戰(zhàn)盟駐地，一間寬敞而肅穆的議事廳內(nèi)，氣氛凝重。
蘇墨與戰(zhàn)英并肩坐于主位。下方左側(cè)，是以宣帥為首的戰(zhàn)盟核心成員，個(gè)個(gè)氣息沉凝。
右側(cè)，則是以劉會(huì)長(zhǎng)和朱家主為首的赤月關(guān)各大勢(shì)力首腦，他們神色各異，但目光都聚焦在上方的蘇墨身上。
蘇墨目光平靜地掃過(guò)全場(chǎng)，聲音清晰地傳遍整個(gè)議事廳：“諸位，關(guān)于打通通道之事，昨日我們已有初步交談。但對(duì)于荒區(qū)，蘇某可以說(shuō)一無(wú)所知?！?/p>
他微微停頓，讓每個(gè)人都聽清他的話語(yǔ)：“既然決定了明日出發(fā)，那么蘇某希望，諸位能摒棄前嫌，通力合作，不要有任何隱藏和私心。”
“我的建議是，先由少數(shù)人組成先鋒，深入荒區(qū)，沿著預(yù)定方向探路。首要任務(wù)，是確認(rèn)哪些路段可以安全通行，哪些路段需要繞行，尤其是那些可能途經(jīng)荒民部落區(qū)域，乃至他們所謂‘圣地’的路段，必須精準(zhǔn)標(biāo)記出來(lái)。”
“就此建議，諸位可以暢所欲言，若有更好的策略，但講無(wú)妨。”
蘇墨話音落下，議事廳內(nèi)陷入了短暫的沉寂。眾人或垂首沉思，或與身旁之人竊竊私語(yǔ)。
許久，朱家主緩緩起身，對(duì)著蘇墨和戰(zhàn)英拱了拱手：“蘇戰(zhàn)子，老夫覺得，蘇戰(zhàn)子這個(gè)提議極為穩(wěn)妥。先以精銳小隊(duì)探明路線，標(biāo)記出所有潛在危險(xiǎn)與障礙，然后再集中力量，針對(duì)性地逐個(gè)解決，或疏通，或繞行。此法看似慢，實(shí)則穩(wěn)妥，能最大程度避免與荒民部落爆發(fā)無(wú)謂的沖突?！?/p>
他環(huán)顧四周，繼續(xù)道：“荒區(qū)之中，荒民部落數(shù)之不盡，星羅棋布。其中，也并非所有部落都完全排斥外人，不乏一些可以溝通、甚至進(jìn)行交易的存在。”
“除非我們選擇的路線，避無(wú)可避地途徑了他們的核心禁地——圣地。若真如此，那便是生死大仇，再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。事先探明，我們便可提前規(guī)避，或早做應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備。”
“朱家主所言極是?！眲?huì)長(zhǎng)緊接著起身，接過(guò)話頭，“在赤月關(guān)，若論對(duì)荒區(qū)路徑的熟悉與深入程度，我劉氏商會(huì)確實(shí)有些心得。不瞞諸位，我已整理了商會(huì)掌握的所有路線信息?！?/p>
他臉色變得凝重起來(lái)：“根據(jù)歷代商會(huì)前輩的探索記錄和種種跡象推測(cè)，從赤月關(guān)出發(fā)，抵達(dá)荒古戰(zhàn)場(chǎng)的邊緣，直線距離，至少有一萬(wàn)二千余里！”
這個(gè)數(shù)字讓在場(chǎng)不少人都倒吸了一口涼氣。一萬(wàn)二千多里，還是在危機(jī)四伏的荒區(qū)，這絕非簡(jiǎn)單的路程概念。
劉會(huì)長(zhǎng)沉重地繼續(xù)說(shuō)道：“然而，即便是我劉氏商會(huì)，有記載的最深入探索距離，也僅僅達(dá)到六千余里。這意味著，至少還有一半，超過(guò)六千里的路程，對(duì)我們而言，是完全未知的領(lǐng)域。”
