1873年11月2日的談判結(jié)束后,拿破侖三世最終接受了奧地利提出的秘密交易——允許那三萬(wàn),呃不,兩萬(wàn)多被包圍的法軍借道撤退,前往鎮(zhèn)壓法屬意大利的叛亂。當(dāng)然,主力肯定是一同陪伴他們的奧地利北意大利軍團(tuán),那畢竟有十幾萬(wàn)人。
這個(gè)決定讓他感到深深的屈辱,但別無(wú)選擇。他反復(fù)強(qiáng)調(diào)這件事必須絕對(duì)保密,不會(huì)有任何官方文件承認(rèn)此事,對(duì)外必須宣稱法屬意大利的叛亂完全由法國(guó)獨(dú)力平定。
皇帝已經(jīng)承受不起更多的打擊了。如果讓法國(guó)民眾知道連意大利都快要保不住,他的統(tǒng)治基礎(chǔ)會(huì)徹底動(dòng)搖。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)太久,傷亡太過(guò)慘重。
拿破侖三世已經(jīng)決定要在外交談判中退幾步了,可以只要求拿到四分之三洛林地區(qū)土地,讓奧地利普魯士承認(rèn)盧森堡大公國(guó)是法國(guó)皇帝的,另外,給可以讓斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)獲得北日德蘭半島,再加上一筆賠款就可以結(jié)束這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)。
如果這個(gè)條件在一個(gè)半月前提出,弗朗茨或許會(huì)認(rèn)真考慮并很可能勸普魯士也答應(yīng)下來(lái)。
但現(xiàn)在情況已經(jīng)完全不同了。奧地利的秘密動(dòng)員令早已下達(dá),二十萬(wàn)新的大軍已經(jīng)集結(jié)并且出發(fā),皇帝陛下覺(jué)得法國(guó)人的條件太低了。至少應(yīng)該讓奧地利得到些實(shí)際利益,比如法國(guó)花錢從普魯士手中贖回洛林地區(qū)——這樣雙方面子上都過(guò)得去,奧地利同時(shí)還能獲得一筆可觀的收入。畢竟法國(guó)的財(cái)力雄厚是眾所周知的。
拿破侖三世的政權(quán)確實(shí)已經(jīng)搖搖欲墜。
法國(guó)本質(zhì)上仍是農(nóng)業(yè)國(guó)家,農(nóng)民構(gòu)成了選民的主體(立法團(tuán)選舉,也就是議員選舉,法國(guó)還是有選舉的)。當(dāng)年正是這些懷念拿破侖一世榮光、感激土地改革的農(nóng)民把他推上了總統(tǒng)寶座。然而這次戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷程度超出了所有人的預(yù)料。戰(zhàn)爭(zhēng)初期,由于戰(zhàn)術(shù)落后和武器劣勢(shì),法軍傷亡慘重,大量農(nóng)民的兒子倒在了前線。之前的農(nóng)作物病害已經(jīng)讓農(nóng)村經(jīng)濟(jì)元?dú)獯髠@次,大量抽調(diào)男丁當(dāng)兵,勞動(dòng)力開始缺少,另外再加上東部國(guó)土的部分淪陷,讓農(nóng)村經(jīng)濟(jì)受到了重創(chuàng)。
農(nóng)民們對(duì)繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)越來(lái)越抵觸,反倒是那些受過(guò)教育的知識(shí)分子和中產(chǎn)階級(jí)還在狂熱地支持戰(zhàn)爭(zhēng)。拿破侖三世沒(méi)有及時(shí)察覺(jué)這種危險(xiǎn)的分化,反而繼續(xù)大規(guī)模征兵擴(kuò)軍。既然奧地利宣布派出三十萬(wàn)軍隊(duì)“驅(qū)逐德意志地區(qū)的敵人”,法國(guó)自然也要增兵三十萬(wàn)來(lái)應(yīng)對(duì)。
而且,從普魯士萊茵蘭工業(yè)區(qū)掠奪來(lái)的財(cái)富——金錢、拆卸運(yùn)回的機(jī)器設(shè)備等等——全都與農(nóng)民無(wú)關(guān)。他們?yōu)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)付出了兒子的生命,卻沒(méi)有分享到任何紅利。
拿破侖三世的困境不止于此。雖然有波拿巴派的支持,但三大反對(duì)派勢(shì)力正在蠢蠢欲動(dòng)。正統(tǒng)派渴望復(fù)辟波旁王朝,擁護(hù)查理十世的后代,他們信奉君權(quán)神授,堅(jiān)持白百合花旗幟,立場(chǎng)極端保守,維護(hù)天主教會(huì)特權(quán),反對(duì)革命帶來(lái)的一切變革。奧爾良派則希望恢復(fù)七月王朝,支持路易-菲利普的后人。還有共和派,他們的主張雖然各有不同,但都反對(duì)波拿巴。
