施蒂利亞地區(qū)，廷菲爾德城堡。
“尊敬的男爵閣下，”一位蓄著整潔門式胡須的年長(zhǎng)管家神情凝重，聲音中帶著難以掩飾的憂慮：“雖然我們已經(jīng)不得不裁撤了六成的仆人和四成的工人，但是...”他深吸一口氣，繼續(xù)道：“這個(gè)月的收入依然令人擔(dān)憂。更棘手的是，穆爾商業(yè)銀行的借款催收怕是這幾日就要來了，我們目前最多只能償還四成。”
費(fèi)迪南德·馮·廷菲爾德男爵端坐在古樸的橡木辦公桌后，手中輕輕摩挲著這個(gè)月的訂單報(bào)告，眉頭緊鎖。
他用溫和卻帶著一絲惆悵的語氣說道：“被裁撤的仆人和工人們，我們必須給予一份體面的遣散費(fèi)。這個(gè)艱難時(shí)期，工作實(shí)在不好找，工廠也難以為繼...但愿大家能夠體諒這般困境。”
費(fèi)迪南德男爵招募的工人多是他們家族解放后的前農(nóng)奴，世代都與廷菲爾德家族休戚與共。
男爵先生還給份遣散費(fèi)，這在19世紀(jì)算是極為罕見的，這也是費(fèi)迪南德男爵在當(dāng)?shù)孛暠容^好的原因之一。
“請(qǐng)您放心吧，男爵閣下，很多人都拿了一半遣散費(fèi)，還有的沒要，只希望我們?cè)僬心既说臅r(shí)候能夠再招他們。”
“嗯，”費(fèi)迪南德男爵揮舞了一下拳頭，重重地說道：“我們廷菲爾德家族不會(huì)就此沉淪下去。”
1857年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)波及了整個(gè)歐洲，奧地利帝國(guó)的采礦業(yè)、鋼鐵行業(yè)也受到了沖擊，加上英國(guó)開始推廣使用貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼技術(shù)，生產(chǎn)效率更高、成本更低，奧地利和其他地區(qū)的傳統(tǒng)煉鐵工藝逐漸失去競(jìng)爭(zhēng)力，導(dǎo)致部分老舊的冶煉廠因技術(shù)落后而陷入困境。
瓦爾德斯坦安杜貝爾巴赫的鋼鐵廠和施蒂利亞鋼鐵廠是費(fèi)迪南德·馮·廷菲爾德男爵一生的心血，都在此受到了巨大的沖擊，銀行也不愿意繼續(xù)借貸給廷菲爾德家族。
正當(dāng)此時(shí)，一位身著整潔制服的侍從快步走進(jìn)房間，恭敬地稟報(bào)：“男爵閣下，卡爾·格勒斯曼先生到訪。”
“唉...”男爵輕嘆一聲，“催債的來了。”
...
