$昭衡帝并不是獨自來的。
在他身邊，站著個身著寶藍色宮裝的女子，那女子生的好模樣，膚如暖玉，眉如青黛。舉手投足間自帶嫻靜，雍容雅步盡顯端莊。
水仙連忙屈膝行禮，聲音帶著恰到好處的委屈：
“妾身給皇上、婉妃娘娘請安?！?/p>
這位穿著寶藍色宮裝的端雅女子，正是永昌宮的主位——婉妃。
“這是怎么了？”
婉妃輕聲問道，她目光掃過場中混亂，輕“咦”一聲，仿佛才看見水仙垂在身側、正往下滴血的手，驚呼道：
“天哪，怎有針扎在上面?！?/p>
昭衡帝臉色驟然一沉，大步走到了水仙面前，不由分說地執起她的柔荑。
只見一根閃著寒光的銀針正刺在她柔嫩的手心，一顆血珠沿著掌紋蜿蜒滾落，看著令人觸目驚心。
“皇上......”
水仙緩緩抬眸，眸底蓄滿破碎的水光，她什么都沒說，可在她身后混亂的場面，已經交代得八九不離十。
“婉妃，你宮里何時變得如此烏煙瘴氣！”
昭衡帝聲音冰寒，銳利的目光轉向婉妃。
婉妃一臉無辜與茫然，“臣妾不知......”
水仙適時開口，聲音帶著委屈的微顫，卻字字清晰：
“與婉妃娘娘無關。妾身方才在宮門外頂著毒日頭，足足站了近一個時辰，皆因李貴人說娘娘您喜靜，吩咐妾身在外等候。若非恰巧撞見娘娘回宮，妾身還以為娘娘一直在殿內呢?！?/p>
她頓了頓，意有所指道，“想來，這怕也不是李貴人頭一回借娘娘您的名頭，磋磨底下人了?！?/p>
雖說虱子多了不怕咬，但水仙還不想在這后宮中處處樹敵。
今日之事，本就與婉妃無關。
她在永昌宮門外等候的時候，便已經知道婉妃不在宮里了。來之前她看過黃歷，今日八月初五，正是婉妃生辰。
婉妃向來不喜奢辦，每年的這個時候她都會去乾清宮伴駕半日，而昭衡帝也會在今晚來永昌宮用膳過夜。
年年如此。
所以水仙雖知李貴人不喜她，但也依舊過來了，正是因為她知道今日無論如何，昭衡帝都會來永昌宮。
沒想到，李貴人厭惡她至極，竟然連今日昭衡帝來永昌宮的事情都拋諸腦后，忘得干凈。
水仙垂眸，低泣著看著手心里扎著的銀針，引得帝王垂憐。
她心中卻道：這哪里是銀針，分明是李貴人的把柄。
銀珠伶俐，配合自家小主上前跪地控訴：“我家小主撞見宮女受虐，她心地善良，為宮女仗義執言，卻沒想到李貴人說我家小主以下犯上，讓那嬤嬤用寸長的銀針施以針刑！”
“可憐我家小主，本因心善直言，卻遭此狠毒刑罰！求皇上，為我家小主做主??！”
“你！你們主仆血口噴人！”李貴人此刻才慌慌張張跑過來跪下，哪還有半分貴人氣度。
“皇上，是她們強闖宮院，阻撓妾身管教下人！妾身一時氣急才......”
昭衡帝薄唇緊抿，親自將扎在水仙掌心的銀針挑出。
他看著水仙蹙眉，強忍疼痛的模樣，心中怒意更盛。
“就算水仙有言行不妥之處，同為宮嬪，誰給你的膽子動用私刑！這后宮規矩，是擺著給你看的嗎？！”
他捏著那枚染血的銀針，狠狠擲于李貴人面前。
“人證物證俱全，還敢狡辯！”
昭衡帝氣極反笑，轉身看向一旁婉妃，“婉妃，李氏是你宮中之人，你說，該如何處置？”
婉妃面露痛心與不忍，嘆息道：“皇上明察。臣妾平日只道李妹妹性子驕縱些，未曾想她私下竟如此......狠戾。雖有同宮之誼，但臣妾不敢徇私包庇，一切但憑皇上裁決?！?/p>
聽了婉妃的話，水仙目光輕閃，不著痕跡地掠過置身事外的婉妃。
算上前世，她與這位婉妃并不算熟悉，偶爾聽到有宮人討論，說這位婉妃是太后侄女，靠著太后的臉面才封的妃位。
可如今看來，婉妃也是個心計深沉的。三言兩語間，竟然將自己摘得干干凈凈。
昭衡帝果然未遷怒于她，反而因她的深明大義語氣稍緩：
“愛妃寬厚，是這毒婦心思狡詐，蒙蔽于你！”
隨即，他輕瞇狹眸，帶著幾分冷酷的銳氣，利刃般剮過跪地的李貴人。
“李氏，苛待宮人，動用私刑，口出狂言，藐視宮規！即日起褫奪貴人封號，降為末等答應，禁足永昌宮思過，無朕旨意不得出！”
“至于那個刁奴！”他隨手一指李嬤嬤的方向，“今日婉妃生辰，不宜見血，明日一早，便將那老毒婦拖去慎刑司杖斃！”
李嬤嬤當場膝蓋一軟，涕泗橫流，哪里還有剛才的囂張氣焰。
深宮可怖，一念天堂，一念地獄！竟是如此輕易就丟了性命！
無邊的恐懼終于將她徹底吞噬，李嬤嬤兩眼一翻，徹底昏死過去。
