還好，海瑞這會兒還保持著跪地磕頭狀，并未看到他的窘態。
不過朱載坖還是有些郁悶，幽怨的看了眼父皇。
‘差不多行了?！?/p>
朱厚熜給了兒子一個眼神。
接著，語氣逐漸溫和下來：“念在你也是一腔赤誠，一心為國為民，又忠于君上，雖有罪，卻也罪不至死?！?/p>
“謝大人恩典。”
“起來吧?！?/p>
“是。”海瑞抬起頭，緩緩站起身。
朱厚熜說道：“現在，你可知我為何讓你試水溫？”
“海瑞明白了。”
“現在，你可知你口中的古之賢君，賢在何處？”
“海瑞明白了。”
“現在，你可知為何只能揚湯止沸，不能釜底抽薪？”
“大人用心之良苦，海瑞……海瑞何德何能。”海瑞哽咽。
海瑞從不是感性的人。
上次哽咽是悲愴，是憤怒，是哀不幸，恨不爭；這次，只有感動，濃濃的感動，極致的感動。
正如他所說，何德何能。
一個舉人，一個知縣，二帝屈尊降貴，親至大牢，為他指正錯誤，為他開拓眼界，助他成長……
這是何等的恩典，何等的禮遇？
朱厚熜也柔和下來，輕聲說道：“你是個直臣，也是個賢臣，更是個能臣。大明之弊病，你清楚，他們也清楚，可只有你敢說，并敢于付之行動，哪怕明知必遭大禍，也在所不惜?！?/p>
“你這樣的人太少了，任何時代都需要，我今日如此浪費口舌所為何，你當明白，不要辜負我的期望?！?/p>
“是！”海瑞重重點頭，“海瑞便是粉身碎骨，亦不敢辜負大明半分?！?/p>
朱厚熜呵呵笑了，笑著說：“別人說這話，我只當是套話，可你說……我信。嗯…，大明有福了，皇帝有福了?！?/p>
朱載坖抿了抿嘴，強壓下上翹的嘴角。
海瑞感動之余，又為自已先前所想而羞愧，自慚道：“是海瑞自以為是，妄自揣度朝廷。大人亦太高看海瑞了。”
“那就把這份高看，變作實至名歸。”
朱厚熜朝還在悶頭燒水的司獄官道，“不必燒了?！?/p>
“是，大人。”
司獄官松了口氣，諂笑著走出牢房，立在一邊。
“再去準備一床被子，兩套棉服，天冷了，往后只會越來越冷?！敝旌駸蟹愿?。
剛才罵的有多兇，現在就有多寵，如此強烈反差，才更能感化人心。
朱厚熜無時無刻不在使用馭人之術。
“是！”司獄官恭聲一禮，匆匆去了。
朱厚熜再看向海瑞，看向這個皮膚黝黑，面容剛毅的中年人，突然問道：
“你可知，我口中的李青是誰？”
“回大人，海瑞知道，是永青侯李青?！?/p>
“你也知道？”朱厚熜詫異了下，隨即釋然一笑，“你們倒有諸多相似之處，未來，你們若是有機會認識，想來，會有許多共同話題?！?/p>
海瑞遲疑了下，選擇實話實說：“大人，海瑞認識永青侯李青，很早之前就認識了，那時海瑞還不過及冠之年?！?/p>
“??？”
朱厚熜這次是真的驚到了。
朱載坖亦然。
“那么早就認識了……”朱厚熜滿臉不可思議，可也清楚海瑞不會騙他，不由更好奇了，“你們是怎么認識的？”
“當年永青侯行俠仗義……呃，永青侯當時是這么說的……”
海瑞便將當初與李青結識的經過，原原本本說了一遍。
朱厚熜微微點頭，說道：“這么多年了，虧你還記得他，你是如何相信他就是永青侯李青的？”
海瑞說道：“起初海瑞并不相信，時隔多年之后再見，永青侯還是那般風采，海瑞才相信。”
“你們見過不止一次？”
“是，海瑞取得舉人功名之后，會試屢次不中，永青侯還幾次勸海瑞，要考個進士才好。”
“李青具體怎么說？”
“這個……”海瑞有些躊躇。
“只管說來?！?/p>
海瑞吸了口氣，說：“永青侯說，要做官，要做大官；海瑞自知能力有限，便說舉人也能為國為民盡綿薄之力，永青侯有些失望，卻也沒有強求，只教海瑞未來若被檻送京師，報上他的大名，可保一命。”
朱厚熜怔然，繼而啞然。
“李青看人一如既往的準啊，你果然還是被檻送京師了?！?/p>
朱厚熜反倒是不奇怪了，好笑問：“既如此，你為何不報上他的大名？總不能為了清高，命都可以不要吧？真要是死了，可就什么也沒了，你之理想，之抱負，也將化作泡影?！?/p>
海瑞這會兒心情大快，不茍言笑的面龐上，浮現一抹笑，略顯尷尬的笑：
