水秀不知道考官們的內心戲如此之多，她沒有多去想結果，而是專注于接下來的實務考核。
模擬庫房查賬環(huán)節(jié)，水秀被“隨機”分配到的，正是那堆最為混亂，且明顯被人暗中抽掉了關鍵幾頁的賬冊。
從旁人的角度看來，這幾乎是個無法完成的任務。
被世家大族打點過的考官，在看到水秀真的如安排那般，走到了那堆爛賬前，他們均松了一口氣。
然而，水秀卻并未流露出絲毫急躁，也并不氣餒。
她凝神靜氣，回想起某次她入宮看望姐姐時，正巧遇到水仙正在查內務府的賬冊。
當時水秀只是站在旁邊聽了一耳朵，卻在當時有了心中感悟，只覺得自己所聽到的只言片語與周掌柜管理登第客棧有所不同也有所相同。
回憶著周掌柜、姐姐處理問題時候的相同、相似點，她不再執(zhí)著于缺失的那幾頁。
而是從現(xiàn)有的，看似無關的出入庫記錄，以及不同時段的人員輪值名單中尋找蛛絲馬跡。
她發(fā)現(xiàn)某一時段的某種貴重香料消耗異常，比對輪值記錄，鎖定了幾名可能經手的宦官。
又通過不同賬冊間關于同一批綢緞入庫與領用時間的矛盾，推斷出可能存在虛報冒領的貓膩。
她不僅條分縷析地將混亂的賬目重新厘清，更在答卷上清晰指出了其中可能存在的貪墨環(huán)節(jié)與流程上的致命漏洞，并附上了具體的改進建議。
如雙人核驗、定期輪崗等制度。
其洞察力與解決問題的能力，令負責評閱此卷的考官都暗自驚嘆。
而在處理模擬宮人糾紛時，水秀展現(xiàn)出了與年齡不符的沉穩(wěn)與細致。
她耐心傾聽由宮人扮演的爭執(zhí)雙方帶有情緒的陳述，不偏聽偏信，而是通過巧妙的提問，迅速抓住了矛盾核心……
此事并非簡單的分工不均，而是源于一位老宮人倚老賣老，另一位新晉宮人急于表現(xiàn)卻方法不當所引發(fā)的積怨。
她沒有各打五十大板，而是依據(jù)宮規(guī)，明確指出老宮人不應仗資歷打壓新人，新宮人也需尊重前輩、注意溝通方式。
水秀提出的調解方案是，可以將工作重新公平分配，但給予老宮人一定的督導之責，新宮人則需定期向老宮人匯報學習。
這一解決辦法既明確了權責，又給了雙方臺階下，還促進了兩人之間的關系通過老帶新而改善。
這番處理，既合乎規(guī)矩，又充滿了人情世故的練達，連扮演宮人的內侍都覺心服口服，私下議論這位水秀小姐不簡單。
然而，世家勢力仍不甘心讓水秀如此順利登頂。
在最終的面試環(huán)節(jié)，一位與趙文淵往來密切的于姓考官，對水秀進行了近乎苛刻的連環(huán)詰問。
問題不僅涉及繁復的宮廷禮儀，更刁鉆地牽扯到一些生僻的前朝典故，意圖讓她當眾出丑。
面對連珠炮似的發(fā)問，水秀始終眸光清正。
她引經據(jù)典，對答如流，其淵博的學識底蘊與沉穩(wěn)從容的氣度，遠超同齡人，甚至讓一些旁聽的官員都暗自點頭。
于考官見難不住她，眼中閃過一瞬的陰鷙，拋出了最后的殺手锏，這是一個極其險惡的陷阱題。
“這位姑娘，若他日你身為女官，遇皇后娘娘之令與既有宮規(guī)有細微沖突之處，你當如何自處？是遵娘娘之令，還是守宮規(guī)之序？”
此問誅心！
無論回答遵從哪一方，都可能被扣上“罔顧宮規(guī)”或“不敬皇后”的罪名。
本來就是一個極難回答的問題，更不用提水秀是皇后親妹，這個問題對于她來說更是難上加難。
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在水秀身上，連屏風后的水仙都微微皺起了眉。
水秀卻并未慌亂，她略一沉吟，抬眸直視于考官，清晰而堅定的聲音回蕩在寂靜的殿中。
“回大人，宮規(guī)為綱，乃祖宗所定，維系宮闈秩序之根本。”
“皇后娘娘母儀天下，為后宮之主，言行舉止皆為國母典范，心懷天下，必不違宮規(guī)之根本。”
她先定了基調，將雙方置于不容置疑的高度，隨即話鋒一轉，從容化解。
“然而，宮闈事務繁雜，若遇細則未明之處，或情勢有所變更，皇后娘娘有所指示，女官之責，在于忠實執(zhí)行……”
水秀十分淡定又全面地回答了考官的提問。
這一番應答，滴水不漏，既維護了宮規(guī)的權威，也高度贊揚了皇后的德行與地位，更明確界定了女官的職責范圍。
