春日的清晨，料峭寒意尚未完全褪去，禮和宮內雖燃著紅羅炭，但坐在榻上的水仙還是忍不住覺得有些冷。
她下榻時，在肩上多披了件衣服。
昭衡帝今日沒有早朝，正在偏廳里看著奏報。
水仙掀開簾子走進去的時候，察覺到空氣里的微冷，忍不住攏了下肩膀上的衣服。
聽露察覺到，挑紅了炭盆里的炭火，殿里變得暖了些。
水仙坐在昭衡帝對面，正翻看著內務府送來的花朝節籌備簡章，忽然喉間一陣發癢，忍不住側首掩唇，輕輕咳嗽了兩聲。
幾乎是立刻，坐在她對面的昭衡帝便放下了手中那份關于新的一年軍需的奏報。
他眉頭微皺，起身走到她身邊，動作流暢而自然。先是取過一旁早已備好的銀狐裘披風，親手為她披在肩上。
隨后，他自身后環住她，寬闊的胸膛貼著她的脊背，溫熱的手掌帶著不容置疑的力道，輕輕覆在她略顯冰涼的手上。
“是朕不好，昨夜……累著你了。”
他的話語里帶著毫不掩飾的疼惜，自誕子后，水仙的體質便偏弱。
他昨日纏她多了些，沒想到今晨水仙就染了咳疾。
昭衡帝：“待會兒太醫開的藥必須喝，朕親自盯著?！?/p>
水仙被他這一連串細致入微的動作弄得心頭一暖，方才那點因春寒而引起的不適似乎都消散了不少。
她微微側頭，沖著昭衡帝微微一笑，輕聲道：
“臣妾無礙，只是偶感風寒罷了。倒是花朝節將至，內務府遞了章程來，還有秀兒那丫頭，也遞了話想入宮參與節慶……”
提及水秀，昭衡帝心知水仙與水秀關系頗好，輕輕頷首。
“花朝節不過是走個過場，仙兒身子要緊，不必為此勞神。至于水秀……朕已安排妥當，讓她入宮陪你兩日便是。”
就在這時，一個小小的、穿著粉嫩春衫的身影，抱著一個幾乎有她小半個身子大的鎏金小手爐，搖搖晃晃地從內室跑了過來，正是永寧。
“母后！母后！”
永寧跑到水仙面前，努力地將那沉甸甸的小手爐往上舉，小臉因為用力而漲得紅撲撲的，奶聲奶氣地說：“抱著！母后抱著！暖暖的，就不咳了！”
水仙的心瞬間軟成了一灘水，她連忙接過那帶著女兒體溫和心意的小手爐。
然后附身將永寧摟進懷里，笑容真切而溫柔：“謝謝永寧，母后覺得好多了。”
昭衡帝看著母女相擁的溫馨畫面，眼底柔情彌漫。
他蹲下身，與永寧平視，伸手輕輕刮了刮女兒的小鼻子，聲音是在外罕見，永寧卻十分熟悉的溫柔：
“永寧，父皇問你，若是讓母后搬去乾清宮，日日與父皇在一起，永遠陪著你和弟弟們，好不好？”
他問得隨意，但心中卻有些在意。
與乾清宮相比，禮和宮再布置也顯得偏僻清凈了些，昭衡帝早有這個打算，想要將水仙與孩子迎去乾清宮住。
反正，之前水仙也并不是沒有去過乾清宮住過，之前還沒孩子的時候，水仙在乾清宮里長住過一段時間。
如今偶爾他宿在乾清宮的夜晚，昭衡帝不免想到那時的夜晚……
永寧歪著小腦袋，黑白分明的大眼睛里滿是純真，她像個小大人似的，很認真地搖了搖頭，用那稚嫩卻清晰的嗓音說道：
“不好?！?/p>
昭衡帝微微一怔。
永寧繼續一本正經地解釋，仿佛在復述一個她早已明白的道理。
“母后早說過啦，父皇是皇帝，是后宮所有娘娘的丈夫，不是永寧一個人的父皇。永寧知道的，永寧會和母后在禮和宮，乖乖等著父皇來?！?/p>
孩童的話語，天真無邪，不帶任何怨懟，卻像一把最鈍的刀子，緩緩地割在了昭衡帝的心上。
原來，在他不知道的時候，他的仙兒，早已用這樣一種方式，在教導女兒適應這宮廷的規則。
明明，水仙身為皇后，如此教育公主是情理之中。
可不知為何，昭衡帝總覺得心底有些在意。
他閉上眼，將翻涌的復雜情緒壓下，再睜開時，眼底只剩下一片深不見底的決心。
有些障礙，必須清除……
……
幾日后。
金鑾殿上，氣氛與禮和宮的溫馨截然不同。
以鄭尚書為首的幾個老臣，手持玉笏，正言辭懇切地進言。
鄭尚書一副憂國憂民的模樣：“皇上，中宮雖有皇子公主，然皇嗣關乎國本，終究……略顯單薄。為江山社稷計，老臣斗膽，奏請皇上下旨選秀，廣納淑女，以充后宮，綿延皇嗣，此乃穩固國朝之根本啊！”
