雖然銀子確實不算少，堆在眼前白花花的一大片，亮閃閃的銀光刺得人眼睛都有些發花，那銀燦燦的光芒在燈下跳躍著，像無數細碎的星星落在了地上，又像一片波光粼粼的水面在輕輕晃動，更像是無數個小小的、亮晶晶的精靈在歡快地舞蹈。
它們相互碰撞，發出細微清脆的聲響，那聲音雖輕，卻一下下敲在人心上。
光是這么看著就讓人覺得眼花繚亂、心神搖曳，視線都被那一片銀白給占滿了，目光所及之處全是銀子反射出來的耀眼亮光。
那光芒如此強烈，如此密集，幾乎讓人睜不開眼睛，那銀光閃爍的樣子仿佛活過來了一般在眼前不斷晃動，一層疊著一層，連綿不絕，此起彼伏，看得久了，連腦袋都有些發暈，感覺整個屋子都在跟著那光芒旋轉，讓人站立不穩，腳下發軟，像是踩在棉花上。
銀錠堆疊得很高，像一座小小的銀山，有些散落開來，滾到腳邊，沉甸甸的，拿在手里能感覺到那實實在在的分量，伸手去撿都覺得燙手，仿佛那銀子帶著某種灼人的溫度，讓人不敢久握，只想快點放下。但朱煐卻并沒有因此就表現出任何動容的樣子，仿佛這些成堆的銀子在他眼里和路邊隨處可見的普通石頭沒什么兩樣，連多看一眼都覺得多余。
就像看到一堆毫無價值的土塊似的，完全不值得多看一眼，甚至連眼皮都懶得抬一下，目光平靜得沒有一絲波瀾，仿佛眼前空無一物，只有一片虛無。他的臉上依舊保持著那種近乎淡漠的平靜，眉毛沒有因為驚訝或者喜悅而挑動一下，就那么自然地舒展著。
他的嘴角也沒有因為滿意而露出絲毫上揚的痕跡，整張臉就像一面被打磨得十分光滑的鏡子，冰冷而平整，映不出半點情緒的漣漪，讓人完全猜不透他此刻心里到底在想些什么，也看不穿他真正的意圖，就像面對一口深不見底的古井，怎么也探不到底，怎么也看不清楚井水下面到底藏著什么，只覺得那黑暗深邃得嚇人。
這讓人感到既困惑又好奇，心里空落落的沒有著落，像是懸在半空中，找不到落腳的地方，七上八下的，沒個安穩。
他只是不緊不慢地抬起眼睛，那雙眸子黑沉沉的，像是兩口深不見底的古井，透不出任何光亮，里面是一片沉寂的黑暗，他就用這樣一雙眼睛淡淡地看了站在面前的胡老三一眼。那目光輕飄飄的，既沒有重量，也不帶溫度，就像一陣微涼的秋風從胡老三臉上輕輕拂過，卻讓胡老三不由自主地屏住了呼吸，連大氣都不敢出一口，只覺得后背一陣發涼，一股寒意從腳底升起，瞬間傳遍了全身。
他心里也跟著緊張起來，整個人都繃得緊緊的，像一張拉滿了的弓，連手指尖都微微發顫，不受控制地抖動著，手心也沁出了冷汗。
\"嗯，八十萬兩，這個數目還可以，聽起來是挺多的，堆積起來應該能裝滿好幾個大箱子吧，用手推車也得拉上好幾趟，碼放起來怕是比人還要高出一大截，不過呢......\"
朱煐的話只說到一半，就故意停了下來，沒有繼續往下說。他的臉上帶著一絲若有若無的笑意，那笑意很淺很淡，像水面上一閃而過的漣漪，卻像小小的鉤子一樣牢牢抓住了胡老三的注意力。他的目光落在胡老三身上，不再移動，仿佛在等待著什么，又像是在欣賞胡老三逐漸變得不安和緊張的神情，看著他的臉色一點點發生變化。
看著胡老三的額頭上慢慢滲出細小的汗珠，看著他的手指不自覺地絞在一起，看著他的眼神開始躲閃不定，整個人都顯得局促起來，像熱鍋上的螞蟻，坐立難安，不停地變換著站姿。
胡老三一聽這話，臉上的表情立刻僵住了，像是被寒冬的冰雪凍住了一樣，所有的肌肉都凝固了。他整張臉的肌肉都繃得緊緊的，連嘴角那點勉強擠出來的、帶著討好意味的笑容也瞬間消失不見，像是被風吹滅的蠟燭，連一點火星都不剩。整個人的神色也隨之一緊，肩膀微微聳起，脖子不自覺地縮了縮，像是要躲避什么。
他的手指不自覺地捏住了衣角，用力到指節都有些發白，顯得有點緊張起來，額頭上甚至滲出了一層細密的汗珠，在燈光下泛著微光，連手心都有些潮濕了，感覺濕漉漉的很不舒服，整個人都顯得局促不安，像是被架在火上烤一樣難受，坐立難安，手足無措，眼神飄忽不定。
\"不過什么？還請侯爺明示，小人愚鈍，腦子轉得慢，實在猜不透侯爺的意思，還請侯爺點撥，給小人指條明路。\"胡老三的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他努力維持著表面的鎮定，但內心的慌亂已經顯露無疑。
