半道上,池依依讓車夫停了下來(lái)。
她走下馬車,看向眼前的茶棚。
“清平坊只這一家茶棚,那孩子先前就躲在這兒吧。”她像是自言自語(yǔ),又像是對(duì)玉珠說(shuō)道。
玉珠左右張望一眼,走進(jìn)茶棚。
不多時(shí),她從里面出來(lái)。
“六娘,我問(wèn)過(guò)了,牙行的伙計(jì)就是在這兒抓的人。”玉珠說(shuō)出打聽(tīng)來(lái)的消息,“茶棚的小二說(shuō),他們?cè)缟祥_(kāi)店的時(shí)候,那孩子就睡在那根柱子底下,大概在這兒窩了一宿。”
池依依點(diǎn)頭:“你先帶那三個(gè)孩子回繡坊,我再往前走走。”
“我讓車夫把她們送回去好了,”玉珠道,“我留下來(lái)陪著六娘。”
“也好。”池依依道,“前面不遠(yuǎn)就是白河街,我們?nèi)ツ莾嚎纯础!?p>白河街鄰近驛站,四周多住著文人雅士,環(huán)境清幽,綠蔭濃郁。
池依依站在路邊的石渠旁,朝下方望去。
今日無(wú)雨,又高又深的排水溝里只有淺淺的積水,實(shí)難想象暴雨來(lái)時(shí),它竟能泛起噬人的波濤。
玉珠在旁看得心驚肉跳,悄悄拽住池依依的衣袖,把她往身后扯了扯。
“六娘,溝底下深,小心掉下去。”
池依依依言往后退了兩步:“放心,路面是干的,摔不下去。”
說(shuō)完,她心中一動(dòng)。
白河街的石渠雖常有人溺亡,但就眼下看來(lái),排水溝旁并無(wú)多少青苔,尋常人走路也不會(huì)特地靠近石渠,以曹方的身手,怎會(huì)輕易失足。
她耳邊仿佛又響起那個(gè)叫小乙的孩子的叫嚷——
“綠衣服的鬼……把黑衣服推下去了……”
池依依轉(zhuǎn)頭看向前方的驛站。
曹方生前見(jiàn)過(guò)的最后一人是琴掌柜,他去晴江繡坊是為了退掉早上買的香囊。
說(shuō)明他從繡坊離開(kāi)后就徑直回了驛站,然而走到白河街這兒,不知為何失足掉入水中。
池依依回想昨日晌午見(jiàn)到的曹方。
他穿的正是一身皂色長(zhǎng)衫。
遠(yuǎn)處的驛站門口人影晃動(dòng),走出幾名官員。
官員們著青、綠二色官服,官職應(yīng)在七品以下。
池依依眸色輕動(dòng),腦中閃過(guò)一個(gè)念頭。
“玉珠,隨我回趟牙行。”
玉珠愣了下:“回去做什么?”
池依依道:“我要問(wèn)問(wèn)那孩子,他看到的鬼是何模樣。”
牙行里,牙婆正喜孜孜點(diǎn)著銀子,忽然聳聳鼻子。
“什么東西糊了?”
她嘀咕著走出店堂,朝糊味兒傳來(lái)的地方一瞧。
“我的娘呀!”她猛地一拍大腿,扯著嗓子喊起來(lái),“快來(lái)人,后院走水啦!”
一股火光沖天而起,被日頭一照,顯得更加熾烈。
后院隱約傳來(lái)哭喊聲,牙婆一愣,想起手里的“貨物”還鎖在廂房,連忙沖回柜臺(tái),手忙腳亂地從抽屜里摸出一串鑰匙,左腳絆右腳地往外走。
幾名伙計(jì)提著水桶從她身邊飛奔而過(guò)。
“哎哎!等等!”牙婆急得直招手,“快把鑰匙拿去,把屋里那些人放出來(lái),可別給我燒壞嘍!”