沒過多久，一陣急促的腳步聲便從大廳傳來。“索菲亞！親愛的索菲亞？你在哪里？”一位金發(fā)碧眼的英俊青年一邊大聲呼喚，一邊大步流星地走進(jìn)城堡。
這位便是穆爾商業(yè)銀行行長(zhǎng)的公子，卡爾·格勒斯曼。
費(fèi)迪南德男爵緩步從樓梯上走下，聲音冷淡而威嚴(yán)：“索菲亞去安杜貝爾巴赫鋼鐵廠了，現(xiàn)在不在城堡。”
這位卡爾·格勒斯曼是自己女兒索菲亞·馮·廷菲爾德的狂熱追求者，但很明顯，索菲亞小姐對(duì)他不感興趣，卡爾·格勒斯曼就經(jīng)常借著收債的方式跑到廷菲爾德城堡。
格勒斯曼收起臉上過分熱情的笑容，略顯尷尬地說道：“啊...您好，費(fèi)迪南德男爵。那個(gè)...不知道之前那件事您可考慮清楚了？”
費(fèi)迪南德男爵面色嚴(yán)峻，毫不客氣地回應(yīng)：“非常遺憾，格勒斯曼先生。我的女兒索菲亞對(duì)您顯然沒有任何意思，而且，我們廷菲爾德家族絕不會(huì)淪落到用賣女兒來解決債務(wù)的地步。”
“這怎么能說是賣女兒呢？”格勒斯曼急切地掰著手指數(shù)起自己的優(yōu)點(diǎn)：“男爵閣下，我可是家財(cái)萬貫，還是布拉格大學(xué)的優(yōu)秀畢業(yè)生，絕對(duì)是理想的女婿人選啊！”說著，他示意仆人上前，“這是我的一點(diǎn)心意，請(qǐng)您務(wù)必收下。”
費(fèi)迪南德男爵看著像是牛皮糖一樣粘人的格勒斯曼，明明長(zhǎng)得還行，但是性格不討喜，他露出嫌棄的眼神，“格勒斯曼先生，請(qǐng)您收回您的禮物，這是不可能的事情，請(qǐng)回吧。”
卡爾·格勒斯曼如遭雷擊，盡管這都不知道是第幾次被嚴(yán)詞拒絕了，臉色變得陰了下來，然后又換上一副笑瞇瞇的面孔，“哎呀呀，男爵閣下，不要就不要吧，我這次來看索菲亞小姐只是順路，正事您應(yīng)該也有所預(yù)料，您家里欠的7萬弗洛林借款，利息百分之10，七萬七千弗洛林，需要?dú)w還了。”
“我，”費(fèi)迪南德男爵一頓，揮了揮手，管家和仆人提溜著幾個(gè)手提箱，“三萬弗洛林，暫時(shí)只有這么多，我期望能延期兩個(gè)月。”
“呵，”卡爾·格勒斯曼輕蔑地?fù)u了搖頭，語氣中帶著幾分咄咄逼人，“恕我直言，男爵閣下，這是不可能的。我已經(jīng)看在索菲亞小姐的面子上寬限了整整一個(gè)月。按照銀行的規(guī)定，您必須在三天之內(nèi)付清全部欠款，否則，”他停頓了一下，嘴角泛起一絲冷笑，“我們將不得不拍賣這座城堡來抵債。”
他故作體貼地放緩語氣，眼中卻閃爍著算計(jì)的光芒：“當(dāng)然了，如果索菲亞小姐愿意嫁給我，我很樂意替您還清所有債務(wù)。您也不希望看到自己辛苦經(jīng)營(yíng)的鋼鐵廠就這樣倒閉吧？”
費(fèi)迪南德男爵的臉色陰沉得可怕，但最終還是倔強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“三天就三天。若我實(shí)在湊不到這筆錢，那就拍賣城堡吧。”
“費(fèi)迪南德男爵的債務(wù)，皇帝陛下會(huì)替他還清。”一道威嚴(yán)的聲音突然在大廳中回響。一位胸前別著哈布斯堡家族金鷹徽章的中年貴族大步走了進(jìn)來，目光如炬地看著格勒斯曼：“這位先生，我想您的事情已經(jīng)解決了，可以離開了。”
卡爾·格勒斯曼剛要發(fā)作，卻被身后的隨從急忙拉住。當(dāng)他看到那枚代表皇室權(quán)威的金鷹徽章時(shí)，頓時(shí)噤若寒蟬，只得強(qiáng)壓怒火，對(duì)著費(fèi)迪南德男爵勉強(qiáng)行了一禮：“既然男爵閣下還有要事，在下先告辭了。”
