援軍來得比預(yù)料中快。
隨同大軍一起到來的還有多日不見的林嘯。
“我接到您的消息就趕來與你們會(huì)合,半道遇見阿喜,聽說您讓他去找威遠(yuǎn)軍求援,就跟他一塊兒去了。”
他滿身風(fēng)塵仆仆,朝陸停舟道:“駐扎在永樂縣外的威遠(yuǎn)軍牙將是我舊識(shí),叫趙三,曾在烈國公麾下任職,他聽說秋風(fēng)嶺之事,二話沒說就點(diǎn)兵趕了過來。”
說話間,一名身穿皮甲的將領(lǐng)穿過隊(duì)伍,來到二人面前。
“陸少卿,”趙三抱拳,“末將聽聞六盤村被賊匪盤踞,可是眼前這些?”
他望著墳地里呻吟不斷的村民,面上閃過一絲疑惑。
倒不是信不過陸停舟的判斷,而是這里四五十號(hào)人,便要軍隊(duì)捉拿也得費(fèi)些工夫,陸停舟身邊不過幾名護(hù)衛(wèi)與一班捕快,他們是怎么把這些賊匪拿下的?
瞧上去,現(xiàn)場并無打斗痕跡,陸停舟一行更是毫發(fā)無傷,賊匪卻像受了大罪。
林嘯一眼看出他的困惑,笑道:“我早就跟你說過陸少卿的本事,你這下見識(shí)到了?”
趙三在他肩上捶了拳:“下次你再隨陸少卿辦差,也給我一個(gè)機(jī)會(huì),讓我長長見識(shí)。”
林嘯朝場中一指:“機(jī)會(huì)這不就來了,人都給你捆好了,你只管押走便是。”
趙三笑道:“我沒出力,可不敢白拿功勞。”
他轉(zhuǎn)向陸停舟,正色:“聽說秋風(fēng)嶺中還藏有賊匪同伙,不知接下來該如何行事,還請(qǐng)陸少卿指點(diǎn)。”
陸停舟這才開口:“秋風(fēng)嶺與六盤村共有三百賊匪,此處已擒獲四十七人,嶺上還有兩百余人,趙將軍,您帶的人手夠嗎?”
“夠。”趙三道,“末將營中共有五百士兵,接到您的傳信,共點(diǎn)了四百人出營,另外,永樂縣縣令還親率四十名衙役前來幫忙。”
“柳縣令?”陸停舟朝他身后的隊(duì)伍中望了眼,“他現(xiàn)在何處?”
趙三道:“柳縣令帶人去了秋風(fēng)嶺山腳下的入口,末將想著,那些衙役比不過士兵能打,讓他們守在山下,既可避免無謂傷亡,又能杜絕閑雜人等靠近,就讓他們?nèi)チ恕!?/p>
陸停舟沉吟:“柳縣令如何得知六盤村之事?”
“陸少卿或許有所不知,”趙三道,“我營調(diào)動(dòng)需知會(huì)駐地所在縣城,以免引起騷亂,柳縣令聽說末將帶兵剿匪,唯恐手人不足,便帶人跟了過來。”
陸停舟點(diǎn)點(diǎn)頭,喚來曹方:“柳縣令已經(jīng)去了秋風(fēng)嶺入口,你們這便過去與他會(huì)合,讓他小心山上陷阱。”
曹方一聽自家縣令也來了,趕緊叫上手下的捕快:“卑職這就去。”
曹方等人走后,陸停舟對(duì)趙三道:“事不宜遲,還請(qǐng)趙將軍隨我上山。”
一支響箭劃過長空,哨聲如鴿鈴,響徹山嶺。
已經(jīng)辛苦了一整日的姚天師抬起頭來,一朵絢爛焰火在天邊炸開,照得他眼神一晃。
“別看了。”段云開道,“是我們的人。”
姚天師眼中的亮芒一閃而逝。
他的嘴唇蠕動(dòng)了幾下,啞著嗓子道:“該撤的陣眼我都撤了,你們讓我布的也都布下了,能不能讓我歇會(huì)兒?我保證不亂跑。”
段云開咧嘴一笑:“你放心,等過了今晚,你想歇多久就歇多久。”
他叫來禁軍把姚天師帶走,吩咐道:“去接人。”
說完,他轉(zhuǎn)身跳到一塊凸起的山石上,低頭望向下方。
下方是一個(gè)凹陷的山谷,如同大地上裂開的一張巨口,深藏在崇山峻嶺之中。
夜色深濃,谷中卻搖曳著點(diǎn)點(diǎn)燈火,如同密密麻麻的眼睛張合不定。
燈火下,人來人往,有人推車,有人錘鑿,有人揮斧,有人揚(yáng)鞭。
幽深的山谷隔絕了里面的聲響,一切猶如一場無聲的皮影戲,在段云開眼前晃動(dòng)。
山谷里的人似未聽見外面的哨響,依舊如上了機(jī)關(guān)的木偶一般忙個(gè)不停。
段云開摸摸下巴:“那道士果然有點(diǎn)本事。”
他蹲在山石上守了一陣,耳朵忽地一動(dòng),笑了起來:“該收網(wǎng)了。”
他站起身,伸了個(gè)懶腰,如靈猿一般躍入密林,消失在黑暗中。
陸停舟與趙三帶著威遠(yuǎn)軍的士兵來到山腰,與前來迎接的禁軍接上頭。
幾人還未說上幾句,就見一臉笑容的段云開從一棵樹上跳了下來。
趙三嚇了一跳,正要抽刀,就被林嘯攔住:“自己人。”
陸停舟瞥了段云開一眼,段云開立時(shí)收了笑。
“清涼谷里一切正常,”段云開道,“姓姚的在谷外布了迷陣,他們就算發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁也出不來。”
陸停舟點(diǎn)點(diǎn)頭。
“王淵呢?”他問,“尸首找到了嗎?”
