大唐天寶年間，長(zhǎng)安。
崇仁坊毗鄰皇城，是勛貴高官聚居之地。
御賜給新晉游騎將軍、監(jiān)軍副使李驍?shù)母。阕溆诖恕?/p>
府邸門面并不張揚(yáng)，朱漆大門，銅環(huán)肅靜，石獅沉穩(wěn)。
與周邊那些雕梁畫棟、仆從如云的府邸相比，甚至顯得有些過于樸素。
然而，若有精通軍陣或諳熟江湖之道的明眼人細(xì)察，便能從這樸素中品出不同的味道。
門口那兩名看似尋常的護(hù)院，站姿松而不垮，眼神掃視間帶著邊軍特有的銳利與警惕。
墻頭不見藤蔓裝飾，反而隱約可見防止攀爬的尖銳碎瓷。
若有心人貼近細(xì)聽，或許能聽到墻內(nèi)傳來被刻意壓制的沉悶呼喝，那是孫二狗正帶著老卒們操練。
府內(nèi)，迥異于外表的低調(diào)。
回廊曲折，并非為了風(fēng)雅，而是暗合軍中障眼之法。
假山石的布置看似隨意，實(shí)則形成了數(shù)個(gè)視野死角與埋伏點(diǎn)。
這一切，都出自那位，沉默寡言的獨(dú)眼老兵之手。
后院，一間門窗緊閉的書房?jī)?nèi)，炭火在精銅獸爐中靜靜燃燒，驅(qū)散著長(zhǎng)安初春尚存的寒意。
李驍卸去了象征官身的緋色公服，只著一身玄色暗紋圓領(lǐng)常服，腰間束著牛皮革帶。
那柄形制奇古，與他命運(yùn)緊密相連的“斬機(jī)”橫刀，隨意地放在他手邊的紫檀木案上。
刀身沉寂，粗麻布包裹的刀柄處，唯有那枚鑲嵌的綠松石，在窗外透入的微光下，偶爾流轉(zhuǎn)出幽光，仿佛沉睡兇獸無意識(shí)的呼吸。
老蔫巴垂手立在下方，他如今是府中的管家，面色比在邊鎮(zhèn)時(shí)紅潤(rùn)了些，但眉眼間的謹(jǐn)慎與精明更勝往昔。
他將一本賬冊(cè)輕輕放在案上。
“將軍，楊國忠所贈(zèng)的那批江南繚綾，已全部脫手，共得赤金三百兩，紋銀一千七百兩，上等開元通寶五十貫，府中一應(yīng)日常用度，護(hù)衛(wèi)弟兄們的餉銀，以及‘琉璃廠’前期鋪設(shè)所需的款項(xiàng)，已按杜先生的核算，分別入庫。賬目在此，請(qǐng)將軍過目。”
李驍拿起賬冊(cè)，微微頷首。
杜崇文，那個(gè)因不善鉆營(yíng)而科場(chǎng)失意，卻對(duì)天下大勢(shì)與錢谷刑名，有著異乎尋常敏銳的落第舉子，如今已成為他身邊不可或缺的幕僚與書記。
這賬目條分縷析，收支明確，顯示出此人不僅文筆流暢，于經(jīng)濟(jì)實(shí)務(wù)亦非紙上談兵之輩。
“崇文，琉璃廠之事，進(jìn)展如何？”李驍抬眼，看向坐在下首繡墩上的杜崇文。
杜崇文穿著半舊的青色瀾衫，身形清瘦，面色尚有些蒼白，但眼神沉靜，透著讀書人特有的執(zhí)拗。
他聞聲起身，拱手一禮，姿態(tài)從容。
“回將軍，幸不辱命，依托將軍提供的資財(cái)與老兵的暗中震懾，目前已初步物色并吸納了三名核心成員，皆是身有牽絆卻又各具所能之輩。”
他語速平緩，條理清晰。
“其一是西市‘波斯邸’的少主阿爾罕，其父經(jīng)營(yíng)不善，積欠粟特商團(tuán)巨債，瀕臨破家。我們幫其暫時(shí)穩(wěn)住債主，他則為我們提供往來胡商的訊息，并利用其家族殘存的渠道，設(shè)法打通西域的物資采買線路，尤其是將軍特別囑托的‘硝石’、‘精煉硫磺’等物。”