胡老三心里完全沒想到，自己費盡心思、東拼西湊，動用了所有的人脈和關系，好不容易才籌集到的這八十萬兩銀子，擺在朱煐面前，朱煐卻好像仍然不太滿意，甚至覺得還不夠似的，語氣里帶著未盡之意。這讓他心里一下子沒了底，像是一腳踩空，整個人都懸在了半空中，上不去也下不來，心里亂糟糟的，像一團亂麻理不出頭緒，完全不知道接下來該怎么辦才好，腦袋里嗡嗡作響，一片空白，思緒全無，只覺得一陣陣發懵。
事實上，不管胡老三最終能拿出多少銀子，朱煐本來就不打算表現出滿意的樣子。他早就打定了主意，要從頭到尾都擺出一副嫌少的姿態，讓胡老三始終感到壓力和不安，讓他一直處在忐忑之中，讓他時時刻刻都在擔心自己是不是做得不夠好，讓他始終處在一種焦慮的狀態中，不敢有絲毫放松，神經一直緊繃著，不得安寧，睡不好覺。
他最主要的目的，就是一步步逼迫胡老三不斷地去\"行賄\"，必須讓他一直想辦法籌錢，像用力擠毛巾一樣把他最后一點水分也擠干，直到他實在拿不出更多，承受不住為止，榨干他所有的油水，讓他傾盡所有。
只有這樣反復施壓，不斷加碼，才能讓胡老三徹底陷入困境，無法自拔，讓他再也沒有退路可走，讓他只能按照自己設定的路子走下去，沒有任何選擇的余地，像落入網中的魚一樣掙扎不得，只能任由擺布，聽從安排，指東不敢往西。
只有通過這樣的方式，朱煐心里真正的目標才能達成。他早就盤算好了每一步，就像下棋一樣，必須把對手逼到絕路，讓他無路可走，讓他只能按照自己的計劃走下去，一步一步走向預設的結局，沒有任何意外發生的可能，一切都得按照他寫的劇本來演，不能有半點偏差，不容有失，必須嚴絲合縫。
他之所以穿越到大明，本來就是為了完成那個所謂的\"天命任務\"——也就是\"為了家國天下而被君主處死\"，只有完成了這個任務，他才能獲得回歸現實世界并且長生不死的獎勵。這個念頭像一根無形的線，一直牽引著他的所有行動，決定著他的每一個選擇，就像夜空中最亮的星星指引著方向，讓他不敢有絲毫偏離，始終朝著這個目標前進，不敢有半點懈怠，這是支撐他的唯一動力，也是他全部的希望所在，是他活著的意義。
雖然表面上，朱煐對胡老三說的是讓他用籌來的銀子入股某項生意，聽起來合情合理，像是正經的投資，但實際上，這個生意到底是什么，朱煐一直對胡老三保密，沒有透露半點細節。就像捂著一個嚴嚴實實的盒子，從不揭開蓋子讓人看到里面是什么，讓胡老三一直蒙在鼓里，完全不知道到底是怎么回事，始終處于一種困惑的狀態，心里七上八下的，忐忑不安，惶惶不可終日，吃不下飯。
所以，從胡老三的角度來看，朱煐就是在不停地向他索賄，而朱煐想要的，也正是讓他產生這樣的看法。他需要胡老三認定自己是個貪得無厭的官員，永遠填不飽胃口，永遠不知滿足，永遠都在要求更多，永遠都不會停下索取的手，像個無底洞一樣深不見底，怎么填也填不滿，永遠都嫌不夠，永遠都在加碼。
明面上，自己是向胡老三索賄，而這件事最終會被揭露出來，直接傳到老朱的耳朵里。他早就預料到消息會走漏，并且樂于見到這樣的結果，甚至暗中推動這個過程，讓事情自然而然地發展下去，按照自己寫好的劇本一步步上演，不會有任何偏差，一切都得順著他的意思來，水到渠成，順理成章，不費吹灰之力。
試想一下，一向對貪污受賄行為零容忍的老朱，如果突然得知自己居然貪了幾十萬甚至上百萬兩銀子，他的第一反應會是什么呢？肯定會像被點燃的炮仗一樣，瞬間炸開，怒火沖天，氣得渾身發抖，臉色鐵青，整個人都處在暴怒的狀態中，連周圍的空氣都會變得凝重起來，讓人窒息，喘不過氣來，心跳加速。
毫無疑問，他一定會暴跳如雷，極其憤怒，氣得胡子都翹起來，說不定還會把桌子拍得震天響，讓整個宮殿都為之震動，連外面的侍衛都能聽到動靜，感受到他的憤怒，那種憤怒幾乎能夠點燃空氣，讓人不敢靠近，瑟瑟發抖，魂飛魄散，跪地求饒。
在盛怒之下，老朱很有可能會下令將自己處死。這正是朱煐所期待的結果，他需要借助老朱的手來完成自己的任務，達成最終的目的，就像安排好的一場戲，只等著最后落幕的時刻，一切都按照計劃進行，不會有任何意外，完美收官，大功告成，然后他就可以離開這個世界。
而到了那個時候，又有誰能想得到，自己口中那個在胡老三看來根本不存在的生意，其實是真實存在的呢？只是別人不知道罷了，就像藏在暗處的寶藏，不為人所知，卻真實而有價值，只是暫時沒有被發現而已，等到合適的時候自然會顯現出來，讓所有人都大吃一驚，目瞪口呆，難以置信，措手不及，后悔莫及。
