一個(gè)時(shí)辰前,縣衙。
陸伯宏將疊得整整齊齊的巡檢官服、佩刀,以及一方代表巡檢司權(quán)責(zé)的銅印,沉默地置于縣丞案頭。
他未發(fā)一言,只對(duì)堂上端坐的縣令遙遙一揖,便轉(zhuǎn)身大步走出衙門大門。
陽光猛地刺來,他下意識(shí)地抬手擋在額前,微微瞇起了眼。
一股不甘的澀意便已翻涌而上,堵得他喉間發(fā)緊。
這時(shí),一道嬌叱自身側(cè)響起:“站住!”
李念兒微揚(yáng)巴,目光倨傲地從頭到腳將他掃視一遍,唇角勾起一抹毫不掩飾的譏諷:“陸巡檢——哦,瞧我這記性,”她故作姿態(tài)地以團(tuán)扇輕掩唇角,“如今你身上這身布衣,可是比那身官服襯你得多,一介白丁,倒也清閑。”
陸伯宏不語。
她輕笑一聲,話語更加尖銳:“區(qū)區(qū)一個(gè)九品巡檢,在我父親面前,不過螻蟻一般,他指頭都不用動(dòng),一句話便能讓你滾蛋。”
她話鋒一轉(zhuǎn),語氣陡然轉(zhuǎn)厲:“還有你那好妹妹陸昭若!不過一介低賤的商戶民婦,開了個(gè)破繡樓便不知天高地厚,竟敢屢屢與我作對(duì)?簡(jiǎn)直不知死活!”
陸伯宏眉頭死死鎖緊,下頜線繃得如鐵石一般。
他強(qiáng)壓下心頭翻涌的怒意,不欲她多做糾纏,側(cè)身便要繞過她前行。
李念兒見他竟敢無視自己,愈發(fā)惱怒,猛地上前一步,提高聲調(diào)尖聲道:“陸伯宏!你給我聽好了!回去一字不差地轉(zhuǎn)告陸昭若,我絕不會(huì)放過她!定要叫她那個(gè)破繡樓開不下去,最后跪著來求我!”
此言一出,陸伯宏腳步猛地頓住,如同被釘在原地。
他霍然轉(zhuǎn)身,目光如兩道冷電,直直射向李念兒:“李女公子,陸某不解!我小妹一向與人為善、性子沉靜,從未主動(dòng)開罪于你。反倒是令兄李衙內(nèi),多次當(dāng)街言語輕佻、行為無狀,甚至意圖強(qiáng)納小妹為外室,其行事孟浪不堪,吉州城內(nèi)誰人不知?此事孰是孰非,明眼人皆心中有數(shù)。”
他上前一步,身形高大冷硬,沉聲追問:“如今李衙內(nèi)已不幸身故,恩怨本該了結(jié)。你為何還要如此咄咄相逼,死死揪住我小妹不放?”
李念兒面色驟然一白,眼神有一瞬的空洞,喃喃低語道:“是啊……如今,我的兄長(zhǎng)已死……”
可下一秒,她像是被這句話燙到一般,猛地抬起頭,眼中滿是恨意,聲音尖利:“可是!是你的好妹妹害死了我的兄長(zhǎng)!是她!是陸昭若殺了我兄長(zhǎng)!”
淚水奪眶而出,瞬間布滿臉頰,她渾身微微顫抖,哭喊道:“我兄長(zhǎng)……他死得好慘啊……”
陸伯宏眉頭緊鎖,眼中閃過一絲不耐與惱怒,斷然否認(rèn):“休要胡言亂語,血口噴人!你兄長(zhǎng)之死,人證物證俱在,乃是萬娘子所為,鐵證如山!與我小妹何干?”
“就是她!就是陸昭若殺的!”
李念兒的尖叫聲愈發(fā)刺耳,幾乎破了音,她死死攥著手中的錦帕,“就是她!明明就是她!”
陸伯宏逼近一步,目光緊緊鎖住她閃爍的雙眼:“你今日必須說清楚!你為何一口咬定,非要攀誣我小妹?你有何憑據(jù)?”
李念兒脫口而出:“因?yàn)槟翘焱砩稀?/p>
話至舌尖,她猛地驚醒,硬生生將后半句致命的話咽了回去。
她眼底飛快地閃過一絲慌亂,隨即,冷笑一聲:“哼!反正……你只需知道,我絕不會(huì)放過陸昭若!”
“開繡樓是吧?”
她目光怨毒地掃過街角陸家繡樓的方向,語氣森然如毒蛇吐信,“我倒要看看,她能撐到幾時(shí)!”
說罷,目光鄙夷地掃了一眼陸伯宏,猛地一甩袖,轉(zhuǎn)身揚(yáng)長(zhǎng)而去。
陸伯宏獨(dú)自站在原地,眉頭深鎖。
他懊悔不已,若那日聽妹妹的勸,不去解救李念兒,也不會(huì)發(fā)生這些事。
三日后。
繡樓的賬面上,已捉襟見肘。
先前為助水師遠(yuǎn)征,陸昭若幾乎傾盡所有,庫房里的銀錢如流水般花了出去。
如今,繡樓里的日子顯而易見地清減下來。
月錢不得不推遲些時(shí)日再發(fā),餐食也從原先肉湯改成素湯,連平日用的燈油燭火,都掐著分量,早早熄了。
好在繡娘與伙計(jì)們無一人抱怨。
她們親眼見過東家如何變賣自己的首飾貼補(bǔ)用度,也深知那批物資是送往了保家衛(wèi)國(guó)的前線。
大家默默地將份例菜分著吃,手上趕工的針腳卻半分不曾懈怠。
真正的難處,在于生意。
老主顧上門,想訂一幅繁復(fù)的雙面繡大屏風(fēng),需用上等的軟緞和金線。
可賬房實(shí)在支不出銀兩,陸昭若只得溫言婉拒。
客人轉(zhuǎn)而去了對(duì)街的周記繡坊。
幾次三番下來,繡樓的生意愈發(fā)冷清,而對(duì)街的周記卻是門庭若市,喧鬧非凡。
周記的周老板腆著肚子站在自家店門口,看著陸家繡樓蕭條的樣子,又瞥見自家川流不息的客人,不由從鼻子里哼出一聲冷笑,聲音不大不小,剛好能讓街面上往來的人聽清:“哼,真是開了眼。就沒見過這樣做生意的!把棺材本都掏出去捐贈(zèng),圖個(gè)啥?”
他故意拔高了聲調(diào),朝著左右圍攏過來看熱鬧的人說道:“要我說啊,到底是一介婦人,頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短!那倭寇在海上橫行霸道了百十年,根深蒂固,是他一個(gè)年紀(jì)輕輕的將軍說剿滅就能剿滅的?”
“別到時(shí)候,”他拖長(zhǎng)了音,語氣里滿是奚落,“人沒回來,船也沉了,這一大筆銀錢吶,可就全打了水漂,喂了海里的王八!就算僥幸回來了,人家那是立了戰(zhàn)功的大官兒,眼里看的都是前程,心里記的都是朝廷,誰還記得你這點(diǎn)小恩小惠?”
“哼,用全部家當(dāng)去討好,指望著別人念好?”
周老板嗤笑一聲,搖了搖頭,“蠢!真是蠢到家了!”
這番話一字不落地飄過街面,也隱隱約約地傳進(jìn)了陸記繡樓里。
堂內(nèi)的冬柔聽得一清二楚,氣得臉色發(fā)白,擔(dān)憂的目光投向了簾后那道依舊沉靜的身影。