云裳閣后堂,藥香彌漫。
接連三日,陸昭若將自己緊閉在后堂之中。
她左臂傷勢(shì)未愈,厚重的紗布仍纏裹著,無法觸碰織機(jī)繡架,便終日埋首于賬冊(cè)與圖樣之間,用朱筆細(xì)細(xì)批注,或是對(duì)著新到的料子沉吟挑選,以這種近乎固執(zhí)的忙碌來強(qiáng)行填滿每一刻,麻痹自己。
她面色平靜,刻意避開有關(guān)外間風(fēng)雨的一切話題。
但偶爾歇息時(shí),望著窗外那片蕭瑟的秋景,眼神中那深不見底的疲憊與無聲的痛楚,卻如何也掩飾不住。
最憂心忡忡的,莫過于兄長(zhǎng)陸伯宏。
他幾次欲言又止,目光落在妹妹裹著紗布的左臂上,最終卻落在她強(qiáng)作鎮(zhèn)定的臉上,眉宇間交織著對(duì)外界惡毒流言的憤懣與對(duì)蕭夜瞑懦弱退縮的惱怒。
“小妹,外頭那些……”
他終是忍不住開口,“還有蕭夜瞑他……”
陸昭若輕輕放下賬冊(cè),抬起眼,努力擠出一絲輕松的笑意,語氣帶著催促,打斷了他:“阿兄,莫要理會(huì)那些,你忘了?五日后,便是禮部省試之期。”
她目光清亮地看向他,語氣轉(zhuǎn)為認(rèn)真:“此番省試,弓馬騎射是你的強(qiáng)項(xiàng),但兵書策論更是重中之重,關(guān)乎你能否真正踏入仕途。此刻,這才是最要緊的事,一刻也耽誤不得。”
見陸伯宏仍眉頭緊鎖,拳頭下意識(shí)攥緊,顯然仍為流言和她所受的委屈憤懣難平,陸昭若微微前傾身子,放輕了聲音,俏皮的調(diào)侃:“還是說……阿兄如今竟不急著建功立業(yè),不想風(fēng)風(fēng)光光地,去求娶你的芙君娘子了?”
此言一出,陸伯宏身形微微一震。
芙君之名,如同最有效的清醒劑,將他從憤怒中拉回。
他看著妹妹強(qiáng)裝笑顏卻難掩蒼白的臉,心中酸楚、責(zé)任與一股為妹妹不平的豪氣劇烈交織。
他深吸一口氣,重重抱拳:“小妹放心!為兄……定不負(fù)所望!必掙下一份功名,絕不讓你再受這等閑氣!”
說罷,他毅然轉(zhuǎn)身,將滿腹憤懣與憂慮化為動(dòng)力,重新投入到緊張的備考之中。
陸昭若望著兄長(zhǎng)離去的背影,輕聲道:“阿兄,此生,定然不會(huì)讓你抱憾終身。”
安宅,庭院深處。
自三日前從云裳閣倉(cāng)皇離去,蕭夜瞑便徑直躲入了這處隱秘的安玲瓏宅邸。
一為暫避母親的步步緊逼。
二為親自看護(hù)重病的顧羨。
院中落葉堆積,蕭瑟寂寥。
他獨(dú)坐石凳上,手中捧著一個(gè)做工粗陋的木匣。
匣面上歪歪扭扭地刻著幾枝寒梅,刀痕深淺不一,透著一股笨拙的執(zhí)拗。
他指尖微顫,輕輕掀開了匣蓋。
匣內(nèi)襯著玄色軟絨,上面靜靜躺著一支雪魄梅影簪。
簪身素凈,五瓣梅花以瑩白螺鈿細(xì)細(xì)嵌成,花心處綴著三粒米珠為蕊,流光內(nèi)斂,清冷得不染塵埃。
這支簪,是當(dāng)年在吉州城時(shí),他憑著記憶里驚鴻一瞥的風(fēng)姿,在燈下一刀一刀親手打磨、一點(diǎn)一點(diǎn)鑲嵌而成的。
每一道工序,都藏著他未曾言說的心意。
可它終究未能送出。
一次次猶豫,一次次退縮,直至今日,物是人非。
他緊緊攥著簪子,冰涼的觸感直刺掌心,一股混雜著無盡悔恨與絕望的痛楚,如潮水般洶涌襲來,幾乎要將他徹底吞噬。
“將軍!”