段云開撓撓后頸:“懸崖太陡,下去的人傍晚的時(shí)候才到底,暫時(shí)還沒消息。”
陸停舟皺眉:“罷了,先拿下清涼谷再說。”
“我來帶路。”段云開主動(dòng)請(qǐng)纓。
清涼谷中。
大塊大塊的石頭堆積如山。
四周沒有一片草木,只有裸露的石塊如大地傷痕,縱橫密布。
“啪”的一聲脆響,一條皮鞭抽在地上,揚(yáng)起一片石頭碎渣。
“張富貴,你又偷懶!”甩鞭之人惡狠狠道,“信不信我一鞭打斷你的腿?”
一個(gè)五短身材的瘦小男子就地一趴,雙手抱住腦袋:“李旺財(cái),你打死我吧,打死我,就沒人知道你以前跟我混過,你餓得要死的時(shí)候,我還幫你搶了個(gè)饅頭。”
李旺財(cái)一聽,橫眉倒豎,揚(yáng)起鞭子:“你再胡說!我抽爛你的嘴!”
張富貴翻了個(gè)身,抱作一團(tuán):“要抽快抽,反正我干不動(dòng)了,哎喲,餓死我了,哎喲,好累……”
“嚷什么呢?”一個(gè)穿著綢緞衣裳的中年男人走過來。
李旺財(cái)收起鞭子:“鐘管事,沒什么,就是這家伙又偷懶,今天該鑿的石頭還沒鑿?fù)辍!?/p>
鐘管事朝地上的張富貴看了眼:“聽說你們以前是一個(gè)寨子的?”
李旺財(cái)?shù)拖骂^:“是。”
鐘管事和氣地笑了笑:“那怎么一個(gè)成了苦力,一個(gè)成了監(jiān)工?”
李旺財(cái)猶豫了一下:“全蒙……管事們賞識(shí)。”
鐘管事笑瞇瞇看著他:“既然知道自己走了好運(yùn),就別再惦記著過去那點(diǎn)兒破事。”
說完,他笑容忽地一收,語氣森寒:“不聽話的苦力是什么下場,還要我教你?”
李旺財(cái)渾身一抖,握緊了手中的鞭子。
鐘管事睨他一眼:“怎么,你也想做苦力?”
李旺財(cái)咬咬牙,眼中兇光畢現(xiàn)。
張富貴蜷在地上,偷偷看著這兩人。
聽見鐘管事發(fā)話,他瑟縮了一下。
“我、我錯(cuò)了!管事,我——”
求饒的話還未說完,張富貴的脖子已纏上一圈冰冷的皮鞭。
“呃、呃……”
張富貴的喉嚨咯咯作響。
他兩腿直蹬,雙手使勁向后抓撓,拽住李旺財(cái)?shù)囊律眩烂乱怀丁?/p>
“哧”的一聲,衣裳破了個(gè)大口。
李旺財(cái)渾若未覺,他兩眼泛著赤紅,用鞭子勒住張富貴的脖子,狠狠收緊。
一股惡臭傳入鼻端,卻是張富貴被他勒得失了禁。
那雙蹬踹的雙腿漸漸慢了下來,張富貴兩眼暴突,死死盯著上方,腦袋一歪,咽了氣。
鐘管事站在一旁,微笑著看著這場熟人之間的生殺鬧劇,直到難聞的氣味飄來,他才皺了皺眉,掏出手帕捂了口鼻。
他朝四周環(huán)視一圈,目光掃過那些正在偷瞧的監(jiān)工和苦力。
“都看見了嗎?不聽話就是這個(gè)下場。”他冷冷道,“不管你們以前都是干什么的,能做監(jiān)工是你們的福氣,淪為苦力也只怪自己沒本事,誰不想活,盡早自我了斷,這地方缺誰也不缺新人。”
說完,他看向李旺財(cái):“把這方收拾干凈,別污了上好的礦——”
他的身子突然一震,嘴巴半張,尾音卻已消失。
跪坐在地上的李旺財(cái)呆呆看著自己的雙手,還沉浸在殺了人的緊張與興奮中。
“咚”的一聲,鐘管事栽倒在他面前。