平靜，終究是暫時(shí)的。
一場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)暴，以她未曾預(yù)料的方式，驟然降臨。
這日午后，水仙正于禮和宮偏殿翻閱聽(tīng)露整理好的，關(guān)于幾位寒門學(xué)子近況的密報(bào)。
殿外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著宮人低聲的勸阻。
“娘娘！皇后娘娘！”
銀珠竟未經(jīng)通傳，直接闖了進(jìn)來(lái)。
她臉色煞白，看著完全不似平日冷靜。
一入殿，銀珠就跪在了水仙面前，聲音抖得不成樣子。
“娘娘！不好了！”
“周硯……周硯他被京兆尹府的人抓走了！說(shuō)是涉嫌結(jié)交朝臣，窺探宮闈，泄露消息！已經(jīng)打入天牢待審了！”
“什么？”
水仙手中那頁(yè)薄薄的密報(bào)飄然落地。
她猛地站起身，只覺(jué)得一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
周硯被抓？窺探宮闈？
這幾個(gè)罪名安在一個(gè)客棧掌柜身上，看似荒謬，卻又很是嚴(yán)重！
尤其是“窺探宮闈”一項(xiàng)，若被坐實(shí)，牽連的將不僅僅是周硯一人！
她腦海中電光石火般閃過(guò)前日接到的那份關(guān)于登第客棧被衙役滋擾的密報(bào)。
原來(lái)，那并非偶然，而是試探！
是誰(shuí)？誰(shuí)會(huì)在這個(gè)時(shí)候，用這種方式對(duì)付周硯？對(duì)付她？
水仙并不知道自己為何，但那一瞬間，一個(gè)名字浮上心頭……
昭衡帝！
只有他，有這個(gè)能力！
可是昭衡帝為何要針對(duì)周硯，針對(duì)她的心腹？！
水仙心中涌起的不是恐懼，而是滔天的憤怒！
周硯是什么人？
是她重生之初便埋下的最重要的一步暗棋！
是她聯(lián)絡(luò)宮外、掌握消息、扶持寒門、甚至未來(lái)推行女學(xué)、惠及更多女子的關(guān)鍵樞紐！
登第客棧，不僅僅是賺錢的營(yíng)生，更是她布下的人情網(wǎng)絡(luò)核心。
是她給予銀珠、水秀，乃至許多依附她的人的一份安穩(wěn)！
更是她實(shí)現(xiàn)心中某些抱負(fù)的基石！
周硯若倒，登第客棧必受重創(chuàng)，她辛苦經(jīng)營(yíng)多年的宮外勢(shì)力將遭受難以估量的打擊，銀珠將失去丈夫，那些剛剛看到希望的寒門學(xué)子將失去一個(gè)重要的聚集地與機(jī)會(huì)……
這讓她如何能忍？！
昭衡帝竟因一己私心猜忌，便要?dú)У羲嘈慕?jīng)營(yíng)的一切？！
“備轎！”
水仙聲音冰冷，帶著不容置疑的決絕，再無(wú)平日的半分溫婉從容，“去乾清宮！”
她甚至來(lái)不及更換正式的宮裝，只穿著那身月白常服。
水仙步履如風(fēng)，面色沉凝如冰，周身散發(fā)出的凌厲氣勢(shì)，讓沿途遇到的宮人皆心驚膽戰(zhàn)，紛紛避讓。
乾清宮前，馮順祥遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)皇后娘娘這般情狀疾步而來(lái)，心下便是一驚，連忙上前躬身：“娘娘，皇上他……”
“辛苦了，但……讓開(kāi)！”
水仙看都未看他一眼，徑直便要往殿內(nèi)闖。
“娘娘！容老奴通傳一聲……”
馮順祥試圖阻攔。
“本宮有要事面見(jiàn)皇上，一刻也等不得！”
水仙聲音不大，卻帶著些皇后自成的威儀，竟硬生生將馮順祥后面的話堵了回去。
她不再理會(huì)，一把推開(kāi)虛掩的殿門，走了進(jìn)去。
昭衡帝正背對(duì)著殿門，站在窗前，似乎在看外面的景致，又似乎只是在出神。
聽(tīng)到身后急促的腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
當(dāng)他看到水仙那明顯帶著怒意的臉，以及那雙不再平靜，而是燃燒著焦急的眸子時(shí)。
他心中先是微微一緊，隨即，便被一種更深、更沉的情緒覆蓋。
水仙甚至來(lái)不及行禮，便直接開(kāi)口，聲音因急切而微微發(fā)顫。
“皇上！臣妾聽(tīng)聞京兆尹府抓了登第客棧的掌柜周硯，罪名是結(jié)交朝臣，窺探宮闈？此事實(shí)在是荒謬！”
她快步上前，目光灼灼地看向昭衡帝，試圖從他臉上找出些關(guān)切的痕跡。
“皇上明鑒！周硯此人，忠心可靠，臣妾可用性命擔(dān)保！”
