與定國(guó)公一行人換馬不換人、風(fēng)馳電掣般的奔襲不同，王明遠(yuǎn)、王大牛和狗娃這三人的行程，就顯得慢吞吞了。
他們雇的是一輛鏢局走長(zhǎng)途的寬篷馬車(chē)，拉車(chē)的是一匹看起來(lái)頗為溫順的駑馬，走得不算很快，但耐力尚可。
每日里，天蒙蒙亮便啟程，日頭剛偏西就得早早尋地方落腳，不僅要給人打尖住店，更緊要的是讓拉車(chē)的牲口有足夠的時(shí)間吃草、飲水、恢復(fù)力氣。速度，自然是快不起來(lái)的。
如此跋涉了半個(gè)多月，沿途的景致在不知不覺(jué)中已然變換。
離開(kāi)了中原腹地的繁盛蔥郁，眼前的天地色調(diào)也變得更為粗糲和蒼黃。
他們?nèi)缃褚呀?jīng)到了鞏昌府地界。
這里是隴中一帶的交通要沖，官道在此交匯，往來(lái)的行商、腳夫比之前路上多了些。
從這里再往西北去，經(jīng)定安縣、榆中縣，過(guò)蘭州衛(wèi)，便是漫長(zhǎng)的河西走廊，一路通往那些聽(tīng)著名字就帶著風(fēng)沙和金鐵氣息的衛(wèi)所——涼州衛(wèi)、永昌衛(wèi)、山丹衛(wèi)……以及他們此行最終的目的地，王二牛所在的甘州衛(wèi)。
路邊的景色在變，馬車(chē)?yán)锏臍夥諈s一直沒(méi)變過(guò)，像是凝固了一樣，沉甸甸地壓在三人心頭。
大部分時(shí)間，車(chē)?yán)锒及察o得只剩下車(chē)輪滾動(dòng)聲和馬蹄噠噠聲。
王大牛抱著胳膊，靠在晃動(dòng)的車(chē)廂壁上，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，黝黑的臉上沒(méi)了平日里的憨實(shí)笑容，只有化不開(kāi)的擔(dān)憂和焦慮，眼神直勾勾地盯著前方的路。
平時(shí)最能咋呼的狗娃，這段時(shí)日也蔫兒了，腦袋耷拉著，手里無(wú)意識(shí)地搓著一根從車(chē)篷縫隙里扯出來(lái)的草莖，時(shí)不時(shí)偷偷抬眼瞅瞅?qū)γ娉聊娜?，嘴唇?dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，可看到三叔那副神情，又把話咽了回去。
王明遠(yuǎn)坐在靠窗的位置，車(chē)窗的布簾掀開(kāi)了一半，讓外面的光透進(jìn)來(lái)些許。
但他并沒(méi)有看風(fēng)景，只是微微低著頭，目光落在自已膝上那個(gè)半舊卻塞得鼓鼓囊囊、幾乎要漲開(kāi)的藍(lán)布包裹上。
包裹用麻繩仔細(xì)捆著，打了一個(gè)結(jié)實(shí)的結(jié)。
里面裝的不是什么金銀細(xì)軟，也不是書(shū)籍文章，而是滿滿一包裹的鞋墊，摞的整整齊齊。
用的都是最厚實(shí)耐磨的土布，用漿糊一層層糊得硬挺，再用粗棉線納得密密實(shí)實(shí)，針腳雖然不是特別精細(xì)，但極其用力，仿佛要把所有的牽掛和力氣都縫進(jìn)去。
有些鞋墊上面，還用彩線簡(jiǎn)單繡了點(diǎn)圖案。
有歪歪扭扭的杏子，大概是清水村院子里那棵老杏樹(shù)結(jié)的果；有圓滾滾的蘋(píng)果，像村里山上種的那種，他記得二哥最愛(ài)吃；還有胖乎乎的小豬、蹣跚的雞鴨……都是王家院子里、生活中最常見(jiàn)的東西。
他記憶中娘的女紅一直不好，甚至可以說(shuō)有點(diǎn)差。但現(xiàn)在看來(lái)，娘在過(guò)去這幾年里，不知道花了多少心力，才能到如此地步。
透過(guò)這些鞋墊，王明遠(yuǎn)仿佛能看到很多個(gè)夜晚，油燈下，娘瞇著眼，一針一線地納著這些鞋墊，嘴里常常低聲念叨：“二牛腳大，費(fèi)鞋墊……這都三年了……二牛咋還沒(méi)回來(lái)取呢……這雙厚實(shí)，西北冷，凍不著腳……”
