黑霧被撕開(kāi)一道縫隙。
腳步聲停在十米外，一個(gè)纖細(xì)的身影逐漸清晰。那是個(gè)二十出頭的女子，身高約莫一米七，暗紅色皮甲緊貼身體，勾勒出流暢的線條。她腰間別著兩把弧形短刃，刃口泛著幽藍(lán)的光。
最引人注目的是她的頭發(fā)——銀白色，卻不是白羽那種冰冷的銀，而是帶著某種金屬質(zhì)感，在黑霧中微微發(fā)亮。
女子歪著頭打量四人，忽然開(kāi)口說(shuō)了一串晦澀的音節(jié)。
蘇墨皺眉。華苼的金瞳眨了眨：“她在說(shuō)什么鳥(niǎo)語(yǔ)？”
女子似乎意識(shí)到什么，切換成生硬的炎夏語(yǔ)：“你們，炎夏人？”
唐彬的眼鏡片閃過(guò)數(shù)據(jù)流：“威爾斯帝國(guó)的語(yǔ)言，她在問(wèn)我們是不是迷路了。”
女子眼睛一亮，突然加快語(yǔ)速又說(shuō)了一串話。這次連唐彬也露出茫然的表情。
場(chǎng)面一時(shí)有些滑稽。女子抓了抓頭發(fā)，忽然從皮甲里掏出一塊黑色晶石。她將晶石按在喉嚨處，再次開(kāi)口時(shí)，聲音里混著機(jī)械雜音：“葬歌大人，派我來(lái)。”
“葬歌？”蘇墨右眼的晶體微微收縮。
女子點(diǎn)頭，指了指自己：“莉亞。”又指了指四人，做了個(gè)跟上的手勢(shì)。
華苼湊到蘇墨耳邊：“靠譜嗎？這姑娘看著像會(huì)隨時(shí)捅人刀子。”
莉亞突然轉(zhuǎn)頭，弧形短刃不知何時(shí)已經(jīng)抵在華苼咽喉。她的動(dòng)作快得離譜，連空間跳躍都來(lái)不及發(fā)動(dòng)。
“我，聽(tīng)得懂。”莉亞的機(jī)械音冰冷。
華苼舉起雙手，金瞳微微放大：“誤會(huì)，純屬誤會(huì)。”
莉亞收刀，轉(zhuǎn)身走向黑霧深處。走了幾步發(fā)現(xiàn)沒(méi)人跟上，她不耐煩地?fù)]手。唐彬推了推眼鏡：“她意思是讓我們快點(diǎn)。”
四人互相攙扶著跟上。莉亞走路幾乎沒(méi)有聲音，銀發(fā)在黑霧中像一盞微弱的燈。偶爾有異獸的低吼傳來(lái)，她只是輕輕敲擊腰間的短刃，那些聲音就立刻消失。
約莫走了半小時(shí)，前方出現(xiàn)一座半埋在地下的金屬建筑。入口處刻著威爾斯帝國(guó)的荊棘徽記，已經(jīng)被腐蝕得模糊不清。莉亞在門前站定，手掌按在識(shí)別板上。
門滑開(kāi)的瞬間，溫暖的光線涌出來(lái)。
內(nèi)部空間比想象中寬敞。中央是個(gè)圓形大廳，四周分布著幾個(gè)小房間。墻壁上掛滿各種異獸頭顱標(biāo)本，最大的那個(gè)足有桌面大小。角落里堆著銹蝕的武器和發(fā)黃的紙質(zhì)地圖。
莉亞指了指醫(yī)療室，又做了個(gè)睡覺(jué)的手勢(shì)。
“她讓我們先處理傷口。”唐彬翻譯道。
醫(yī)療室的設(shè)備出乎意料地先進(jìn)。自動(dòng)手術(shù)臺(tái)、基因修復(fù)艙、甚至還有炎夏國(guó)禁用的生物再生劑。華苼吹了個(gè)口哨：“這地方比劍鋒防區(qū)的交戰(zhàn)區(qū)醫(yī)院還豪華。”
莉亞靠在門框上，銀發(fā)垂在肩頭。她看著蘇墨脫下破損的上衣，露出后背猙獰的傷口，忽然說(shuō)了句話。
“她說(shuō)你身上的紋身很特別。”唐彬一邊給自己注射止痛劑一邊解釋。
蘇墨摸了摸鎖骨處的鎖魂棺紋：“告訴她，這是詛咒。”
莉亞聽(tīng)完翻譯，突然走近。她伸手觸碰棺紋，指尖冰涼。蘇墨肌肉繃緊，但沒(méi)有躲開(kāi)。
“不是，詛咒。”莉亞的機(jī)械音有些失真，“是鑰匙。”
這句話讓醫(yī)療室安靜下來(lái)。白羽的劍鞘輕輕磕在地面，發(fā)出清脆的響聲。
莉亞似乎意識(shí)到說(shuō)漏嘴，迅速退后。她指了指修復(fù)艙，又指了指外面，意思是讓他們自便。
等莉亞離開(kāi)，華苼立刻壓低聲音：“什么鑰匙？開(kāi)什么的鑰匙？”
蘇墨躺進(jìn)修復(fù)艙，淡綠色液體漫過(guò)身體：“不知道。但威爾斯帝國(guó)的人顯然比我們更了解鎖魂棺。”
修復(fù)過(guò)程持續(xù)了六小時(shí)。
蘇墨是最后一個(gè)出來(lái)的。他推開(kāi)艙門時(shí)，其他人已經(jīng)圍坐在大廳的金屬桌旁。莉亞正在攤開(kāi)一張全息地圖，上面標(biāo)注著密密麻麻的紅點(diǎn)。