“不瞞大人，海瑞不是不想說，只是一直在衡量要不要說，遲遲沒有決斷。”
“說，有什么說法？不說，又有什么說法？”
“如若海瑞一死，能讓朝廷警醒，能讓皇上重視淳安民亂背后的弊病，海瑞愿死；如若海瑞一死，沒有任何效果，那海瑞一定報上永青侯大名，以求保全性命。正如大人所言，不能死的沒價值?！?/p>
言罷，海瑞有些臉紅，悻悻道：“如今看來，是海瑞太自以為是了，根本無需海瑞自作多情?！?/p>
“哦？哈哈……還是需要的。”
朱厚熜緩緩嘆了口氣，道，“京中也不是所有人都如我這般，多數人要么是沉迷盛世盲目自大，要么是打著中庸之道的幌子，心安理得的佯裝不知。如今你整了這一出，那些大員們就沒辦法再心安理得了?！?/p>
海瑞嘴角抿了抿。
雖然他本不求什么，可能被君父理解，總歸是件值得開心之事。
朱厚熜肯定了海瑞，又否定了海瑞，最終，還是予以了最高褒獎。
不過，最后的最后，還是要以‘太上皇最英明’來收官，才稱得上圓滿。
朱厚熜清了清嗓子，問道：“你以為太上皇可稱得上賢君？”
朱載坖暗暗好笑，心道：父皇也喜歡聽好聽話嘛，嗯…，不過話說回來，同樣是好聽話，從海瑞這種剛正不阿，且與永青侯相熟之人口中說出來，確實要更為享受。
海瑞思忖了下，試探著說：“那海瑞便實話實說了。”
“要的就是實話！”朱厚熜已經做好被夸的準備了。
海瑞斟酌了下措詞，說道：“太上皇少時登基，勤政以愛民，親賢臣，遠小人，使我之大明更上層樓……”
好一通夸之后，話鋒一轉。
“然，自太上皇沉迷玄修之后，英主之象略遜，雖未大肆耗費國帑，卻有怠政、懶政之嫌……”
朱厚熜一滯，嘴角的笑意緩緩凝固。
“太上皇龍體尚安，春秋鼎盛，卻早早傳位于太子，只求玄修長生之道，殊不知，君者，治國安天下才是大道……”
海瑞沒有客氣，繼好一通夸之后，又好一通批評。
末了，
“可海瑞仍以為太上皇是賢君、明君，千古少有之明君……”
海瑞誠懇說道：“推行一條鞭法，興教育，重民生，搞創造，興商業，收取西域，融合草原……縱觀歷史，論武功，論文治，又有幾個皇帝比得？”
……
海瑞肯定了太上皇，又否定了太上皇，最終，給予了最高贊譽。
一波三折，峰回路轉……
此時此刻，恰如彼時彼刻。
整的朱厚熜好氣又好笑，最終，沒有反駁，也無慍怒。
海瑞之言在他看來，更多是求全苛責。
朱厚熜不是昏君，自然不會因為別人說幾句難聽話就破防。
只有昏君才會在意別人說他昏君。
朱厚熜評價道：“你雖有能力，你雖不乏智慧，你雖懂得變通，卻不會變通，亦或說，不屑變通，這是你的缺點，亦是你的優點。”
海瑞微微點頭，這是實話。
朱厚熜吁了口氣，說道：“今日與你說這些，是想讓你在保持本心的基礎上，眼光更長遠，立足更高點，再去為國為民。我之苦心，你已明白，你可明白當如何做？”
“海瑞明白了?！?/p>
朱厚熜微微點頭，稍感欣慰：“如此，不枉我走這一遭。”
言罷，緩緩起身，目光再次瞧向那口大鍋。
“民為水，非實指水。用了這些柴，總不好浪費才是。天氣寒冷，大牢陰濕，一會兒洗個熱水澡吧?！?/p>
說著，將水瓢丟向海瑞。
海瑞本能的雙手接住，怔了一下，忙撩袍拜倒，近乎哽咽道：“海瑞叩謝大人恩典。”
朱厚熜輕輕擺擺手，轉過身，揚長而去。
朱載坖瞧了海瑞一眼，快步跟上父皇。
海瑞保持著叩拜姿態，保持了許久……
許久之后，他微微抬起頭，仰起臉，已是淚流滿面，喃喃道：“國有如此之君，大明之福，蒼生萬民之福……”
海瑞緩緩站起身，撿起一邊的水瓢，走到那口大鍋前。
灶爐底火正旺，水雖停止了沸騰，卻依舊滾燙。
海瑞拿起水瓢，舀起一瓢滾燙的開水，再緩緩倒入鍋中，再舀起一瓢……周而復始，重復地揚湯止沸。
太上皇今日說了這么多，最終就是告訴他海瑞一個道理。
不要妄想一下子解決所有問題，這是不可能的，問題之后還是問題，只要有發展，就有問題……
只能揚湯止沸。
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