“其二是京兆府一名姓王的刑名書吏，名喚王珂，寒門出身，屢受上官與胥吏排擠，空有才學(xué)卻郁郁不得志，我們?cè)S其一個(gè)不受掣肘，施展抱負(fù)的前程，他已答應(yīng)暗中留意府衙內(nèi)各類文書往來，尤其是涉及邊鎮(zhèn)軍務(wù)，官員考評(píng)，以及朝中各位相公、將軍動(dòng)態(tài)的抄報(bào)。”
“其三，是平康坊南曲的一位假母，人稱‘三娘子’，本名已不可考，背景復(fù)雜，與市井，江湖乃至一些低品官員皆有牽扯，但其人重諾，講江湖義氣，她手下的姑娘們迎來送往，是探聽各方消息的絕佳漏斗，她已應(yīng)允，會(huì)篩選有用信息，定期通過約定方式傳遞出來。”
李驍靜靜聽著。
“控制得住嗎？”
他問得直接。
“阿爾罕賴我們續(xù)命，王珂欲借我們之力掙脫牢籠，三娘子則看重將軍的權(quán)勢(shì)和承諾的庇護(hù)，以及豐厚的報(bào)酬。”
杜崇文答道，語氣客觀。
“控制之道，在于拿捏其短處，并給予其切實(shí)所需，已按將軍嚴(yán)令，采取單線聯(lián)系，彼此不知對(duì)方存在，所有消息經(jīng)我匯總篩選后再呈報(bào)將軍，老兵近日正在暗中考察他們的忠誠與應(yīng)變之能，并開始傳授一些最基本的隱匿行蹤、識(shí)別跟蹤以及傳遞密信的法子。”
李驍點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光銳利如刀，掃過杜崇文和老蔫巴。
“告訴他們，也告訴所有將來可能加入的人，規(guī)矩只有一條，管好自己的眼睛和嘴巴，該看的看，不該看的，看了也要爛在肚子里，該說的說，不該說的，死也不能吐露半個(gè)字，銀子，我不會(huì)短了他們的，但若有人自作聰明，或者管不住自己。”
他沒有說下去，但書房?jī)?nèi)的空氣，仿佛驟然被抽緊，炭火燃燒的噼啪聲顯得格外清晰。
杜崇文深深一躬。
“學(xué)生明白，定將將軍之意，嚴(yán)切傳達(dá)。”
這時(shí)，書房外傳來孫二狗沉穩(wěn)的稟報(bào)聲。
“將軍，楊國忠府上承諾調(diào)撥的三十戶工部匠戶，已由一名老匠頭帶領(lǐng)，抵達(dá)府外，等候安置。”
李驍起身，示意杜崇文與老蔫巴一同前去。
府邸后園，一片原本荒廢，雜草叢生的院落已被清理出來，搭建起數(shù)排簡(jiǎn)陋卻牢固的工棚。
三十戶匠人，拖家?guī)Э冢信嫌捉偃耍瑤е?jiǎn)單的行李和吃飯的家伙，局促不安地站在空地上。
他們大多衣衫敝舊，但漿洗得還算干凈，臉上帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊與對(duì)未來命運(yùn)的茫然。
為首是一名看起來年過五旬的老匠頭，頭發(fā)花白，臉上布滿被風(fēng)霜與爐火刻畫的深深皺紋。
腰背卻挺得筆直，雙手骨節(jié)粗大，布滿老繭與燙傷的疤痕，一望便知是常年與金鐵火爐打交道的老手。
李驍走到他們面前，目光緩緩掃過這一張張陌生的面孔。
他沒有立刻說話，沉默所帶來的無形壓力，讓本就緊張的匠戶們更加屏息凝神。
“從今日起，爾等便是我李驍府中之人。”
他的聲音不高，卻帶著一種久經(jīng)沙場(chǎng)、決人生死所形成的不容置疑的力量。
“宅邸東側(cè)已有院落收拾出來，可供爾等家小居住，月錢，按你們?cè)诠げ繒r(shí)的份額，加倍發(fā)放，飲食衣物，府中一體供給，所需用料，只要合理，不限多寡。”
他頓了頓，看著那些漸漸亮起、帶著希冀的眼睛，繼續(xù)道。
“我只有一個(gè)要求，安心住下，盡心做事，只要爾等不負(fù)我，我李驍，必護(hù)爾等家小周全，予爾等一份安身立命之所。”