實際上，這些錢并沒有被貪污掉，而是全部被投入到了水泥和玻璃的生產制造中。每一兩銀子都被用在了實處，并沒有落入朱煐的私囊，而是變成了實實在在的產品和產業，變成了有用的東西，可以造福百姓的東西，能夠改善民生的重要物資，為將來打下基礎，創造價值，利國利民，功在千秋。
這樣一明一暗兩方面的安排同時進行，正好能夠滿足天命任務的基本要求，到時候，一切就水到渠成了，像河水自然流入大海一樣順利，不會引起任何人的懷疑，一切都按照預想的那樣發展，不會出現任何意外，完美地達成目標，心想事成，萬事如意，皆大歡喜，他也可以安心離去。
朱煐想到這里，不禁在心里默默為自己的聰明機智點了個贊。他覺得自己這個計劃簡直天衣無縫，每一步都算得精準無比，沒有任何漏洞，就像織好的一張網，只等著獵物自己鉆進來，完全逃不出去，一切盡在掌握之中，不由得泛起一絲得意，暗自竊喜，嘴角微微牽動了一下。
而果然就像朱煐預料的那樣，此時的胡老三心里猛地一沉，像墜了一塊大石頭，不斷往下掉，有些不安起來。他感覺自己的心跳都漏了一拍，呼吸也變得有些不順暢，胸口悶悶的，好像被什么東西堵住了一樣，整個人都處在一種緊張的狀態中，手腳都不知道該往哪里放，渾身不自在，如坐針氈，額頭上冒出了更多的冷汗。
他本來是滿懷期待地前來，以為這八十萬兩銀子足以打動朱煐，這八十萬兩銀子，哪怕對他這樣的大商人來說，也是一筆巨大的數目了，幾乎是他半輩子的積蓄，是他多年辛苦打拼才積攢下來的財富，就像一點一點攢起來的家底，來之不易，每一兩銀子都凝聚著他的心血，像自己的孩子一樣珍貴，看得比什么都重，舍不得輕易動用，平時都鎖在密室里。
可以說，這筆錢幾乎掏空了他自己，以及楊巡、陳鈺等幾個人手中所有的剩余現錢，就像把倉庫里的存貨全都搬空了一樣，連一點儲備都沒有留下，就像把家里的米缸都倒空了，一粒米都不剩，完全沒有任何后路了，接下來的日子都得緊巴巴地過，要精打細算才行，節衣縮食，能省則省。
原本以為，面對這么一大筆錢，朱煐一定會非常滿意，笑得合不攏嘴，臉上會露出欣喜的笑容，可誰能想到，朱煐居然還是那副不咸不淡的樣子，看不出絲毫的喜悅和滿足，就像面對一碗白開水一樣平淡，沒有任何特別的反應，完全超出了他的預料，讓他心里直打鼓，惴惴不安，惶惶不安，感覺事情不妙。
\"難道說，我猜的是對的？這背后真的是陛下在示意？\"胡老三的腦海里閃過這個念頭，讓他不由得打了個寒顫。
\"陛下的胃口，未免也太大了一點吧。這么多銀子還填不飽嗎？還不夠用嗎？\"他在心里嘀咕著，感到一陣無力。
此時的朱煐完全沒有想到，胡老三竟然會把他故意表現出來的索賄行為，聯想到了老朱的身上。他還以為自己的表演天衣無縫，卻不知道胡老三已經想歪了，得出了一個完全不同的結論，就像猜謎語猜錯了答案，卻自以為猜對了，完全偏離了事實的真相，走向了另一個方向，南轅北轍，大相徑庭，根本不在一個頻道上。
胡老三微微瞇起眼睛，看了看朱煐，腦海中各種念頭不斷閃過，像走馬燈一樣轉個不停，一個接一個地涌現出來，思緒紛亂如麻，一時之間難以理清，各種想法在腦海里激烈碰撞，攪得他心神不寧，無法平靜，難以入眠，翻來覆去睡不著。
他覺得自己的猜測應該是對的，不可能有別的解釋，這一切都指向了一個明確的答案，就像拼圖最后一塊被放上去一樣清晰，完整地呈現出了真相，沒有任何值得懷疑的地方，事情已經明擺著了，顯而易見，不容置疑，一定是這樣沒錯。
朱御史這個人性情剛正，在朝堂之上，連自己的生死都不放在心上，敢于和所有官員對抗，甚至和陛下硬碰硬，這樣一個人，連自己的性命都視如草芥，根本不在乎死活，就像不怕虎的初生牛犢，天不怕地不怕，完全不計較個人得失，什么都敢說敢做，無所畏懼，勇往直前，從不退縮。
既然連自己的命都不在乎，又怎么會把這些金銀財物放在眼里呢？這些黃白之物對他來說應該毫無意義才對，不可能讓他動心，就像泥土一樣不值錢，根本不會多看一眼，完全不會放在心上，隨手就能丟棄，不屑一顧，視如糞土，踩在腳下。
更何況這是整整八十萬兩銀子！如果這錢真的是朱御史自己要用，他怎么會不滿意？要知道，這還只是第一次給的銀子，以后肯定還會有更多，像源源不斷的流水，無窮無盡，就像井水一樣取之不竭，永遠不會干涸，數量會越來越多，堆積成山，一眼望不到頭，數不勝數，根本花不完。
