時間在緊張的籌備與表面的平靜中飛速流逝。
一個月后。
天斗城郊外，皇家狩獵場。
原本用于皇室狩獵、占地極廣的平原，此刻已經被改造一新，搭建起了一座座臨時的營帳。
晉級賽，不對外開放，只有參賽學院、部分特邀嘉賓以及負責安保的軍方人員在場。
比賽形式也從團隊賽變成了個人賽，更考驗魂師個人的硬實力與耐力。
這對于許多依賴團隊配合的隊伍來說，是全新的挑戰。
各大學院戰隊早已入駐各自的營區。
史萊克學院、神風學院、熾火學院、天水學院……一支支在預選賽中脫穎而出的強隊，加上來自四大王國戰隊和公國戰隊。
總計十支戰隊此刻都在進行著最后的調整與備戰。
林燼作為城防軍總指揮兼大賽安保總負責人，自然也在現場。
晉級賽個人賽如期在皇家狩獵場角斗場舉行。
由于是個人擂臺賽制，節奏比預選賽更快，個人的武魂實力特點也盡情的展現出來。
唐三經過迷茫后，對藍銀草的運用明顯更加靈動多變，不再拘泥于強控，而是結合玄天功以及眾多武技，打出了令人眼前一亮的戰術。
五元素學院的實力同樣不容小覷，風笑天自創魂技“疾風魔狼三十六連斬”威力驚人，火舞的“融環”技巧，水冰兒的瞬發魂技等等，都讓為之一嘆。
不過除了不需要上場的天斗皇家戰隊，就屬雷霆學院的最強，畢竟是五位魂宗，其中還是兩個還是藍電霸王龍宗的嫡系傳人。
然而，最讓林燼留意的，卻是巴拉克王國與西爾維西王國戰隊的表現，以及他們那若有若無的敵意。
千仞雪作為太子為個人賽講話，巴拉克戰隊的隊長，有些陰陽怪氣道：“我在巴拉克早聽說，帝國太子是如何仁慈寬厚，體恤民眾，今日一見，果然是聞名不如一見，名不虛傳啊。”
“如此完美的太子，真是我等王國的榮幸啊！”
“沒錯！”西爾維西戰隊的隊長站在巴拉克戰隊隊長身邊道：“咱們這位太子殿下，君臣相得，特別是與那位什么天狼公更是形影不離，這真是帝國的幸事。”
如此陰陽怪氣的話，讓另外兩個王國戰隊詫異的看向二人。
氣氛一下子變得有些微妙和緊張。
千仞雪臉上的溫和笑容沒有絲毫變化，仿佛沒聽出話中的刺，反而帶著一絲恰到好處的謙和，朗聲回應道：“兩位隊長過譽了。”
“父皇常教導本宮，為君者當以國事為重，以人才為寶。林將軍乃國之干城，戰功赫赫，忠心耿耿，本宮敬重其為國效力之心，與之商討軍國要務，亦是分內之事。至于‘形影不離’之說，實乃謬贊，本宮與林將軍，皆是恪守臣子本分，一心為公。”
接著，她話鋒一轉，目光掃過巴拉克和西爾維斯兩個王國的隊伍，語氣依舊溫和，卻帶上了一絲不容置疑的威嚴。
“至于兩位隊長所言‘王國的榮幸’，本宮卻不敢當。天斗帝國與各王國、公國同氣連枝，共衛大陸安寧。”
“此次大賽，旨在切磋技藝，選拔英才，不論出身帝國還是王國，皆是我天斗一脈的青年才俊。本宮身為太子，自當一視同仁，期待諸位都能在賽場上展現風采，為各自所屬爭光，亦為我天斗魂師界添彩。”
這番話，既點明了帝國與王國之間的從屬關系，又展現了胸懷，將比賽上升到整個“天斗魂師界”的高度，瞬間將對方那點挑撥離間的小心思壓了下去。
然而，千仞雪如此不卑不亢，充滿威壓的話，這位隊長只是笑了笑，并沒繼續再說什么。
眼光掃過林燼，便專心備戰。
薩拉斯主教則坐在武魂殿的專屬區域，冷眼旁觀這一切，嘴角偶爾勾起一絲看好戲的弧度。
寧風致臉色微微一沉：“林公爵，看來王國想獨立的傳聞并不假，竟會在如此重要的場合下，試探清河。”
林燼平靜道：“正常，天斗帝國現在式微，自然不會甘心當個附屬國。”
隨即他不再關注這些小動作，將注意力重新放回即將開始的比賽上。
比賽一天天進行，有人歡喜有人愁。
而在這激烈的比賽背后，林燼的布局也在悄然推進。
影子不斷傳來關于武魂殿在布局“一線天”的最新情報；北境的血刃軍已經就位，寧風致承諾的七寶琉璃宗支援力量也在暗中集結。
……
晉級賽的最后一日，黃昏時分。
最后一輪較量在震天的吶喊與魂技的轟鳴中落幕。
塵埃落定，最終排名出爐，幾家歡喜幾家愁。
沒出意外，雷霆學院在玉天恒和玉天心的帶領下，穩居第一，神風第二，第三則是史萊克學院。
閉幕式簡短而肅穆。
千仞雪代表皇室，向取得優異成績的學院表示了祝賀，并再次強調了十日后的出發安排與行程紀律。
儀式結束后，各學院開始陸續收拾行裝，準備返回天斗城進行最后的休整。
皇宮，御書房。
雪夜大帝看著千仞雪，林燼等人，一一吩咐起來道：“十日后便出發，我安排一千名皇家騎士團跟隨，斯科蒂團長，你此次之行，聽命于天狼公。”
“夢教委，你帶領皇家魂師團的八十名魂王，二十名魂帝，共計百人，也是聽命于天狼公的行動。”
“寧太師，你的人就你帶領，理由就是要保護宗主。”
“各位的想法呢？”
“陛下，人數太多，太過矚目。”林燼緩緩開口道，“我的意見是，分兩撥，我帶領百名皇家騎士團，以及寧宗主的人，剩余的人，由斯科蒂團長帶領，在我們出發后的夜晚出發，跟在我們身后，掩人耳目。”
寧風致思索一番后，贊同林燼的想法道：“陛下，林公爵說的不錯，別忘了薩拉斯，如果我們人數太多，會引起武魂殿的注意，這個將計就計的計劃可能會失敗。”
雪夜大帝聞言，撫須沉吟片刻，眼中精光閃爍。他并非不知兵事的庸主，林燼和寧風致的擔憂，他立刻便明白了。
分兵而行，明暗結合。
“好！便依林愛卿之言！”雪夜大帝拍板定案，“斯科蒂團長，夢教委，你二人率領九百皇家騎士團和百名皇家魂師團，于林愛卿出發后的第二日夜晚，秘密出城，遠遠綴在后面，保持一日左右路程的距離。”
斯科蒂和夢神機對視一眼，齊聲領命：“臣遵旨！”
雪夜大帝環視眾人，蒼老的臉上露出凝重之色：“林愛卿，帝國未來的希望和精銳力量交托于你，望你不負朕望，挫敗陰謀，平安抵達武魂城！”
林燼再次躬身，語氣斬釘截鐵。
“臣，定不辱命！”