一進門就看見秦淮茹正站在灶臺邊，手里拿著鍋鏟，一臉擔憂和后怕地看著他。
顯然，剛才中院那么大的動靜，她在前院也聽得清清楚楚。
“勝利！”
她放下鍋鏟，快步走過來，眼圈又有點紅。
“你不是答應我不打架的嗎？我在屋里聽著，又是叫罵又是哭嚎的，嚇死我了！你怎么又跟人動手了？”
李勝利臉上的冰霜瞬間融化，換上一種混不吝的笑容。
伸手把她攬過來，揉了揉她的頭發。
“傻媳婦，誰打架了？我那是去講道理了！”
他嘿嘿一笑，帶著點痞氣。
“只不過我這人講道理的方式比較直接，喜歡用物理方式，讓對方身體記憶深刻一點，放心吧，沒下重手，就是讓某些人長長記性?！?/p>
他摟著秦淮茹走到窗邊，指著中院方向。
“我跟你保證，從今往后，借給賈張氏十個膽子，她也不敢再踏進前院一步，更不敢再沖你呲牙，她要是再敢來，你也不用怕，直接罵回去，罵不過就告訴我，我一準兒回來接著給她講道理！”
秦淮茹看著他自信滿滿，又帶著點壞笑的樣子。
心里那點擔憂慢慢被一種奇異的安全感所取代。
她雖然害怕沖突，但更享受這種被丈夫毫無保留地保護撐腰的感覺。
她輕輕靠在他懷里，小聲說。
“我就是怕你吃虧，怕他們報復…”
“報復？”
李勝利不屑地哼了一聲。
“就憑他們孤兒寡母那兩個慫包？借他們倆膽兒，你男人厲害著呢，以后在這院，只有咱們橫著走的份，沒人敢給咱們氣受?！?/p>
他聞了聞空氣里的香味。
“飯做好了沒？餓了！今天這道理講得，消耗還挺大?！?/p>
秦淮茹破涕為笑，輕輕捶了他一下。
“就知道貧，快洗手吃飯了?！?/p>
————————
賈東旭捂著火辣辣的臉，低著頭，灰溜溜地竄回了中院自家門口。
他推開那扇吱呀作響的破木門，一股沉悶壓抑的氣息撲面而來。
屋里沒點燈，有些昏暗。
只見他老娘賈張氏正癱在炕上，哼哼唧唧地抹著眼淚。
頭發散亂，老臉腫得老高，一臉的狼狽和委屈。
屋里桌椅板凳也有些歪斜，顯然剛經歷了一場浩劫。
賈東旭看著這一幕，心里更是堵得慌。
他累了一天，骨頭都快散架了，就指望回家能吃口熱乎飯，躺下歇歇。
結果一進門就是這副景象。
他有氣無力地放下工具袋，聲音疲憊沙啞。
“媽…我回來了，有吃的嗎？”
賈張氏一聽兒子這話，委屈瞬間變成了惱怒，猛地坐起身，指著自己腫痛的臉頰，尖聲道。
“吃吃吃，你就知道吃，沒看見你媽讓人欺負成什么樣了？一回來不說給你媽出口氣，就惦記著你那口吃的，我養你有什么用。”
賈東旭本來心里就憋著一股邪火。
剛在院門口被李勝利莫名其妙扇了一巴掌，羞辱感還沒散呢。
此刻被老娘這么一吼，那點火氣也壓不住了。
他猛地抬頭，聲音也拔高了幾分，帶著前所未有的煩躁和頂撞。
“媽！您不去堵人家門口罵人，不就沒事了嗎？您這不是吃飽了撐的，自己找不自在嗎？現在好了，惹了一身騷，連我也跟著挨打受氣?！?/p>
這話像一盆冷水，澆得賈張氏一愣。
她沒想到，自己受了這么大委屈，兒子回來非但沒一句安慰，反倒先數落起她的不是來了。
一股心寒夾雜著羞惱涌上心頭，她張了張嘴，想罵回去。
可看著兒子臉上那清晰的五指紅印和滿臉的疲憊怨氣，到嘴邊的話又噎住了。
她這才后知后覺地注意到兒子臉上的傷，那點潑辣勁瞬間泄了。
取而代之的是一絲尷尬和心虛。
看來兒子也被李勝利那個殺千刀的給打了，還是因為自己…
復雜的情緒在她那張腫臉上交織。
她沉默了幾秒，最終還是沒再吵鬧，默默地下了炕。
一聲不吭地走到墻角那個簡陋的碗柜前。
拿出兩個涼窩頭和一小碟咸菜放在桌上。
“就這些了，愛吃不吃?！?/p>
聲音悶悶的，沒了往常的尖利。
賈東旭也沒再說話，一屁股坐在凳子上，抓起涼窩頭，狠狠地咬了一口。
仿佛在嚼李勝利的肉。
母子倆沉默地吃著這頓沒滋沒味的晚飯。
壓抑的沉默持續了很久。
終于，賈張氏先開了口，聲音低沉了許多，帶著一種算計式的冷靜。
“東旭啊…媽想過了。”
賈東旭抬頭看她。
賈張氏繼續道，眼神里閃著光。
“明兒個，媽就去找王媒婆，咱們再相，非得給你找個比那秦淮茹更俊，更能干的媳婦回來。”
她頓了頓，語氣帶著對易中海的失望和撇清。
“你那個師傅…易中海，我看也靠不住，自個沒個孩子，腰桿子就不硬，遇上李勝利那種渾不吝的，屁用沒有，咱們賈家還得靠自己！”