可眼下，中興侯卻依然露出了不滿意的表情，那么......真相只有一個！就像太陽從東邊升起一樣確定無疑，不會有第二種可能，事情已經很明顯了，再明白不過了，毋庸置疑，確鑿無疑，板上釘釘。
真正在索賄的并不是中興侯本人，真正向自己要錢的，其實是中興侯背后的人——是陛下！只有陛下才有這樣的底氣和胃口，也只有陛下才敢如此大膽地索取如此巨額的銀兩，就像巨龍張口吞下整座山峰，毫不費力，完全不在話下，輕輕松松，理所當然，天經地義，不容反駁。
也只有陛下，他擁有整個天下，同時也要為天下的百姓考慮，所以對個人來說是一輩子都花不完的巨款的八十萬兩銀子，在陛下眼里，可能只是杯水車薪，根本不夠用！就像往大海里倒一桶水，起不了什么作用，轉眼就消失了，連個浪花都掀不起來，完全看不到效果，根本解決不了問題，白白浪費力氣，無濟于事，徒勞無功，毫無意義。
胡老三覺得自己想通了所有的關鍵，一切都說得通了，之前的疑惑也都得到了解答，就像迷霧散開見到了陽光，眼前一下子明亮起來，所有的問題都迎刃而解了，心里頓時亮堂起來，豁然開朗，茅塞頓開，仿佛推開了一扇新的大門。
不過想通了歸想通了，他卻沒有想到什么太好的應對辦法。他站在那兒，感覺手腳都有些發涼，心里亂成一團麻，就像被貓抓過的毛線球，怎么也理不順，完全不知道該怎么辦才好，腦袋里空空的，一片茫然，不知所措，呆呆地立在那里。
他當然也想拿出更多的銀子，可問題是，眼下能弄到的這八十萬兩已經是極限了！如果還要更多的錢......倒也不是完全沒辦法，可既然現在八十萬兩都不能讓陛下滿意，那下次就得拿出更多才行，這就需要再費一番大功夫了，得像螞蟻搬家一樣一點點湊，慢慢積累，就像燕子銜泥筑巢一樣辛苦，需要很長時間，過程會非常艱難，累死累活，身心俱疲，筋疲力盡，掉一層皮。
胡老三在最初的驚愕之后，已經開始不由自主地盤算起該怎么去弄更多的銀子了。他的腦子飛快地轉著，想著哪里還能擠出錢來，哪些產業可以變現，哪些朋友可以借錢，就像商人撥弄算盤一樣仔細，計算著每一個可能來錢的渠道，不放過任何可能的機會，連最小的角落都要翻找一遍，絞盡腦汁，費盡心機，眉頭緊緊皺在一起。
......
而在朱煐看來，胡老三的沉默顯然是被自己震懾住了。他看見胡老三低著腦袋，一聲不吭，心里暗暗得意，覺得自己演技高超，就像戲臺上的名角，每一個表情每一個動作都恰到好處，完美地達到了預期的效果，心里美滋滋的，頗為自得，沾沾自喜，覺得自己真是個天才。
自己表現得如此貪得無厭，連八十萬兩銀子都不放在眼里，誰能不被震懾住呢？就像一頭餓狼盯著獵物，讓人不寒而栗，心生恐懼，連動都不敢動一下，生怕引起注意，招來不必要的麻煩，只能乖乖聽話，唯命是從，不敢違抗，讓做什么就做什么。
只是他沒想到，胡老三此刻腦子里已經聯想到了這么多，完全偏離了他預設的軌道，走向了一個他從未預料的方向，就像船偏離了航線，駛向未知的海域，完全超出了他的掌控范圍，事情變得復雜起來，始料未及，出乎意料，讓他措手不及。
\"侯爺的吩咐，小人記下了，小人一定會再去想想辦法，多籌措一些銀子來入股的。\"胡老三臉色鄭重，語氣認真地回答道。他甚至還微微欠了欠身子，表示自己的恭敬和順從，姿態放得很低，就像面對尊長一樣，不敢有絲毫怠慢，完全是一副畢恭畢敬的樣子，小心翼翼，誠惶誠恐，謹小慎微，生怕說錯一個字。
朱煐不置可否地點了點頭，沒有多說什么，就像聽到一件無關緊要的小事一樣，表情依然平靜，就像湖面沒有一絲波紋，看不出任何情緒變化，讓人完全摸不透他的想法，猜不出他的心思，高深莫測，難以捉摸，像個謎一樣。
很快，胡老三就匆匆離開了，腳步有些慌亂，像是背后有什么在追趕他一樣。他走的時候甚至不小心絆了一下門檻，身子晃了晃才站穩，然后頭也不回地快步走遠了，背影很快消失在門外，留下空蕩蕩的門口。
看著胡老三離去的背影，朱煐心里忽然覺得有點對不住這家伙，畢竟胡老三看起來挺老實的，對自己也十分恭敬，就像忠心的老仆人，一直盡心盡力，從來沒有怠慢過，現在卻要這樣對他，心里掠過一絲不忍，泛起些許愧疚，覺得良心有點過意不去。
不過朱煐轉念又一想，等日后自己完成任務回到現實世界，老朱發現了水泥和玻璃的存在，到時候自然會彌補胡老三一部分損失，畢竟這些錢一直以來都是他出的，就像借出去的錢總要還一樣，不能讓人家白白付出，總要給些回報，這才公平合理，不會讓他吃虧，心里也就稍微好受了一些，找到了安慰，自我寬慰，不再那么內疚。
