“嚯！臺(tái)島那位王大人，這是要廣納賢才啊！”一個(gè)穿著長(zhǎng)衫的識(shí)字人念完，對(duì)身旁同伴感嘆。
“共紓國(guó)難，解民倒懸……說(shuō)得倒是懇切。只是那臺(tái)島，聽(tīng)說(shuō)去歲剛遭了大倭患，死傷狼藉，現(xiàn)在去，豈不是自討苦吃？”同伴搖頭，面露畏難之色。
“嘖，你這都是老黃歷了！我聽(tīng)說(shuō)前些日子廈門(mén)衛(wèi)回春堂的吳老神醫(yī)，就帶了一幫人去臺(tái)島義診，回來(lái)對(duì)那位王大人是贊不絕口，說(shuō)臺(tái)島如今氣象一新，并非蠻荒之地了。”
“若真如榜文所說(shuō)，是去行善積德、為國(guó)出力，倒是一樁功德。就怕……”
另一處，幾個(gè)工匠打扮的漢子聽(tīng)完張榜衙役的介紹，此刻也在議論。
“匠作也要？還比照福州府的工錢(qián)？這倒是稀奇。”
“稀奇啥？那邊啥都缺，會(huì)手藝的自然金貴。就怕有命賺，沒(méi)命花！聽(tīng)說(shuō)山里生番會(huì)吃人……”有人面露懼色。
“你懂個(gè)屁！我聽(tīng)剛從臺(tái)島來(lái)的商船說(shuō)現(xiàn)在安穩(wěn)多了，那位王大人治下有方，番民都跟著學(xué)種地制糖了！”
“而且告示上說(shuō)了，攜眷同去，官家安頓。這是讓人扎根的意思啊……”
議論聲中，有觀望的，有不以為然的，當(dāng)然也有心動(dòng)的。
“共紓國(guó)難，解民倒懸……這話(huà)說(shuō)得，讓人心里頭熱乎乎的。”一個(gè)穿著半舊長(zhǎng)衫的落魄書(shū)生看著榜文，喃喃自語(yǔ)。
碼頭上，一個(gè)剛卸完貨、皮膚黝黑的年輕工匠，蹲在墻角，聽(tīng)著旁人念完榜文，用粗糙的手掌摩挲著隨身攜帶的工具，不知在想些什么。
但無(wú)論如何，“臺(tái)島求賢”的消息，連同那位“泣血告諭”的撫民安防使王明遠(yuǎn)的名字，已經(jīng)在閩地沿海的士人工匠階層中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
……
幾日后，澎湖碼頭。
王明遠(yuǎn)站在略顯簡(jiǎn)陋的木質(zhì)棧橋上，目光投向海面上一艘正緩緩靠攏的中型帆船。心情有些復(fù)雜，既帶著期待，又摻雜著一絲難以置信。
從他給師兄送去那封詳述“引才策”并懇請(qǐng)協(xié)助的信函，到今日接到通知第一批應(yīng)招者抵達(dá)，前后不過(guò)半月，這怕是連家中安頓好直接赴臺(tái)都來(lái)不及吧？
這速度，完全遠(yuǎn)超他的預(yù)估。
更讓他訝異的是，這第一批來(lái)的人，數(shù)量似乎還不少。據(jù)配合護(hù)送，先行抵達(dá)的哨船將士稟報(bào)，船上林林總總竟有三四十號(hào)人。而且，還不是單一行業(yè)，竟是醫(yī)、匠、乃至識(shí)文斷字的讀書(shū)人都有。
他原本以為，即便有人應(yīng)招，初期也多是零星的、走投無(wú)路或心懷壯志的個(gè)別人物。畢竟臺(tái)島名聲在外，并非什么優(yōu)渥安逸之所。
而且他提出的待遇，也只是“比照福州府同級(jí)”，并無(wú)特別誘人的重利，何以能一下子吸引來(lái)這么一支“成分齊全”的隊(duì)伍？
難道閩地沿海的百姓匠人，覺(jué)悟竟已高到如此地步？還是說(shuō)，師兄在背后使了大力氣，幫忙動(dòng)員了？
他正思忖間，那艘帆船已穩(wěn)穩(wěn)靠上了碼頭，跳板放下，船上的人開(kāi)始陸續(xù)下船。
王明遠(yuǎn)凝神望去。只見(jiàn)下來(lái)的人，果然如那將士所言人數(shù)不少，男女老少皆有，衣著打扮各異。