老匠頭聞言，帶領(lǐng)著身后黑壓壓一片匠戶，噗通一聲齊齊跪倒在地，聲音帶著難以抑制的激動(dòng)與顫抖。
“謝將軍收留天恩，小老兒陳胥，代眾匠戶，叩謝將軍，將軍但有所命，我等必竭盡駑鈍，肝腦涂地！”
“起來說話。”
李驍虛扶一下。
待眾人起身，他才取出那份由楊國忠運(yùn)作來，蓋著工部某司印信的公文，目光變得凝重。
“我欲試造一新式火器，名為‘燧發(fā)槍’，此物若能成功，或可改變?nèi)蘸髴?zhàn)陣格局，乃國之利器，邊關(guān)屏障。”
他此言一出，不僅匠戶們面面相覷，連身后的杜崇文和老蔫巴也露出驚異之色。
“燧發(fā)槍？”
此名眾人，聞所未聞。
李驍不理會(huì)眾人的驚疑，繼續(xù)沉聲道。
“然此物構(gòu)想，遠(yuǎn)超當(dāng)今常見之武器，制造之法，千頭萬緒，干系重大，不可不謹(jǐn)，不可不密，眼下，我不要求爾等立刻打造成品，陳胥，你挑選幾位手藝最好，口風(fēng)最嚴(yán)的鍛工，銃匠，先行參詳我繪制的圖樣與說明。”
他憑借腦海中，來自另一個(gè)世界的記憶。
那些關(guān)于機(jī)械原理，物理結(jié)構(gòu)的零星知識(shí)。
開始向陳胥詳細(xì)闡述“燧發(fā)槍”的核心構(gòu)想。
以燧石擊發(fā)點(diǎn)火，避免風(fēng)雨影響設(shè)計(jì)精密的槍機(jī)結(jié)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)更快更可靠的擊發(fā)。
制定標(biāo)準(zhǔn)化的口徑與彈丸，提升射擊精度與裝填速度，甚至提到了后裝彈藥與線膛管的遠(yuǎn)期設(shè)想。
老匠頭陳胥聽著這些聞所未聞，精妙絕倫卻又困難重重的構(gòu)想。
渾濁的眼睛時(shí)而迷茫，時(shí)而爆發(fā)出驚人的亮光，臉上的皺紋都因極度的專注與興奮而扭曲。
他忍不住上前一步，聲音因激動(dòng)而再次發(fā)顫。
“將軍所言，真是匪夷所思，這燧石擊發(fā)，這槍機(jī)結(jié)構(gòu)，若真能實(shí)現(xiàn)，確是可堪大用的利器，只是這簧片之力道，這擊砧與藥池的密封，這槍管的內(nèi)壁光滑度，難，難啊！”
他雖是連道困難，但那雙粗糙大手卻不由自主地比劃著，眼中燃燒著匠人遇到前所未有的技術(shù)挑戰(zhàn)時(shí)的那種狂熱。
“不過將軍放心，小老兒這輩子就跟金鐵較勁，這等奇思妙想，拼了命也要試它一試。”
他知道，這條路遠(yuǎn)比改良甲胄弓弩更加艱難，可能需要數(shù)年甚至更久，經(jīng)歷無數(shù)次失敗。
但這一步，必須由他來引領(lǐng)邁出。
“好，所需一應(yīng)物料，尤其是上等精鐵，韌性佳的鋼料合用的燧石，列出詳細(xì)單子，交給老蔫巴。他會(huì)設(shè)法籌措，不惜代價(jià)。”
他語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲，目光如炬，掃視所有匠戶。
“切記，此間一切，無論成敗，皆屬絕密，所有圖樣、試驗(yàn)過程，數(shù)據(jù)，記錄時(shí)需用我稍后給你們的密語符號(hào)，除我特許留樣對(duì)比之外，所有試驗(yàn)品，無論成品次品，一律就地徹底拆解銷毀，關(guān)鍵部件回爐重?zé)挘坏闷堉蛔郑唤z可疑痕跡流出此院，違令者，斬。”
