傅薄嗔的話，像一顆石子，在她心湖里激起漣漪，卻又迅速沉底。
第二天，老宅的傭人過來傳話，姿態比上一次還要恭敬幾分。
“少夫人，老夫人請您去一趟茶室。”
葉弈墨放下手中的設計筆，沒有作聲。
這把“刀”，終于要被拿到真正的磨刀石上，試一試鋒芒了。
茶室還是那間茶室。
只是今日的沉香，似乎比上次更加濃郁，壓得人喘不過氣。紫砂壺里的小火煨著，咕嘟著細微的水聲，是這片死寂里唯一鮮活的動靜。
傅老夫人坐在主位上，手里盤著一串佛珠，閉著雙目，仿佛入定。
葉弈墨走進去，依著規矩行禮，然后安靜地在下首坐下。
沒有人讓她坐，但她坐了。
等待，也是一種博弈。
許久，傅老夫人才緩緩睜開眼。那雙歷經世事的眼睛里，沒有情緒，只有一片深不見底的潭水。
“莞莞那孩子，從小被我們慣壞了。”她開口，不疾不徐，“昨天的事，我聽說了。她不懂事，你別跟她計較。”
葉弈墨垂下眼瞼，“不敢。”
“沒什么敢不敢的。”傅老夫人將佛珠放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響，“你是薄嗔的妻子，是傅家的少夫人。教訓一個旁系的丫頭，是你的本分。”
這話聽著是抬舉，實則是一記敲打。
是在提醒她，不要忘了自己的身份。
葉弈墨沒有接話。她知道，這只是開場白。
果然，傅老夫人倒了一杯茶，推到她面前。茶水澄黃，熱氣裊裊。
“薄嗔這個孩子，性子冷，手段也狠。他接手傅家這幾年，得罪的人不少。”老夫人的話鋒轉得毫無痕跡，“外面的人也就罷了，傅家自己人，也有不少閑話。”
她頓了頓，端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“他們說他獨斷專行，不顧宗親情面。還說他……為了一個來歷不明的女人，昏了頭。”
最后那句話，她說得很輕，卻像一根針，精準地刺向葉弈墨。
葉弈墨端起茶杯的手，紋絲不動。
“奶奶，”她終于開口，“您想說什么？”
傅老夫人對她的直接有些意外，但隨即又化為一種了然的欣賞。跟聰明人說話，確實不需要繞彎子。
“傅家的媳婦，不好當。”老夫人放下茶杯，“尤其是薄嗔的妻子，更不好當。你現在站的位置，是懸崖邊上，下面有無數雙眼睛盯著，就盼著你掉下去。”
“昨天是一個傅莞，今天是我這個老太婆，明天，就是整個傅家的旁支親族。”
“他們會用各種各樣的理由來找你的麻煩。你的出身，你的過去，你沒有給傅家帶來任何實質性的好處……這些，都是他們可以攻擊你的武器。”
茶室里的空氣，一點點被抽干。
“刀鞘……”葉弈墨的腦海里，閃過傅薄嗔昨天說的話。
原來這才是真正的含義。
“一個女人的立身之本，尤其是在傅家這樣的地方，”傅老夫人的指尖在桌上點了點，一下，又一下，敲在葉弈ken墨的心上，“不是丈夫的寵愛，也不是一時的風光。”
她抬起頭，直直地看向葉弈墨的腹部。
“是孩子。”
“一個流著傅家血脈的繼承人。”
那兩個字，像一道驚雷，在葉弈墨的腦中炸開。
她想過無數種可能，想過傅家會用各種方式來考驗她、打壓她、利用她。
卻唯獨沒有想過，會是這一種。
將她徹底物化，變成一個生育的容器。
“薄嗔快三十了，傅家需要下一代。”傅老夫人的語氣不容置喙，“只有生下繼承人，你的位置才能真正穩固。那些非議，那些流言，才會不攻自破。這才是你在傅家，最堅固的刀鞘。”