王武急促的腳步聲和呼喚聲驟然響起,打破了院中的死寂。
蕭夜瞑猛地回神,迅速合上木匣,將其藏入袖中。
再抬眼時(shí),眸中翻涌的情緒已被強(qiáng)行壓下,只余下慣常的冷冽:“講。”
王武快步近前,面色凝重,壓低聲音急報(bào):“將軍,刺客的線索有重大突破!我們順藤摸瓜,查到那些人所用的彎刀制式、彼此配合的默契,極似一個(gè)名為‘暗剎’的秘殺組織。此組織行蹤詭秘,專為權(quán)貴處理見不得光的臟活。”
“暗剎?”
蕭夜瞑眼中寒光一閃,“繼續(xù)。”
“更關(guān)鍵的是,”王武的聲音壓得更低,帶著一絲驚悸,“我們查到,這個(gè)‘暗剎’……確實(shí)與倭寇勢(shì)力,有暗中往來!”
蕭夜瞑瞳孔驟然收縮,沉聲喝道:“立刻去把孫敬給我叫來!要快!”
陸宅,暮色四合。
陸昭若自云裳閣歸來獨(dú)自一人坐在庭院角落的石凳上。
夕陽的余暉為她單薄的背影鍍上一層淺金,卻更襯出一種難以言說的孤寂。
她微微垂首,目光落在不知名的遠(yuǎn)處,仿佛在凝望這片暮色,又仿佛什么都未曾入眼。
不遠(yuǎn)處的廊廡陰影下,孫敬高大的身軀像一堵沉默的墻,靜靜立在那里。
這位二十六七歲的漢子,面容帶著幾分風(fēng)霜磨礪出的粗糲,平日里總是抿著唇,眼神沉靜得像一口古井,看不出波瀾。
但此刻,他那雙總是習(xí)慣性低垂、掩藏情緒的眼睛,卻定定地落在陸昭若的背影上。
那目光里有關(guān)切,有心疼,有想上前替她扛下所有風(fēng)雨的沖動(dòng),但更多的,是一種被死死壓在心底、幾乎看不見的柔軟和決意。
一種就算拼盡性命,也要護(hù)她周全的決意。
他曉得自己這條命是撿來的,過往沾滿洗不凈的血污,配不上她這般干凈的人。
他也曉得她心里裝著別人。
他能做的,就是像影子一樣守著她,把這點(diǎn)見不得光的心思嚼碎了咽進(jìn)肚子里,化作最趁手的刀、最結(jié)實(shí)的盾,在她需要的時(shí)候,豁出命去擋在她前頭。
他就這樣一動(dòng)不動(dòng)地站著,仿佛要站成一座山,將自己藏在陰影里,只要看著她安好,便夠了。
就在這時(shí),冬柔端著茶點(diǎn)從回廊轉(zhuǎn)角處走來,一抬眼,恰好撞見了孫敬這未來得及完全斂去的、過于專注的目光。
孫敬猝然回神,像被燙到一般,迅速垂下眼皮,恢復(fù)了那副木訥沉默的樣子。
他側(cè)身避開冬柔,微一頷首,便邁開大步,近乎倉(cāng)促地消失在廊廡深處,背影帶著僵硬。
冬柔愣在原地,看看孫敬消失的方向,又望望渾然不覺的娘子,心里咯噔一下,似乎咂摸出點(diǎn)不尋常的味兒來。
她輕輕嘆了口氣,端著茶點(diǎn),向陸昭若走去。