“他經(jīng)營(yíng)登第客棧，一向遵紀(jì)守法，樂(lè)善好施，更是借著客棧之便，救助貧寒學(xué)子，于朝廷無(wú)害，于百姓有益！他絕無(wú)二心！此事定有誤會(huì)，或是有人惡意構(gòu)陷！還請(qǐng)皇上立刻下旨，釋放周硯，嚴(yán)查誣告之人！”
她言辭懇切，將周硯的功勞苦勞，一一陳述。
水仙眸中那份毫不掩飾的擔(dān)憂，以及對(duì)周硯安危的在乎，如同最熾烈的火焰，灼燒著昭衡帝的理智。
昭衡帝靜靜地聽(tīng)著，面上看不出喜怒。
只有那雙深邃的眼眸，越來(lái)越暗，越來(lái)越沉。
他看到了她的急切，看到了她的失態(tài)，看到了她為了那個(gè)名叫周硯的男人，如此清晰地表達(dá)著“在乎”。
是了，她在乎。
非常在乎！
為了這些，她可以不顧宮規(guī)，擅闖乾清宮。
可以在他面前如此急切地為一個(gè)“外男”辯白。
可以流露出他從未在她眼中看到過(guò)的、如此強(qiáng)烈的情緒波動(dòng)！
劉思敏和婉妃臨死前聲嘶力竭的詛咒，如同魔音再次貫耳。
與他心中積壓多日的不安、猜忌、以及那份隱秘的、渴望被純粹愛(ài)著的期盼，轟然碰撞！
“皇后！”
他猛地打斷水仙的話，帶著壓抑到極致的怒火，驟然在寂靜的殿內(nèi)響徹！
水仙被他這突如其來(lái)的厲喝震得一愣，尚未說(shuō)完的話戛然而止。
昭衡帝一步步逼近她，那雙總是盛滿柔情或威嚴(yán)的眸子，此刻只剩下陰鷙冰冷的審視，仿佛要將她徹底看穿。
“為了一個(gè)外男。”
他的聲音冰冷至極，帶著徹骨的寒意！
“你竟如此失儀擅闖？在你心中，究竟是這江山社稷、朕的皇子公主重要，還是你那個(gè)掌柜、那個(gè)登第客棧重要？！”
他死死盯著她，不放過(guò)她臉上任何一絲細(xì)微的變化，聲音因極致的情緒而微微扭曲，是昭衡帝自己不想察覺(jué)的在意！
“還是說(shuō)，在你水仙心里，朕這個(gè)皇帝，朕對(duì)你的情意，都比不上那個(gè)客棧掌柜？！”
這質(zhì)問(wèn)，如同最鋒利的刀，直直剖開(kāi)了兩人之間最后那層溫情脈脈的偽裝。
將最殘酷的猜忌，赤裸裸地?cái)傞_(kāi)在彼此面前。
水仙被他眼中那毫不掩飾的懷疑與指控徹底震住。
她看著眼前這個(gè)熟悉又陌生的男人，看著他眸底涌起的名為嫉妒的怒火，聽(tīng)著他完全偏離事實(shí)的質(zhì)問(wèn)，心中那團(tuán)因周硯被捕而燃起的怒火，仿佛被澆上了一盆冰水，瞬間冷卻，只剩下無(wú)邊無(wú)際的失望。
她明白了。徹底明白了。
這不是誤會(huì)，這就是他精心設(shè)計(jì)的試探。
他用摧毀她最重要臂膀的方式，來(lái)驗(yàn)證她那虛無(wú)縹緲的“真心”！
她極其緩慢地抬起頭，迎上他灼灼逼人的目光。
方才的憤怒已經(jīng)從她臉上褪去，取而代之的是一種極致的平靜。
但那平靜之下，卻翻涌著復(fù)雜的情緒……
有對(duì)他如此不信任的失望，有對(duì)他手段如此酷烈的無(wú)奈。
“皇上，”她的聲音恢復(fù)了平穩(wěn)，卻帶著一種穿透人心的涼意，“臣妾在乎的，從來(lái)不是某一個(gè)人。”
她頓了頓，目光清冷地望進(jìn)他眼底，一字一句，清晰無(wú)比。
“臣妾在乎的，是道理，是公義，是無(wú)辜人不應(yīng)蒙受不白之冤。”
“臣妾在乎的，是您曾親口贊許的、臣妾想憑借微薄之力，為這世間女子、為這天下寒門、為這黎民百姓，做的一點(diǎn)力所能及之事。”
她沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)他的指控。
這既是她的真心話，也是此刻唯一能保護(hù)周硯、保護(hù)登第客棧的說(shuō)辭。
說(shuō)罷，她不再看他那瞬間變得更加難看鐵青的臉色，也不再等待他的回應(yīng)，只是深深地、依足禮數(shù)地行了一禮。
“臣妾告退。”
然后，她轉(zhuǎn)過(guò)身，脊背挺得筆直，一步一步，極其穩(wěn)定地，走出了這座乾清宮。
昭衡帝僵立在原地，看著她決絕離去的背影，胸中那團(tuán)交織著怒火、妒火與失落感的烈焰，幾乎要將他整個(gè)人焚為灰燼！
她甚至……連一句辯解，一句安撫都沒(méi)有！
“砰！”
他終于失控，猛地一拳狠狠砸在身旁的紫檀木書(shū)案上，發(fā)出沉悶而駭人的巨響！
案上的奏章、筆硯劇烈跳動(dòng)。
一盞青玉鎮(zhèn)紙滾落在地，摔得粉碎。
馮順祥在外聽(tīng)得心驚肉跳，卻不敢入內(nèi)。
空曠的大殿內(nèi)，只剩下帝王粗重而壓抑的喘息聲，以及那無(wú)聲蔓延的，足以將一切溫情吞噬的冰冷……