“這未知的六千里，隱藏著多少我們未曾接觸過(guò)的荒民部落，盤踞著何等強(qiáng)大的紋獸族群，存在著多少天然形成的絕地、險(xiǎn)地……無(wú)人知曉。在此情況下，若貿(mào)然投入大量人手進(jìn)行開路，一旦遭遇突發(fā)狀況，損失必將極其慘重，甚至可能……全軍覆沒?！?/p>
劉會(huì)長(zhǎng)的話語(yǔ)如同重錘，敲在每個(gè)人的心頭。即便是宣帥等戰(zhàn)盟成員，此刻也微微頷首，面露凝重。蘇墨與朱家主、劉會(huì)長(zhǎng)三人的分析，句句在理，切中要害。
廳內(nèi)再次響起一片低聲議論，所有勢(shì)力首腦都在交頭接耳，最終，紛紛點(diǎn)頭，表示認(rèn)同這個(gè)“先探路，后開路”的策略。
蘇墨穩(wěn)了穩(wěn)心神，重新將注意力拉回正題。他看向劉會(huì)長(zhǎng)，沉聲道：“劉會(huì)長(zhǎng)，你劉氏商會(huì)探索最深，依你之見，我們從赤月關(guān)出發(fā)，初期應(yīng)選擇哪個(gè)方向，才能最大程度規(guī)避已知的大型荒民部落聚集區(qū)與危險(xiǎn)地帶？”
劉會(huì)長(zhǎng)聞言，不敢怠慢，連忙起身走到早已懸掛在側(cè)壁的一幅巨大但略顯粗糙的荒區(qū)地圖前。他伸手指向赤月關(guān)外西南方向的一片區(qū)域。
“蘇戰(zhàn)子，諸位，”劉會(huì)長(zhǎng)清了清嗓子，神色專注，“由此向西南而行，約八百里內(nèi)，地勢(shì)相對(duì)平緩，已知的大型部落較少，多是一些小型、遷徙性強(qiáng)的游牧部落。我商會(huì)常年往來(lái)此區(qū)域，與其中幾個(gè)部落有過(guò)接觸，算是略有薄面。從此處作為開端，較為穩(wěn)妥?！?/p>
然而，他的手指隨即向更深處滑動(dòng)，落在一片標(biāo)記著密集山脈與森林符號(hào)的區(qū)域，臉色也變得凝重起來(lái)：“但過(guò)了八百里標(biāo)志線，便是‘萬(wàn)壑丘陵’與‘迷霧林海’的交界地帶。那里情況驟變，不僅地形復(fù)雜，紋獸兇悍，更麻煩的是，盤踞著數(shù)個(gè)極為排外、且實(shí)力強(qiáng)大的中型荒民部落。根據(jù)我商會(huì)付出不小代價(jià)才換來(lái)的信息，其中‘石爪部落’與‘林影部落’的狩獵區(qū)在此重疊，他們的‘圣地’據(jù)說(shuō)也隱藏在這片區(qū)域深處，具體位置……恕我商會(huì)能力有限，未能探明。”
朱家主此時(shí)也起身補(bǔ)充，語(yǔ)氣沉重：“劉會(huì)長(zhǎng)所言不虛。我朱家探尋資源的隊(duì)伍，也曾嘗試向那個(gè)方向探索，但最多深入一千二百里，便遭遇了石爪部落的巡邏隊(duì)，對(duì)方態(tài)度極其強(qiáng)硬，警告我們不得再前行半步。據(jù)逃回來(lái)的護(hù)衛(wèi)描述，那些荒民戰(zhàn)士體格異?？啵砩侠L滿了詭異的圖騰，力量大得驚人，而且……似乎能驅(qū)使少量的低階紋獸協(xié)同作戰(zhàn)?！?/p>
驅(qū)使紋獸？
此言一出，議事廳內(nèi)不少人臉色微變。荒民本就體魄強(qiáng)健，悍勇善戰(zhàn)，若再能驅(qū)使荒區(qū)本土的紋獸，其難纏程度將成倍增加。
