“順虎兄。”
劉靖之走到門(mén)口,向甘宗耀擺了擺手,做了個(gè)“暫且退下”的手勢(shì)。
關(guān)上門(mén),扶了扶陳子履的肩膀,語(yǔ)重心長(zhǎng)道:“愚兄比你虛長(zhǎng)幾歲,聽(tīng)愚兄一句勸,在官場(chǎng)要謹(jǐn)記‘和光同塵’四個(gè)字,方能走得長(zhǎng)遠(yuǎn)啊。”
說(shuō)著,攜手高運(yùn)良重新落座。
“高員外,這次世侄確實(shí)不大像話,怪不得順虎兄上火。為今之計(jì),還是先商議對(duì)策,大事化小,小事化了……”
說(shuō)完,又回頭轉(zhuǎn)向陳子履:“莫讓府臺(tái)為難。”
陳子履臉色陰沉,一聲不吭走回座位。
對(duì)方左右勸解的意思,他聽(tīng)出來(lái)了。
一是勸誡自己,不要鋒芒太露;
二是表明知府的態(tài)度,不想這個(gè)案子鬧得太大。
繼續(xù)強(qiáng)硬下去,就是不給知府面子,后果可能很嚴(yán)重。
陳子履拱手道:“此案民情洶涌,不還林家一個(gè)公道,難平眾怒。如何大事化小,請(qǐng)靖之兄賜教。”
“愚兄沒(méi)有官身,談不上賜教。”
劉靖之自謙了一句,接著道:“順虎兄按律辦案便好。證據(jù)確鑿的,該罰就罰;捕風(fēng)捉影的,能放就放。
如此各退一步,既平了民憤,又給高世侄一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì),正是兩全其美。高員外,你說(shuō)呢?”
“正當(dāng)如此,”高運(yùn)良哪能不領(lǐng)會(huì),起身向陳子履躬身一拜,“老朽年邁昏花,方才失禮了。請(qǐng)縣尊念在仕林同道的份上,對(duì)犬子酌情輕罰。”
兩人一唱一和,齊齊看向陳子履。
很顯然,這是“請(qǐng)劃出個(gè)道來(lái)”的意思。
陳子履陷入了沉思。
他當(dāng)然很想窮追猛打,重重懲治惡少高承弼,來(lái)個(gè)殺雞儆猴。
但知縣官卑權(quán)輕,一旦知府震怒,強(qiáng)令縣衙移交卷宗、物證和人證,自己確實(shí)難以招架。
潯州可不比貴縣,沒(méi)多少人在意這個(gè)案子。
況且后面還有個(gè)黃中色,拖來(lái)拖去,十有八九拖黃。
洪災(zāi)在即,時(shí)間不多了。
若不能在暴雨來(lái)臨之前結(jié)案,那便是三輸——威望立不成,糧價(jià)打不下,冤屈伸不了——連輸三次。
“只能收兵了。”
陳子履暗嘆一聲,重新開(kāi)口:“那本縣說(shuō)四條,請(qǐng)兩位一起參詳。”
“縣尊請(qǐng)說(shuō)。”
“其一,丁永奎設(shè)局拐人之罪行,已昭然若揭,當(dāng)予以重罰。此賊轉(zhuǎn)雇林舒之紅契,理當(dāng)作廢。”
高運(yùn)良不缺女婢,林舒這個(gè)燙手山芋,他早就恨不得扔掉,于是欣然同意。
“其二,高家?guī)讉€(gè)惡仆毆打林耀,人盡皆知,必須按律受刑。二十兩燒埋銀不夠,至少一百兩。另外,高家還須上繳衙門(mén)一千石大米,以贖管教不嚴(yán)之罪。”
高運(yùn)良一聽(tīng)當(dāng)即明白,這是把所有黑鍋,一股腦全推到家仆身上。
高承弼摘掉了主謀之罪,便可安全過(guò)關(guān)了。
可米價(jià)那么高,一千石米……真的有點(diǎn)肉痛。
想了好一會(huì),才點(diǎn)頭答應(yīng):“理所應(yīng)當(dāng)。”
“其三,高承弼結(jié)交流氓地痞,品行不端。本縣要上報(bào)提學(xué),革其功名,以正風(fēng)氣。”
“什么!”
