寂靜
短暫的死一般的寂靜。
緊接著。
一名坐在前排的青年霍然站起。
他叫方旭，是當初長田縣學里最拔尖的一批，也是這次隊伍的骨干。
方旭端著酒碗，臉上帶著因為酒精和激動而泛起的紅暈，大聲喊道：
“侯爺！您這話，是在瞧不起咱們！”
此言一出，周圍并沒有驚詫，反而是一片善意的哄笑。
方旭挺著胸膛，毫無懼色地直視著許元：
“當年侯爺您去長田縣上任的時候，才多大？”
“那是不到二十歲！”
“那時候長田縣是個什么爛攤子？那是窮得耗子都流淚的地方！可您呢？單槍匹馬，硬是在幾年時間里，把長田縣變成了如今的塞上江南！”
“我們這些人，那是侯爺您手把手教出來的！”
“若是連這點苦都吃不了，連這點事都辦不成，那我們還有什么臉面自稱是侯爺的學生？”
說到這里，方旭猛地舉起酒碗，轉身對著身后的同伴們吼道：
“兄弟們！侯爺問我們有沒有信心！”
“告訴侯爺！咱們要多久？”
“五年！”
上千人齊聲怒吼，聲震云霄。
“五年！”
“給我們五年時間！”
“五年之后，這西域要是比不上長田縣，我們自個兒把腦袋割下來給侯爺當夜壺！”
轟！
這粗俗卻充滿血性的話語，徹底點燃了全場的熱情。
“對！五年！”
“哪怕是死在這兒，也要把這塊地給侯爺翻過來！”
“咱們長田縣的人，就沒有孬種！”
許元看著這群熱血沸騰的年輕人，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
他知道，軍心可用。
“好！”
許元舉起酒碗，重重地碰在方旭的碗上，酒水四濺。
“那我就等你們五年！”
“這碗酒，敬這片土地！敬大唐！敬你們！”
“干！”
“干！！！”
上千只酒碗同時舉起，那一刻，仿佛連天上的星辰都黯然失色。
……
次日清晨。
宿醉的頭痛并沒有阻擋住這群年輕人的步伐。
天剛蒙蒙亮，刺史府的大堂內，就已經人頭攢動。
許元依然精神抖擻，面前攤開著一副巨大的西域地圖。
“周元。”
“末將在！”
“人都分配好了嗎？”
周元手里拿著厚厚的一疊名冊，沉聲應道：
“回侯爺，都分好了。”
“根據各人的特長，懂農桑的去河谷地帶，懂牧業的去草原，懂算學的進府庫，懂律法的進衙門。”
“西域三十六國，每一個重要的州縣，至少安排了三到五名咱們的人。”
許元點了點頭，手指輕輕敲擊著桌面。
“記住我昨天說的話。”
“不管是于闐、疏勒還是龜茲，他們原有的那一套官僚體系，暫時不要全動。”
“那些老家伙雖然貪，但他們熟悉情況，貿然全部撤換，容易癱瘓。”
說到這里，許元眼中閃過一絲精光，嘴角露出一抹狡黠的笑意：
“我們要做的，是架空。”
“傳令下去，在各國各州縣，即日起，成立一個新的衙門——”
“發展改革委員會！”
“簡稱‘發改委’！”
這個新奇的名詞讓周元愣了一下，但他早已習慣了侯爺時不時冒出來的新詞兒，并未多問。
許元指著地圖上的一個個紅點，語氣變得嚴肅：
“告訴咱們長田縣去的兄弟們。”
“他們到了地方，名義上是給那些國王、城主當顧問、當副手。”
“但實際上，這個‘發改委’，要抓死三樣東西。”
他伸出三根手指。
“第一，土地丈量和分配權。”
“第二，府庫錢糧的審批權。”
“第三，也是最重要的一點——針對新兵的撫恤和軍功核驗權。”
“只要抓住了這三樣，那些原來的國王、貴族，就是沒了牙的老虎，只能乖乖地聽我們擺布！”
“哪怕他們坐在王位上，發號施令的，也是我們的人！”
這是一招絕戶計。
也是一招溫水煮青蛙。
以前的大唐羈縻政策，只是冊封個王，人家該怎么干還怎么干。
現在，許元是直接把手伸進了人家的內臟里。
“侯爺高明！”
周元聽得兩眼放光，這一手實在是太絕了。
這幫長田縣來的年輕人，雖然沒有官職上的絕對高位，但手里捏著實權，捏著百姓的命根子。
用不了多久，百姓只知有“發改委”，不知有“國王”！
“去吧。”
許元揮了揮手。
“送他們上路。”
“告訴他們，有什么解決不了的硬茬子，不用跟他們客氣，直接上報斥候營，大軍隨后就到！”
“咱們是去建設的，但手里的刀，得時刻磨快了！”
“是！”
……
隨著這一千多名“種子”撒向西域大地，一股名為“改革”的春風，帶著不可阻擋的勢頭，狂暴地吹了起來。
這一吹，便是半個月。
伊邏盧城，刺史府書房。
許元正在批閱公文，周元一陣風似的沖了進來，臉上帶著難以抑制的狂喜。
“侯爺！神了！真神了！”
許元頭都沒抬，筆下不停：
“什么事大驚小怪的？這就是你身為將軍的定力？”
周元嘿嘿一笑，也不在意，幾步躥到桌案前，把手里的一疊戰報拍在桌子上。
“侯爺，您看看這個！”
“這是下面各個分部剛送上來的征兵統計！”
“于闐那邊，咱們的‘發改委’剛把那幫貴族的地分下去第一批，告示一貼，說當兵能保這塊地，還能免稅。”
“結果怎么著？”
“原本死活抓不到壯丁的于闐城，一天之內，報名參軍的青壯就把征兵處的門檻給踩爛了！”
“足足兩千人啊！”
“還有疏勒！那邊咱們的人查抄了幾個抗稅的貴族，把糧食分了，百姓們那是哭著喊著要把自家兒子送進軍營，說是要報答天可汗的恩情！”
周元越說越激動，唾沫星子都快飛出來了。
“剛才我粗略算了一下，這半個月，光是咱們控制的核心區域，新招募的合格兵源，就已經超過了三萬！”
“三萬啊侯爺！”
“而且這些兵，跟以前那些被抓來的奴隸兵完全不一樣！”
“他們眼里有光！”
“曹文那邊去練兵的時候都嚇了一跳，這幫新兵蛋子訓練起來不要命，喊殺聲比咱們玄甲軍還響！”
許元終于停下了手中的筆。
他拿起那份戰報，看著上面一個個觸目驚心的數字，臉上露出了一絲滿意的笑容。