對上這雙仿佛能看透一切的眼睛，徐懷寧不自覺地垂下眼，聲音里多了幾分不易察覺的顫意：“同為徐氏子弟，我也想為徐氏一族的榮光盡一份力。”
聽到這話，族長倍感欣慰：“有你們這樣為族里著想的孩子，何愁徐氏一族不興旺。”
其他村民紛紛應和，不忘鼓勵自家孩子：“你們要記住自己的身份，要向你們瑾年哥、懷寧哥學習。”
幾個小孩懵懵懂懂，小腦袋瓜暫時無法理解大人們的期許。
徐瑾年看了眼振奮的人群，目光重新落到徐懷寧身上，嘴角勾起一抹溫和的弧度，說出來的話飽含歉意：
“我要為三年后的鄉試做準備，可能沒有精力和時間與懷寧哥探討學問。不過懷寧哥的夫子是秀才，聽說對懷寧哥十分看重，想必夫子很樂意為懷寧哥答疑解惑。”
聽到這話，族長連忙道：“對，鄉試要緊！想來夫子對你的要求更為嚴格，否則今日不會只許你半天假。”
徐懷寧的臉上露出懊惱之色，對徐瑾年拱了拱手：“是我一時激動忘形，沒有考慮到瑾年的難處。”
徐瑾年拱手還禮：“小事罷了，懷寧哥無需介懷。”
徐懷寧松了口氣，眼里全是對徐瑾年的崇拜。
看著這對相處和睦的堂兄弟，族長老懷大慰，忍不住撫須感嘆：“兄弟齊心其利斷金，徐氏一族出了你們這對兄弟，先祖們泉下有知定是高興的！”
不像他們的父輩，掐架掐到祖墳地，把徐氏一族的臉都丟盡了。
同族長和村民們道別后，徐瑾年和徐成林坐上牛車回城。
牛車駛離徐家壩的范圍，狹窄的道路上沒有其他人，徐成林發出一聲嗤笑：“不愧是徐老四的種，跟他爹一樣鬼精鬼精的！”
徐瑾年神色平靜，眼底毫無波瀾：“若是不夠精明，那兩口子怎會心甘情愿供他念書。”
徐成林沉默下來，看向兒子的目光有些心疼。
徐家壩地處偏僻，田地少且貧瘠，村里人忙活一整年勉強能糊口，想攢些錢才做點別的難如登天。
光靠徐老四兩口子，根本無法供徐懷寧念書。
不提每年二兩銀子的束脩，那些每日必須消耗的紙筆就能壓垮他們。
于是徐老三夫妻倆，乃至他們已經嫁出去的幾個女兒，都成為了徐懷寧的血包。
“哼，吸徐老三一家的血還不夠，竟然還把主意打到你頭上，簡直不要臉！”
徐成林憤憤然，對徐老四一家罵罵咧咧：“以前還覺得徐懷寧那小子是歹竹出好筍，結果跟他爹娘一樣一肚子算計！”
說罷，他欣慰地拍了拍兒子的肩膀：“還好你沒上當，否則被他纏上，豈不是要耽誤你的前程。”
在徐成林看來，耽誤自家兒子念書，就是在耽誤自家兒子的前程。
卻不想徐瑾年下一句話，驚得他差點爆粗口：“爹小看他了，他真正的目標不在我。”
徐家壩的村民們目送牛車走遠，才三三兩兩的回各自的家。
徐懷寧也隨爹娘回到自己家，一踏進院子看到撲騰亂飛的雞和滿地的排泄物，他的眉頭不由自主地皺起。
徐老四看見了，連忙推自家媳婦：“趕緊打掃干凈，別臟了懷寧的鞋子。”
徐四嬸不敢耽擱，忙不迭地拿起大掃把掃起來。
一時間塵埃四起，紛紛揚揚，連視線都變得模糊了。
徐懷寧咳了幾聲，掩住口鼻往屋里走，一不小心踩到一泡新鮮雞屎，頓時腳下一滑整個人往前撲去。
要不是他反應及時，扶住旁邊的一株桂花樹，怕是要重重摔在地上。
“懷寧，你沒事吧？”
徐老四嚇得心驚膽戰，急忙上前扶起寶貝兒子，眼睛上下掃射生怕他傷到哪里。
“我沒事。”
徐懷寧深吸一口氣，努力壓制住心頭翻涌的情緒：“爹，中午請三叔三嬸來家里吃飯，讓娘多炒兩個菜。”
徐老四沒有問原因，一口答應下來：“好。”
然而不等他去徐老三家，徐老三兩口子就急匆匆過來了。
他們看都沒有多看徐老四夫妻一眼，直奔坐在門口看書的徐懷寧。
“懷寧，你給三伯一個準話，明年你能不能考上秀才？”
徐老三死死抓住徐懷寧的胳膊，赤紅的眼底滿是不甘和期待。
徐三嬸也眼巴巴地看著徐懷寧，這個被他當成親兒子疼的侄子：“懷寧啊，那個天煞孤星都成秀才了，你比他還大幾個月，千萬不能被他比下去！”