高運(yùn)良一下子跳了起來(lái)。
罰銀罰糧罰家奴,他都可以忍,不算傷筋動(dòng)骨。
可開(kāi)革兒子的功名,就不好忍了。
要知道,高承弼天資聰穎,自小讀書(shū)就很厲害。后來(lái)還得拜黃中色為師,學(xué)業(yè)更有精進(jìn)。
眼看高家有望再出一個(gè)舉人,如何能中途夭折?
高運(yùn)良怒道:“老朽已曲節(jié)求饒,陳知縣為何咄咄逼人?”
“因?yàn)榉傅氖撬雷铮标愖勇囊蛔忠痪涞卣f(shuō)完。
然后從懷中掏出驗(yàn)尸圖書(shū),遞給孫二弟:“給高員外念念。”
“是,”孫二弟打開(kāi)圖書(shū),朗聲念了起來(lái):“死者林耀……”
隨著陣陣尖刺扎入心頭,高運(yùn)良面如死灰,黯然坐下。
早上,他聽(tīng)說(shuō)知縣帶著仵作前往義莊,便深感大事不妙。
因?yàn)樗芮宄粼谒勒呱砩向?yàn)出骨傷,保辜期限就得延長(zhǎng)到五十天。
林耀傷得那么重,高家沒(méi)有出錢(qián)醫(yī)治,本就說(shuō)不過(guò)去;傷者在保辜期限內(nèi)死亡,更是罪上加罪。
如果主審官不通融,以教唆殺人罪論處,也沒(méi)什么不可以的。
犯下死罪的說(shuō)法,絕非危言聳聽(tīng),全在主審官的一念之間。
這一邊,陳子履靜靜等證據(jù)念完,神情越發(fā)嚴(yán)肅。
“本縣還有很多證據(jù),就不念了。若高承弼不肯悔改,本縣便捅到按察司去,捅到大理寺、刑部和都察院去。該怎么判,到時(shí)朝廷自有公論。”
“哐啷。”
高運(yùn)良手中茶盞落地,震得稀碎。
他也是舉人出身,深知朝堂爭(zhēng)斗之兇險(xiǎn),不是區(qū)區(qū)鄉(xiāng)賢能涉足的。
若捅到京城,恐怕就不是革兒子功名那么簡(jiǎn)單了。搞不好,他自己也要受牽連。
對(duì)方既認(rèn)識(shí)孫承宗和袁可立,就一定認(rèn)識(shí)一兩個(gè)御史……
劉靖之亦愣在當(dāng)場(chǎng),心中思緒狂涌。
“好家伙,上任才半個(gè)月,就為了區(qū)區(qū)一個(gè)小案,捅到天上去……這人是個(gè)二愣子吧。”
“這林耀到底是他的親兒子,還是他的親爹?”
“他難道和孫閣老,袁部堂真有莫大交情,所以有恃無(wú)恐?”
劉靖之臉上紅一陣,白一陣,良久才緩過(guò)神來(lái):“順虎兄,何必……何必如此。”
“只為安撫百姓而已,”陳子履慢慢走回座位,面容也緩和了一些,“君不見(jiàn),這兩年陜西、山西相繼民亂,流寇已不下百萬(wàn)呼?我既主政一方,便不能讓怨聲載于道途……高員外。”
“……老朽在。”高運(yùn)良應(yīng)了一聲。
“我聽(tīng)說(shuō)一衛(wèi)七所的數(shù)千軍戶,就快買不起口糧了。再漲下去,你難道不怕鬧出兵變,鬧出流寇嗎?”陳子履問(wèn)道。
“順虎兄,真的言重了,”劉靖之端起茶盞,咕嚕咕嚕連喝了幾口,“今年廣西風(fēng)調(diào)雨順,百姓還過(guò)得去,不至于此。”
“那可未必。”
陳子履默默看了AI一眼。
眼前的一行警告,已紅得發(fā)紫。
而這幾天異常悶熱,那是暴雨將至的前兆,與推演不謀而合。
所以,別看貴縣當(dāng)前局勢(shì)還算穩(wěn)定,實(shí)則已到危險(xiǎn)之邊緣。
這個(gè)案子,便是破局的最佳機(jī)會(huì),絕不能退讓。
陳子履亮出最后的底線:“高承弼的功名,一定要革,給死者一個(gè)說(shuō)法;糧價(jià),必須降下來(lái),給百姓一個(gè)交待。若辦不到這兩條,我陳子履……”
說(shuō)著,他將頭上烏紗摘下,放到案上,拍了拍。
“說(shuō)不得,要拿這頂帽子奉陪到底了。”