葉弈墨的軍靴踩在腐爛的落葉上，沒有發出一點聲音。空氣變了，不再是山野的清新，而是一種混雜著鐵銹與臭氧的沉悶。
“設備有干擾。”程錦的聲音從通訊器里傳來，帶著電流的雜音，“磁場讀數……亂七八糟的，指針在瘋狂打轉。我們的通訊可能隨時會斷。”
“早就斷了。”影一走在最前面，他的身影幾乎與黑暗融為一體，“從我們踏上這條路開始，就只剩下隊內頻道。”
“傅先生，”廖靜的質問緊隨而至，她的每個字都像手術刀一樣精準，“這是你的‘家族禁地’，這種異常磁場，你也不清楚？”
“我說了我所知的一切。”傅薄嗔的回答波瀾不驚，他走在隊伍中間，步伐穩健，不像是在闖入一個未知的險地，更像是在巡視自己的庭院。
“你所知的，就是一些近乎神話的故事。”廖靜毫不客氣地戳穿他，“而我們現在面對的，是能癱瘓尖端設備的強磁場。這不可能是天然形成的。”
“或許，神話的源頭，本就不是天然的。”傅薄嗔反問。
葉弈墨沒有參與他們的爭論。她的注意力完全被胸口的玉佩所吸引。那搏動的頻率正在加快，不再是之前溫和的共鳴，而是一種急切的、焦躁的催促。像一只被囚禁在籠中的鳥，在瘋狂地撞擊著欄桿。
她能感覺到，空氣中有一種無形的能量流，正在被玉佩貪婪地吸收。
“停。”影一的手勢讓所有人定在原地。
前方不遠處的林間空地上，有什么東西在蠕動。
不是野獸。
那東西蜷縮在地上，一半是人，一半是某種……難以名狀的生物。它的皮膚像蠟一樣融化，覆蓋著灰敗的毛發，一截人類的手臂從扭曲的脊椎旁伸出，五指痙攣地抓撓著泥土。它沒有攻擊性，只是在地上抽搐，喉嚨里發出不成調的、類似哀鳴的聲響。
“是‘奇美拉’的失敗品。”程錦捂住了嘴，胃里一陣翻江倒海，“天啊……他都干了些什么……”
“它很痛苦。”葉弈墨說。
“一個怪物而已。”廖靜的口吻很冷硬，但她握著槍的手卻暴露了她的動搖。
“它曾經是人。”葉弈墨糾正她。她能感覺到，從那殘破的軀體里，散發出的不是惡意，而是純粹的、無盡的絕望。
影一舉起了槍。
“別！”程錦脫口而出。
“這是仁慈。”影一的動作沒有半分遲疑。
“等等！”葉弈墨制止了他。她向前走了兩步，胸口的玉佩搏動得更加劇烈。那失敗品似乎感受到了什么，停止了抽搐，它那唯一還算完整的眼睛轉向葉弈墨，渾濁的瞳孔里，映出了一絲……祈求？
“它在吸收我玉佩的能量。”葉弈墨低語，“不，是玉佩在向它輸送能量。想修復它。”
“修復？”程錦的認知被徹底顛覆了，“這怎么可能？”
話音未落，異變陡生。
三道黑影從兩側的樹冠上悄無聲息地撲下，動作快如鬼魅，手中的戰術短刀直取隊伍里最薄弱的程錦和廖靜。
“敵襲！”
影一的反應快到了極致。他沒有回頭，身體以一個不可思議的角度扭轉，槍口噴出火舌。子彈精準地命中了其中一個黑影的胸口，但那人只是身體一震，攻勢未減。
“‘創世’的死士！”廖靜地吼了出來，她狼狽地向后翻滾，躲開了致命的一刀，“他們改造過自己！”
傅薄嗔側身，輕易地避開另一人的劈砍，他的手肘順勢撞在對方的肋下，發出一聲沉悶的骨裂。那名死士卻像沒有痛覺，反手一刀橫掃傅薄嗔的脖頸。
戰斗瞬間爆發。