有了水泥和玻璃這兩個重要的發明，胡老三說不定還能以一個商人的身份，名留青史，這樣看來，他也不算虧，反而可能因禍得福，獲得更大的回報，就像塞翁失馬一樣，壞事變成了好事，最終的結果可能會出乎意料的好，皆大歡喜，各得其所，兩全其美，大家都滿意。
站在門外，一股股熱浪迎面撲來，像蒸籠里的熱氣一樣包裹著全身，讓人感到悶熱難耐，連呼吸都有些困難，汗水很快就濕透了衣衫，黏糊糊地貼在身上很不舒服，像裹了一層濕布，渾身不自在，煩躁不安，只想沖個涼水澡。
朱煐毫不在意地感受著大明盛夏的酷熱。他甚至還深深吸了一口氣，仿佛很享受這種灼熱的感覺，并不覺得難受，就像在沐浴溫暖的陽光，感覺很舒服，完全沒有受到炎熱天氣的影響，心情依然很好，泰然自若，處之泰然，仿佛這酷暑與他無關。
烈日高懸在空中，火辣辣地烘烤著京城街道的每一個角落，連石板路都被曬得發燙，走在上面能感覺到熱氣從腳底傳來，就像踩在熱鍋上，很不舒服，讓人只想快點找個陰涼的地方躲起來，避開這毒辣的日頭，求得一絲清涼，緩解暑氣，喘一口氣。
街道上的行人比平時少了很多，大多數人都在街道兩旁的店鋪里坐著，有的人點了一碗涼茶，慢慢地喝著冰鎮過的涼茶，感覺特別舒服，臉上露出愜意的表情，享受著片刻的清涼，就像久旱逢甘霖，特別解渴，整個人都感覺清爽了許多，精神也為之一振，恢復了活力，重獲新生，有了精神。
大明的百姓已經掌握了用硝石制冰的方法，所以夏天的時候，冰塊并不算罕見，也有專門制冰的地方，只不過冰塊的價格比較貴，一般只有做生意的商人會自己準備一些，普通人家是舍不得用的，覺得太浪費錢，就像奢侈品一樣，不是必需品，只有在特殊場合才會使用，平時能省則省，精打細算，量入為出，一分錢掰成兩半花。
他們會自己制一些冰塊，要么用來做刨冰、棒冰，要么用來冰鎮涼茶和酒水。而這些冰鎮的飲品，價格自然也偏高，不是普通百姓能經常消費得起的，只有手頭寬裕的人才會偶爾買來解暑，嘗嘗鮮，就像過節吃頓好的，改善一下生活，平時是舍不得的，要精打細算，量入為出，節儉度日，能忍則忍。
所以一般來說，冰鎮飲品在大明并不算常見，但這里畢竟是應天府，是京城！達官貴人非常多，所以倒不愁賣不出去，再加上朱雀大街這一帶往來經商的商人和有錢人不少，因此也有不少賣冰鎮食物和飲品的小販，吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡，就像集市一樣喧鬧，充滿了生活氣息，處處顯露出京城的繁華，人來人往，川流不息，摩肩接踵，熙熙攘攘。
其實只要你有錢，又舍得花錢，在大明已經可以生活得相當舒適了，想吃冰就吃冰，想喝涼茶就喝涼茶，享受各種清涼的飲品，就像富貴人家的生活，很是愜意，完全感受不到夏日的酷熱，日子過得有滋有味，逍遙自在，無憂無慮，讓人羨慕。
古代上層人物的生活舒適度還是相當高的，現代科技的發展，其實只是把過去只有極少數人才能享受到的生活便利帶進了千家萬戶，讓普通老百姓也能以非常低的成本享受到這些。就像把奢侈品變成了日用品一樣，讓生活變得更加便捷和舒適，就像把珍珠磨成了粉，讓更多人能夠受益，讓生活品質得到了普遍提升，大家都過上了好日子，共享繁榮，安居樂業，其樂融融。
......
這邊，朱煐正在實施自己覺得天衣無縫的計劃，心里美滋滋的，以為一切都在掌控之中，沒有任何問題，就像放風箏線牢牢握在手中，可以隨意操控方向，完全不用擔心會出現什么意外，穩操勝券，志在必得，勝券在握，十拿九穩。
然而在另一頭。
被炙熱陽光烘烤著的皇宮里，連琉璃瓦都反射著刺眼的光芒，晃得人眼睛發花，就像鏡子反光一樣，讓人不敢直視，只能瞇著眼睛小心打量，步步留心，生怕被那光芒灼傷，傷了眼睛，流下淚來。
蔣瓛接到了老朱的吩咐，腳步頗快地走在被烈日曬得發燙的宮道上，鞋底都能感覺到地面傳來的熱氣，每一步都走得有些艱難，就像踩在熱鍋上，很不舒服，只想快點走到陰涼的地方，避開這難熬的暑氣，求得片刻涼爽，稍作休息，擦擦汗。
宮道上的金磚吸收了不少熱量，哪怕穿著厚底的官靴，在上面走的時間長了，也能感覺到腳底傳來一陣陣溫熱，像踩在暖爐上一樣，有些不舒服，就像走在熱沙上，腳步不由得加快了些，想要盡快結束這段路程，少受點罪，早點到達目的地，完成任務，好回去交差。
