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    他說的是前不久從南方那邊流入的布料，質量好，花色多, 看起來一模一樣, 而且價格還不貴，據說同等質量下, 比沒有發生災禍前的江南布料還要便宜。

    穆子期眼睜睜地看著這些布料在縣城刮起一陣風，大受歡迎。

    “這大概就是工業的力量吧？”穆子期暗忖，這些一模一樣的布料一看就知道不是人工織出來的, 應該是機器所為。他沒想到的是，南方那邊這么快就把紡織機利用起來，又聽說這些布料更多的是銷售到南洋或其他國家。

    他們應該賺了不少銀子，這些人真厲害！穆子期真心感嘆。

    真穿越了才知道自己的野心太大, 才能太低。他雖是理科生，可高中、大學學到的知識大都記不清了，能有一個大概印象已經是他記憶力好的緣故。

    剛剛記起前世時, 他還曾經暢想過, 自己以后會不會成為什么開國皇帝或取得什么王爵之類的, 那時還想過自己要不要丟掉節操，多納幾個漂亮的姑娘……現實很快給他一擊，單是這些接踵而至的天災人禍就讓他差點應付不過來, 一個應對不好把小命丟掉都是正常的, 更別提要從中拉人入伙趁機壯大了。

    看來自己到了這里, 本質還是一個普通人。他的智商、性格、學識、為人處世都沒有發生明顯的進化。

    至于娶妻……經歷過穆懷恩和葉氏的事, 穆子期覺得自己以后再多招惹一個女人，他是嫌日子過得太好而自找麻煩。

    說來說去，反正此刻他對南方那邊鬧出來的動靜極為佩服。

    幾人一路上沉默地走著，又輪流跑前跑后去打探情況，一晃眼就到了中午，他們開始尋找停留的地方稍作休息。

    這方面他們的經驗很豐富。

    “咦？怎么有人和我們走同樣的路線？”劉延舟跑到隊伍前面去打探，一回來就說道，“是不是他們也去清水鎮避難？”

    穆子期和劉延知對視一眼，劉延知就問道：“人數多少？可是良民？有什么行李？知道是什么人家……”一連串的問題脫口而出。

    “人數和我們差不多，面相很熟悉，似乎在城中哪里見過。”劉延舟擰眉苦思，“應該是開鋪子的。”

    “只要不是賊子亂民，不要緊。”穆子期等人一聽就松了口氣。這個時候，他們最怕的是有人搶劫了，幸好開春林縣城外的那些流民不知跑哪里去了，而林縣到清水鎮的路線一向比較安全，要不然他們可能還要雇傭鏢師。

    幾人正說著話，陳香從隊伍的后面跑回來，又說他們的后面同樣有人拖家帶口和他們走同樣的路。

    這話一出，幾人面面相覷。

    看來消息靈通的不止有他們，不過轉念一想，那自己先前的決定不就是對的？而且路上的人多，安全性也要大一些。

    見此，穆子期走回老葉氏旁邊，把事情說了一遍。

    “那你大奶奶他們留在縣城豈不是真的有危險？”老葉氏皺皺眉，又揮手抽了一鞭驢子。

    是的，這次他們重新出發又花錢買了一頭毛驢，之前的那頭毛驢起了很大重要，這次自然故技重施，只可惜眼前的這頭驢子沒有之前的那頭溫順，總要被鞭子抽著才能好好走路。

    “之前我們不是勸說過了？可是大爺爺他們怎么都不愿意走。”穆子期還是覺得遺憾。

    老葉氏聞言，只能無奈地嘆了一聲。他們這些出來的人也不一定會安全。

    既然知道有人和他們走一樣的路線，穆子期等人的警惕性更加提高，所幸一路上平安無事，大家各自保持著距離，最后竟變成了同時休息同時趕路。

    好不容易，他們在走了三天后終于到達清水鎮。

    穆子期對這個鎮的第一印象還不錯，首先一個就是整潔，鎮子并不大，房屋有好有差，但路上鋪的是青石板路，路上的垃圾很少。然后就是安靜，看得出這里居住的人不算多，大家出出進進說話的聲量都不大，也只有孩童在打鬧時發出的尖叫聲大一些。

    看到穆子期等人到來，在鎮口大樹下閑聊的居民似乎并不意外，反而很快就有人迎上來。

    “你們是過來坐船的吧？”來人看起來一臉的精明，大約三十歲出頭的樣子，紅光滿面，中年男子一上前搭話，其他人就退下了。

    只聽中年男人笑瞇瞇說道，“現在船還沒有來，你們是在鎮外面等還是在我們這里租房？”