這些死士不是普通的士兵。他們沒有恐懼，沒有痛感，唯一的目的就是殺戮。他們的招式狠辣而高效，完全是服務于殺戮的機器。
葉弈墨沒有動。
她站在原地，胸口的玉佩像一顆沸騰的心臟，灼熱的能量流過她的四肢百骸。那個倒在地上的失敗品，此刻正劇烈地顫抖，它身上的血肉以肉眼可見的速度重新聚合、生長。
“弈墨！小心！”程錦大喊。
第四個死士，不知何時出現在了葉弈墨的身后，手中的刀刃閃爍著幽光，刺向她的后心。
葉弈墨猛地轉身。
她沒有格擋，也沒有閃避。她伸出手，一把抓住了對方握刀的手腕。
在接觸的瞬間，玉佩的搏動達到了頂峰。
“嗡——”
一道無形的、高頻的聲波以葉弈墨為中心，驟然擴散。
那不是物理上的聲音，而是直接作用于神經的沖擊。程錦只覺得大腦像被一根鋼針刺穿，他慘叫一聲，抱著頭跪倒在地。廖靜的動作也出現了停滯，眼前一片金星。
就連影一和傅薄嗔，都受到了影響，動作慢了半拍。
而被葉弈墨抓住手腕的那名死士，身體劇烈地抽搐起來，他眼耳口鼻中同時滲出黑色的血液，身體軟軟地倒了下去，徹底沒了生息。
另外兩名死士也被這突如其來的沖擊波及，動作變得遲緩而僵硬。影一和傅薄嗔抓住了這個機會，兩聲短促的槍響和一聲骨頭碎裂的悶響之后，戰斗結束了。
林間，重新歸于死寂。
“剛才……那是什么？”廖靜喘著氣，她看向葉弈Mò，像在看一個怪物。
“頻率攻擊。”程錦扶著樹干站起來，臉色慘白，“直接破壞了神經系統。葉弈墨，你的玉佩……”
葉弈墨沒有回答。她低頭看著自己的手，剛才抓住死士手腕的皮膚上，浮現出了一層淡淡的、熒光綠的紋路，像電路板一樣復雜，又迅速隱去。玉佩的灼熱感正在退去，恢復了溫潤。
它剛才，是在保護她。
也是在……吞噬。
它吞噬了那名死士的生物電能。
“它在進化。”葉弈墨的結論讓在場的所有人感到一陣寒意。
這時，那個被修復的失敗品，掙扎著站了起來。它的身體不再扭曲，雖然依舊丑陋，但至少恢復了完整的人形。它走到那名被葉弈墨殺死的死士旁，蹲下身，從對方的戰術背心里，摸出了一樣東西。
那是一塊數據芯片。
它走到葉弈墨面前，將芯片遞給她，然后指了指森林的更深處，喉嚨里發出沙啞的、不成句的音節。
“礦……洞……陷阱……”
說完，它的身體開始迅速沙化，從腳下開始，一寸寸化為灰燼，被風一吹，便散入了黑暗里。
“他想告訴我們，礦洞里有陷阱。”程錦撿起地上的芯片，“他不是‘博士’的人。他是誰？”
“一個被‘博士’囚禁，又被我們無意中解放的‘幽靈’。”葉弈墨將玉佩重新按回胸口。它的搏動平穩了，但比之前更有力。
小隊繼續前進。這一次，氣氛更加凝重。
每個人都與其他人隔著一段距離。廖靜和程錦不時地看向葉弈墨，而葉弈墨則在思考傅薄嗔。
他太平靜了。從頭到尾，都表現得像一個局外人。可這里，偏偏是他的地盤。
終于，他們走出了密林。
眼前的景象，讓所有人都停住了腳步。
山壁被整個挖開，一個巨大的人造洞口出現在他們面前。那不是傳統意義上的礦洞，而是一個由合金鑄造的、充滿了未來科技感的巨大閘門。閘門緊閉，表面光滑如鏡，正中央，鐫刻著一個古老的、筆畫繁復的徽記。
那是傅家的家徽。
“我發誓，”傅薄嗔看著那扇門，第一次，他的鎮定出現了裂痕，“我從未見過這個東西。”