在別的村都在喜氣洋洋準(zhǔn)備過年的時(shí)候，浣溪花莊上正一片雪白肅穆。
臘月中旬，靈柩到了花莊上，建平伯府的主子們也跟著過來了。就像是一滴水滴到油鍋里，花莊一下子忙翻天。
當(dāng)?shù)夭簧俅髴?，包括何縣令一家都親自到莊子上吊唁?；ㄇf里面的奴婢仆從們，進(jìn)進(jìn)出出領(lǐng)東西、買東西、放東西，迎來送往，雖然忙碌，但心里都高興壞了。
因?yàn)檫@一次喪事，每個(gè)人都謀到一份差事，多多少少都能撈到一些油水。
比如那領(lǐng)蠟燭的，領(lǐng)的時(shí)候虛報(bào)一點(diǎn)，就能剩下好多蠟燭拿回家里；領(lǐng)煤油的，多領(lǐng)一點(diǎn)，偷偷倒在罐子里帶回家里；更有好多瓜果茶點(diǎn)的，貴人們不怎么吃，都被下人們偷偷帶回家去。
二狗在外圍打眼看著，學(xué)到不少下人們間的偷奸耍滑，長了不少見識，漸漸地也生出了貪心，想從中分一杯羹。
在他看來，蒼蠅腿上也是肉，能賺一點(diǎn)是一點(diǎn)。而且那蠟燭，點(diǎn)起來又亮又方便，拿回家給弟弟夜里點(diǎn)燈認(rèn)字不好嗎？那瓜果，見都沒見過，團(tuán)子肯定會喜歡吃。
他擠破腦袋、有縫就鉆，好不容易和莊子上的仆人們混了個(gè)臉熟，偶有忙不過來的時(shí)候，就幫忙跑跑腿，賺把瓜子吃。
這天天寒地凍，按日子請了道士過來打醮（jiào），設(shè)壇念經(jīng)，祈福消災(zāi)，建平伯府的貴人們也要到場，莊子上一大早就忙活開了。
二狗瞅準(zhǔn)機(jī)會混進(jìn)了里面，屋子里煙熏火燎的，他幫忙抬桌子架板凳，東跑西竄，忙里忙外，被煙氣熏得暈頭轉(zhuǎn)向的，忽然背后嘩啦一聲，一個(gè)辦事的小子打碎了一個(gè)瓷碗，手足無措地愣在原地。
負(fù)責(zé)碗盞的管事婆子立即跑了過來，朝那小子就是一個(gè)大逼兜，給他鼻血都打出來了。
“晦氣玩意，大事日子，凈找麻煩！去給他捆了拖到柴房里，明日再好好拷打！”
那小子唬得撲通跪了下來，鼻血糊了一嘴，哭著求饒：“奶奶！求奶奶饒過，我并不是莊子上的奴才，是旁邊村里過來幫忙的?！?/p>
二狗這才看清那小子就是張豐收，張周氏的兒子，之前劃破過團(tuán)子的手。
沒想到那管事婆子更生氣了：“什么人也敢混進(jìn)莊子里！府上這樣的大事，要是出了岔子，你們小命都保不??！”說得周圍人全都低頭不敢言語。
“去，將這人給我關(guān)起來！今日大事結(jié)束，所有人不許出莊，我要稟告總管，一一盤查！”
立即有人過來將張豐收拖走了，不論他怎么哭喊，什么“我舅舅是周明”，對方一點(diǎn)情面都不講。
這一幕嚇得二狗渾身一震，再也不敢留在此地了，他趁忙亂拔腿就往外面跑，腦袋被熏暈了，也辨不清方向，一頭扎進(jìn)了人群中。
抬頭一看，周圍人全是女眷，滿頭珠翠、錦衣繡襖，是他從來沒見過的。他慌張不已，一轉(zhuǎn)身撞到了一個(gè)女子身上，
“腌臜小子，胡跑什么！”