有穿著半舊長(zhǎng)衫、面容清癯、像是讀書(shū)人模樣的。有穿著粗布短打、皮膚黝黑、手腳粗大、一看便是常年勞作的工匠。甚至還有幾個(gè)婦人，挎著包袱，臉上帶著些忐忑與期盼。
這些人雖行業(yè)不同，但眉宇間流露出的并非好奇與打量，反而有種……難以言喻的、混合著激動(dòng)和感慨的復(fù)雜情緒，以及一種近乎灼熱的目光，正齊刷刷地投向站在棧橋前方的他。
這些人的年紀(jì)跨度也很大，有看起來(lái)不過(guò)二十出頭的年輕后生，也有三十多歲正當(dāng)壯年的漢子，但為首的，卻是一位須發(fā)皆白、身形佝僂、怕是已年過(guò)花甲的老者。
那老者穿著一身洗得發(fā)白的深藍(lán)色粗布衣褲，雖是尋常百姓打扮，但漿洗得干凈，步履雖緩，卻異常沉穩(wěn)。
他手中拄著一根磨得油光水滑的竹杖，另一只手，被一個(gè)身材結(jié)實(shí)、面色黝黑、約莫二十七八歲的年輕漢子小心翼翼地?cái)v扶著。
那年輕漢子國(guó)字臉，濃眉大眼，一身結(jié)實(shí)的肌肉將短褂撐得鼓鼓的，眼神明亮中透著一股子憨直和韌勁，正是那日在廈門(mén)衛(wèi)碼頭看榜的那位工匠。
這一老一少，走在隊(duì)伍的最前面。其余人則自動(dòng)跟在他們身后，秩序井然，并無(wú)尋常船客抵岸時(shí)的紛亂嘈雜。
王明遠(yuǎn)下意識(shí)地整了整官袍，準(zhǔn)備上前說(shuō)幾句例行的歡迎辭令，詢(xún)問(wèn)一下眾人的情況。
然而，他腳步剛準(zhǔn)備動(dòng)！
只見(jiàn)那為首的白發(fā)老者在年輕漢子的攙扶下，走到距離王明遠(yuǎn)約莫幾步遠(yuǎn)的地方，竟突然停下了腳步。老者眼睛死死盯著王明遠(yuǎn)官帽下的面容，嘴唇劇烈地顫抖起來(lái)，仿佛激動(dòng)得不能自已。
下一刻，在所有人驚愕的目光中，老者猛地掙脫了年輕漢子的攙扶，將手中的竹杖往旁邊一丟，竟雙膝一彎，朝著王明遠(yuǎn)的方向，就要跪拜下去！
“老人家！使不得！”
王明遠(yuǎn)大吃一驚，一個(gè)箭步上前，雙手穩(wěn)穩(wěn)托住了老人的雙臂，阻止了他下跪之勢(shì)，“您這是何故？折煞下官了！”
他雖是從五品官員，但向來(lái)不喜百姓行此大禮，更何況是面對(duì)一位年紀(jì)足以做他祖父的長(zhǎng)者！
那老者被王明遠(yuǎn)托住，跪不下去，卻依舊激動(dòng)得渾身發(fā)抖，抬起頭，老淚已然縱橫，用帶著濃重閩地口音的官話(huà)，哽咽著高聲說(shuō)道：
“王大人！青天大老爺！小老兒陳三，攜我這不成器的徒弟鐵鎖，還有這些……這些苦命的鄉(xiāng)親，給您磕頭了！謝謝您！謝謝您給了我們這些離家的孤魂野鬼，一條回家的路啊！
“回家？”王明遠(yuǎn)一愣，手上依舊用力撐著老人，防止他再跪。
“是啊，王大人！”攙扶老人的那個(gè)年輕漢子，此刻也紅了眼眶，聲音洪亮地接口道，他看向王明遠(yuǎn)的眼神也是充滿(mǎn)了感激和激動(dòng)。
“我叫陳鐵鎖，是臺(tái)島馬廄社的人！這是我們社里的三叔公！我們這一船人，都是臺(tái)島的鄉(xiāng)民，有臺(tái)南岸的，還有北邊雞籠那邊的……祖祖輩輩，根子都扎在臺(tái)島啊！”
他話(huà)音未落，身后的人群仿佛被點(diǎn)燃了情緒，頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，七嘴八舌地附和著，聲音嘈雜卻透著同樣的激動(dòng)：
“王大人！小人是臺(tái)南安平鎮(zhèn)的！家里祖?zhèn)鞯哪窘呈炙嚕 ?/p>
“我是澎湖西嶼的，我爹我娘還在島上哩！”
“郎官啊！我家就在鹿耳門(mén)那邊！”
“大人，學(xué)生祖籍臺(tái)島西岸潮頭鎮(zhèn)，雖自幼離島求學(xué)，然祖塋宗祠皆在此地啊！”
……