方舟被人帶到了養狐棚旁邊的村子里。

平時養尊處優的爹娘心頭小寶貝，這一路被風吹的，鼻頭都凍紅了。

“他娘的，走夜路真冷。”旁邊的村漢罵一聲，瞥一眼身邊方舟身上的錦衣棉服，心中打起了主意。

“老大，反正這小子要被祭祀，這一身的衣服瞧著怪好嘞，回頭給了我吧，我家里小孩沒棉衣穿嘞。”

他口中的老大正是帶頭捉方舟的混混頭，此時昂首挺胸，好像個大公雞似的。

“等咱們祭祀完山神，瘟疫退了，你還愁沒件棉衣穿？”

呵，到時候不僅齊大人要親自感謝他們，縣上百姓都要過來獻禮。

“那是那是，我不是不想這衣服浪費嘛。”

“行，歸你了，只要你不嫌晦氣。”

“不嫌棄！不嫌棄！”

方舟平時沒去過這種村里，到處瞧著新鮮，一雙清澈的眼睛四處張望，卻沒看見幾個人。

“叔叔，這村里怎么沒有人啊？”他問。

“沒人？人都快病死完了！來，我帶你瞧瞧！”

那漢子系上面罩，粗暴地拎著方舟的衣領，將他提溜進一戶人家。

低矮破敗的泥土房內，散發著潮濕腐敗的霉氣，其中還夾雜著一股皮肉潰爛的臭氣。

光線昏暗，但方舟還是看見了炕上破棉被下，躺著幾個人，低聲哀吟。

他嚇得往后退去，卻被漢子給推到炕前。

“來，看看你爹干的好事，這一家人都病倒了。”

方舟猛地看見那潰爛的臉，渾濁的眼珠像是死魚眼一般，慌忙捂住嘴巴，嚇得三魂沒了七魄。

“不，不是我爹，是瘟疫……”

“怎么不是你爹，要不是你爹剝了那么多狐貍的皮，山神能降下罪來？”

方舟跌跌撞撞跑出去，周圍的村民圍上來，指著他罵：

“瞧你一身穿的，不都是你爹剝狐貍皮換來的？”

“吃香的喝辣的用好的，福氣都讓你家享用了，山神怪罪卻讓我們百姓受苦受難！一點也不公平！”

“老天爺睜睜眼，看看這個罪魁禍首！”

四遭都是謾罵聲，唾沫星子亂飛，方舟猶如被草蔓緊緊裹住，無法呼吸，也不得出路。

“你還我兒的命來！”忽然一個披頭散發的婦人撲來，死死掐住他的脖子。

“該死的是你啊，我兒自來到世上，一件好衣裳沒穿過，狐貍毛都沒摸過，為什么帶走我兒的命啊！”

“該死的是方家，方家的人必須償命，讓山神息怒！”

方舟猶如跌進地獄，四周的人明明是人，卻像是一個個惡鬼一般。

“不是！”方舟用力掙開，“不是我爹的錯！”

“你還嘴硬，走，我帶你看看你爹的杰作！”

那漢子又提起方舟，將他帶到埋葬狐貍的地方。

“看看這個大坑，里面都是病死的狐貍，這些都是山神的狐子狐孫，都是你爹害死的。”

“看這幾張皮子，都是你爹叫人弄的。”那人緊緊捂著嘴，生怕自己惹上瘟疫。

方舟站也站不住，眼睛發直。

他一直不了解父親的生意，也從未出來看過，家中也沒有一件狐皮衣服，母親知他心善，也只跟他說，父親是養狐貍剃毛來賣。

沒想到，原來是這樣的生意。

那漢子揪住他的錦衣，“你這身皮，本就是血淋淋的狐皮！”

方舟被關進了小黑屋，村中百姓在準備祭祀山神的東西。

方翰連夜跑到齊府，請齊大人救他兒子的性命。

奈何齊大人自回來后一病不起，幸好郎中過來看了，就是普通的風寒。

齊夫人只好推辭：“你不要著急，那些百姓怎么會真的拿孩子的命祭祀呢？最多也就是像老爺那樣跪在臺子上，凍個一時半會的，要不了性命。”

方翰急的原地打轉，“表姐啊，你不知道那些莽漢窮兇極惡啊，什么事干不出來？”

齊夫人卻覺得不會有大事，“你再急也沒用，老爺病得昏昏沉沉的，我也使喚不了衙差呀。”

方翰心涼得如同冰塊一般。

*

夜里，桂丫兩眼望著窗外，一直到天明，熬得兩個眼圈子發青。

她將遇到李天齊的第一天到現在都回憶了一遍，兩人認識滿打滿算，也就一年。

她想起來第一天，小個跟她說云團帶回來一只黑狗，她去柴房一看，竟然是個斯文俊秀的少年。

她拿著棍子趕他走，后來這個斯文的少年指點她釀酒。他看起來安安靜靜的，說話總是點到要害，別人做不來的，他一看就發現問題在哪。

不止釀酒，平時大大小小的事情，他也很有想法，教她做個長手柄，這樣不用彎腰；教她架個桿子，這樣不用費力；提醒她飯后要緩一緩再喝茶，有益腸胃……

腦瓜子又聰明、人又溫和寬容，從來不發脾氣。她還總是笑話他，滿肚子都是偷懶的主意。

多好的人啊，可惜命不長。

終于天亮了，桂丫將自己從回憶中撈出來，身心俱疲。

“章子！章子！”隔壁院子里傳來袁叔的叫喊，如同炸雷一樣，驚破寂靜的清晨。

桂丫心一沉，該來的消息終于要來了。