“皇上圣明！萬歲萬歲萬萬歲！”
水仙叩首謝恩。
一切處理完，已經近戌時，朱墻色沉，暮色四合。
水仙帶著香嵐回了承明殿，李貴人被禁足配殿，永昌宮終于重回寧靜。
婉妃生辰宴設在內殿。昭衡帝雖依慣例留下用膳，眼前卻總晃動著水仙掌心刺目的紅與那雙含淚的眼。
壽面入口，味同嚼蠟。
婉妃見狀，一邊給他端了杯清心的綠茶，一邊勸道：
“皇上，臣妾看水仙妹妹手掌被傷，雖已親派了太醫診治，但她初封位分，驟然受此驚嚇委屈，心中定然惶恐不安。今日是臣妾生辰不假，但妹妹更需要皇上安撫。皇上若實在掛心，不如......移駕承明殿看看妹妹？”
她笑容溫婉體貼，毫無芥蒂，“若是皇上親至，水仙妹妹才能徹底安心?！?/p>
“今日是愛妃生辰，每年的今日都是在永昌宮過夜，朕不想打破這個傳統?！?/p>
昭衡帝親握住了婉妃的手，她是太后的親侄女，在他登基廣納后宮的時候入宮。
這三年來，他對她無甚感情，無論是賜她妃位還是偶爾前來，都是看在太后的面子上。
沒想到，今日她的大度得體，讓昭衡帝對她有了新的認識。
“臣妾的生辰年年皆有，皇上何須掛懷？倒是水仙妹妹在臣妾宮里受了委屈，說來也是臣妾平日疏于管教，未能察覺李答應之惡?！?/p>
“皇上若不去，臣妾心中亦難安?！?/p>
她的一番話，將賢德大度展現得淋漓盡致。
昭衡帝心中那點顧慮頓時消散，甚至對婉妃生出一絲難得的欣賞：
“愛妃如此深明大義，實乃后宮典范。那朕......稍后便去承明殿看看她?！?/p>
婉妃含笑應下，喚來貼身侍女伺候昭衡帝漱口凈手。
侍女動作間神色略有遲疑，被婉妃敏銳捕捉。
她當著昭衡帝的面，狀似隨意地道：“你這丫頭真是藏不住一點秘密，雖然皇上在這里，但本宮宮中事，哪件不能被皇上知曉？”
“說吧，發生了什么？”
侍女得了暗示，便伶牙俐齒地如蹦豆子般說了出來。
“是那關在柴房的李嬤嬤......自關進去后便一直胡言亂語，瘋瘋癲癲地叫嚷，說......說她沒有刺傷水仙答應，是水仙答應自己往她的針上撞的！奴婢瞧著，怕不是嚇瘋了，盡說些駭人聽聞的胡話！”
“哦？竟有此事？”婉妃用雪白的棉巾慢條斯理地擦著手，眼波流轉間，看向身旁氣息驟然冷凝的昭衡帝，唇角噙著一絲若有若無的、洞察一切的笑意。
“水仙妹妹又不知皇上今日會駕臨永昌宮，好端端的，她主動往針上撞做什么？這老奴，怕是真失心瘋了?！?/p>
她輕輕搖頭，仿佛在感慨一個拙劣的謊言，隨即又溫溫柔柔地補了一句，聲音里帶著恰到好處的疑惑。
“皇上，您說是不是？水仙妹妹看著那般善良單純，定然做不出這種栽贓陷害的事情來?！?/p>
昭衡帝將擦手的棉巾扔進侍女端著的木盤里，帝王多疑的本性被徹底勾起。
是啊，怎么這么巧。
他剛踏入永昌宮，那銀針就扎在了水仙的手上。
疑心如同種子，落了地之后便生根發芽，昭衡帝面色微沉，起身冷冷道：
“現在就去承明殿，朕要親自問問水仙，那針是怎么扎上的！”
婉妃立刻起身，儀態萬方地行禮：“臣妾恭送皇上?！?/p>
送走了昭衡帝，永昌宮的正殿內重歸寂靜。
侍女們無聲而迅速地撤下桌上筵席。
婉妃步入內室，坐在銅鏡前，任由心腹侍女為她卸下繁復的釵環。
銅鏡里映出的，依舊是那張溫婉端莊、無懈可擊的臉龐。
心腹侍女一邊用玉梳梳理著她如云的長發，一邊壓低聲音邀功，帶著幾分得意：“娘娘，奴婢方才那番話，遞得可還及時？那老虔婆的瘋話，必須讓皇上親耳聽見才好?！?/p>
“瘋話？”婉妃抬手，緩緩摘下耳垂上那對沉甸甸的藍寶耳墜，指尖冰涼。
她想起水仙奔向昭衡帝時那梨花帶雨、我見猶憐的模樣，唇邊緩緩勾起一抹冰冷的弧度，眼中再無半分溫婉，只剩下深潭般的算計與忌憚：
“若不是瘋話呢？”
她對著鏡中的自己，也對著身后的心腹，一字一句，清晰而冷酷：
“這宮墻之內，能活下來且往上爬的女人，有哪一個是真的心思純凈？”
“這個水仙......剛一得寵便懂得借勢打勢，利用帝心，懲治李答應，她的手段快準狠，哪里是個簡單的？”
“她今日能借刀除掉李答應，焉知他日不會把刀鋒對準本宮？”
婉妃將耳墜擱在妝臺上，冰冷的寶石與硬木相撞，發出一聲沉悶的響聲。
“這等心思深沉之人，哪天看準機會，除了才算干凈！”