幾個依附鄭尚言的官員也紛紛附和，一時間，勸說昭衡帝舉行大選，廣納妃嬪之聲不絕于耳。
龍椅之上，昭衡帝面容平靜，甚至帶著一絲若有若無的倦怠。
他慢條斯理地翻閱著書案上的另一份奏章，仿佛未曾聽到那些慷慨陳詞。
直到鄭尚書等人說得口干舌燥，殿內漸漸安靜下來，他才緩緩抬起眼皮，目光落在鄭尚書身上，語氣平淡得聽不出絲毫情緒。
“鄭愛卿有心了?！?/p>
昭衡帝輕輕放下手中的奏章，那聲音不大，卻讓鄭尚書心頭一跳。
“不過，朕近日翻閱吏部考功記錄，似乎……有些紕漏尚未厘清。愛卿身為吏部之首，還是先處理清楚自己的本職事務，再為朕分憂后宮之事不遲。”
他這話，輕飄飄的，卻讓鄭尚書額角一跳。
吏部考功乃是他暗中操作，甚至安插親信的關鍵環節，皇上此言，是警告？還是已經掌握了什么？
鄭尚書臉色微變，額角瞬間沁出細密的冷汗，張了張嘴，卻不敢再言。
昭衡帝的目光又淡淡掃向其他幾個方才附和的大臣，聲音依舊平穩，卻帶著無形的壓力。
“江南漕運歷年虧空，西北軍需調配遲緩……諸位愛卿，都有閑暇來操心朕的后宮私事，看來是各自的差使都料理得十分明白了？”
“既然如此，不如多想想，如何真正為君分憂，替朕解這燃眉之急？”
一番話，借力打力，分化瓦解，將“選秀”之事輕輕推開，反而將難題拋了回去。
那幾個被點到的官員頓時面色訕訕，不敢再觸霉頭。
退朝后，昭衡帝回到乾清宮西暖閣。
心腹暗衛早已等候在內。
“皇上，袁馳羽將軍傳來密報，京畿防務已按照皇上旨意重新部署完畢，萬無一失?！?/p>
“嗯。”
昭衡帝頷首。
“另外，廉辰熙大人暗中聯絡的幾位御史，也已準備就緒，只待皇上信號?！?/p>
昭衡帝嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在桌案上輕輕敲擊。
“很好……”
一切，盡在掌握，只待時機到來……
……
后宮之中，總有人看不清風向。
一位頗有幾分顏色的孫貴人，或許是聽聞近日皇后鳳體違和無法侍寢，又或許是自負美貌，竟精心打扮后，算準了昭衡帝從乾清宮往禮和宮的必經之路，在御花園的曲徑通幽處“偶遇”。
她在昭衡帝身影出現在禮和宮前面的宮道時上前行禮，聲音嬌媚得能滴出水來，眼波流轉間，意圖再明顯不過。
然而，昭衡帝連眼風都未曾掃她一下，腳步未停，徑直走過，只留下一句冰冷徹骨的旨意，如同寒風刮過：
“孫貴人御前失儀，不知進退。即日起禁足三月，抄寫《女誡》百遍，以儆效尤?！?/p>
他腳步微頓，對緊隨其后的馮順祥補充道：“傳朕口諭至六宮：皇后鳳體違和，需靜心休養。在此期間，誰敢無事生非，擾皇后清靜，孫貴人便是下場！”
這道口諭，瞬間傳遍后宮。
所有人都明白了帝王的態度與底線，孫貴人不是第一個，卻是最后一個敢趁著水仙惹病，想要趁虛而入爭寵的……
不過，無論后宮惹起什么樣的波瀾，禮和宮里倒是風平浪靜。
是夜，禮和宮里。
太醫開的驅寒藥已經煎好，由聽露小心翼翼地端了上來。
昭衡帝到來后，并未與水仙提起宮門外遇到的孫貴人，而是接過那濃黑的藥碗，先是用銀匙舀起一點，親自試了試溫度，覺得剛好，才舀起一勺，遞到水仙唇邊。
水仙看著那褐色的藥汁，秀眉幾不可察地蹙了蹙。
這藥，確實苦澀難當。
昭衡帝將她這細微的神情收入眼底，忽然俯下身湊在碗邊喝了一口。
然后，在她因驚訝而微啟的唇瓣上，輕緩地吻下。
一吻終止，唇齒苦澀。
他竟然，以這種方式喂她……
水仙愕然抬眼。
昭衡帝輕勾了下薄唇，“藥苦，朕知道。”
他先給水仙清水漱口，然后自己也飲了一口清水。
“無妨，朕陪你一起?！?/p>
昭衡帝在水仙驚訝的目光里，飲盡了剩余的湯藥，然后捏著她的下巴吻了過來。
藥是苦的，唇齒交纏間卻多了絲纏綿悱惻的意味。
他與她，同甘共苦……