“這位先生，”那位貴族淡淡地說道：“無論如何，我認(rèn)為您都應(yīng)該對(duì)一位帝國(guó)貴族保持應(yīng)有的尊重。”
“是的，閣下。”格勒斯曼緊繃著臉，頭也不回地大步離去，徑直登上了等候在外的馬車。
費(fèi)迪南德男爵仍沉浸在突如其來的轉(zhuǎn)機(jī)中，小心翼翼地問道：“閣下，非常感激您的幫助，但請(qǐng)問您是...？”
費(fèi)迪南德男爵不確定，他當(dāng)過幾年的農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部長(zhǎng)，自然見過很多宮廷里的人，不過1853年農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部被解散了，自己退休之后就和宮廷沒什么聯(lián)系了，那位弗朗茨皇帝陛下也應(yīng)該是忘記自己了，畢竟農(nóng)業(yè)與礦業(yè)部存在感有些低。
“尊敬的費(fèi)迪南德男爵，”來人彬彬有禮地欠身行禮，“我是克里斯蒂安·馮·施泰因堡子爵，受皇帝陛下之命，擔(dān)任新成立的拯救貴族聯(lián)合會(huì)施蒂利亞地區(qū)聯(lián)合主任。這是一個(gè)專門尋找并幫助那些陷入財(cái)務(wù)困境，卻始終對(duì)帝國(guó)保持忠誠(chéng)的貴族的機(jī)構(gòu)。您的處境已經(jīng)引起了皇帝陛下的關(guān)注，因此特命我前來解決。”
克里斯蒂安從公文包中取出一份文件，聲音溫和：“費(fèi)迪南德男爵閣下，請(qǐng)您先在這里簽字，成為協(xié)會(huì)成員。之后，我們會(huì)替您處理所有債務(wù)問題。”
費(fèi)迪南德男爵顯然被這突如其來的信息搞得有些暈頭轉(zhuǎn)向。
他略作思索，將克里斯蒂安引到一間安靜的會(huì)客室。
水晶吊燈下，男爵微微前傾身子，好奇地問道：“子爵閣下，這個(gè)協(xié)會(huì)是什么時(shí)候成立的？為何我之前從未聽聞？”
克里斯蒂安輕輕接過男爵遞來的花茶，淡雅的茶香在空氣中彌漫。“協(xié)會(huì)成立于一個(gè)半月前。我們花了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間收集貴族資料。因?yàn)槟鴵?dān)任帝國(guó)大臣，所以很快就進(jìn)入了我們的視線。”
他停頓片刻，語氣真誠(chéng)地說：“皇帝陛下對(duì)您投資實(shí)業(yè)的舉動(dòng)非常贊賞。“
“您也清楚，那些資本家和剛才離開的銀行家，大多與我們理念相左。說到底，維護(hù)帝國(guó)的重任還得落在我們貴族肩上。”
“所以，皇帝陛下還準(zhǔn)備設(shè)立一座皇家實(shí)業(yè)銀行，用于幫助帝國(guó)的實(shí)業(yè)發(fā)展。您以后也可以去那里申請(qǐng)貸款。”
費(fèi)迪南德男爵謹(jǐn)慎地問道：“加入?yún)f(xié)會(huì)需要承擔(dān)什么義務(wù)？”
他小心翼翼的態(tài)度不難理解，就像中世紀(jì)騎士要為國(guó)王服軍役，向銀行借貸要支付利息一樣，即便是皇家機(jī)構(gòu)，也總會(huì)有所要求。
克里斯蒂安放下茶杯，目光炯炯：“我們需要您的產(chǎn)業(yè)加入皇室的歐根妮集團(tuán)，轉(zhuǎn)讓百分之三十的產(chǎn)權(quán)，并接受政府和皇室的產(chǎn)業(yè)指導(dǎo)。作為回報(bào)，皇室將為您化解財(cái)務(wù)危機(jī)，提供優(yōu)惠貸款。另外，”他補(bǔ)充道，“如果您的子女具備才能，也將獲得優(yōu)先加入?yún)f(xié)會(huì)的機(jī)會(huì)。”
