1873年11月2日的談判結(jié)束后，拿破侖三世最終接受了奧地利提出的秘密交易——允許那三萬(wàn)，呃不，兩萬(wàn)多被包圍的法軍借道撤退，前往鎮(zhèn)壓法屬意大利的叛亂。當(dāng)然，主力肯定是一同陪伴他們的奧地利北意大利軍團(tuán)，那畢竟有十幾萬(wàn)人。
這個(gè)決定讓他感到深深的屈辱，但別無(wú)選擇。他反復(fù)強(qiáng)調(diào)這件事必須絕對(duì)保密，不會(huì)有任何官方文件承認(rèn)此事，對(duì)外必須宣稱法屬意大利的叛亂完全由法國(guó)獨(dú)力平定。
皇帝已經(jīng)承受不起更多的打擊了。如果讓法國(guó)民眾知道連意大利都快要保不住，他的統(tǒng)治基礎(chǔ)會(huì)徹底動(dòng)搖。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)太久，傷亡太過(guò)慘重。
拿破侖三世已經(jīng)決定要在外交談判中退幾步了，可以只要求拿到四分之三洛林地區(qū)土地，讓奧地利普魯士承認(rèn)盧森堡大公國(guó)是法國(guó)皇帝的，另外，給可以讓斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)獲得北日德蘭半島，再加上一筆賠款就可以結(jié)束這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)。
如果這個(gè)條件在一個(gè)半月前提出，弗朗茨或許會(huì)認(rèn)真考慮并很可能勸普魯士也答應(yīng)下來(lái)。
但現(xiàn)在情況已經(jīng)完全不同了。奧地利的秘密動(dòng)員令早已下達(dá)，二十萬(wàn)新的大軍已經(jīng)集結(jié)并且出發(fā)，皇帝陛下覺(jué)得法國(guó)人的條件太低了。至少應(yīng)該讓奧地利得到些實(shí)際利益，比如法國(guó)花錢從普魯士手中贖回洛林地區(qū)——這樣雙方面子上都過(guò)得去，奧地利同時(shí)還能獲得一筆可觀的收入。畢竟法國(guó)的財(cái)力雄厚是眾所周知的。
拿破侖三世的政權(quán)確實(shí)已經(jīng)搖搖欲墜。
法國(guó)本質(zhì)上仍是農(nóng)業(yè)國(guó)家，農(nóng)民構(gòu)成了選民的主體（立法團(tuán)選舉，也就是議員選舉，法國(guó)還是有選舉的）。當(dāng)年正是這些懷念拿破侖一世榮光、感激土地改革的農(nóng)民把他推上了總統(tǒng)寶座。然而這次戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷程度超出了所有人的預(yù)料。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，由于戰(zhàn)術(shù)落后和武器劣勢(shì)，法軍傷亡慘重，大量農(nóng)民的兒子倒在了前線。之前的農(nóng)作物病害已經(jīng)讓農(nóng)村經(jīng)濟(jì)元?dú)獯髠@次，大量抽調(diào)男丁當(dāng)兵，勞動(dòng)力開始缺少，另外再加上東部國(guó)土的部分淪陷，讓農(nóng)村經(jīng)濟(jì)受到了重創(chuàng)。
農(nóng)民們對(duì)繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)越來(lái)越抵觸，反倒是那些受過(guò)教育的知識(shí)分子和中產(chǎn)階級(jí)還在狂熱地支持戰(zhàn)爭(zhēng)。拿破侖三世沒(méi)有及時(shí)察覺(jué)這種危險(xiǎn)的分化，反而繼續(xù)大規(guī)模征兵擴(kuò)軍。既然奧地利宣布派出三十萬(wàn)軍隊(duì)“驅(qū)逐德意志地區(qū)的敵人”，法國(guó)自然也要增兵三十萬(wàn)來(lái)應(yīng)對(duì)。