    “您貴姓？”穆子期第一個迎了上去。

    “哈哈，我這樣的人哪有什么貴姓？哈哈，免貴姓陳，你們叫我老陳就好。”中年男子連忙擺擺手，似乎看出穆子期等人的疑惑，笑道，“這兩天來我們這里坐船的人不少，我們一看就知道了。”說著還看了一眼穆家的驢車，這次沒有車棚子，只是在糧食上面鋪著兩層油布，穆子清和穆圓圓則蓋著半舊的棉被取暖。

    “那下一趟船什么時候才會到？”穆子期忙追問，他有些失望，原先以為一到這里就可以馬上坐船離開，沒想到還得等。

    “上一艘船剛剛離開不久，下一艘還不知道啥時候能來，海上的風浪不好說，這里的船來不來沒有確切時間。”老陳似乎很郁悶，“不過最近每個月都會有一艘船路過這里。”

    打聽到這樣的消息，穆子期等人只能無奈接受了。不想露宿街頭，穆家就和劉家一起租了個小院子，租金交一個月，價格比縣城還貴，竟然要一兩銀子。

    知道人家這是趁機抬價，可穆子期等人對此沒有辦法，再瞧不到兩炷香的功夫，鎮上不知從哪兒又來了兩撥人。

    等過了幾天，鎮上一改之前的平靜，變得嘈雜起來。隨著人流的增多，各種各樣的消息不斷傳來，穆子期等人因此知道了不少消息。

    比如林縣附近的一個縣有不少人近日突然生病了，上吐下瀉，有大夫確診為疫病，如今生病的人已經被隔離開來，又有哪家的人染上時疫，家人不肯送去隔離，結果一家十口人統統被染上之類的……

    穆子期一直想知道的消息也有了，當他聽到林縣同樣大面積染上時疫時，心里頓時萬分擔憂。

    老葉氏在租來的房屋里拿出穆多田——也就是他親爺爺的牌位，一邊上香一邊喃喃自語。

    穆子期湊在旁邊聽了幾句，不外乎是讓爺爺保佑，親人健康平安之類的。他又看了看牌位旁邊放著的兩個小木雕，雕工很精巧，用黃楊木雕刻而成的兩名小童神態可掬，表皮已經被磨出一層包漿。

    他知道這是兩位小伯伯，兩人因為幼年夭折，雖是入了族譜，但不能葬入祖墳，所以老葉氏一般會隨身攜帶兩個木雕作為思念的對象。

    他此刻看著老葉氏在煙氣繚繞升騰中顯得格外寧靜的眉眼，暗暗下定決心：自己以后也要練習木雕。

    只是想到如今倍感煎熬的日子，他又覺得起碼要等日子安定下來才有興致培養新的興趣愛好。

    這一等就是十三天，在這段時間，無論是穆家、劉家還是鎮上的外來戶，大家都顯得十分焦灼，因為不斷有令人驚恐的消息傳來，知道這次的時疫來勢洶洶，某些地方得病的人已經達到了很嚴重的地步，偏偏藥材有限，大夫稀少，朝廷的動作緩慢……死不死，只能靠運氣或自己強行熬過。

    這下子，清水鎮開始恐懼起來，他們這才知道為何這么多人拖家帶口前來他們這里。

    穆子期發現房東對他們沒有了以前的熱情，一副避之唯恐不及的態度，要不是他和劉延知不好說話，指定會把房租提升，說不定還想把他們趕走。五天前，清水鎮已經不再接待外來人口，生怕生人身上有疫病導致傳染。

    在這種煎熬的氣氛中，船只靠岸的消息傳來，眾人不由得暗自欣喜，但一聽到船票的價格從原先的五兩飆升到十兩一個人，頓時大吃一驚，等回過神來，變得憤怒至極。

    “你們不坐也可以，我現在是冒著風險的，誰知道你們有沒有病？”賣船票的人卻神情鎮定，一副有恃無恐的樣子。

    “上頭又沒有規定我們在這里運人，哼，要不是我好心給你們指出一條生路，你們就在岸上等死吧，看是你們命大還是疫病厲害。”此人似乎知道一些消息，說著說著就不耐煩起來，“這是最后一趟了，我們回去再也不出來，你們去遠一點的地方看看就知道了，那里簡直是人間地獄。”

    說到最后，臉色也跟著不好看起來。

    “上不上，不上的話我們馬上就開走。”那人催促道，語氣逐漸變得不耐煩。

    穆子期在人群中間站著， 間站著，想了想，還是第一個上前報名，在他之后，有幾戶人也跟著一一報名。

    此時已是冬天，天上下著小雪，盡管天氣寒冷，但大家的心情還是不錯的。這個時候最怕的是不下雪，瑞雪兆豐年的道理誰都懂。當然，心情好是指家中炭火充足、取暖工具足夠的時候。