“異獸巢穴分布圖。”唐彬的眼鏡片反射著藍(lán)光，“這些紅點(diǎn)都是皇級(jí)以上的個(gè)體。”
莉亞指向地圖邊緣的一個(gè)黑色骷髏標(biāo)記，說(shuō)了幾句話。
“她說(shuō)這里是‘葬骨之地’，鎖魂棺契約的最佳地點(diǎn)。”唐彬推了推眼鏡，“但也是威爾斯帝國(guó)那位‘大人’所說(shuō)的禁區(qū)。”
蘇墨擦干頭發(fā)上的修復(fù)液：“問(wèn)她，葬歌為什么幫我們。”
莉亞聽(tīng)完問(wèn)題，銀色的眉毛皺起。她沉默了一會(huì)兒，從腰間取下一枚骨笛——和葬歌那支幾乎一模一樣，只是小了一號(hào)。
“葬歌大人說(shuō)，蘇家人，都該回家。”機(jī)械音里帶著某種難以形容的情緒。
白羽突然站起身。她的左臂還纏著生物繃帶，但眼神已經(jīng)恢復(fù)銳利：“什么時(shí)候出發(fā)？”
莉亞收起地圖，豎起三根手指。
“三天后。”唐彬解釋，“我們需要完全恢復(fù)，而且她要做些準(zhǔn)備。”
華苼伸了個(gè)懶腰：“正好，我餓得能吃下一頭異獸。”
莉亞露出見(jiàn)面以來(lái)的第一個(gè)笑容。她走向角落的冷藏柜，拖出一整條不知什么生物的后腿，砰地扔在桌上。
華苼的笑容僵在臉上：“開(kāi)玩笑的吧？”
接下來(lái)的三天像場(chǎng)荒誕的夢(mèng)。
莉亞的廚藝和她殺人的技術(shù)一樣可怕。那些奇形怪狀的異獸肉經(jīng)過(guò)她的“烹飪”，變成了更具攻擊性的物質(zhì)。華苼發(fā)誓自己吃下去的那塊肉在胃里踢了他一腳。
語(yǔ)言障礙鬧出的笑話更多。有次莉亞指著白羽的劍說(shuō)了個(gè)詞，唐彬翻譯是“漂亮的棍子”，白羽差點(diǎn)拔劍。后來(lái)才知道威爾斯語(yǔ)里“劍”和“棍子”是同一個(gè)詞。
第三天傍晚，蘇墨在武器室找到了莉亞。她正在打磨那對(duì)弧形短刃，銀發(fā)扎成高馬尾，露出后頸處的一個(gè)黑色紋身——像是某種編號(hào)。
蘇墨舉起無(wú)妄刀，做了個(gè)請(qǐng)教的手勢(shì)。莉亞會(huì)意，兩人在訓(xùn)練場(chǎng)過(guò)了幾十招。她的戰(zhàn)斗風(fēng)格狠辣直接，每次出手都瞄準(zhǔn)要害。有次蘇墨故意露出破綻，她的短刃果然直奔咽喉而來(lái)，在最后半寸硬生生停住。
“為什么留手？”蘇墨問(wèn)。
莉亞收起短刃，機(jī)械音平靜：“你的紋身，跟君主的一樣。”
聽(tīng)聞此話，蘇墨沉默不語(yǔ)。
出發(fā)前的夜晚，黑霧比往常更濃。
蘇墨站在觀測(cè)臺(tái)上，右眼的晶體調(diào)節(jié)到夜視模式。遠(yuǎn)處的地平線上，偶爾有巨大的黑影掠過(guò)，那是比皇級(jí)更恐怖的存在。
身后傳來(lái)腳步聲。白羽的銀發(fā)在黑暗中泛著微光，她手里拿著兩罐炎夏產(chǎn)的啤酒——天知道莉亞的倉(cāng)庫(kù)里為什么會(huì)有這個(gè)。
“華苼喝多了。”白羽遞過(guò)一罐，“正在教莉亞唱炎夏民謠。”
蘇墨接過(guò)啤酒，罐身上凝結(jié)的水珠沾濕手指。遠(yuǎn)處突然傳來(lái)華苼跑調(diào)的歌聲，和莉亞生硬的跟唱。
“你覺(jué)得她可信嗎？”白羽問(wèn)。
蘇墨喝了一口啤酒，泡沫在舌尖炸開(kāi)：“葬歌派她來(lái)，肯定有目的。但至少目前，我們的目標(biāo)一致。”
白羽望向黑霧深處：“鎖魂棺能契約皇級(jí)異獸嗎？”
“試試。”蘇墨捏扁空罐，“皇級(jí)不是最終目的！”
兩人沉默地站著，直到莉亞的機(jī)械音從下方傳來(lái)：“睡覺(jué)！明天，出發(fā)！”
華苼晃晃悠悠地爬上樓梯，金瞳因?yàn)樽砭骑@得更亮了：“她說(shuō)我唱歌好聽(tīng)！你們聽(tīng)到了嗎？”
唐彬跟在后面，眼鏡歪歪斜斜地架在鼻梁上：“威爾斯帝國(guó)的審美……很有問(wèn)題。”
夜深了。
蘇墨躺在金屬床板上，聽(tīng)著隔壁華苼的鼾聲。他抬起右手，鎖魂棺紋在黑暗中微微發(fā)亮。莉亞的話回蕩在耳邊。
“不是詛咒，是鑰匙。”
鑰匙……用來(lái)開(kāi)什么？