而且，從普魯士萊茵蘭工業(yè)區(qū)掠奪來(lái)的財(cái)富——金錢、拆卸運(yùn)回的機(jī)器設(shè)備等等——全都與農(nóng)民無(wú)關(guān)。他們?yōu)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)付出了兒子的生命，卻沒(méi)有分享到任何紅利。
拿破侖三世的困境不止于此。雖然有波拿巴派的支持，但三大反對(duì)派勢(shì)力正在蠢蠢欲動(dòng)。正統(tǒng)派渴望復(fù)辟波旁王朝，擁護(hù)查理十世的后代，他們信奉君權(quán)神授，堅(jiān)持白百合花旗幟，立場(chǎng)極端保守，維護(hù)天主教會(huì)特權(quán)，反對(duì)革命帶來(lái)的一切變革。奧爾良派則希望恢復(fù)七月王朝，支持路易-菲利普的后人。還有共和派，他們的主張雖然各有不同，但都反對(duì)波拿巴。
前兩派正在積極協(xié)商合作。奧爾良派暫時(shí)同意支持正統(tǒng)派的尚博伯爵繼位——這位53歲的伯爵娶了奧地利摩德納分支的瑪麗亞·特蕾莎公主為妻，與維也納宮廷有些關(guān)系，或許有助于未來(lái)的和談。更重要的是，伯爵膝下無(wú)子，他去世后王位完全有可能傳給奧爾良派支持的巴黎伯爵。兩派甚至開始秘密接觸軍隊(duì)中的同情者，試探政變的可能性。
共和派在工人中的影響力也在迅速擴(kuò)大。戰(zhàn)爭(zhēng)初期普魯士軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入，占領(lǐng)法國(guó)東部大片領(lǐng)土，兵鋒直指蘭斯，巴黎岌岌可危。拿破侖三世被迫向共和派和他一向厭惡的羅斯柴爾德家族讓步，其中一個(gè)重要條件就是放松新聞管制。雖然共和派最初要求完全廢除新聞審查，最后妥協(xié)為由波拿巴派和共和派議員共同組成新聞審查委員會(huì)，審查標(biāo)準(zhǔn)大幅降低。
共和派充分利用這個(gè)機(jī)會(huì)。《共和報(bào)》、《激進(jìn)報(bào)》、《人民之聲》等報(bào)紙如雨后春筍般涌現(xiàn)，它們猛烈抨擊帝制的腐敗和戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，呼吁建立真正的共和國(guó)。
不過(guò)這些報(bào)紙?jiān)诔霭媪艘黄谥缶捅徊榉饬耍@也是拿破侖三世的底線，后面共和派就稍微注意了一些，提這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)傷亡或者前線的失利，不再提什么共和國(guó)這種太明顯的話語(yǔ)，反而說(shuō)君主立憲也不差。
不過(guò)在巴黎的工廠區(qū)，共和派的演說(shuō)家們每天晚上倒是在工人俱樂(lè)部發(fā)表激情澎湃的演講。他們指出，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是“富人的戰(zhàn)爭(zhēng)，窮人的墳?zāi)埂保实蹫榱俗约旱囊靶淖尫▏?guó)人民流血犧牲。
這些宣傳取得了顯著效果。不僅工人們開始傾向共和派，就連一些小店主、手工業(yè)者甚至農(nóng)民也被吸引過(guò)來(lái)。特別是那些失去兒子的農(nóng)民家庭，他們開始質(zhì)疑這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的意義。軍隊(duì)中傾向正統(tǒng)派和奧爾良派的軍官和士兵為數(shù)不少，但共和派在下級(jí)軍官和士兵中也有了不少同情者。
11月15日，通過(guò)秘密動(dòng)員集結(jié)的奧地利援軍抵達(dá)薩爾布呂肯。這支生力軍裝備精良，士氣高昂，與被圍困的普魯士守軍里應(yīng)外合，一舉擊潰了法軍摩澤爾河軍團(tuán)。奧普聯(lián)軍乘勝追擊，兵鋒又再次直指梅斯要塞。