那女子抬手一個(gè)巴掌，扇得二狗暈頭轉(zhuǎn)向，“快給他拖下去，打二十大板，不要驚擾了老夫人！”
便有兩個(gè)奴才上來拖他走。二狗這才反應(yīng)過來，頓時(shí)如被雷擊一般，頭皮發(fā)麻，手腳冰涼，悔不當(dāng)初，嚎啕大哭。
“爹??！娘啊！我錯(cuò)了，求求爺爺奶奶們饒了我吧，我再也不敢了！”
二狗嚇得快要尿了，被打二十大板，那他小命還能保住嗎？他今天早上出門，沒想到再也沒機(jī)會回去了！
二狗被拖到一處人少的院落，按到凳子上，一板子拍下去，二狗嗷地一聲喊破聲，差點(diǎn)沒了半條命。
就當(dāng)他以為要命喪于此的時(shí)候，忽然聽到一個(gè)熟悉的聲音：
“住手！”
二狗滿是虛汗的抬頭，來人竟然是買菊花的魏公子，魏安。
他像是抓住了救命稻草，呼救道：“魏大哥，救救我呀！”
“他犯什么事了？”魏安走過來問。
奴才回答道：“剛這小子跑進(jìn)了內(nèi)圍，沖撞了夫人，夫人讓打二十大板?！?/p>
魏安道：“小事，交給我吧，你們進(jìn)去服侍主子們，今日事忙，主子們吩咐多?！?/p>
兩個(gè)奴才便告退離開，魏安扶起來二狗，將他領(lǐng)到小門處：
“快回去吧，這里規(guī)矩重，不是你待的地方?！?/p>
二狗感動得涕淚橫流：“魏公子，謝謝你！要不是你，我今天就要死在這了?！?/p>
他提著褲子，一瘸一拐，出了小門趕回家去了。
這伯府深宅，真不是人待的地方，更不是賺錢的好地方。做奴才的，更是如同在針尖上行走，稍有錯(cuò)處，小命就不保。
二狗回家之后，就老實(shí)了，再也沒有去過浣溪花莊。在那混了十來天，也就弄回來一堆紙錢，還挨了一板子，唉，真后悔沒聽奶奶的話。
*
轉(zhuǎn)眼間除夕快到了，莊子上的喪事也差不多了，主子們要趕著回京城，下人們又開始忙碌起來，整裝行囊。
魏安進(jìn)來向新夫人請示。這位新夫人秦氏，乃是建平伯的平妻。當(dāng)年先夫人生產(chǎn)后落下病根，再不能生育，建平伯立即就聘了平妻進(jìn)來，就是這位秦氏。
秦氏出身沒有先夫人高，但進(jìn)門后就添了個(gè)小少爺，也頗得伯爺?shù)臍g心，這些年都掌管著伯府內(nèi)務(wù)。
這次先夫人病逝，估計(jì)不多久，她就要被抬為新主母了。
“稟夫人，大少爺回程的行李已經(jīng)收拾好了，您看安排哪一輛馬車給大少爺？”
秦氏端起茶杯，慢慢道：“魏安呀，是這樣，我跟伯爺商量過了。姐姐生前最疼愛大少爺，就讓大少爺在莊子上為姐姐守孝吧，這里也安靜，適合大少爺養(yǎng)病?！?/p>
魏安低著頭，手背上現(xiàn)出了青筋。
“人也不用留太多，就乳母、貼身小廝跟著就行。”秦氏輕飄飄地說。
“但是夫人，少爺?shù)牟?，時(shí)時(shí)需要看大夫，最好還是回府上方便?！?/p>
“莊子上一樣有大夫。況且，他這病要是能治好的話，早就治好了，在哪都一樣。”秦氏放下了茶杯，語氣已經(jīng)有些不善了。
“那，請問夫人，少爺要在莊子上守孝多久？”
秦氏笑道：
“生母病逝，兒子合該守孝三年。”