葉弈墨沉默著。
她感覺到一種前所未有的屈辱。
她的設計，她的才華，她想重振江家的決心……在這些人眼中，都比不上一個虛無縹緲的“繼承人”。
她這把刀，還沒來得及為自己劈開生路，就要被強行塞進一個名為“子宮”的鞘里。
何其荒謬。
“我明白了。”很久之后，她開口。
傅老夫人滿意地點了點頭。“你是個聰明的孩子。回去吧，好好想想我的話。”
從主樓出來，外面的陽光有些刺眼。
長長的走廊，像一條沒有盡頭的隧道。葉弈墨一步步走著，感覺自己像是被抽空了靈魂的木偶。
回到他們的院落，傅薄嗔正坐在客廳的沙發上，似乎在等她。
他面前的茶幾上，放著一杯已經冷掉的咖啡。
“奶奶找你？”他問。
葉弈墨沒有看他，徑直走到吧臺，給自己倒了一杯冰水。
“是。”她的回答，像冰塊撞擊玻璃杯一樣生硬。
傅薄嗔察覺到了她的情緒。
“她跟你說什么了？”
葉弈墨一口氣喝完杯中的水，冰冷的液體順著食道滑下，卻澆不滅心里的那團火。
她轉過身，把杯子重重地放在吧臺上。
“她讓我給你生個孩子。”
她一字一句，說得清晰無比，帶著一種破罐子破摔的嘲弄。
傅薄嗔的動作停住了。
書房里的寂靜，與茶室里的壓抑截然不同。這里是冰冷的，帶著金屬質感的，屬于傅薄嗔的絕對領域。
“這是最快的方法。”他開口，語氣平淡得像是在分析一份商業報告，“一個孩子，可以解決掉百分之九十的麻煩。”
“麻煩？”葉弈墨像是聽到了什么天大的笑話，“解決你的麻煩，還是我的麻煩？”
“我們的。”傅薄嗔糾正她。
“我不需要！”葉弈墨的情緒終于失控，“我不需要用我的肚子去換取所謂的‘立足之地’！傅薄嗔，這就是你說的‘刀鞘’？一個用血肉和孩子鑄成的囚籠？”
“這不是囚籠，是捷徑。”傅薄嗔站起身，一步步向她走近。
他身上的壓迫感，比在書房時更甚。
“葉弈墨，收起你那些不切實際的幻想。你以為憑著幾張舊圖紙，就能重振江家？我告訴過你，沒有傅家，它們一天都活不下去。”
“所以呢？”葉弈墨揚起下巴，與他對峙，“所以我就該感恩戴德地接受你們的安排，變成一個只會生孩子的工具？”
“這不是工具，是交易。”傅薄嗔的臉上沒有任何多余的表情，“我給你平臺和資源，讓你有機會去實現你的‘價值’。你為傅家誕下繼承人，鞏固我們的合作關系。這很公平。”
“公平？”葉弈墨笑了，笑意卻未達眼底，“我的價值，是‘程錦’和‘華裳’，是我的設計！不是我的子宮！你和他們一樣，你根本就沒看起過我，沒看起過江家！”
她的話，像一把利刃，戳破了兩人之間那層脆弱的、名為“合作”的窗戶紙。
傅薄嗔的眉頭蹙起。
“我是在幫你。”
“我不需要這種幫助！”葉弈墨的胸口劇烈起伏，“如果你所謂的支持，就是讓我放棄自我，那我寧可不要！”
空氣徹底凝固。
兩人之間，仿佛隔著一道萬丈深淵。
他不懂她的堅持，她也無法理解他的“務實”。
“你太天真了。”傅薄嗔最后說。
他放棄了與她爭論，轉身，重新走回沙發旁，拿起了那份他之前在看的文件。
一個字都沒有再說。
他用行動，筑起了一道冰冷的墻。
拒絕溝通，拒絕解釋，拒絕再看她一眼。
冷戰，比任何激烈的爭吵都更傷人。
葉弈墨站在原地，渾身的力氣像是被瞬間抽空。她看著他的側臉，那張英俊卻冷漠的臉，此刻顯得無比陌生。
她轉身，走出了客廳。