就在剛才，左右鄰居故意跑到他們家門口說話，明里暗里嘲笑他們是蠢蛋，聽信一個游方道士的話，把出息的親生兒子給扔了。
哼，這幫墻頭草，當初要扔孩子的時候，他們怎么不跳出來阻止？
現在一個個為了捧那孽障的臭腳，竟敢跑到家門口笑話他們，實在太過分了！
懷寧必須考中秀才，還要比那孽障更有前途，只有這樣才不會再有人說他們眼瞎，他們也能證明自己的選擇沒有錯。
徐懷寧抽出被抓疼的手，壓下下頭的不悅，臉上露出溫和的笑容：“三伯、三嬸，院試兩年一次，我最快也要到后年才能考。”
徐老三臉色一僵，眼底的不甘越發濃烈：“早知道這樣，你今年就該下場的，你比那個天煞孤星厲害多了，說不準中頭名的就是你。”
徐三嬸不停地點頭附和：“對，沒錯，懷寧最是聰明，頭名本該是懷寧的。”
她越說越氣憤，咬牙切齒道：“道長的話果然沒錯，只要那個孽種活著，會克得咱們老徐家永遠出不了頭！”
徐懷寧神色晦暗，出聲打斷徐三嬸的喋喋不休：“三伯娘，瑾年哥是秀才，是族長族老們看中的后輩，這些話不要再說了。”
徐三嬸臉色微變，下意識捂住嘴，眼睛朝著院子外看去。
確定沒有人經過聽到她的話，她才放松下來，看向徐懷寧的目光更加慈祥：“三伯娘知道，懷寧最是孝順。”
徐老三也不敢繼續大聲叫罵，只是臉上的表情依舊不忿：“懷寧，你要努力念書，一定要把那個孽障比下去！”
徐懷寧眼里隱隱不耐，溫和的聲音沒有變：“三伯放心，我定不會讓您和三伯娘失望。”
徐老三聽罷，神情一緩露出幾分笑意：“你心里有數就好，只要你能考中秀才，我和你三伯娘便是砸鍋賣鐵，也一定會供你繼續念書。”
徐懷寧的臉上露出感激之色，眼眶微微泛紅：“多謝三伯、三伯娘。”
不遠處的徐老四和徐四嬸目睹這一幕，對視一眼看到彼此眼里的得意。
還是他們兒子厲害，三言兩語就能哄得這對蠢貨找不到東南南北。
臨近正午，牛車到達城門口。
徐瑾年跳下馬車，對車上的徐成林叮囑道：“您先回去，若是安安問起，就說我在夫子那里。”
徐成林連忙問道：“你要去哪里？”
徐瑾年假裝沒聽見，轉身快步離開。
徐成林瞪眼：“你個臭小子，去哪都不說，小心老子告訴你媳婦！”
徐瑾年卻頭也沒回，大長腿走得更快了。
徐成林罵罵咧咧，只得讓車夫進城。
若是徐成林停留片刻，就能發現徐瑾年前往的方向正是槐樹村。
盛安對徐瑾年的去向一無所知，好不容易忙中偷閑，坐下來喝兩口茶，書棋喜滋滋地走過來：
“主子，有位老爺預訂一桌席面，后天中午會來盛園用膳，這是定下的菜品和定金，有些食材明日一早就要去采買。”
盛安大喜，飛快接過單子看起來，臉上的笑容越來越大。
第一個單子就有五十兩銀子，看來青州城的老爺們消費能力很強大！
算了算純利潤，這一單到她手上的銀子至少有三十五兩，這回報率相當不錯。
盛安心里美滋滋，一時間腰不酸腿不疼，對還在忙活的四個寶說道：
“明日去集市買雞，順便把單子上需要的食材買回來。要是看到不常見的食材，也適量買一些。”
四個寶連忙應下，拔毛剖雞的動作卻沒有停。
等上午份烤雞全部出爐，送到該送到的人手上，盛安心情不錯的帶著飯菜回到小樓。
沒有看到徐瑾年的身影，她真以為人在夫子家，要到傍晚才會回來，也就沒有多問。
做了一上午烤雞，還要對四個寶進行現場教學，盛安累得夠嗆，吃完飯管他健不健康，直接上樓倒頭就睡。
恍惚間，她感覺到床邊有道人影，頓時嚇得睡意全無一骨碌爬起來，就撞進徐瑾年專注的眸子里。
“人嚇人嚇死人知不知道。”
盛安沒好氣地一腳踹過去，眉宇間全是對好夢被驚擾的暴躁。
可能是還在長身體，對睡眠的要求比較高，一旦中途驚醒就容易有起床氣。
徐瑾年握住她有些涼的腳丫子，伸手拉過被子將她整個人裹住，清俊的臉上帶著幾分懊惱：“見你睡得香，以為坐在床邊不會吵到你。”
盛安郁悶地抓了抓頭發，毛躁的發絲秒變雞窩：“徐瑾年，你最好有事。”