前兩派正在積極協(xié)商合作。奧爾良派暫時(shí)同意支持正統(tǒng)派的尚博伯爵繼位——這位53歲的伯爵娶了奧地利摩德納分支的瑪麗亞·特蕾莎公主為妻,與維也納宮廷有些關(guān)系,或許有助于未來(lái)的和談。更重要的是,伯爵膝下無(wú)子,他去世后王位完全有可能傳給奧爾良派支持的巴黎伯爵。兩派甚至開始秘密接觸軍隊(duì)中的同情者,試探政變的可能性。
共和派在工人中的影響力也在迅速擴(kuò)大。戰(zhàn)爭(zhēng)初期普魯士軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入,占領(lǐng)法國(guó)東部大片領(lǐng)土,兵鋒直指蘭斯,巴黎岌岌可危。拿破侖三世被迫向共和派和他一向厭惡的羅斯柴爾德家族讓步,其中一個(gè)重要條件就是放松新聞管制。雖然共和派最初要求完全廢除新聞審查,最后妥協(xié)為由波拿巴派和共和派議員共同組成新聞審查委員會(huì),審查標(biāo)準(zhǔn)大幅降低。
共和派充分利用這個(gè)機(jī)會(huì)。《共和報(bào)》、《激進(jìn)報(bào)》、《人民之聲》等報(bào)紙如雨后春筍般涌現(xiàn),它們猛烈抨擊帝制的腐敗和戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗,呼吁建立真正的共和國(guó)。
不過(guò)這些報(bào)紙?jiān)诔霭媪艘黄谥缶捅徊榉饬耍@也是拿破侖三世的底線,后面共和派就稍微注意了一些,提這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)傷亡或者前線的失利,不再提什么共和國(guó)這種太明顯的話語(yǔ),反而說(shuō)君主立憲也不差。
不過(guò)在巴黎的工廠區(qū),共和派的演說(shuō)家們每天晚上倒是在工人俱樂(lè)部發(fā)表激情澎湃的演講。他們指出,這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是“富人的戰(zhàn)爭(zhēng),窮人的墳?zāi)埂保实蹫榱俗约旱囊靶淖尫▏?guó)人民流血犧牲。
這些宣傳取得了顯著效果。不僅工人們開始傾向共和派,就連一些小店主、手工業(yè)者甚至農(nóng)民也被吸引過(guò)來(lái)。特別是那些失去兒子的農(nóng)民家庭,他們開始質(zhì)疑這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的意義。軍隊(duì)中傾向正統(tǒng)派和奧爾良派的軍官和士兵為數(shù)不少,但共和派在下級(jí)軍官和士兵中也有了不少同情者。
11月15日,通過(guò)秘密動(dòng)員集結(jié)的奧地利援軍抵達(dá)薩爾布呂肯。這支生力軍裝備精良,士氣高昂,與被圍困的普魯士守軍里應(yīng)外合,一舉擊潰了法軍摩澤爾河軍團(tuán)。奧普聯(lián)軍乘勝追擊,兵鋒又再次直指梅斯要塞。
奧地利援軍,由15萬(wàn)人組成的第14軍團(tuán)指揮官約翰·弗里德斯上將此時(shí)已經(jīng)站在臨時(shí)指揮部的高地上,用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察著遠(yuǎn)處的梅斯要塞。
這座曾經(jīng)的堅(jiān)固堡壘,如今在他眼中不過(guò)是一只待宰的肥羊。要塞的城墻上還能看到前不久法軍攻城時(shí)留下的彈痕,許多地方的石墻已經(jīng)坍塌,工事破損嚴(yán)重。
法國(guó)工兵們現(xiàn)在還在緊張地修補(bǔ),但進(jìn)度明顯跟不上奧地利大軍逼近的速度。
“將軍閣下,普魯士第14軍和第56師的指揮官到了。”副官低聲提醒道。
約翰轉(zhuǎn)過(guò)身,看到兩位普魯士軍官正朝他走來(lái)。莫爾新中將和海諾少將的軍裝上還帶著圍困時(shí)的塵土,但精神狀態(tài)明顯好了許多。這幾天奧地利人的慷慨讓他們感到意外——不僅提供了充足的補(bǔ)給,還直接拆了兩個(gè)師來(lái)補(bǔ)充他們的損失。
“諸位,請(qǐng)坐。”約翰上將示意他們?cè)诘貓D桌前坐下,語(yǔ)氣就像對(duì)待自己的部下一樣自然,“先生們需要到后方修整嗎?還是愿意和我們一起去教訓(xùn)這些法國(guó)佬?”