蔣瓛急匆匆地出了宮，然后安排錦衣衛開始進行調查，他的表情很嚴肅，知道這件事不能馬虎，必須認真對待，就像獵人追蹤獵物一樣仔細，不能放過任何線索，每一個細節都要查清楚，不能有半點疏忽，掉以輕心，敷衍了事，必須全力以赴。
老朱想知道朱煐最近在做什么，而身為錦衣衛都指揮使的蔣瓛，自然就接下了這個任務，他不敢有絲毫怠慢，立刻行動起來，就像聽到命令的士兵，馬上執行，不敢耽誤片刻時間，生怕誤了事，引來責罰，吃罪不起，腦袋搬家。
這件事也只能交給蔣瓛去辦，別人都不合適，也不放心，就像鑰匙只能配一把鎖，不能隨便交給別人，只有他最合適這個任務，別人都替代不了，非他莫屬，責無旁貸，必須由他親自出馬。
如今老朱最信任的人就是他了，畢竟他們兩個人共同保守著一個天大的秘密，就像拴在一根繩上的螞蚱，誰也不能單獨脫身，就像共乘一條船的伙伴，必須同舟共濟，共同面對一切，風雨同舟，休戚與共，生死相依，誰也離不開誰。
全天下，就連朱煐自己，都不知道自己的真實身份，還蒙在鼓里，以為自己是普通人，就像雛鳥不知道自己是鳳凰，還在學著普通鳥兒的樣子生活，完全不知道自己的特殊之處，平平常常地過日子，懵懂無知，渾然不覺，像一張白紙。
誰能想到，這個靠自己考中殿試、在朝堂上掀起驚濤駭浪的朱御史、中興侯朱煐，竟然會是老朱流落民間十年、還得了失魂癥的大明皇長孫呢？這個秘密一旦揭開，恐怕會震驚整個朝野，引起巨大的波瀾，就像巨石投入平靜的湖面，掀起滔天巨浪，讓所有人都大吃一驚，目瞪口呆，難以置信，駭人聽聞，顛覆認知。
現在知道這個消息的，只有身為發現者的蔣瓛，以及蔣瓛的直接上級老朱。他們兩個人都守口如瓶，從不對外人提起，把這個秘密牢牢藏在心里，就像守護珍寶一樣，不敢有絲毫泄露，生怕走漏了風聲，引來麻煩，釀成大禍，不可收拾，無法挽回。
老朱心里早就把朱煐當成了未來大明的皇帝，對他寄予厚望，希望他能夠繼承大統，就像老農期待幼苗長成大樹，能夠開花結果，將來能夠擔當起治理天下的重任，把國家治理得井井有條，國泰民安，繁榮昌盛，千秋萬代。
而蔣瓛，在老朱心里，也已經被定為留給朱煐將來使用的左膀右臂，就像預先備好的得力助手，輔佐他治理天下，就像寶劍配英雄，相輔相成，共同創造太平盛世，名留青史，流芳百世，永垂不朽，受后人敬仰。
自然，老朱對蔣瓛也就更加信任，什么事都愿意交給他去辦，覺得他可靠能干，就像使用順手的工具，用起來很放心，完全不用擔心會出什么差錯，十分穩妥，得心應手，信手拈來，毫不費力。
尤其是涉及朱煐的事情，交給別人去辦不太方便，也只有蔣瓛這個除了老朱之外唯一知道朱煐真實身份的人去辦，才能真正理解老朱的用意，知道輕重緩急，不會出錯，就像心腹辦事最穩妥，讓人放心，完全不需要過多叮囑，一點就通，心領神會，默契十足，一個眼神就能明白。
......
出宮之后，蔣瓛立刻調動了錦衣衛的所有力量，像一張大網一樣撒了出去，覆蓋了整個京城，就像蜘蛛織網捕捉飛蟲，不留任何死角，每一個角落都要搜查清楚，不能有遺漏，全面鋪開，嚴密搜查，布下天羅地網。
當然，如果要調查朱煐，調動安排在朱煐府上的那部分人手是最關鍵的，畢竟朱煐府里的那幾個下人，都是蔣瓛暗中安排的，就像插在府里的眼睛和耳朵，時刻監視著府內的一舉一動，就像安插的暗哨，隨時匯報情況，不會錯過任何重要信息，了如指掌，盡在掌握，無一遺漏，全都記錄下來。
在一家茶館里，蔣瓛找到了高龍。茶館里人不多，只有幾個茶客在角落里低聲交談，氣氛安靜，就像平靜的池塘，沒有太多波瀾，非常適合私下談話，不會被人打擾，隱秘安全，萬無一失，是個好地方。
\"最近中興侯在忙些什么？\"蔣瓛開門見山地問道，聲音壓得很低，不想引起別人的注意，就像說悄悄話，只有兩個人能聽見，不會讓第三個人知道，十分隱蔽，小心謹慎，謹言慎行，避免隔墻有耳。
\"大人......\"高龍欲言又止，似乎有些猶豫，話到了嘴邊又咽了回去，表情有些為難，就像嘴里含了熱豆腐，吞不下去也吐不出來，不知道該怎么開口才好，支支吾吾的，面露難色，猶豫不決，左右為難。
他皺了皺眉頭，張了張嘴，卻沒能說出話來，像是有什么難言之隱，不知道該怎么開口，就像卡在喉嚨里的魚刺，很不舒服，讓他感到十分困擾，左右為難，進退維谷，舉步維艱，難以啟齒。
蔣瓛心里不由得咯噔一下，立刻神色嚴肅地盯著高龍，壓低聲音問道：\"到底發生了什么事？\"他的目光像刀子一樣銳利，仿佛能看穿人心，就像老鷹盯著獵物，讓人不敢撒謊，只能老老實實回答，不敢隱瞞，戰戰兢兢，如臨深淵，不敢怠慢。
