選秀之事，意料之外，卻又在意料之中。
皇后無子，又沒有顯赫至極的家世，蕭家一個侯府的爵位，實權不多，甚至連師家都比不上，師太傅正經科舉出身，故友同科，學生弟子不說滿天下，一少半都能扯上關系。
勛貴和重臣的差距，就在人脈上。
文沒有門生故吏，武沒有顯赫的功勛，論起家族勢力，蕭天愛其實是比不過師喧瑤的。
所以趙無疆才讓蕭天洛去西北歷練，為的是將來能給蕭天愛撐腰。
現實就是如此，女子的靠山，一直都是男人，父兄丈夫，將來的兒子，想憑著一己之力對抗整個朝廷，太過天真了。
好在蕭天愛還有懸鏡司，內務府，掌握趙無疆的內庫，這等恩寵，讓人不敢小覷額，否則她這個皇后的位置，都怕坐不穩。
消息傳出來，一時間轟動了朝野，全國上下，適齡的女兒，都可以參加選秀的。
不過并不是誰都歡喜的，不少人惋惜，說好的帝后情深，一生一世一雙人呢？
美好的愛情，果然只在話本子里出現。
趙無疆沒想到，她不是說氣話，動真格了，沒等他反對，朝臣們歡歡喜喜準備選秀，辦差都積極許多，只好沉默。
對蕭天愛越發好了，每天午膳，晚膳，都盡量陪她吃飯，聊天，兩人看似比以前更親密。
蕭天愛心中苦笑，感覺這樣子，像是出軌的丈夫，補償妻子似的，終究是變了味道。
因為初次選秀，沒有太大動靜，只在洛城和附近的州府選一下，太遠的地方，只趕路就要三五個月，排除在外。
一個月之后，第一批秀女進宮了，聶家的兩個女兒，就在其中之列，一個叫聶巧，一個叫聶鳳的，自認高人一等，鼻孔里看人，誰都看不起，已然以后宮嬪妃自居，沒少跟人起沖突。
蕭天愛正在看楚晏的書信，他出家之后，真的沒留在寺里，而是和以前一樣，全天下游歷，說是游歷，其實是到人家寺廟砸場子了。
打著辯論佛法的名號，被人家的高僧都給說自閉了。
于是他所過之處，但凡有點兒名號的高僧，提前一步也去游歷，全國的寺廟，刮起一股游歷熱，一個人攪得佛界動蕩不安的，也就他了。
蕭天愛忍不住的笑，這家伙當和尚比當官兒還自在呢，楚老爺子培養出這樣一個奇葩，也是個妙人。
星楚來稟告：“聶家兩位小姐求見娘娘。”
“聶家？”
蕭天愛把書信放在匣子了，讓星禾收起來，里面都是楚晏寫的信，悶了拿出來看看，像是自己也走遍天下似的。
“只見她們也不合適，把所有的秀女都召到御花園，都見見吧！”
這一屆秀女，都是各家小姐，只要沒意外，都會封了位份的，最低也是個貴人，修容，婕妤什么的，沒有寒門小戶湊數送來的。
等人湊齊了，蕭天愛穿著皇后的朝服，華貴的九鳳朝冠，襯得她柔美的面容，多了些威嚴，姍姍來遲。
“臣女參見皇后娘娘！”
“平身吧，以后都是姐妹，無需多禮。”
宮斗劇她也看得多了，聽著劇情里的人，姐姐妹妹喊的親熱，私底下卻恨不得弄死對方，輪到自己這兒，說出來的時候，居然嫻熟順暢，果然女人天生就是演員。
當初看如懿傳，流了多少淚，嘆了多少氣，多深的感情，都逃不過猜疑算計，那時候的遺憾和悵然，想不到她也會親自嘗試一遍。
“皇后娘娘？”
有人喊她，星楚咳嗽一聲，蕭天愛才回神，原來是聶巧，聶鳳給她行禮，她走神，沒看到。
兩人神情都有些尷尬，同時也有些不滿，不看僧面看佛面，皇后如此慢待聶家，不怕皇上責怪她的嗎？
“快起來，本宮看這滿院子花一般的小姐們，看花了眼，走神了，賜座！”
聶巧道：“皇后娘娘，臣女是聶家巧兒，上次您去看望老夫人，咱們見過的。”
蕭天愛淡笑，“是嗎？當時沒注意，巧兒呀，挺好的名字，人也漂亮，今日記下了，退下吧。”
聶巧心不甘情不愿，只好行禮退下。
曼冬姑姑低聲在她耳邊道：“您該賞賜些禮物，給聶家小姐做面子。”
蕭天愛一挑眉，“禮物？
讓我破財呀？內務府沒錢的！”
曼冬姑姑：“……”
合著娘娘知道，裝傻不想給。
哎，她怎么忘了，娘娘其實很摳門的，對外人，給一文錢，都跟割肉似的。
蕭天愛眼珠一轉，突然想出一個好主意來，嘆口氣道：“按說，本宮呢，該給小姐們穿金戴銀，好吃好喝伺候著，可是呢，皇上初登基，景佑皇帝留給他一個爛攤子，國庫都沒錢，內務府窮的都揭不開鍋了。
就連我這個皇后，一餐才六道菜，皇上來了，加個湯，諸位妹妹們，就體諒些，于本宮同甘共苦，本宮先給妹妹們賠個不是。”
小姐們愕然，皇后娘娘什么意思？
嘴上卻謙虛道：“不敢當，娘娘勤儉持家，乃是美德。”
“說的太對了，勤儉持家，就是咱們后宮的基調，以后小姐們吃飯，兩個菜一個湯，誰要是剩下飯菜，再減半。
聽說小姐們為了維持身材，胃口都很小的，分量別太多了。
曼冬姑姑，你安排下去！”
曼冬姑姑哭笑不得，“奴婢記下了。”
小姐們臉都綠了，她們在家，哪頓飯不是十道八道菜，吃不了嘗嘗味道也成啊，皇后娘娘這么摳門的嗎？
這還沒完，蕭天愛又道：“這些日子，不斷有人吵架打架，儲秀宮的女官，沒少來跟本宮訴苦。
本宮也理解，都是千嬌萬寵的嬌小姐，誰還不是家里的小寶貝呀？
現在都是一樣的身份，誰都不服誰，今兒本宮再次宣布，以后誰要是打架……”
挨個兒看了她們一眼，小姐們心虛，不敢看她的眼睛，聶巧兩人，卻是不服氣，她們打架最多，仗著趙無疆表妹的身份，馮二都不給面子。
“給本宮種地去！”
一時間所有人都傻眼，什么？
種地，她們沒聽錯吧？