“頭兒，就是這里。”
沈青帶著一名差役，站在一處居民樓前。
“城里第一個(gè)死在妖魔手里的木匠，就死在這個(gè)屋子里。”差役恭敬的說(shuō)道。
這個(gè)差役名為吉幼武，是永州城里一個(gè)小商賈的兒子。
自小就學(xué)武混幫派，最后花了一些錢(qián)買(mǎi)通了關(guān)系進(jìn)了衛(wèi)武司，當(dāng)了個(gè)差役，算是吃上了官家飯。
四組眾多差役里面，他的出身不算好，修為也不算高，但為人倒是有些機(jī)靈勁。
沈青當(dāng)了他們四組的差司之后，他并沒(méi)有多少抗拒，依舊跟往常一樣按部就班地積極查案。
幾番下來(lái)，沈青也就用得順手了，很多線索便交給他去跟蹤。
“進(jìn)去看看。”
沈青上前一步，把手輕輕放在大門(mén)上輕輕一推。
大門(mén)并沒(méi)有上鎖，在吱呀呀的聲音中向兩側(cè)敞開(kāi)，震落下一層白灰。
屋內(nèi)，一片死寂。
沈青乍一眼望去，屋子里覆蓋著厚厚的一層灰，窗外的光穿透密集的蜘蛛網(wǎng)，斑駁地灑在地面上，映照出一道道殘影。
像是很久沒(méi)有人住了，空氣中彌漫著一種潮濕的霉味，讓沈青不由自主地皺起了眉頭。
他手扶著長(zhǎng)刀，率先一步走了進(jìn)去，吉幼武緊隨其后。
干凈的官靴踏在地面上，激蕩起一圈圈浮灰，在窗欞打進(jìn)來(lái)的光中漂浮形成一根根光束。
“這個(gè)木匠死了是不是有兩個(gè)多月了？”沈青左右查探著問(wèn)道。
吉幼武回道：“具體應(yīng)該是七十八天，這木匠先是被掏了心肝死的。妖魔應(yīng)該是在他活著的時(shí)候，先剖開(kāi)了他的肚子，然后從內(nèi)到外啃食，最后還吃得只剩下半個(gè)身子。”
“也就是說(shuō)，這個(gè)人在活著的時(shí)候是眼睜睜看著自己被吃的？”
“差不多。”
沈青環(huán)視四周。
屋子并不大，只是簡(jiǎn)單看幾眼就已經(jīng)一覽無(wú)遺。
除了蜘蛛網(wǎng)和灰塵之外，空無(wú)一物，被廢棄了很久。
倒是地面的上一抹干涸的血跡十分顯眼。
沈青緩緩走近那團(tuán)血跡，仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)血跡只有一團(tuán)，并沒(méi)有呈大面積散射，說(shuō)明這個(gè)木匠當(dāng)時(shí)是處于吊著或者站著的狀態(tài)被吃的。
地上沒(méi)有其他腳印，則說(shuō)明這個(gè)妖魔要么有了極高的靈智懂得掩蓋蹤跡，要么有懸浮凌空的手段。
無(wú)論哪一種都說(shuō)明，這個(gè)進(jìn)入城中的妖魔是個(gè)極為難纏的角色。
“這屋子的戶主是誰(shuí)？”
“是周家的。”
沈青眉毛一挑，立刻警覺(jué)。
“確切的說(shuō)，這是周家長(zhǎng)房下面一個(gè)管事的住處。后來(lái)去年管事死了，這個(gè)屋子就一直閑置了下來(lái)。”吉幼武詳細(xì)介紹著說(shuō)道。
沈青開(kāi)口問(wèn)道：“這木匠跟周家有沒(méi)有關(guān)系？”
“沒(méi)有。”吉幼武開(kāi)口說(shuō)道：“木匠就是住在外城的一個(gè)賤工，不可能攀得上十三行之首的周家。”
“那你有沒(méi)有查過(guò)貓妖的說(shuō)法是怎么傳出來(lái)的？”
“最近城內(nèi)幾個(gè)妖魔的案子，我們暗中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，所有命案發(fā)生的時(shí)候，周圍的人都聽(tīng)到了滲人的貓叫聲。所以大家都覺(jué)得這妖魔是貓妖。”
沈青沉默不語(yǔ)，認(rèn)真在屋子里觀察了一圈說(shuō)道：“走吧，去問(wèn)問(wèn)這木工家里人有沒(méi)有異常。”
“是。”
……
外城。