高龍左右看了看，確認沒人注意，然后湊到蔣瓛耳邊，小聲說道：\"大人，小人發現，中興侯好像......好像在向胡老板索賄。\"他的聲音輕得幾乎聽不見，但卻像重錘一樣砸在蔣瓛心上，就像晴天霹靂，讓人震驚，完全出乎意料，難以置信，心頭巨震，天旋地轉，差點站不穩。
\"什......什么？\"蔣瓛聽到這個消息，頓時驚呆了，眼睛瞪得圓圓的，不敢相信自己的耳朵，就像聽到了天方夜譚，覺得不可思議，完全超出了他的想象，一時反應不過來，愣在當場，呆若木雞，像個木頭人。
\"什么時候的事？\"蔣瓛的臉色變得非常凝重，像蒙上了一層陰云，心情沉重，就像壓了一塊大石頭，喘不過氣來，感覺事情非常嚴重，必須認真對待，刻不容緩，迫在眉睫，不能拖延。
\"就今天，剛剛小人才聽到的。\"高龍老老實實地回答，不敢有絲毫隱瞞，就像背書一樣準確，一字不差，把知道的情況全都說了出來，原原本本，不敢遺漏，如實稟報，和盤托出。
\"中興侯并沒有避諱什么人，就在會客廳里和胡老板商談，小人在門外聽見胡老板說，他籌到了八十萬兩銀子，要交給中興侯。\"高龍一邊說一邊擦著額頭的汗，顯得有些緊張，就像做了錯事的孩子，害怕被責備，心里十分忐忑，惴惴不安，汗流浹背，膽戰心驚，聲音都有些發抖。
\"什......什么？\"蔣瓛的眼睛瞪得大大的，瞳孔猛地縮緊，像是聽到了什么不可思議的事情，震驚得說不出話來，就像被雷劈中一樣，整個人都僵住了，完全無法相信這個事實，腦袋里一片空白，嗡嗡作響，天昏地暗，日月無光。
\"八......八十萬兩？\"蔣瓛的臉色變得極其凝重，一臉震驚：\"你確定沒有聽錯嗎？\"他簡直不敢相信自己的耳朵，覺得這個數字太夸張了，就像聽到了神話，不像是真實發生的事情，完全超出了常理，難以接受，匪夷所思，駭人聽聞，聞所未聞。
蔣瓛完全不敢相信這是真的，這消息像一記重錘砸在心上，讓他感到一陣眩暈，就像被人打了一悶棍，頭昏眼花，整個人都處在恍惚的狀態中，腳步虛浮，站立不穩，搖搖欲墜，差點摔倒。
這簡直太離譜了，誰貪污會一次性貪八十萬兩銀子？這數目大得嚇人，超出了常理，就像螞蟻搬動大象，根本不可能做到，完全不符合常理，聞所未聞，見所未見，空前絕后，絕無僅有。
要知道，以前老朱曾經為了幾十兩銀子的貪污案，就處死了幾百個人！血流成河的場面還歷歷在目，讓人不寒而栗，就像昨日的噩夢，記憶猶新，想起來就讓人害怕，后背發涼，毛骨悚然，魂飛魄散，晚上做噩夢。
這次可是貪污八十萬兩啊？這要是被陛下知道，還不得把天捅個窟窿？引起軒然大波，就像地震一樣劇烈，整個朝廷都會震動，所有人都會被牽連進去，天翻地覆，不可收拾，無法挽回，局面失控。
這件事要是被陛下知道了，陛下還不得氣瘋？說不定會當場拔劍砍人，怒火難抑，就像火山爆發，無法控制，后果不堪設想，血流成河，尸橫遍野，慘不忍睹，人間地獄。
按照蔣瓛對老朱的了解，老朱是絕對不會殺朱煐的。老朱這個人，對外人自然非常強硬，但對自家人卻格外心軟，尤其朱煐還是流落民間十年、從小得了失魂癥的皇長孫......這份愧疚和疼愛足以抵消任何過錯，讓他不忍下手，就像父母不忍責打孩子，總是心軟，舍不得下重手，百般呵護，溺愛有加，視若珍寶，捧在手里怕摔了。
這個身份目前只有老朱和蔣瓛知道，所以蔣瓛很確定，哪怕朱煐真的貪污了，老朱也不會對他下殺手，頂多就是關起來教訓一頓，讓他長長記性，就像園丁修剪枝葉，是為了讓樹長得更好，不會真的傷害他，小懲大誡，以觀后效，網開一面，從輕發落。
可雖然不會殺他，但殿下的前途恐怕就......從此一落千丈，再難翻身了，再也得不到陛下的信任和重用了，就像折翼的鳥兒飛不高，再也無法翱翔天空，完全失去了往日的榮光，暗淡無光，前途盡毀，一蹶不振，讓人惋惜。
蔣瓛默默閉上了眼睛，此刻他的內心非常不平靜，像煮沸的水一樣翻滾。他在猶豫到底要不要把這件事告訴老朱，這個決定太難做了，讓他左右為難，就像站在十字路口，不知道往哪邊走，每一個選擇都充滿風險，步步驚心，如履薄冰，危如累卵，生死攸關。
如果不告訴陛下？裝作什么都不知道？身為陛下的心腹，如果隱瞞這件事，等陛下自己知道了，那自己的下場......恐怕會比那些貪污犯更慘，腦袋搬家是免不了的，連性命都保不住，就像待宰的羔羊，任人宰割，完全沒有反抗的余地，死路一條，在劫難逃，插翅難飛，無處可逃。