莫爾新中將毫不猶豫地回答:“將軍閣下,我的士兵們已經(jīng)迫不及待要報(bào)仇了。那些該死的法國(guó)人讓我們?cè)谒_爾布呂肯受了不少苦。”
“很好。”約翰上將滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,手指在地圖上劃過(guò),“根據(jù)我們的偵察,梅斯現(xiàn)在有大約22萬(wàn)法軍,指揮官是佩里戈?duì)柹蠈ⅰN椰F(xiàn)在手上加上你們還有18萬(wàn)軍隊(duì),后續(xù),還有十萬(wàn)奧地利士兵在趕來(lái),加布倫茨將軍派來(lái)了援兵。這樣是28萬(wàn)對(duì)22萬(wàn),但是...”他頓了頓,露出一絲冷笑,“法國(guó)潰退下來(lái)的逃兵已經(jīng)把我們的消息帶進(jìn)了城里。恐慌正在蔓延。”
與此同時(shí),法軍的佩里戈?duì)柹蠈⒄驹谝母咛幧希猛h(yuǎn)鏡看了看不斷在各處出現(xiàn)的奧地利軍隊(duì),心情沉重到了極點(diǎn)。
摩澤爾軍團(tuán)在攻克梅斯后本應(yīng)該進(jìn)行必要的休整,但拿破侖三世的電報(bào)卻要求他們“在有能力的條件下”繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果。這個(gè)該死的措辭!如果不執(zhí)行,豈不是承認(rèn)自己沒(méi)有能力?于是摩澤爾軍團(tuán)匆匆補(bǔ)充了一些新兵就去圍攻薩爾布呂肯,結(jié)果遭遇慘敗。
“將軍,第三次電報(bào)還是沒(méi)有回音。”參謀官低聲匯報(bào)。
佩里戈?duì)柨嘈α艘幌隆K呀?jīng)給巴黎發(fā)了好幾封求援電報(bào),起初還能收到一些模糊的回復(fù),后來(lái)只剩下“堅(jiān)定守住”四個(gè)字,再之后,就徹底沒(méi)了消息。
難道巴黎,出亂子了?
約翰·弗里德斯的包圍戰(zhàn)術(shù)簡(jiǎn)單而有效。他不急于強(qiáng)攻,而是穩(wěn)扎穩(wěn)打,先用主力部隊(duì)封鎖了梅斯的東、南、西三面,只留下北面的缺口,那是留給即將到來(lái)的普魯士援軍的。當(dāng)最后一支法軍撤進(jìn)要塞后,包圍圈開始收緊。
“炮兵部隊(duì)準(zhǔn)備好了嗎?”約翰上將問(wèn)道。
“60門280毫米臼炮已經(jīng)全部就位,將軍。”炮兵指揮官驕傲地報(bào)告,“這可是克虜伯和斯柯達(dá)的聯(lián)合設(shè)計(jì)的杰作,專門為拆除工事而設(shè)計(jì)的。”
這些被稱為“拆遷者”的巨炮全重約15-20噸。射程可達(dá)8-10公里,炮管長(zhǎng)度約為口徑的12倍,需要專門的牽引車運(yùn)輸。炮管粗大,專門發(fā)射高弧線的炮彈,可以越過(guò)城墻直接轟擊內(nèi)部目標(biāo)。采用后裝填設(shè)計(jì),配備液壓復(fù)進(jìn)機(jī)構(gòu),裝填流程較為復(fù)雜,整個(gè)流程要15分鐘——但威力驚人,在實(shí)驗(yàn)中一發(fā)炮彈就能摧毀一座堅(jiān)固的小堡壘。
11月20日清晨,炮擊開始了。
奧地利炮兵陣地上,炮兵指揮官舉起單筒望遠(yuǎn)鏡,仔細(xì)觀察著遠(yuǎn)處的梅斯要塞。他身邊的參謀正在用六分儀和新穎的測(cè)距儀(一家奧地利企業(yè)在弗朗茨舉辦的光學(xué)大賽上提出的產(chǎn)品,獲得了投資,生產(chǎn)的第一代產(chǎn)品)精確計(jì)算著射擊諸元。