奧地利援軍，由15萬(wàn)人組成的第14軍團(tuán)指揮官約翰·弗里德斯上將此時(shí)已經(jīng)站在臨時(shí)指揮部的高地上，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察著遠(yuǎn)處的梅斯要塞。
這座曾經(jīng)的堅(jiān)固堡壘，如今在他眼中不過(guò)是一只待宰的肥羊。要塞的城墻上還能看到前不久法軍攻城時(shí)留下的彈痕，許多地方的石墻已經(jīng)坍塌，工事破損嚴(yán)重。
法國(guó)工兵們現(xiàn)在還在緊張地修補(bǔ)，但進(jìn)度明顯跟不上奧地利大軍逼近的速度。
“將軍閣下，普魯士第14軍和第56師的指揮官到了。”副官低聲提醒道。
約翰轉(zhuǎn)過(guò)身，看到兩位普魯士軍官正朝他走來(lái)。莫爾新中將和海諾少將的軍裝上還帶著圍困時(shí)的塵土，但精神狀態(tài)明顯好了許多。這幾天奧地利人的慷慨讓他們感到意外——不僅提供了充足的補(bǔ)給，還直接拆了兩個(gè)師來(lái)補(bǔ)充他們的損失。
“諸位，請(qǐng)坐。”約翰上將示意他們?cè)诘貓D桌前坐下，語(yǔ)氣就像對(duì)待自己的部下一樣自然，“先生們需要到后方修整嗎？還是愿意和我們一起去教訓(xùn)這些法國(guó)佬？”
莫爾新中將毫不猶豫地回答：“將軍閣下，我的士兵們已經(jīng)迫不及待要報(bào)仇了。那些該死的法國(guó)人讓我們?cè)谒_爾布呂肯受了不少苦。”
“很好。”約翰上將滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在地圖上劃過(guò)，“根據(jù)我們的偵察，梅斯現(xiàn)在有大約22萬(wàn)法軍，指揮官是佩里戈?duì)柹蠈ⅰＮ椰F(xiàn)在手上加上你們還有18萬(wàn)軍隊(duì)，后續(xù)，還有十萬(wàn)奧地利士兵在趕來(lái)，加布倫茨將軍派來(lái)了援兵。這樣是28萬(wàn)對(duì)22萬(wàn)，但是...”他頓了頓，露出一絲冷笑，“法國(guó)潰退下來(lái)的逃兵已經(jīng)把我們的消息帶進(jìn)了城里。恐慌正在蔓延。”
與此同時(shí)，法軍的佩里戈?duì)柹蠈⒄驹谝母咛幧希猛h(yuǎn)鏡看了看不斷在各處出現(xiàn)的奧地利軍隊(duì)，心情沉重到了極點(diǎn)。
摩澤爾軍團(tuán)在攻克梅斯后本應(yīng)該進(jìn)行必要的休整，但拿破侖三世的電報(bào)卻要求他們“在有能力的條件下”繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果。這個(gè)該死的措辭！如果不執(zhí)行，豈不是承認(rèn)自己沒(méi)有能力？于是摩澤爾軍團(tuán)匆匆補(bǔ)充了一些新兵就去圍攻薩爾布呂肯，結(jié)果遭遇慘敗。
“將軍，第三次電報(bào)還是沒(méi)有回音。”參謀官低聲匯報(bào)。
佩里戈?duì)柨嘈α艘幌隆Ｋ呀?jīng)給巴黎發(fā)了好幾封求援電報(bào)，起初還能收到一些模糊的回復(fù)，后來(lái)只剩下“堅(jiān)定守住”四個(gè)字，再之后，就徹底沒(méi)了消息。
難道巴黎，出亂子了？
約翰·弗里德斯的包圍戰(zhàn)術(shù)簡(jiǎn)單而有效。他不急于強(qiáng)攻，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打，先用主力部隊(duì)封鎖了梅斯的東、南、西三面，只留下北面的缺口，那是留給即將到來(lái)的普魯士援軍的。當(dāng)最后一支法軍撤進(jìn)要塞后，包圍圈開始收緊。
“炮兵部隊(duì)準(zhǔn)備好了嗎？”約翰上將問(wèn)道。
“60門280毫米臼炮已經(jīng)全部就位，將軍。”炮兵指揮官驕傲地報(bào)告，“這可是克虜伯和斯柯達(dá)的聯(lián)合設(shè)計(jì)的杰作，專門為拆除工事而設(shè)計(jì)的。”