對(duì)于正在債務(wù)危機(jī)邊緣掙扎的費(fèi)迪南德男爵來說，這簡(jiǎn)直是天降福音。現(xiàn)在的鋼鐵廠恐怕連六千弗洛林都賣不到，相比之下，讓出三成產(chǎn)權(quán)簡(jiǎn)直是微不足道的代價(jià)。
“我接受。”男爵斬釘截鐵地說，隨即鄭重其事地在文件上簽下了自己的名字。
克里斯蒂安收好文件，從口袋里取出一枚閃亮的徽章：“恭喜您，男爵閣下，您已經(jīng)成為拯救貴族聯(lián)合會(huì)第七位榮譽(yù)會(huì)員。請(qǐng)以貴族的榮耀起誓，永遠(yuǎn)效忠于奧地利帝國(guó)和哈布斯堡家族。”
費(fèi)迪南德男爵莊嚴(yán)地舉起右手：“以貴族的榮耀起誓。”
“好吧，費(fèi)迪南德男爵閣下，還有一件好事要告訴您，”克里斯蒂安子爵又從包里拿出一封文件，一份鑲嵌著紅印的任命書，“皇帝陛下決定重組礦業(yè)部，改名為奧地利帝國(guó)國(guó)土資源部，負(fù)責(zé)土地資源、礦產(chǎn)資源、海洋資源等自然資源的規(guī)劃、管理、保護(hù)與合理利用。”
克里斯蒂安子爵微笑著說道：“恭喜您，您會(huì)是首任部長(zhǎng)。”
費(fèi)迪南德男爵雙手顫抖著接過委任狀，眼眶濕潤(rùn)。
從地獄直升天堂的感覺莫過于此——原本以為要變賣祖產(chǎn)還債，沒想到不僅債務(wù)得以化解，還重新成為了帝國(guó)大臣。
“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”男爵由衷地高呼。
...
霍夫堡皇宮，弗朗茨的辦公室。
霍夫堡皇宮金碧輝煌的辦公廳內(nèi)，布爾伯爵神色凝重地向皇帝匯報(bào)：“陛下，關(guān)于帝國(guó)首屆公務(wù)員考試，政府已經(jīng)確定在11月11日舉行。雖然還有半個(gè)多月的準(zhǔn)備時(shí)間，但目前出現(xiàn)了一些棘手的問題。”
“哦？什么問題？”弗朗茨放下手中的羽毛筆，饒有興趣地問道。
這場(chǎng)空前的考試讓弗朗茨也倍感壓力。畢竟在整個(gè)歐洲，除了英國(guó)小規(guī)模試點(diǎn)外，還沒有哪個(gè)國(guó)家舉辦過如此大規(guī)模的公務(wù)員選拔。這使得奧地利帝國(guó)不得不摸著石頭過河，邊實(shí)踐邊完善制度。
為確保考試公平公正，弗朗茨制定了一系列嚴(yán)格的規(guī)定：每人限報(bào)一個(gè)部門；考試當(dāng)天調(diào)派外地軍隊(duì)監(jiān)考；實(shí)行嚴(yán)格搜身制度；一旦通過考試必須服從調(diào)配，否則將被處以高額罰金等。
考試分為內(nèi)政部、財(cái)政部、戰(zhàn)爭(zhēng)部、警察部、司法部、外交部、文化和教育部、貿(mào)易部、國(guó)土資源部以及地方政府共九大類別，不同部門的考試內(nèi)容和要求各不相同。
例如，外交部要求至少會(huì)兩門語言，不包含帝國(guó)少數(shù)語言。
戰(zhàn)爭(zhēng)部要求有正規(guī)軍或預(yù)備役服役經(jīng)歷。
財(cái)政部招收的人才至少要會(huì)寫一篇分析帝國(guó)未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展方向以及規(guī)劃的小論文。