“3號(hào)炮位,方位角調(diào)整到127度,仰角52度。”參謀官大聲報(bào)告著數(shù)據(jù)。
在3號(hào)炮位上,一門巨大的280毫米臼炮靜靜地蹲伏在特制的炮架上。
“開始裝填!”炮長(zhǎng)一聲令下。
四名身強(qiáng)力壯的裝填手操作著手搖式起重機(jī),將一枚重達(dá)300公斤的炮彈緩緩吊起。炮彈呈橢圓形,彈體上清晰地印著的標(biāo)記。另外兩名炮兵小心翼翼地引導(dǎo)著炮彈對(duì)準(zhǔn)炮口,整個(gè)過(guò)程需要極其精確,稍有偏差就可能損壞膛線。
“慢一點(diǎn),再慢一點(diǎn)!”裝填班長(zhǎng)緊張地指揮著。
炮彈終于裝填到位。接下來(lái)是發(fā)射藥的裝填——六個(gè)絲綢藥包被依次送入炮膛,每個(gè)藥包重8公斤,里面裝著最新配方的無(wú)煙火藥。
“裝填完畢!”炮長(zhǎng)報(bào)告。
那名上校看了看懷表,這個(gè)炮組整個(gè)裝填過(guò)程用了13分鐘,比訓(xùn)練時(shí)快了2分鐘。他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,舉起手臂。
“預(yù)備——放!”
炮長(zhǎng)猛地拉動(dòng)擊發(fā)繩。
轟!
一聲震耳欲聾的巨響,整個(gè)大地都在顫抖。橙紅色的火焰從炮口噴涌而出,巨大的后坐力讓12噸重的炮身都向后滑動(dòng)了半米。炮兵們?cè)缫盐孀《涠追谘隗w后面,即便如此,沖擊波還是讓他們感到胸口發(fā)悶。
第一發(fā)炮彈劃過(guò)天空,帶著令人心悸的呼嘯聲砸進(jìn)梅斯要塞。在空中飛行了近20秒后,這枚炮彈以幾乎垂直的角度砸在了東南角的一座角堡上。
轟隆!
巨大的爆炸聲響徹整個(gè)要塞。那座還未修復(fù)完成的角堡瞬間被炸得粉碎,原本三層的石質(zhì)結(jié)構(gòu)在爆炸中如同積木般坍塌。沖擊波掀起的碎石和塵土沖天而起,形成了一朵灰黑色的云。爆炸產(chǎn)生的地震波讓百米外的法軍士兵都站立不穩(wěn)。
“上帝啊!”一個(gè)年輕的法軍士兵驚恐地看著眼前的景象。他剛剛還在那座角堡里執(zhí)勤,如果不是十分鐘前被換崗,現(xiàn)在已經(jīng)尸骨無(wú)存了。
緊接著,更多的炮彈如雨點(diǎn)般落下,這些就是155毫米榴彈炮和C66型號(hào)C64型號(hào)火炮了,而法國(guó)人也用火炮進(jìn)行著反擊,但是他們的射程只能夠得著C64型號(hào)和C66型號(hào)的火炮,而且在一上午的炮戰(zhàn)之后,法國(guó)人就只能分散用稀疏的火炮來(lái)回應(yīng)了。
60門280mm巨炮雖然射速緩慢,但輪流開火下,每?jī)煞昼娋陀幸话l(fā)炮彈落在要塞內(nèi)。每一次爆炸都會(huì)在地面上砸出一個(gè)直徑超過(guò)10米的彈坑,爆炸掀起的土石能飛到40米高空。
法軍士兵們驚恐地發(fā)現(xiàn),他們引以為傲的工事在這些巨炮面前就像紙糊的一樣脆弱。一發(fā)炮彈直接命中了剛剛修復(fù)的城墻,兩米厚的石墻被炸開了一個(gè)巨大的缺口,碎石像雨點(diǎn)般砸向四周。附近的法軍士兵根本來(lái)不及躲避,十幾人當(dāng)場(chǎng)被飛石砸死砸傷。
“快!躲進(jìn)地下室!”軍官們聲嘶力竭地喊著,但他們的聲音完全被爆炸聲淹沒(méi)。
