日不到辰時(shí)就要應(yīng)卯,我可不想那么早起床。”
二皇子無(wú)奈地看向皇帝:“父皇,您看看他,早起不來(lái)晚睡不著,冬天怕冷夏天怕熱,整日就會(huì)玩木頭,說(shuō)出去像什么樣。”
“玩木頭怎么了,”六皇子挺起胸膛,“總有一天,我會(huì)成為大衍最了不起的機(jī)關(guān)師。”
二皇子被他逗笑:“就你這樣還機(jī)關(guān)師呢,下次可別再被蛇咬了。”
六皇子剛咬了一大口梨,噎得說(shuō)不出話,只能鼓著腮幫瞪他一眼。
皇帝笑道:“好啦,你再惹他,小心他咬你。”
“誰(shuí)要咬人?”一聲輕笑在亭外響起,梅貴妃提著一個(gè)食盒,款款步上臺(tái)階。
她來(lái)到亭中,一眼瞧見(jiàn)二皇子與六皇子,驚訝道:“原來(lái)兩位殿下也在,難怪大老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)陛下的笑聲,你們這一來(lái),陛下的氣色都好多了。”
二皇子微笑:“貴妃娘娘說(shuō)笑了,這是三弟不在,我們才陪父皇說(shuō)說(shuō)話,若三弟在,想必輪不著咱們操心。”
梅貴妃笑看他一眼:“二殿下莫要謙虛,錚兒是粗人,整日只會(huì)練兵,說(shuō)不來(lái)那些詩(shī)詞歌賦,你就別讓他獻(xiàn)拙了。”
她轉(zhuǎn)向皇帝又道:“錚兒聽(tīng)說(shuō)陛下身子抱恙,本想入宮探望,是臣妾叫他不要過(guò)來(lái),以免擾了陛下清凈。”
皇帝輕“嗯”了聲:“近日諸事繁雜,他在營(yíng)中待著也好。”
梅貴妃將食盒放在石桌上,從里面捧出一碗冰糖蓮子羹。
“這是臣妾親手燉的蓮子羹,臣妾問(wèn)過(guò)太醫(yī),蓮子有養(yǎng)心安神之效,陛下最近心悸多夢(mèng),正好拿它養(yǎng)養(yǎng)身子。”
皇帝點(diǎn)頭:“辛苦你了。”
梅貴妃輕笑:“一碗羹而已,哪里談得上辛苦,不瞞陛下,就連蓮子芯也是讓宮女替我挑的,臣妾可不敢居功,倒是陛下勞心勞力,合該多歇一段日子,朝里那么多大臣,有什么活兒讓他們干了便是。”
皇帝笑笑:“你說(shuō)的有理,所以朕今日才在這里松快松快。對(duì)了,牛詢的案子已經(jīng)開(kāi)始審了,你知道嗎?”
梅貴妃愣了下:“是錚兒上次來(lái)時(shí)提到的那個(gè)牛詢?”
皇帝點(diǎn)頭:“他問(wèn)過(guò)朕好幾次,朕方才讓李貴去催了催,才知陸停舟已將牛詢提審。”
梅貴妃嘆了口氣:“是錚兒不好,臣妾已經(jīng)訓(xùn)過(guò)他了,讓他少拿這些小事煩您。不知都審了些什么出來(lái)?牛詢可有定罪?”
皇帝不答,端起蓮子羹攪了攪,淺嘗一口:“糖多了些,下次再淡點(diǎn)兒。”
“是。”梅貴妃應(yīng)道。
皇帝慢慢喝著蓮子羹,亭中一時(shí)陷入沉靜。
二皇子瞅了梅貴妃一眼,笑道:“貴妃娘娘莫急,聽(tīng)說(shuō)牛詢已招了六盤村滅村之案,至于其他的,相信大理寺不日便有結(jié)果。”
梅貴妃轉(zhuǎn)首看他,撫了撫臂彎的披帛,還以一笑:“多謝二殿下相告。”
兩人客客氣氣笑語(yǔ)吟吟,六皇子抱著鴨梨,看看這個(gè),看看那個(gè),忽然開(kāi)口:“父皇,后日陸少卿成親,兒臣可以去觀禮么?”
皇帝抬眼:“怎么,他沒(méi)請(qǐng)你?”
六皇子點(diǎn)頭:“聽(tīng)說(shuō)陸少卿不想大辦,朝中好些人都沒(méi)接到帖子,對(duì)嗎?二皇兄。”
二皇子頷首:“沒(méi)錯(cuò),我也不曾收到請(qǐng)柬。”
皇帝笑了聲:“這個(gè)陸停舟,避嫌也避得太狠了。”
他放下羹碗,想了想:“你們誰(shuí)若想去,自個(gè)兒和他商量,記住一點(diǎn),別給人添亂。”
翌日一早,天還未亮,陸停舟從衙署出來(lái)。
他在大理寺忙了整整一晚,將牛詢的全部供詞謄抄成冊(cè),這才下了值。
灰沉沉的天幕尚未蘇醒,他一人一騎穿過(guò)空曠的長(zhǎng)街,在身后留下馬蹄的回響。
經(jīng)過(guò)晴江繡坊,他抬頭看了眼門前掛著的氣死風(fēng)燈。
燈里的火燭將熄未熄,剩下一點(diǎn)微光照著門前一小塊空地。
一株老槐樹立在道旁,樹上開(kāi)著淡黃的花,巨大的樹冠在院墻上方投下濃重的陰影。
陸停舟看了看樹冠與院墻的距離。
若來(lái)個(gè)會(huì)武的歹人,無(wú)需從后院硬闖,踩著樹枝就能跳進(jìn)院子。
下一刻,他從樹上躍入院墻。