那冰冷的眼神已說明一切。
陳胥神色一凜，連同身后所有匠戶齊齊躬身，聲音低沉而鄭重。
“小老兒省得，絕不敢有負(fù)將軍重托！”
安排完匠戶，日頭已開始西斜。
一名楊府仆役，恭敬地遞上一份請(qǐng)柬。
虢國夫人楊玉瑤，邀他今夜于曲江別業(yè)賞春夜宴。
李驍捏著那份觸手溫潤(rùn)，顯然價(jià)值不菲的請(qǐng)柬，沉默了片刻。
虢國夫人楊玉瑤，那位艷冠長(zhǎng)安、權(quán)勢(shì)赫赫的貴婦，她的邀約，絕非簡(jiǎn)單的飲宴酬酢。
他腦海中浮現(xiàn)出那張宜嬌宜嗔，媚態(tài)入骨的容顏，以及那雙仿佛能看透人心，卻又有野心的鳳眼。
他不得不承認(rèn)，面對(duì)這位身份特殊，魅力驚人的女子，他內(nèi)心深處并非毫無波瀾。
那種復(fù)雜情感，連他自己有時(shí)也難以厘清。
沉吟之后，他吩咐道。
“備車，只老兵一人隨行護(hù)衛(wèi)。”
曲江池畔，暮色漸合。
虢國夫人的別業(yè)燈火通明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如綴在池邊的一串璀璨明珠。
絲竹管弦之聲，混合著歌姬婉轉(zhuǎn)的吟唱，隨著晚風(fēng)悠悠傳來，與崇仁坊李府那肅殺內(nèi)斂的氛圍，判若兩個(gè)世界。
別業(yè)門前早已有盛裝的侍女等候，見到李驍?shù)鸟R車，立刻盈盈下拜，引著他穿過重重儀門。
園林依水而建，極盡巧思，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，回廊下懸掛的琉璃燈盞罩著輕紗。
散發(fā)出朦朧而柔和的光暈，映照著漢白玉雕琢的欄桿與金絲楠木的梁柱。
處處彰顯著，主人無以倫比的富貴與圣眷。
楊玉瑤今日顯然是盛裝出席，雪白的肌膚在華服與燈影映襯下，更顯得瑩潤(rùn)生光。
她親自在水榭前的玉階上迎候，見到李驍，未語先笑，眼波流轉(zhuǎn)間風(fēng)情萬種，聲音軟糯甜膩。
“李將軍真是難請(qǐng)，若非借著這春光尚好，家兄又幾次三番催促，怕是還請(qǐng)不動(dòng)你這尊，剛剛立下大功的邊鎮(zhèn)煞神呢。”
她話語親昵，帶著一絲恰到好處的嬌嗔，目光卻在李驍身上流轉(zhuǎn)，帶著毫不掩飾的欣賞與探究。
李驍躬身，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，神色看似平靜，但目光在與楊玉瑤對(duì)視的瞬間，不易察覺地微微停頓了一下，方才移開。
“夫人言重了，末將蒙夫人與楊公屢次垂青，感激不盡，只是身負(fù)皇命，不敢懈怠，故而疏于問候，還請(qǐng)夫人恕罪。”
他語氣平穩(wěn)，但比起平日面對(duì)他人的冷硬，終究是多了緩和。
宴設(shè)在水榭之中。
水榭四面開著雕花長(zhǎng)窗，垂著半透明的鮫綃紗，池上月色與岸邊燈火交相輝映，景致極佳。
案幾上，擺滿了來自天南海北的珍饈美饌。
玲瓏剔透的水晶龍鳳糕，色澤金黃的駝蹄羹，栩栩如生的玉露團(tuán)，還有炙烤得恰到好處的鹿肉、鵪鶉，盛放在金盤玉碗之中，熠熠生輝。
侍酒的侍女皆身著輕綃，體態(tài)風(fēng)流，步履輕盈。
楊國忠也在座，身著紫色常服，面色紅潤(rùn)，興致頗高，正與幾名清客模樣的文人談笑風(fēng)生。
見李驍?shù)絹恚仓皇桥e杯遙遙示意，并未多言，似乎將主場(chǎng)完全交給了自己的妹妹。