在要塞的西面,一發(fā)280毫米炮彈正中一座彈藥庫(kù)。轟然巨響中,整座建筑被炸上了天,存放在里面的火藥引發(fā)了二次爆炸,火光沖天,爆炸的威力甚至掀翻了百米外的一座營(yíng)房。燃燒的碎片如流星雨般灑落,點(diǎn)燃了附近的木質(zhì)建筑。
法軍的火炮射程遠(yuǎn)不及奧地利的重炮,只能被動(dòng)挨打。
士兵們的士氣正在迅速崩潰。連日來(lái)的疲憊作戰(zhàn)已經(jīng)讓他們筋疲力盡,現(xiàn)在又要面對(duì)這種毀滅性的轟擊,許多人開始悄悄議論投降的可能性。
地下指揮部里,法軍佩里戈?duì)柹蠈⒑退膮⒅\們正在緊急商議。指揮部雖然在地下,但每次爆炸還是讓頂棚上的灰塵簌簌落下。
“將軍,我們必須立即撤退!”參謀長(zhǎng)德拉上校急切地說(shuō),“北面還沒(méi)有敵軍,如果連夜行動(dòng),主力部隊(duì)還能撤出去!”
“你瘋了嗎?”另一位參謀激烈反駁,“這明顯是個(gè)圈套!奧地利人故意留下北面,就是要引誘我們撤退,然后在野外殲滅我們!”
“就算是圈套又如何?”德拉反問(wèn),“難道要在這里等死嗎?照這個(gè)轟擊強(qiáng)度,七天之內(nèi),不,只需要五天整座要塞就會(huì)變成廢墟!”
“我們還有堅(jiān)固的工事!”第三位參謀堅(jiān)持道,“只要挺過(guò)炮擊,當(dāng)敵人發(fā)起進(jìn)攻時(shí),我們依托殘存的工事還能抵抗。梅斯的地下工事很完善,可以保存實(shí)力。”
“什么工事?”德拉庫(kù)爾冷笑,“你沒(méi)看到嗎?那些炮彈是垂直落下的,專門對(duì)付工事的!我們修了一個(gè)月的防御設(shè)施,他們一天就能夷平!”
爭(zhēng)論越來(lái)越激烈。就在這時(shí),一發(fā)炮彈落在指揮部上方不遠(yuǎn)處,劇烈的震動(dòng)讓所有人都安靜下來(lái)。
佩里戈?duì)柹蠈⒕従徴酒鹕恚粗种谢实鄣碾妶?bào)——“不惜一切代價(jià)守住梅斯”。他的手在微微顫抖,但聲音卻異常堅(jiān)定:
“諸位,皇帝陛下的命令很明確。我們要守住梅斯,等待援軍。”
“可是將軍,”德拉還想爭(zhēng)辯,“援軍在哪里?我們已經(jīng)三天沒(méi)有收到巴黎的消息了!”
佩里戈?duì)柨酀匦α诵Γ骸罢驗(yàn)槿绱耍覀兏刈∵@里。如果梅斯失守,北方巴贊元帥的盧森堡集團(tuán)軍怎么辦?巴黎方面我相信不會(huì)眼睜睜看著我們奪回的梅斯再次被敵人攻陷。”
“而且,諸位,這不僅是軍人的職責(zé),更是對(duì)法蘭西的責(zé)任。”
參謀們沉默了。他們知道,這可能是一道送命的命令,但軍人的天職就是服從。
炮擊還在繼續(xù)。一發(fā)炮彈落在要塞的中央廣場(chǎng)上,巨大的爆炸掀起了一座噴泉般的泥土。碎石和彈片橫飛,廣場(chǎng)周圍的建筑窗戶全部震碎。幾個(gè)來(lái)不及躲避的法軍士兵被沖擊波掀翻在地,再也沒(méi)有站起來(lái)。
在要塞醫(yī)院里,傷員源源不斷地被送進(jìn)來(lái)。軍醫(yī)們忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),繃帶和藥品很快就要告罄。一個(gè)被彈片擊中的年輕士兵躺在擔(dān)架上,嘴里不停地喊著“媽媽”。旁邊,一個(gè)老兵默默地握住他的手,眼中滿是絕望。
這就是“拆遷者”的威力——不僅摧毀工事,更摧毀人的意志。