劉會(huì)長(zhǎng)嘆了口氣，接著朱家主的話說(shuō)道：“這還只是已知的麻煩。再往深處， 我商會(huì)探索的極限，一切都是未知?；蛟S有更恐怖的部落，或許有天然形成的絕地、毒瘴、流沙，荒區(qū)深處，甚至有上古遺種存活，其實(shí)力，據(jù)說(shuō)堪比化域境?！?/p>
他看向蘇墨，語(yǔ)氣帶著提醒：“蘇戰(zhàn)子，首批探路，絕非易事。不僅要面對(duì)惡劣環(huán)境、兇悍紋獸，更要時(shí)刻提防神出鬼沒、敵友難辨的荒民。每一步都可能踏入未知的險(xiǎn)境。挑選的人手，貴精不貴多，且必須各有擅長(zhǎng)，能應(yīng)對(duì)各種突發(fā)狀況。”
蘇墨默默聽著，將劉會(huì)長(zhǎng)和朱家主描述的每一個(gè)細(xì)節(jié)都記在心中?；膮^(qū)的復(fù)雜與危險(xiǎn)，遠(yuǎn)超他最初的想象。這不僅僅是一次簡(jiǎn)單的探路，更像是一次深入蠻荒的遠(yuǎn)征，每一步都需如履薄冰。
蘇墨再次開口，聲音沉穩(wěn)：“既然諸位都同意此方案，那么接下來(lái)，便是挑選首批進(jìn)入荒區(qū)的先鋒人選?！?/p>
他的目光掃過(guò)右側(cè)的各方勢(shì)力首腦：“當(dāng)然，此次未被選中的勢(shì)力，蘇某絕無(wú)排出在外之意。后續(xù)大規(guī)模開路，更需要諸位鼎力相助，提供人力、物力。屆時(shí)，還望諸位不遺余力?！?/p>
“蘇戰(zhàn)子言重了！”
“此乃我等分內(nèi)之事！”
“戰(zhàn)盟但有所需，我等必定義不容辭！”
各方勢(shì)力首腦紛紛起身，抱拳回應(yīng)，態(tài)度鮮明。打通通往荒古戰(zhàn)場(chǎng)的通道，關(guān)乎他們切身的未來(lái)利益，此刻自然無(wú)人退縮。
“好！”蘇墨點(diǎn)頭，不再贅言，直接開始點(diǎn)將，“我戰(zhàn)盟，首批出動(dòng)二十人。由喬統(tǒng)領(lǐng)親自帶領(lǐng)，挑選十三位盟衛(wèi)精英。此外，我，左穆戰(zhàn)子，曹森戰(zhàn)子，白芷巡使，冰嵐巡使，以及諸葛明，一同前往?！?/p>
被點(diǎn)到名字的左穆、曹森等人面色平靜，顯然早已心中有數(shù)。諸葛明則挑了挑眉，嘀咕了一句：“就知道跑不了我……”
蘇墨目光轉(zhuǎn)向劉會(huì)長(zhǎng)：“劉氏商會(huì)，對(duì)荒區(qū)最為熟悉，需派出五名經(jīng)驗(yàn)豐富的向?qū)А！?/p>
“劉某義不容辭！”劉會(huì)長(zhǎng)立刻應(yīng)下。
“朱家，擅長(zhǎng)各類物資補(bǔ)給與地形堪輿，派出五人?！?/p>
“朱家領(lǐng)命！”朱家主沉聲回應(yīng)。
“陸家，聽聞族中馴養(yǎng)有擅長(zhǎng)追蹤與預(yù)警的異獸，派出五人，協(xié)助警戒?！?/p>
“陸家遵蘇戰(zhàn)子令！”一名精瘦漢子起身抱拳。
就在蘇墨準(zhǔn)備確定最終名單時(shí)，一道清脆的女聲，自議事廳外悠然傳來(lái)：
“如此盛事，怎能少了我蝶宮？蘇戰(zhàn)子，再加上我蝶宮五人，如何？”
話音未落，另一道爽朗的大笑聲緊接著響起：“哈哈哈！郁宮主還真是急不可耐?。√K戰(zhàn)子，不介意再加上我青云槍宗五人吧？”
聽到這兩個(gè)聲音，蘇墨臉上露出淡淡微笑。他們，還是來(lái)了。
議事廳那厚重的房門被緩緩?fù)崎_。
三道身影，在一眾目光的注視下，邁步而入。
來(lái)人正是蝶宮郁敏、青云槍宗宗主——何昀廷，還有魏芊！