每一雙鞋墊，都浸透了一個(gè)母親對(duì)遠(yuǎn)行兒子日復(fù)一日、年復(fù)一年的思念和保佑。
還有些看著風(fēng)格完全不同的，上面繡著些鴛鴦或是平安字樣的應(yīng)該出自二嫂之手，也都一起放在了娘那里。
王明遠(yuǎn)還記得離家前，爹把這個(gè)沉重的包裹悄悄塞給他，讓他小心交到二哥手上。
“三郎，這是你娘和你嫂子這些年給你二哥納的。你見(jiàn)到他了，一定交到你二哥手上。告訴他，家里……都好，讓他……放心?！?/p>
至于娘發(fā)現(xiàn)鞋墊不見(jiàn)了，爹怎么交代，他也不知道。
也許爹會(huì)說(shuō)，想著沒(méi)啥用，放著也是放著，就都給大牛和狗娃墊了，反正他們腳板也差不多尺寸。
可是……那樣的話，娘和嫂子怕是又會(huì)點(diǎn)起油燈，默默地開(kāi)始納新的鞋墊吧？
一想到那個(gè)畫(huà)面，王明遠(yuǎn)就覺(jué)得心里堵得慌。
在鞏昌府城里，他們并沒(méi)有多停留。
王大牛去補(bǔ)充了干糧和飲水，給馬匹好好喂了一次精料，三人找了間大車(chē)店囫圇睡了一晚。
天剛亮，便套上車(chē)，又匆匆上路了。
又走了一日，天色漸晚，前方卻依舊荒涼，不見(jiàn)大的城鎮(zhèn)。
眼見(jiàn)著暮色四合，曠野里風(fēng)也涼了下來(lái)，王大牛有些著急，鞭子甩得響了點(diǎn)，催著馬盡量往前趕，希望能找到個(gè)投宿的地方。
終于，在天邊最后一絲光亮快要被地平線吞沒(méi)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了一個(gè)小村落的輪廓，寥寥幾十戶人家，炊煙裊裊。
“吁——”王大牛勒住韁繩，將馬車(chē)停在村口一棵老樹(shù)下，“今晚就在這村里借宿吧，看樣子是找不到鎮(zhèn)子了。”
王明遠(yuǎn)和狗娃下了車(chē)，活動(dòng)了一下坐得僵麻的腿腳。
村子很小，土坯房圍成的院子，靜悄悄的，只有幾聲犬吠從深處傳來(lái)。
王大牛把馬車(chē)拴在村口能看到的地方，三人便往村里走，想找戶人家商量借宿，或者找找村里有沒(méi)有類似里正、村長(zhǎng)的人物。
剛走了沒(méi)幾步，旁邊一個(gè)低矮的院門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，一個(gè)穿著粗布褂子、頭發(fā)花白、身形干瘦的老漢端著個(gè)簸箕走了出來(lái)。
他一抬頭，正好看見(jiàn)走過(guò)來(lái)的三人。
老漢的眼神似乎不太好，瞇縫著眼，努力瞅了瞅。
當(dāng)他的目光落到人高馬大、幾乎擋住了半邊天的王大牛和狗娃兩人身上時(shí)，明顯愣了一下。
他下意識(shí)地揉了揉眼睛，又往前湊了半步，想看的更仔細(xì)些。
看著看著，老漢臉上露出極其困惑的神色，嘴唇囁嚅著，用極低的聲音喃喃自語(yǔ)，像是在問(wèn)自已，又像是在對(duì)空氣說(shuō)：
“奇了怪了……我這眼睛真是越來(lái)越不中用了？咋還瞅著人帶重影哩？
剛才明明瞅見(jiàn)一個(gè)黑塔似的壯漢在巷口晃悠，咋一眨眼功夫，就變成倆了？還并排站在這兒……像是一個(gè)模子刻出來(lái)的壯實(shí)……這……這難道是眼疾加重了？
唉……看來(lái)真得咬牙去趟府城尋郎中瞧瞧了，就是不知這攢的銀子夠不夠診金藥費(fèi)……”
王大牛顯然沒(méi)聽(tīng)清老漢嘀咕啥，只是覺(jué)得這老頭眼神怪怪的，他撓撓頭，看向王明遠(yuǎn)：“三郎，這老漢咋了？瞅我們的眼神咋怪怪的？”
王明遠(yuǎn)嘆了口氣，搖搖頭：“興許來(lái)村里來(lái)了陌生人，有些緊張吧。走吧，再找別家問(wèn)問(wèn)。”