她越說越覺得有理，聲音也恢復了些往日的勁頭。
“你得趕緊娶媳婦，家里多一口人，就多一份力量，以后也能幫襯家里。你再爭氣點，多生幾個大胖小子，等咱們家人丁興旺了，看院里誰還敢欺負咱們孤兒寡母?！?/p>
她忽然想起李勝利打她時說的那句莫欺少年窮。
雖然恨得牙癢癢，但話糙理不糙。
“你看后院劉海中，那個草包玩意，不就仗著有三個兒子，在院里吆五喝六的？還有前院閻老西，兒子也多，誰不高看他一眼？咱們家就你一個男丁，太單薄了，就得靠孫子輩把門戶撐起來?！?/p>
賈東旭默默聽著，啃窩頭的動作慢了下來。
老娘這話，雖然目的還是為了她自己那點面子和安全感。
但確實戳中了他心里的痛點。
他也渴望家里能熱鬧點，有個知冷知熱的人。
更渴望能在院里挺直腰桿，不用再看人臉色。
他咽下嘴里干澀的窩頭，悶聲回應下。
“行，媽，您去找吧?！?/p>
但他猶豫了一下，帶著點懇求也帶著點提醒。
“不過…您這脾氣真得改改，下次媒婆帶姑娘來，您…您收斂點，客氣點，別再把人家嚇跑了…”
賈張氏聞言，眼睛習慣性地一瞪，想反駁。
但看看兒子臉上的傷和疲憊的神情，又想想下午李勝利的狠辣。
那點潑勁到底沒敢再冒出來，只是含糊地嗯了一聲，算是極其勉強地答應了。
————————
中院，易家。
易中海背著手，在自家不大的屋子里來回踱步，臉色陰沉得能擰出水來。
桌上那盞煤油燈的火苗，隨著他煩躁的腳步不安地搖曳。
兩次了！
第一次，李勝利那小子截胡賈東旭的相親對象，當眾駁了他的面子。
把他那套團結道理踩在腳下。
這一次，更狠！
那小子直接闖進賈家打人，還當著全院人的面。
用最惡毒最誅心的話往他肺管子上戳。
沒兒子，老寡婦相好的，拉偏架…
每一個字都像鋒利的刀子，扎得他心口生疼，血往腦子里涌。
鄰居們那些竊竊私語，懷疑，鄙夷的目光，更讓他坐立難安。
他在這個院好不容易剛建立起來的公正形象，被李勝利三言兩語撕得粉碎。
這一切，歸根結底，不就是因為他易中海沒個兒子嗎？
要是有個親骨肉，有個依靠，他何至于整天算計著找養老的備胎？
何至于被一個毛頭小子指著鼻子罵絕戶，卻連還手的底氣都沒有？
他心里翻江倒海，一股暴戾的殺意不受控制地竄上來。
恨不得現在就沖出去，掐死李勝利那個禍害。
但他很快打了個寒顫，強迫自己冷靜下來。
不行，這是新社會！
京城剛解放那會，天橋底下槍斃土匪惡霸的場面他還歷歷在目。
為了一個李勝利，搭上自己這條命和好不容易攢下的家業？
太不值了，動靜太大，根本瞞不住。
花錢買兇？
這個念頭一閃而過，隨即被他否定了。
風險太大，那些亡命徒根本不可靠。
萬一被抓，順藤摸瓜，自己就是主謀。
一樣得吃槍子！
為了李勝利，不值得冒這種險。
硬的不行，暗的也不行。
他易中海能倚仗的，還是得回到這個院里，回到人身上。
李勝利再橫，他也是一個人單打獨斗。
他得罪了賈家，看樣子也沒刻意結交何家，劉家，閻家，許家，甚至還得罪了他易中海。
只要能把院里大部分人攏住，那李勝利再能打，再能說，也是個孤家寡人，翻不起大浪。
對！還是得立威，還得把大院的話語權抓住。
但這威怎么立？話怎么說？
不能再像以前那樣空講大道理了，得換個法子…
他的目光不由自主地飄向后院方向。
聾老太太…
這院里資格最老，平時裝聾作啞，關鍵時刻卻誰都得給她幾分面子…
或許是個突破口？
老太太一向跟自己還算和睦。
打定主意，易中海停下腳步，對正在納鞋底的老伴吳香蓮吩咐。
“我出去一趟，去后院看看老太太?！?/p>
吳香蓮抬起頭，擔憂地看了他一眼，欲言又止，最終只是點點頭。
“嗯，早點回來。”
易中海整理了一下情緒，努力讓臉上的陰沉散去。
換上一副略顯沉重的表情，推門走了出去。
夜幕下的四合院安靜了許多。
但各家窗戶透出的煤油燈光里，似乎還殘留著傍晚那場沖突的余波。
易中海能感覺到，鄰居們正在議論著傍晚的鬧劇，還有看他易中海的笑話。
他不再猶豫，快步走到后院那座最安靜，也最顯孤僻的小屋前，抬手，輕輕敲了敲門。
“誰呀？”
里面傳來一個略顯沙啞，慢悠悠的老太太聲音。
“老太太，是我，中海?！?/p>
易中海盡量讓自己的聲音聽起來溫和又帶著點恰到好處的憂慮。