沈青騎著高頭大馬，打量著眼前連成一片的外城街區(qū)。
永州的外城跟太平縣城的外城相比，雖然都很破落，逼仄，但顯然還是要更為規(guī)整一些。
他帶著吉幼武走到一塊略顯吵鬧的的街區(qū)，街上滿是各種餅子和爛菜葉子混在一起的濃郁市井氣。
人們或緊裹著厚重的大衣，或縮著脖子，在裊裊升起的煙霧中穿行，若隱若現(xiàn)。
沈青穿著一身官袍大氅，在這市井中顯得有些格格不入。
很快，他們牽著馬走進(jìn)一間食肆。
“老板娘，給我來(lái)兩碗湯面，一盤(pán)豬下水。”
沈青把韁繩丟給吉幼武，挑了個(gè)空位坐了上去。
吉幼武栓好馬后坐在了沈青的一側(cè)。
過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)半大的孩子跟在一個(gè)女?huà)D人的身后，母子兩個(gè)端著鹵好的下水和湯面，送到了沈青面前，賠笑道：“兩位老爺，慢用。”
沈青輕嗯了一下，抽出筷子開(kāi)始吃著熱騰騰的湯面。
現(xiàn)如今的他，體型得以控制每天的能量消耗也少了許多，加上煉化真氣，他對(duì)一般的五谷雜糧的需求也就沒(méi)那么大了。
平日里也都是喜歡吃一些蘊(yùn)含精元的食物或者藥湯，以此來(lái)保持或增進(jìn)修為。
但是偶爾還是會(huì)挑一些小食鋪?zhàn)樱瑵M足下口舌之欲。
沈青抬頭看去，發(fā)現(xiàn)食肆里顯得有些冷清。
倒不是說(shuō)食肆里沒(méi)有人，現(xiàn)在正值晌午，前來(lái)吃食的人還是不少，就是有些出奇的安靜，跟永州內(nèi)城里那番熱鬧景象截然不同。
這里的人就是悶頭吃飯，沒(méi)有悲，也沒(méi)有喜，一副麻木不仁的表情。
加上他的到來(lái)，這些人見(jiàn)他的衛(wèi)武司衙門(mén)身份，更加不敢吱聲。
有些膽小的直接草草扒拉兩口，丟了些銅板在桌上匆匆離開(kāi)。
簡(jiǎn)單吃完，沈青回頭對(duì)婦人喊道：“老板娘，你過(guò)來(lái)，我問(wèn)你個(gè)事兒。”
跟在攤子后忙碌的婦人臉色一怔，跟身旁的男人看了一眼，忐忑不安走了過(guò)來(lái)，緊張地說(shuō)道：“這位官爺，咱這可是有什么怠慢的地方？”
“你們家做的吃食的很好，我問(wèn)的不是這個(gè)。”沈青轉(zhuǎn)頭看向婦人說(shuō)道：“我想問(wèn)問(wèn)你前一個(gè)丈夫的事，他在死之前有沒(méi)有什么異常？”
“你們這是……”婦人訝異道。
“查你丈夫?yàn)槭裁此赖摹！?/p>
早在來(lái)的路上，沈青從吉幼武口中得知那木工的妻兒已經(jīng)改嫁，如今成了這個(gè)食肆攤主的妻兒。
大周的底層過(guò)得都是朝不保夕的生活，對(duì)于所謂貞潔也是看的最輕，改嫁是常有的事。
婦人見(jiàn)沈青等人不是有意為難她，不禁暗暗松了一口氣，考慮了一會(huì)兒說(shuō)道：“我丈夫死的那天并沒(méi)有什么異常，當(dāng)天早上他就跟往常一樣去城里找活，我等了一天都沒(méi)見(jiàn)他回來(lái)，第二天才知道他死了。”
想到這里，婦人忍不住眼睛一紅。
“除此之外呢？”
“沒(méi)了，到現(xiàn)在我連他的尸首都沒(méi)見(jiàn)到。”
“好的，謝謝。”
沈青站起身來(lái)，從身上掏出幾粒碎銀丟在桌上，對(duì)吉幼武說(shuō)道：“這里沒(méi)什么線索，走吧，去席差司的現(xiàn)場(chǎng)看看。”
吉幼武緊跟著起身跟上。
在接下來(lái)的十幾天，沈青一連奔波在各個(gè)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)中，調(diào)查這內(nèi)城妖魔一事，可是沒(méi)有任何進(jìn)展。
就連線索都沒(méi)有多少，至此妖魔的案子一下進(jìn)入僵局。
距離鄭元秋給他設(shè)下的日期已然過(guò)了一半。