    穆子期正在牛棚里給他要來的毛驢喂干草，眼前這頭驢毛發黑得發亮，眼睛炯炯有神，體型比一般的毛驢要大。

    據說這種驢耐力強，適應性好，性子刻苦耐勞，價格還比牛的價格低得多，估計才十兩左右。不過現在這個時候要買到這么合適的驢也不容易，看來穆懷恩是費了一點力氣的。

    其實穆子期更想要的是牛，只是牛比毛驢貴重，而且更顯眼，萬一他真要離家，牛的目標太過于顯眼。當然，最重要的是他沒有找到跟穆懷恩說要養牛的好借口，他爹可不是好糊弄的。

    還有一點很關鍵，穆子期兩年前跟老葉氏回老家，在鄉下他和驢打過交道，會趕驢車，以后伺候起來容易，這也是他向穆懷恩提出要養驢的原因，有前因在嘛。

    當地的馬匹很少，沒有幾匹，牛也不多，更多的人是買驢來養，畜力全靠它們。

    “逃荒？阿奶，你說他們都會往哪里逃？”穆子期好奇地問，他穿越的家庭條件不錯，從小到大雖然不能每天吃香喝辣，但吃飽飯總是可以的。

    “逃荒——”老葉氏語氣復雜，她抬頭望了望天，嘆道，“不是往西就是往東，往年南下的更多，只是現在南方那邊鬧出亂子，估摸著是要往東了。逃荒路上苦啊，奶奶雖然沒有逃過，但你曾外祖就是從北方逃過來的，本來一家十幾口人，到了寧安縣就只剩下你曾外祖兩兄弟了。”

    穆子期默然，農民要離開生養的家鄉談何容易？不是到快要餓死、逼不得已的時候他們是不會外逃的。人離鄉賤，葉家之前逃荒過來，在這邊安家落戶時還是受了不少委屈，無奈之下曾外祖他們就從商，中間受了許多磨難，加上一定的運氣才攢下這份家業，這也是他們兄弟倆聰明、有點家底的緣故。

    至于往東走？穆子期并不贊同，要是他們家逃荒，他一定會選擇南下，他巴不得那里真的有穿越人士在建立政權，他總覺得穿越者建立的國家應該不會差。不過他現在也只是想想，不到無可奈何，他還是不想離開家鄉，畢竟他現在還不夠強大。

    等喂完驢，穆子期看看暗下來的天色，趕緊扶著老葉氏回房：“風大了，阿奶，咱們趕緊回去烤火。”

    老葉氏應了一聲，兩人剛進入堂屋就有下人送上熱水熱毛巾，讓他們舒舒服服的。

    穆子期早已習慣章姨娘做的表面功夫，這個女人是個精明人，就算掌握了家里的大權，對葉氏和他表面上也是恭恭敬敬的，特別是對老葉氏，更是唯唯諾諾，看起來很好說話。實際上，只要涉及到關鍵利益，她就從來沒有吃過虧。

    穆子期自認為自己也是和極品親戚爭斗過的人，但一對比，他的段數就不夠瞧了，畢竟他的嘴皮子沒那么利索，不能顛倒黑白，心不夠狠。當然，最關鍵的一點是他爹拉偏架，這是西院那邊最大的靠山，讓他無可奈何。

    之前退回到老家竹溝村，就是為了自己的心情，不想老是盯著別人，那樣活得太累了，他還沒有長大，還沒有習得本事呢。

    一夜無話，自從和葉氏說開后，穆子期的日子好過多了，面對他親娘溫和到接近小心翼翼的態度，加上西院那邊暫時消停下來，他頗為滿意。

    這日子過得多安靜啊。

    這天一大早，天還未亮，穆子期就強迫自己離開溫暖舒適的被窩，早早起來活動手腳，打了幾遍從武館里學來的拳法，又拿起木刀耍了一套刀法后，他就開始在前院那里練習射箭。

    他手里的復合弓是按照他的身材制成的，和毛驢一樣屬于之前的賠禮之一，比他之前練習的弓制作更復雜，雖然拉力只有一石，但穆子期已經心滿意足了，畢竟能拉開一石的弓箭，說明他已經能提起三十公斤的重物。

    他小時候暗暗有個想法，那就是從軍考武舉，畢竟那時的他學習不夠出色，不是天才，還有個頭疼的毛病，加上他從小身子骨就強壯，現在才十歲就比別的孩童高一截，力氣也比同齡人大一些。他覺得走不了科舉考試學武也是一條出路，不過知道老葉氏和葉氏會反對，他就一直沒有說出來。

