陸昭若含笑應(yīng)下，辭別蕭夫人，朝澄瑞院走去。
她剛踏入澄瑞院的月洞門，便聽見一陣細弱嗚咽。
萬婉寧正用袖口輕輕拭淚，肩膀微微抽動，對著兩個灑掃的婢女細聲哀求：“求求兩位姐姐……快別這么說了，我阿姐她……她聽到會傷心的……”
一個婢女小聲嘟囔：“我們也沒說什么呀……”
另外一個婢女附和：“就是。”
萬婉寧抬起淚眼，怯生生地瞧著她們：“你們……你們方才明明在笑話我阿姐，我、我全都聽見了……”
她聲音哽咽，越發(fā)顯得楚楚可憐：“你們說她、她故意借住蕭府，是想當(dāng)蕭夫人，卻被將軍當(dāng)眾拒婚了……說她也不掂量掂量自己幾斤幾兩，就想攀高枝……還說她、她一個商戶女，怎配得上將軍府的門第……”
“你們還說……我阿姐處處都比不上王妙吟娘子，說妙吟娘子是將軍的表妹，性子又溫柔又順從……不像我阿姐，竟敢不知禮數(shù)，頂撞蕭老夫人和賀夫人……全然忘了自己只是個……借住的客人。”
兩個婢女相視一眼，心虛地低下頭。
萬婉寧說完，又抬眼四顧，仿佛鼓足天大的勇氣，一字一句柔柔地道：“可我阿姐……她雖是離異之身，名聲有虧……如今又在外經(jīng)商，拋頭露面，更是惹人非議……可她、她也是沒法子呀……”
“但她這份膽識和本事，尋常男子又有幾人能及？”
她聲音微微提高，恰好能讓周遭豎著耳朵的下人聽清：“再說……即便蕭將軍不愿，我阿姐不日便要面圣。以她的品貌才情，若得圣上青眼，將來……又何愁覓不到比蕭府更好的姻緣呢？”
“好大的口氣！竟想找個比蕭府更好的姻緣？怎么，難不成還想攀龍附鳳，嫁入天家不成？”
一道冷峭的聲音自萬婉寧身后響起。
眾人一驚，回頭只見蕭老夫人身邊的宋嬤嬤不知何時已立在廊下，面色沉冷，目光如刀般刮過萬婉寧。
周圍頓時響起一陣壓抑的竊笑，幾個仆婦交換著看好戲的眼神。
萬婉寧被這當(dāng)眾一嗆，眼淚涌得更兇，一副受盡欺凌卻百口莫辯的模樣，氣得渾身發(fā)抖。
恰在此時，一道清凌凌的聲音自月洞門邊傳來：“宋嬤嬤安好。”
眾人聞聲，齊齊噤聲轉(zhuǎn)頭，只見陸昭若靜立門前，神色平靜如水，目光淡淡掃過全場，最后落在宋嬤嬤身上，從容一福：“小院瑣事，竟勞動嬤嬤親自過問，是昭若管教不嚴了。”
宋嬤嬤見她如此鎮(zhèn)定，倒不好再發(fā)作，只冷著臉道：“陸娘子還是管好身邊的人，莫要心太大，徒惹笑話。”
說罷，瞥了萬婉寧一眼，轉(zhuǎn)身離去。
圍觀仆婦見無戲可看，也紛紛散開。
陸昭若目送眾人離去，這才將目光轉(zhuǎn)向仍在一旁抽噎的萬婉寧，眸中溫度驟降：“婉寧，隨我進來。”
內(nèi)室。
陸昭若并未立刻發(fā)作，只靜靜斟了杯茶，方緩聲道：“跪下。”
跪下？
萬婉寧身子一顫。
自己做錯了什么？
憑什么要下跪啊？
可是，抬眼見陸昭若眸色沉靜如水，渾身帶著一股威儀。
她只得咬著唇，委委屈屈地跪了下來，未等質(zhì)問，便先哭訴道：“阿姐……婉寧知錯了！可婉寧今日所為，全是因看不慣她們那般取笑阿姐，一時情急才……”
陸昭若垂眸輕呷了一口茶，打斷她的表演：“你今日此舉，看似幫腔，實則包藏禍心，不是在平息事態(tài)，而是在擴散事態(tài)。”
萬婉寧猛然抬眸，眼中閃過一絲驚慌。
自己的心思竟被看得一清二楚。
她哭得越發(fā)凄楚，淚水漣漣：“不是的阿姐！你誤會婉寧了！那日斷指之后，婉寧發(fā)誓此生對阿姐忠心耿耿，天地可鑒，怎會存心害阿姐啊！”
陸昭若并不理會她的誓言，逼問：“那我問你，昨日晚宴之前，蕭老夫人、賀氏與王妙吟，是從何處得知蕭將軍斷指是為救我？又從何處知曉我在吉州曾離異歸家？”
她微微前傾，聲音壓得更低，“難不成，是蕭夫人親自告訴她們的？”
萬婉寧被這連番逼問打得措手不及，臉色煞白，心虛地垂下頭，抽噎著辯解：“不、不是……是昨日王妙吟身邊的婢女雀兒，她欺辱我，還打了我一巴掌，她打我可以，但是絕不能辱罵阿姐……我氣昏了頭，才一時口快說了出來……我萬萬沒想到她們會拿去宴席上做文章……阿姐，婉寧真的知錯了！”
她哭得肩頭聳動，委屈得不行。
好一番“為你好”的動人說辭，配著這梨花帶雨的可憐模樣。
可惜，她低估了陸昭若的透徹。
陸昭若凝視著她，聲音平靜無波：“時間拿捏得如此之巧，偏偏在我赴宴的前一刻，她們便知曉了這等私密之事。”
萬婉寧上氣不接下氣地抽噎：“阿姐……天地良心，我真的是為你好啊……”
“為我好？”
陸昭若手中的茶盞重重落在案上，發(fā)出一聲脆響，“那你可知，昨夜宴上，她們便是拿著這些話，如何當(dāng)眾作踐于我？”
萬婉寧以額觸地，泣不成聲：“是婉寧蠢笨無知……是婉寧心思單純，才口無遮攔……求阿姐饒了我這次吧……”
陸昭若俯視著腳下這具顫抖的身軀，冷笑一聲：“表面怯懦可憐，內(nèi)里步步為營，你這番作態(tài)，若還算‘心思單純’，世上便再無陰謀二字了。”
萬婉寧死死咬著下唇，幾乎要咬出血來。
她心中不服，更不甘！
憑什么她陸昭若就能高高在上地審判自己？
憑什么她運氣好，得了蕭夫人青眼，就能這般作踐自己？
恰在此時。
冬柔抱著阿寶推門而入，見室內(nèi)情形不由一愣：“娘子，這是……”
陸昭若擺手止住她的話頭，神色淡漠：“冬柔，送客。從今日起，此人不再是我的義妹，她本名萬寧娘，與我陸昭若再無瓜葛。”
萬婉寧聞言，如遭雷擊……
這是又要趕自己走？
她恨啊。
她才斷了手指，她就又要趕自己走？
可是，她不能走，她還沒有找到可以立足的。
她猛地撲倒在地，抱住陸昭若的裙擺，哀聲哭求：“阿姐！求求你不要趕我走，我知道錯了，我真知道錯了，況且，我真的不是如阿姐所說的有陰謀，我是真的為阿姐你好。”
陸昭若絲毫不動容。
她后悔那日心軟留下萬婉寧。
她冷聲道：“我絕無可能留你在身邊，就憑你那句故意說給宋嬤嬤聽的話。”