晚上回到營地后，葉緋霜接見了赤狼部的首領。
這個貪財的老首領帶著幾個兒子，戰戰兢兢地給葉緋霜行大禮。
葉緋霜笑吟吟地說：“赤狼部為王師北定提供了不小的助力，有功當賞。本公主代吾皇頒旨，改此地為‘北州’，您便為‘北州王’，世襲罔替。”
沒想到還能撈個異姓王，老首領大喜，忙道：“多謝大昭皇帝陛下……”
他的大兒子捅了他一下，低聲提醒：“吾皇。”
“哦哦，多謝吾皇，多謝公主！我們赤狼部一定……”
大兒子：“臣等。”
“臣等一定盡心盡力保衛汗國……”
“戍守北州。”
老首領汗流浹背、磕磕絆絆地表完忠心，好在葉緋霜不介意他那些小錯處。
“到時候朝廷會派府官來此，教化百姓，幫大家開荒種田，修筑邊防，戍守邊疆。還望王爺屆時傾力配合，共建我大昭河山。”
“是是是，一定！本……臣等一定處心積慮，公主真是詭計多端！”
大兒子忙道：“長公主恕罪，父親的意思是長公主和吾皇高瞻遠矚，我們一定會殫精竭慮。”
老首領低聲：“你和我說的不是一樣的？”
大兒子：“您中原文化學得一團烏糟，可別說話了。”
——
天統三年冬，征北軍歸朝。
抵達京師的那日，落了今年的第一場雪。
寧晚烽攜文武百官出城相迎。
京城百姓不畏嚴寒，熱烈歡迎大軍凱旋。
他們高呼長公主千歲，大喊征北軍千秋。人人熱淚盈眶，為這即將到來的康泰豐年。
這個新年，是大昭百姓、尤其是北地百姓，有史以來過得最安穩的一個新年。
他們不用再擔心自己的妻子、姐妹、女兒會被北戎蠻子擄走，不用再擔心過冬的救命糧讓人搶得一粒都不剩。
晴天，他們在院中曬粟谷。
陰天，他們在屋里腌咸肉。
不用再提心吊膽，不用再聽到馬蹄聲就戰戰兢兢。
因為外頭的馬蹄聲是大昭的士兵們在巡防守衛，保護著他們。
除夕夜宴上，發生了一件大事——
在任何朝代，這都得是翻天覆地的大事，但在現如今的大昭，所有人都覺得合情合理。
甚至很多人都有種“總算來了”的感覺。
天統帝禪位于寧昌長公主葉緋霜。
但讓所有人都沒想到的是，葉緋霜拒絕了。
“八皇姐乃皇伯伯所出，德才兼備、胸懷大略，她比我更正統，也更適合這個位置。”
群臣駭然，他們本以為葉緋霜拒絕是想來個三辭三讓，沒想到她真要把皇位給別人！
有葉緋霜攝政監國在先，立一位女帝，倒也不是那么不能接受。
寧昌長公主文能治國、武能安邦，才華有目共睹，她登基名正言順。
雖說八公主監國這段時間也毫無錯處，但總覺得哪里差了點兒。
但又一想，八公主乃先帝之女，由她繼位，也確實算是合情合理。
“這江山是百姓的江山，各位都是大昭的肱股之臣。無論誰坐龍椅，相信各位大人都會傾其所能，為政通人和竭盡全力。”
說罷，她舉杯：“誠邀諸君一道，共衛錦繡山河！”
陳宴舉杯：“共衛錦繡山河。”
謝云騰：“共衛錦繡山河！”
其他大臣如夢初醒，紛紛舉杯，“共衛錦繡山河”的豪言壯語響徹長樂宮。
寧晚烽坐在龍椅上，覺得自己好像在做一場繁花似錦的夢。
她！當！皇！帝！了？！
她又開始覺得自己是天選之子了嗚嗚嗚。
前幾天，聽葉緋霜說讓她登基時，寧晚烽的下巴差點掉下來。
“不不不，我不行啊！”寧晚烽連連擺手，“雖然我接受了九年義務教育……啊不對，雖然我取得了碩士學位，但是和當皇帝不搭邊啊！我怎么能當皇帝呢？我不行啊，真的不行！”
“你行的，婉婉。”葉緋霜握著寧晚烽的手，誠摯地說，“我離開這大半年，你不是做得很好嗎？以后就照這么來就可以，有下頭那些大臣呢，不會很難的。”
寧晚烽仔細一想，好像還真沒有很難……
主要是下頭那些朝臣們實在太能干了，都不用她勞心。但凡遇到啥事，他們自己就能吵出個最好的結果來，她只需要在詔書上蓋玉璽。
但凡有拿不準的，去問陳老爺子，都會得到明確建議。
而且她還不是傀儡，因為臣子們都非常尊重她。
這么一想，好像挺爽。
見寧晚烽不拒絕了，葉緋霜道：“那就這么定了。”
“霜霜……”
“讓我也休息幾年。”葉緋霜軟硬兼施，“好婉婉，我累了兩輩子了。”
寧晚烽頓時心疼：“那行，你好好休息，過過你自己的生活。”
“嗯嗯嗯。”
寧晚烽握住葉緋霜的手：“霜霜，這天下你我共治。要是哪天你想當皇帝了，你只管和我說，我退位絕對沒二話的！”
葉緋霜道：“我最相信你了。”
百日后，寧晚烽登基，改元“神輝”，成為了大昭史上的第一位女帝。
女帝對征北大軍論功行賞：
拜寧昌長公主為攝政王，為攝政王加九錫，假節鉞，允許攝政王劍履上殿、入朝不趨、贊名不拜。女帝明言：朕與攝政王共治天下。
封定北侯謝云騰為定北王，世襲罔替。
封明威將軍謝珩為鎮國將軍，立為定北王世子。
授副將寧衡忠武將軍。
授鳳羽軍校尉鐵蓮驍騎將軍，領左衛中郎將。
授鳳羽軍校尉紫丹建威將軍，領右衛中郎將。
授都尉蔣放振威將軍，領后軍都督。
授明輝營校尉郝大順為都尉。
……
除謝岳野、陳宴二人辭封外，其余有功之士由高到低，一個不曾落下。
攝政王為養父母鄭漣和靳氏請封，女帝依言，封鄭漣為和安侯，靳氏為一品誥命夫人。
女帝感念滎陽鄭氏二姑娘對攝政王昔日的照拂之恩，封鄭二姑娘為義陽縣主。
忠武將軍寧衡當殿請婚，求娶光祿寺卿席大人家中三女，上準。
義陽縣主鄭茜靜謝恩，同時請旨與鎮國將軍謝珩和離，上準。