這些被稱為“拆遷者”的巨炮全重約15-20噸。射程可達(dá)8-10公里，炮管長(zhǎng)度約為口徑的12倍，需要專門的牽引車運(yùn)輸。炮管粗大，專門發(fā)射高弧線的炮彈，可以越過(guò)城墻直接轟擊內(nèi)部目標(biāo)。采用后裝填設(shè)計(jì)，配備液壓復(fù)進(jìn)機(jī)構(gòu)，裝填流程較為復(fù)雜，整個(gè)流程要15分鐘——但威力驚人，在實(shí)驗(yàn)中一發(fā)炮彈就能摧毀一座堅(jiān)固的小堡壘。
11月20日清晨，炮擊開始了。
奧地利炮兵陣地上，炮兵指揮官舉起單筒望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察著遠(yuǎn)處的梅斯要塞。他身邊的參謀正在用六分儀和新穎的測(cè)距儀（一家奧地利企業(yè)在弗朗茨舉辦的光學(xué)大賽上提出的產(chǎn)品，獲得了投資，生產(chǎn)的第一代產(chǎn)品）精確計(jì)算著射擊諸元。
“3號(hào)炮位，方位角調(diào)整到127度，仰角52度。”參謀官大聲報(bào)告著數(shù)據(jù)。
在3號(hào)炮位上，一門巨大的280毫米臼炮靜靜地蹲伏在特制的炮架上。
“開始裝填！”炮長(zhǎng)一聲令下。
四名身強(qiáng)力壯的裝填手操作著手搖式起重機(jī)，將一枚重達(dá)300公斤的炮彈緩緩吊起。炮彈呈橢圓形，彈體上清晰地印著的標(biāo)記。另外兩名炮兵小心翼翼地引導(dǎo)著炮彈對(duì)準(zhǔn)炮口，整個(gè)過(guò)程需要極其精確，稍有偏差就可能損壞膛線。
“慢一點(diǎn)，再慢一點(diǎn)！”裝填班長(zhǎng)緊張地指揮著。
炮彈終于裝填到位。接下來(lái)是發(fā)射藥的裝填——六個(gè)絲綢藥包被依次送入炮膛，每個(gè)藥包重8公斤，里面裝著最新配方的無(wú)煙火藥。
“裝填完畢！”炮長(zhǎng)報(bào)告。
那名上校看了看懷表，這個(gè)炮組整個(gè)裝填過(guò)程用了13分鐘，比訓(xùn)練時(shí)快了2分鐘。他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，舉起手臂。
“預(yù)備——放！”
炮長(zhǎng)猛地拉動(dòng)擊發(fā)繩。
轟！
一聲震耳欲聾的巨響，整個(gè)大地都在顫抖。橙紅色的火焰從炮口噴涌而出，巨大的后坐力讓12噸重的炮身都向后滑動(dòng)了半米。炮兵們?cè)缫盐孀《涠追谘隗w后面，即便如此，沖擊波還是讓他們感到胸口發(fā)悶。
第一發(fā)炮彈劃過(guò)天空，帶著令人心悸的呼嘯聲砸進(jìn)梅斯要塞。在空中飛行了近20秒后，這枚炮彈以幾乎垂直的角度砸在了東南角的一座角堡上。
轟隆！
巨大的爆炸聲響徹整個(gè)要塞。那座還未修復(fù)完成的角堡瞬間被炸得粉碎，原本三層的石質(zhì)結(jié)構(gòu)在爆炸中如同積木般坍塌。沖擊波掀起的碎石和塵土沖天而起，形成了一朵灰黑色的云。爆炸產(chǎn)生的地震波讓百米外的法軍士兵都站立不穩(wěn)。
“上帝啊！”一個(gè)年輕的法軍士兵驚恐地看著眼前的景象。他剛剛還在那座角堡里執(zhí)勤，如果不是十分鐘前被換崗，現(xiàn)在已經(jīng)尸骨無(wú)存了。
緊接著，更多的炮彈如雨點(diǎn)般落下，這些就是155毫米榴彈炮和C66型號(hào)C64型號(hào)火炮了，而法國(guó)人也用火炮進(jìn)行著反擊，但是他們的射程只能夠得著C64型號(hào)和C66型號(hào)的火炮，而且在一上午的炮戰(zhàn)之后，法國(guó)人就只能分散用稀疏的火炮來(lái)回應(yīng)了。
60門280mm巨炮雖然射速緩慢，但輪流開火下，每?jī)煞昼娋陀幸话l(fā)炮彈落在要塞內(nèi)。每一次爆炸都會(huì)在地面上砸出一個(gè)直徑超過(guò)10米的彈坑，爆炸掀起的土石能飛到40米高空。
