蘇烈捧著那件輕薄而堅固的陰陽戰篷。
身為軍中統帥的他想得更全面，看得更遠。
定北儀解決了茫茫沙海中的最基本的方向問題。
防沙面罩保住了士兵最珍貴的體力與健康。
陰陽戰篷更是把人類與自然抗爭的智慧發揮到了極致。
這些東西單獨拿出來只是一件裝備，而當整合在一起裝備在一支十萬大軍的身上時，產生的效果不是一加一等于二。
這意味著這支十萬大軍將具有比任何一支曾經在西域征戰過的軍隊更為完美的適應能力和持續作戰能力！
“陛下啊陛下……”
蘇烈在心中默默地念著，看著東方，“雖然您沒有到過西域，可你仿佛已經看到了這西域里的每一粒沙！”
他終于明白，李巖為什么會傾其國力發動這場規模空前的西征。
因為一開始，這位帝王就準備好了征服這片大地的一切！
“嘿嘿，還在看呢？”
程知節臉上掛著抑制不住的興奮。
“俺老程活了這大半輩子，就沒見過這么邪乎的寶貝！”
“你說陛下這腦袋是怎么長的？這不比什么神仙法寶還好使？”
蘇烈緩緩放下戰篷，臉上露出一絲沉穩的笑意：“程叔父，這可不是邪乎。這，是智慧。是陛下為我們鋪就的通天大道。”
“傳我將令！”
“在！”親兵應聲而入。
“將神機坊帶來的所有新式裝備，優先配發給斥候營與宇文長風所率領的前鋒營！讓他們即刻換裝！”
“是！”
命令下達，數萬套新式裝備被迅速分發了下去。
起初，那些負責探路和警戒的斥候們，以及前鋒營的將士們，拿到這些的裝備時，臉上還有些許疑慮。
他們習慣了用皮囊和意志力對抗風沙，用星辰和經驗辨別方向。
可是當他們真正將這些裝備穿戴上身后，所有的疑慮都在瞬間煙消云散。
之前因環境惡劣而積攢的壓抑與疲憊，一掃而空。
他們切身感受到了這些裝備帶來的巨大好處，也更加深刻地體會到了遠在京城的皇帝陛下，對他們這些一線將士無微不至的關懷。
“陛下萬歲！陛下對咱們，真是沒得說啊！”
“以前總聽說天子愛民如子，今日方知此言不虛！連我們在沙子里吃土這點小事，陛下都替咱們想到了！”
“能為這樣的陛下賣命，值了！別說區區黑汗，就是刀山火海，老子也敢闖一闖！”
一股發自內心的，對李巖的狂熱崇敬之情，在全軍之中迅速蔓延。
蘇烈站在高坡上，臉上露出了欣慰的笑容。
當晚，蘇烈召集了程知節、宇文長風等所有高級將領，舉行軍事會議。
“諸位。”
“自出關以來，我軍一直處于被動適應環境的階段。如今，糧草、水源后顧無憂，士氣可用。”
“從今日起，我們要反客為主！”
“我決定，從全軍之中，挑選三千名經驗最豐富、意志最頑強的斥候與老兵，以百人為一隊，組建成三十支精銳斥候小隊！”
“這三十支小隊，以玉門關為基點，向西域腹地全面鋪開！”
程知節一聽，頓時來了精神：“大將軍，您的意思是主動出擊了？”
“不。”
蘇烈搖了搖頭，眼中閃爍著睿智的光芒，“不是出擊，是掌控。”
“他們的任務有三。”
“其一，利用定北儀，深入沙漠腹地，為我們繪制出西域行軍地圖！！”
“其二，尋找新的水源！”
“其三，也是最重要的一點！”
“偵察敵軍主力動向！特別是黑汗部那些主力騎兵的駐扎地、巡邏路線以及可能集結的地點！”
宇文長風神色一凜，拱手道：“大將軍英明！此舉變被動為主動，將使我軍如虎添翼！”
程知節也興奮地摩拳擦掌：“俺老程手癢得很，什么時候輪到俺的先鋒營上去會會那些黑汗狗賊？”
蘇烈一笑：“快了。等斥候小隊探明了道路，找到水源，偵察清楚敵情，便是您揚威沙場之時！”
次日清晨，三十支全副武裝的斥候小隊消失在茫茫戈壁之中。
…………
又過了半月，宇文長風率領的前鋒營。
作為主力部隊的尖刀，已經推進到了古鄯善國的故地。
這里曾是一片肥沃的綠洲，如今卻只剩下殘破的城墻和被風沙侵蝕的遺跡，訴說著昔日的輝煌與今朝的荒涼。
宇文長風勒住戰馬，瞇眼望著遠方。
雖然環境惡劣，但得益于神機坊的裝備和充足的水源補給，前鋒營將士們的狀態保持得相當不錯。
就在此時，一名斥候飛馬奔回，聲音急促：“報！將軍！前方二十里，發現黑汗部騎兵！約五千人！正向我軍方向開拔！”
宇文長風劍眉一挑，眼中閃過精光：“五千騎兵？果然是黑汗部慣用的前哨試探，傳令，全軍戒備，擺開陣型！”
片刻后，地平線上出現了滾滾黃煙，緊接著，一支龐大的騎兵隊伍出現在視野之中。
這些黑汗騎兵，裝備精良，身著輕便的鱗甲，手持锃亮的阿拉伯式彎刀。
他們騎乘的戰馬，皆是西域特產的良駒，體態矯健，速度極快。
不過這些人卻在距離華朝前鋒營大約五百步的地方停了下來。
一名身披華麗鎖子甲的黑汗部將領，策馬前出，用生硬的華朝語大聲叫罵道。
“東方來的軟腳蝦們！這里是黑汗的地盤！不想死就給爺爺滾回去！”
隨即，數百名黑汗騎兵撥轉馬頭，在保持距離的同時，開始向華朝軍陣進行遠距離騎射。
“咻！咻！咻！”
箭矢如雨點般落下，雖然射程極遠，力道已弱。
但仍有部分箭矢叮叮當當地落在華朝士兵的盾牌和鎧甲上。
“將軍，這些黑汗狗賊是想消耗我們的箭矢和體力！”宇文長風身旁的一名副將怒聲說道。
黑汗騎兵的游牧戰術，可謂發揮得淋漓盡致。
他們利用極快的馬速，在安全距離外不斷騷擾，不與華朝軍隊進行正面接戰，旨在一點點消磨華朝軍隊的耐心和戰力。
“讓他們射！他們的箭再多，也比不過我軍的華夏元年式步槍！”
宇文長風冷哼，但還是傳令下去，“傳令神機營，立刻前出！準備迎敵！”