蔣瓛只覺得脖子一陣發涼，下意識地摸了摸自己的脖頸，感到一陣寒意，就像冷風吹過，讓人忍不住打寒顫，感覺死亡離自己如此之近，呼吸都困難起來，心驚膽戰，魂不附體，六神無主。
可如果告訴陛下的話，陛下已經有意把自己安排給朱煐，而這個人選，自然就是那位被陛下視為大明未來儲君的、流落民間十年又得了失魂癥的大明皇長孫了......將來朱煐登基，知道自己曾經告過他的狀，那自己還能有好果子吃嗎？恐怕會被記恨一輩子，就像得罪了未來的皇帝，后果不堪設想，完全沒有好下場，生不如死，度日如年，永無寧日，提心吊膽。
如果明明知道這一點，卻還是向陛下告狀，那自己將來恐怕也是死路一條，左右都是個死，沒有活路可走，就像掉進陷阱的野獸，怎么掙扎都逃不出去，只能眼睜睜看著死亡降臨，無力回天，坐以待斃，束手就擒，任人擺布。
蔣瓛頓時覺得整個人都麻了，手腳冰涼，像掉進了冰窖里，感到絕望和無助，就像溺水的人抓不到稻草，看不到任何希望，完全陷入了絕境，萬念俱灰，心如死灰，生機全無，一片黑暗。
難道說，中興侯貪污，最后死的卻是我蔣瓛？這也太冤枉了吧？憑什么我要替別人背黑鍋？就像替罪羊一樣可憐，無辜受罰，完全不符合常理，天理何在，公道何存，冤屈難伸，無處申冤。
蔣瓛只覺得特別憋屈，不管怎么選擇，自己好像都難逃一死啊......就像被夾在兩面墻中間，動彈不得，無法脫身，就像籠中的困獸，怎么掙扎都沒有用，完全找不到出路，坐以待斃，束手無策，走投無路，絕望透頂。
蔣瓛心里后悔極了，早知道今天就應該裝病不進宮，躺在床上哼哼唧唧，如果不進宮，不就沒這么多事了嗎？陛下也就不會閑著沒事讓自己來調查中興侯最近在做什么了，自己也不會陷入這種兩難的境地，進退維谷，就像自作自受，自己給自己找麻煩，完全怨不得別人，悔不當初，追悔莫及，懊悔不已，恨不得抽自己一巴掌。
蔣瓛睜開眼睛，一臉怨念地看了高龍一眼。他心里憋著一股火，沒地方發泄，感到十分煩躁，就像憋著氣的皮球，隨時可能爆炸，完全控制不住自己的情緒，臉色難看，陰沉似水，怒不可遏，咬牙切齒。
他奶奶的，這個手下也是一點眼力見都沒有，這種事你裝作不知道不行嗎？非要告訴我？這不是把我往火坑里推嗎？讓我陷入絕境，就像推人下井，太不夠意思了，完全不顧及我的處境，可恨至極，惱火萬分，怒氣沖天，火冒三丈。
這下好了，我橫豎都是個死，選哪條路都不好走，沒有一條是活路，就像走在獨木橋上，隨時可能掉下去，完全看不到生還的希望，前途渺茫，一片黑暗，暗無天日，讓人絕望。
蔣瓛整個人幾乎陷入了絕望，感覺前途一片黑暗，看不到一點光亮，心情沉重到了極點，就像墜入了深淵，無法自拔，完全失去了方向，渾渾噩噩，行尸走肉，麻木不仁，生無可戀。
然而就在這個時候，高龍小心翼翼地湊到蔣瓛身邊，猶豫著說道：\"不過......\"他的聲音吞吞吐吐的，似乎還有話沒說，就像含著橄欖，說不清楚，讓人感到十分著急，心癢難耐，迫不及待，焦急萬分，恨不得替他說出來。
\"又不過什么？\"蔣瓛心里壓著一股火氣，他現在只想罵人，語氣不由得沖了起來，顯得很不耐煩，就像點燃的爆竹，一點就炸，完全控制不住自己的情緒，怒火中燒，煩躁不已，暴跳如雷，青筋暴起。
他奶奶的，剛才一個\"不過\"就已經讓我進退兩難了，現在又來一個\"不過\"，這日子還過不過了？還有完沒完了？到底有多少個\"不過\"等著我？就像沒完沒了的嘮叨，讓人心煩，完全不想再聽下去，頭疼欲裂，不勝其煩，厭煩至極，捂住耳朵。
\"指揮使，小人之前好像依稀記得，中興侯曾經提過今天這件事，當時他說是讓胡老板去籌措銀兩，用這些錢入股做什么生意......可是這一次，小人只聽到胡老板說來送錢，卻沒有聽到提起具體做什么生意......\"高龍一邊回憶一邊說道，表情有些困惑，覺得事情有些不對勁，就像拼圖少了一塊，不完整，讓人感到十分疑惑，疑點重重，難以理解，百思不得其解，摸不著頭腦。
\"什么？\"蔣瓛的眼睛猛地睜大，聲調不自覺地提高了，瞳孔也再次縮緊，像是聽到了什么關鍵信息。他的身子一下子坐直了，整個人都繃緊了，注意力高度集中，就像貓看到了老鼠，全神貫注，不敢錯過任何一個細節，精神振奮，眼前一亮，茅塞頓開，仿佛看到了一線生機。