報(bào)名時(shí)雖然提供了考試科目指南，但由于是首次舉辦，誰也拿不準(zhǔn)具體考什么。這讓許多人慌了神，紛紛跑到大學(xué)臨時(shí)蹭課或找教授押題。
畢竟從理論上說，這些考試內(nèi)容大學(xué)里都會(huì)教授，尤其是財(cái)政部，必然與經(jīng)濟(jì)學(xué)密切相關(guān)。
這些天來，奧地利帝國(guó)各大學(xué)的經(jīng)濟(jì)系課堂人滿為患，不少人搬著小板凳擠在門口聽課。財(cái)政部因?yàn)椤肮苠X“，自然成了最炙手可熱的部門。
“陛下，”布爾伯爵輕咳一聲，“我們這次共計(jì)招收57458個(gè)崗位，卻收到了多達(dá)147360份報(bào)名申請(qǐng)，幾乎每個(gè)崗位都供不應(yīng)求。”
“這不是好事嗎？”弗朗茨挑眉問道。
“問題是...”布爾伯爵愁眉苦臉地說，“大多數(shù)考生都涌入了維也納。這座人口才六十萬的城市，這些天已經(jīng)涌入了四萬多外地考生，預(yù)計(jì)最終可能達(dá)到六到七萬人。我們預(yù)先安排的旅店已經(jīng)一房難求了。”
“這個(gè)嘛，”弗朗茨沉吟片刻，“可以把我們沒收的叛亂者的資產(chǎn)暫時(shí)改造成考生休息場(chǎng)所，另外，引導(dǎo)一部分考生去維也納周邊區(qū)域。”
“另外，”布爾伯爵面露難色，“有少數(shù)民族的一些人在抗議這次考試。他們認(rèn)為所謂的帝國(guó)語其實(shí)就是德語，已經(jīng)跑到施特凡廣場(chǎng)示威，要求為少數(shù)民族另行準(zhǔn)備試題。”
弗朗茨瞇起眼睛，語氣冰冷，“肯彭男爵都把他們抓起來了吧。”
“那是自然，不過，陛下，前來應(yīng)考的絕大部分都是貴族子弟，這個(gè)，不太好處理。”布爾伯爵小心翼翼地說道。
弗朗茨沉思片刻，堅(jiān)定地下達(dá)了判決：“處以一定的罰金，另外三代以內(nèi)，不準(zhǔn)參加任何帝國(guó)公務(wù)員相關(guān)考試。”
“你和肯彭男爵這些天要多加留意，”弗朗茨嚴(yán)肅地說，“一幫外國(guó)記者都拿著照相機(jī)不停地記錄這次考試，任何這種類似抗議的洋相都可能會(huì)出現(xiàn)在柏林日?qǐng)?bào)上，我可不想讓普魯士人笑話我們。”
“遵命，陛下，另外就是...”
等到布爾伯爵與弗朗茨商議完這次公務(wù)員考試的諸多細(xì)節(jié)，天色已然西沉。
用過晚餐后送別布爾伯爵，弗朗茨決定在花園里散散步，舒緩一下緊繃的神經(jīng)。
弗朗茨像個(gè)老大爺一樣背著手，漫步在鋪滿碎石的林間小徑上，感受著穿過花園的微風(fēng)，腦海里在思索著奧地利帝國(guó)的未來發(fā)展，首先肯定是搞工業(yè)建設(shè)，這毋庸置疑，煤、鐵就是19世紀(jì)后期到20世紀(jì)初最重要的資源，這兩樣，剛好現(xiàn)在的奧地利帝國(guó)不缺。
施蒂利亞的埃爾茨貝格（“鐵山”）是整個(gè)奧地利帝國(guó)最大且最具戰(zhàn)略意義的鐵礦床，出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)鐵礦；而波希米亞盆地則蘊(yùn)藏著豐富的煤炭資源。
然而，弗朗茨總覺得還缺少些什么關(guān)鍵要素。他蹙眉沉思，遠(yuǎn)處侍從正在挨個(gè)點(diǎn)亮花園的煤油燈，昏黃的燈光突然啟發(fā)了他——“電力！”他恍然大悟地喊出聲來。
19世紀(jì)后期，第二次工業(yè)革命，電氣革命。