法軍士兵們驚恐地發(fā)現(xiàn)，他們引以為傲的工事在這些巨炮面前就像紙糊的一樣脆弱。一發(fā)炮彈直接命中了剛剛修復(fù)的城墻，兩米厚的石墻被炸開了一個(gè)巨大的缺口，碎石像雨點(diǎn)般砸向四周。附近的法軍士兵根本來(lái)不及躲避，十幾人當(dāng)場(chǎng)被飛石砸死砸傷。
“快！躲進(jìn)地下室！”軍官們聲嘶力竭地喊著，但他們的聲音完全被爆炸聲淹沒(méi)。
在要塞的西面，一發(fā)280毫米炮彈正中一座彈藥庫(kù)。轟然巨響中，整座建筑被炸上了天，存放在里面的火藥引發(fā)了二次爆炸，火光沖天，爆炸的威力甚至掀翻了百米外的一座營(yíng)房。燃燒的碎片如流星雨般灑落，點(diǎn)燃了附近的木質(zhì)建筑。
法軍的火炮射程遠(yuǎn)不及奧地利的重炮，只能被動(dòng)挨打。
士兵們的士氣正在迅速崩潰。連日來(lái)的疲憊作戰(zhàn)已經(jīng)讓他們筋疲力盡，現(xiàn)在又要面對(duì)這種毀滅性的轟擊，許多人開始悄悄議論投降的可能性。
地下指揮部里，法軍佩里戈?duì)柹蠈⒑退膮⒅\們正在緊急商議。指揮部雖然在地下，但每次爆炸還是讓頂棚上的灰塵簌簌落下。
“將軍，我們必須立即撤退！”參謀長(zhǎng)德拉上校急切地說(shuō)，“北面還沒(méi)有敵軍，如果連夜行動(dòng)，主力部隊(duì)還能撤出去！”
“你瘋了嗎？”另一位參謀激烈反駁，“這明顯是個(gè)圈套！奧地利人故意留下北面，就是要引誘我們撤退，然后在野外殲滅我們！”
“就算是圈套又如何？”德拉反問(wèn)，“難道要在這里等死嗎？照這個(gè)轟擊強(qiáng)度，七天之內(nèi)，不，只需要五天整座要塞就會(huì)變成廢墟！”
“我們還有堅(jiān)固的工事！”第三位參謀堅(jiān)持道，“只要挺過(guò)炮擊，當(dāng)敵人發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，我們依托殘存的工事還能抵抗。梅斯的地下工事很完善，可以保存實(shí)力。”
“什么工事？”德拉庫(kù)爾冷笑，“你沒(méi)看到嗎？那些炮彈是垂直落下的，專門對(duì)付工事的！我們修了一個(gè)月的防御設(shè)施，他們一天就能夷平！”
爭(zhēng)論越來(lái)越激烈。就在這時(shí)，一發(fā)炮彈落在指揮部上方不遠(yuǎn)處，劇烈的震動(dòng)讓所有人都安靜下來(lái)。
佩里戈?duì)柹蠈⒕従徴酒鹕恚粗种谢实鄣碾妶?bào)——“不惜一切代價(jià)守住梅斯”。他的手在微微顫抖，但聲音卻異常堅(jiān)定：
“諸位，皇帝陛下的命令很明確。我們要守住梅斯，等待援軍。”
“可是將軍，”德拉還想爭(zhēng)辯，“援軍在哪里？我們已經(jīng)三天沒(méi)有收到巴黎的消息了！”
佩里戈?duì)柨酀匦α诵Γ骸罢驗(yàn)槿绱耍覀兏刈∵@里。如果梅斯失守，北方巴贊元帥的盧森堡集團(tuán)軍怎么辦？巴黎方面我相信不會(huì)眼睜睜看著我們奪回的梅斯再次被敵人攻陷。”
“而且，諸位，這不僅是軍人的職責(zé)，更是對(duì)法蘭西的責(zé)任。”
參謀們沉默了。他們知道，這可能是一道送命的命令，但軍人的天職就是服從。
炮擊還在繼續(xù)。一發(fā)炮彈落在要塞的中央廣場(chǎng)上，巨大的爆炸掀起了一座噴泉般的泥土。碎石和彈片橫飛，廣場(chǎng)周圍的建筑窗戶全部震碎。幾個(gè)來(lái)不及躲避的法軍士兵被沖擊波掀翻在地，再也沒(méi)有站起來(lái)。
在要塞醫(yī)院里，傷員源源不斷地被送進(jìn)來(lái)。軍醫(yī)們忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，繃帶和藥品很快就要告罄。一個(gè)被彈片擊中的年輕士兵躺在擔(dān)架上，嘴里不停地喊著“媽媽”。旁邊，一個(gè)老兵默默地握住他的手，眼中滿是絕望。
這就是“拆遷者”的威力——不僅摧毀工事，更摧毀人的意志。