女官乃是后宮忠實的執(zhí)行者，最終決策權仍在帝后手中。
偏殿之中，昭衡帝透過珠簾，將這番對答聽得清清楚楚。
他眼中贊賞之色愈濃，指尖輕輕敲擊著桌面，對馮順祥低語道：
“見識不凡，應對得體，皇后這個妹妹，確是可造之材。”
馮順祥躬身含笑：“皇上慧眼如炬。”
考場之外，袁馳羽雖無法入場，卻一直命人密切關注著里面的動靜。
當他得知有人試圖在考核中，尤其是在實務環(huán)節(jié)給水秀使絆子時，他面色一冷。
對于所發(fā)生的事情，他并未直接插手，而是動用自己的人脈和手段。
一方面，他暗中加強了對考場周邊的巡查，確保秩序，杜絕任何可能的意外。
另一方面，他巧妙地將一些關于某些貴女家族試圖通過賄賂考官，或是提前打探考題等舞弊行為的零星證據(jù)和風聲，全都整理好遞到了昭衡帝的書案上。
這并非構陷，只是將本就存在的蛛絲馬跡適時地呈現(xiàn)出來。
果然，昭衡帝接到后，翻都沒翻。
世家所做之事，不用想就知道。
昭衡帝直接將袁馳羽收集好的證據(jù)，叫馮順祥遞給了主監(jiān)考官員。
那官員接到昭衡帝遞來的證據(jù)時，神色不由一凜。
有些事，皇上不插手，他可以睜一只眼閉一只眼。
但一旦皇上插手，他便不好裝作不知。
雖未大肆聲張，該監(jiān)考官卻暗中加強了對相關環(huán)節(jié)的監(jiān)督與復核，無形中為水秀掃清了一些潛在的障礙。
袁馳羽做完這一切后，忍不住抬眸望著儲秀宮的方向，冷峻的眉眼間帶著關切。
他說到做到，說要支持水秀考上女官，就不會私下做什么阻礙的事情。
三年而已，他等得起！
當天晚上。
所有考核終于全部結束，考官們開始匯總各項成績。
策論優(yōu)等，實務考核表現(xiàn)卓越，面試對答驚艷……
水秀的綜合評分一路遙遙領先，最終高居榜首，無可爭議。
當最終名次初步擬定，消息不脛而走時，儲秀宮內一片嘩然。
之前曾公然挑釁水秀的鄭姓貴女，看著自己勉強擠入中游的成績，再對比水秀那耀眼奪目的綜合評價，臉色瞬間變得灰敗，再也說不出半句譏諷之語。
其余那些曾對水秀身份抱有偏見或輕視的人，此刻也都啞口無言。
事實勝于雄辯。
皇后之妹，憑借的，是真真正正，碾壓眾人的真才實學。
這首屆女官大考，不僅選拔出了人才，更以最直接的方式，為皇后推行的新政，也為水秀本人，正了名！
-
翌日。
吉日良辰，禮部和宮內司共同張榜于皇城外的朱墻上。
朱底金字的皇榜前，人頭攢動，所有參選女子及其家人仆從，乃至朝中關注此事的官員眼線，皆屏息凝神，目光急切地搜尋著上面的名字。
當那水秀二字，赫然出現(xiàn)在榜首之位時，人群中爆發(fā)出一陣難以抑制的驚動。
羨慕、驚嘆……種種情緒交織。
隨后有宮中儀仗集合往登第客棧的方向行去。
沿途路上，無數(shù)平民百姓哪里見過這樣的陣仗？
有的聽說宮里的第一年女官大考，有的家中無女或是無適齡的女兒，根本不曾關心這一事情。
如今，皇室的儀仗前前后后都跟著不少看熱鬧的人。
等遠遠地看到了登第客棧的招牌，百姓們突然就覺得這皇宮的儀仗也不是特別稀奇了。
“都說登第客棧出狀元，這怎么的，又出了個狀元？”
“什么啊，現(xiàn)在也不是科舉，怎么可能突然出了個狀元？”
“你們沒聽說前段時間嗎......好像是什么宮里招女官來著......”
“女官？這是選進去給皇帝挑選當妃子的吧，選秀就選秀，叫什么女官！”
“真是的，你怎么都沒聽說過啊......”
登第客棧外，百姓們議論紛紛，無論是善意的還是惡意的，此時都滿臉好奇地等在外面。
好不容易等到吉時一到，正在后廚幫工的水秀被周硯喊了出來，跪在了圣旨前面。
宮中宣旨太監(jiān)手持明黃詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：茲有女子水秀，才德兼?zhèn)洌R見明達，于首屆女官大考中拔得頭籌，特授正六品司記女官......”
內容還沒讀完，但民眾們已經清晰地聽到了太監(jiān)的聲音。
人群里，不知道是誰驚嘆一聲。
“呦，女狀元！”