伙計(jì)接了鑰匙就跑。
牙婆跟在后頭,追得上氣不接下氣,一手捂著腰,不住喊道:“跑那么快做什么?我還沒(méi)交代完呢!兩間、兩間屋子一共十六個(gè)人,別讓他們瞎跑,記得點(diǎn)數(shù)!”
池依依來(lái)時(shí),見(jiàn)到的就是這樣一番混亂場(chǎng)面。
院子里到處都是水,地上踩著亂七八糟的腳印,一群丫頭小子擠在角落里,四周彌漫著嗆人的焦糊氣味。
玉珠拉住一個(gè)伙計(jì)問(wèn)道:“伙計(jì),店里出了什么事?”
伙計(jì)沒(méi)空理她,匆匆點(diǎn)完人頭,朝牙婆喊:“掌柜的,點(diǎn)完數(shù)了,一共十六個(gè),一個(gè)不少!”
牙婆這才捂著胸口,腳一軟,癱坐下去。
“我的房子哎……”她喃喃念叨著,兩眼盯著后院的火光,一臉肉疼。
池依依一眼掃過(guò)那群驚魂未定的孩子,皺了皺眉。
“不對(duì),還有一個(gè),小乙呢?”
她話音未落,牙婆騰地彈起來(lái):“對(duì)!還有小乙,他人呢?”
伙計(jì)一愣,猛地拍了下腦門:“壞了,他還在柴房!”
牙婆火冒三丈:“還不把人弄出來(lái)!”
伙計(jì)犯了難:“掌柜的,走水的地方就在柴房……”
“什么!”牙婆的嗓門瞬間尖利,眼睛瞪得溜圓,“誰(shuí)叫你們把他關(guān)柴房的!”
伙計(jì)們面面相覷:“這不是怕他又逃走,這才……”
“閉嘴!”牙婆氣得跺腳,“還愣著干嘛?救火!救火呀!”
池依依見(jiàn)狀,朝身后喚了聲:“幫忙。”
一聲令下,卻見(jiàn)四五條漢子從墻頭躍下,那架勢(shì),仿佛不是來(lái)幫忙,而是來(lái)找茬。
牙婆駭了一跳,正想喝問(wèn)“你們是何人”,就聽(tīng)池依依道:“別怕,他們是我家護(hù)院。”
池依依自從回到京城,出門看似只帶了玉珠一人,實(shí)則一直有護(hù)院在暗處隨行。
這些人原是寧安縣主送給她的幫手,這些日子以來(lái),段云開(kāi)忙著追查喚奴的下落,便將護(hù)衛(wèi)池依依出行之責(zé)交給了他們。
護(hù)院們的身手遠(yuǎn)非牙行的伙計(jì)可比,其中一人輕功最佳,接過(guò)同伴遞來(lái)的浸濕棉被,往身上一披,毫不猶豫地沖向火勢(shì)熊熊的柴房。
池依依守在柴房外,不自禁地攥緊了拳。
只聽(tīng)燃燒的木頭噼啪作響,整座柴房在大火中搖搖欲墜。
突然,“轟隆”一聲巨響!
柴房屋頂如泥石流般垮塌。
池依依心頭一緊,下意識(shí)朝前邁出一步,卻被身旁的人拉了回去:“六娘小心!”
燃燒的斷木夾雜著火星四下飛濺,在這千鈞一發(fā)之際,一個(gè)身影從火光中疾掠而出,正是剛才進(jìn)去的那名護(hù)院。
他就地一滾,壓滅身上殘存的火星,掀掉半干的棉被,露出懷里的少年。
少年雙目緊閉,已然暈厥。
一群人擁了上去,將少年搬至安全的地方。
“六娘,人是救出來(lái)了,但我進(jìn)去的時(shí)候,他已經(jīng)昏迷不醒,看樣子,怕是兇多吉少。”護(hù)院向池依依稟道。