    就算現在他覺醒前世記憶，穆子期還是認為繼續練習弓箭和拳法、刀法是有好處的，現在可是亂世啊。他一知道這些消息，就隱隱覺得不安。

    “大哥。”正當穆子期已經熱得脫掉棉襖，正在專注地瞄著靶子時，他身后傳來了一道還帶著奶味的童聲。

    穆子期眼睛眨了一下，手指松開弓弦，箭支發出“咻”的一聲，一轉眼就已經穩穩地插在前方的箭靶上，離紅心還有幾指的距離。

    穆子清輕呼一聲，伸出小手捂住自己的嘴巴，瞪圓了雙眼，接著似乎發現自己做錯事，他忙放開手，咬咬嘴唇，又不安地喚了一聲：“大哥，我方才不該出聲。”

    “沒事，你沒打擾到我，我箭術還不精，你不叫我也射不中紅心。”穆子期卻沒在意，他以前用的是小弓，現在換了弓箭，射程又遠了點，自然要經過一番苦練才能射中。

    他抬頭看了看，見到吃早飯的時間，就把弓箭背在身上，走過去摸摸穆子清的腦袋，笑道：“三郎，昨晚睡得可好？”

    “好，我還覺得炕太熱了。”穆子清聞言，心情頓時放松，抿著嘴笑道，“大哥，你射箭好厲害，差一點點就正中靶心了。”他也是一個不怎么喜歡讀書的主，以前就喜歡跟在穆子期后面玩耍，兄弟倆的感情不錯。

    穆子期注意到他的表情，心情有些酸澀。

    穆子清的父親和穆懷恩是兩兄弟，同樣是他祖父的庶子，只是這個庶子是老葉氏身邊的丫鬟所出，因為看起來好生養而被曾祖母看中，二叔比穆懷恩小一歲。

    他這個二叔讀書沒有他爹厲害，才念了不到三年就退學，跟著老葉氏學習庶務去了。等到祖父故去，兩兄弟都一一成親生子，老葉氏就把二叔一家分出去，省得丫鬟出身的老姨娘一大把年紀還得在她跟前伺候。

    可惜的是，老姨娘沒兩年就病逝了。

    二叔性喜冒險，分家后就在縣城開了一家商鋪，還親自帶隊到外地行商。記憶中的二嬸也是個坐不住的，又擔心二叔在外面亂來，有時就跟著二叔出去。穆子清小時候經常和圓圓一起回老宅玩耍，就是他和老葉氏回了鄉下老家，他們兄妹偶爾還是會被二叔二嬸跟著放回老家托管，因此雙方并不陌生。

    現在他看到小時候活潑機靈的堂弟變成現在這個安靜的樣子，心里真不是滋味。這沒爹沒娘的孩子就是容易被迫“懂事”，就好像他前世一朝長大。

    二叔二嬸死后，穆子清兩兄妹就被送到自家撫養，二嬸臨死前做了安排，把家中所有的產業變現托付給奶奶，并言明這些錢只需把兄妹倆養大即可。

    因為二叔的橫死和二嬸的病，其實二叔家里是沒剩下多少錢的，不過穆子期覺得五百兩銀子足以養大兩個六歲的孩子，是二嬸大方了。

    “哈哈，等大哥我再練練，以后更厲害，到時我到山上給你打只兔子。”沒再回想，穆子期故作歡喜地拉著他的手，一邊往屋里走，一邊又說道，“等天氣再暖和一些，我教你打拳，你現在大了，學會以后出去玩不容易被人欺負，還可以保護圓圓。”

    穆子清一聽，眼睛頓時一亮，點頭如搗蒜，連聲道：“好，我也要學，像大哥一樣厲害。”圓圓的大眼睛有著憧憬，他大哥最厲害了，在村里和縣里打遍天下無敵手，以前他跟在大哥后面最威風了。

    “那你可要好好學。”穆子期笑道，心里琢磨著是不是該早做準備，總覺得這世道真的要亂了。

    “你，你這是要娘的命啊！”安靜的房間里，葉氏怔怔地看著穆子期，好半晌才終于憋出一句話來。

    被自己的兒子否定母親的身份，天底下還有比這更荒謬、更讓人傷心的事嗎？

    穆子期則說完這一長串的話語就停頓下來，小胸脯不斷地起伏，嘴里喘著粗氣，看向葉氏的眼睛卻極亮。

    葉氏突然不敢看他的眼睛，捂著臉喃喃說道：“大郎，你怎么能有這種可怕的想法？是誰教你的？我是你娘啊！早知道……早知道就不讓你回鄉下了。”

    可是我一點都不想要你這樣的娘！穆子期心里怒吼，極品年年有，圣母包子他也碰到過不少，可他沒想到一朝穿越，自己的親娘竟然是那種里外不分、糊涂透頂的圣母包子！和這樣的母親生活在一起，他真的覺得好累。如果是平常百姓家還好，可他們家能一樣嗎？家主有正妻有小妾，兄弟姐妹間不是同一個肚皮里爬出來的，小妾還有美貌、有手段、有寵愛，心思又不安分，試問有這樣的娘他能不累嗎？