而曹操經(jīng)此大敗，北有袁紹牽制，縱然心急，短期亦難遣大軍南下，至多遣偏師將至。趁此空隙，元福持假都尉之職，軍政得以便宜行事，正可速定淮西。”
徐庶這番話條理清晰，切中要害，說完便靜候劉琦示下。
劉琦聽罷，微微頷首，臉上并無意外之色。
徐庶能看透此中關(guān)竅，本就在他意料之中。
西線偏師的人選與名分就此敲定。
至于那些隨周倉前來的宗帥如何具體安置，劉琦心中此刻已有打算。
是以，劉琦轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中茶杯直接道：“山中宗帥既率眾來投，我等自當量才施用，其所部步曲較多者，如陳、雷二人，可授軍前校尉；部眾稍遜者，授軍司馬。皆令其統(tǒng)本部可用之兵，隨元福西進，聽候調(diào)遣。”
劉琦語氣平穩(wěn)，仿佛在陳述一件再自然不過的事情，略作停頓后，繼續(xù)道：“此行若能成功攻略六安、安豐、弋陽等地，克竟全功，便論功行賞。”
“屆時，可表雷緒為六安縣尉，陳蘭為博安縣尉，使其各守鄉(xiāng)土。其余宗帥，亦按功績大小，各有封賞，絕不吝惜爵祿。”
劉琦這番話看似是對未來功勛的預(yù)先許諾，激勵眾人用命。
蔣濟、龐統(tǒng)、徐庶三人聽了，也覺妥當，乃是收納此類豪帥的常規(guī)手段，并無異議。
然而劉琦心中所思，卻遠比這表面的恩賞更為深遠。
劉琦知道自己未來的主要精力是放在東線，既奪取合肥，與曹操爭衡江淮，繼而全力南向，解決孫權(quán)。
對于淮西這片山嶺縱橫之地，他既無余力，也暫無必要進行細致入微的直接管轄。
這些宗帥，如今看似只是擁有些許烏合之眾的草頭王，裝備簡陋，不成氣候。
但正因如此，他們才渴求一個名分，一片可以扎根發(fā)展的根基之地。
而一旦周倉率領(lǐng)他們掃清曹氏在當?shù)氐谋∪踅y(tǒng)治，他們便能憑借朝廷（或劉琦這個刺史）正式授予的官職，名正言順地接管城池，征召丁壯，甚至利用繳獲和逐漸收攏的工匠，慢慢打造武備，鞏固勢力。
在曹操因北方大敵和此次新敗而無力南顧的這段空窗期里，他們很可能從一群散兵游勇，成長為盤踞一方的地頭蛇。
當然劉琦對此是樂見其成的。
劉琦特意將實力最強的雷緒、陳蘭二人的“封地”，封在六安與博安，并非隨意為之。
此二城地處沘水（今淠河）沿岸，控扼芍陂湖以西，北望陽泉，是曹軍未來從汝南方向南下的必經(jīng)通道之一。
將此二城交由在當?shù)馗詈竦睦住㈥惗随?zhèn)守，一來可極大鼓舞其作戰(zhàn)之心，二來讓這些宗帥在曹操可能來襲的方向上扎根發(fā)展，如此既能成為一道緩沖屏障，且若經(jīng)營得力，未來或也可化作劉琦北伐中原時的助力。
時間已轉(zhuǎn)，已是數(shù)日后，劉琦的軍令正式下達。
周倉所部三千兵馬，在皖水之畔的營盤外整隊集結(jié)。
與之一同開拔的，還有以雷緒、陳蘭為首的近十支宗帥部曲，多者一兩千，少者五六百，加起來亦有近五千之眾。
這些山中部眾衣著雜亂，兵械參差不齊，與周倉麾下衣甲相對整齊、隊列也分明許多的士卒站在一起，對比鮮明。
然而此刻，無論是周倉麾下的戰(zhàn)兵，還是那些剛剛得了“軍前校尉”、“軍司馬”名頭的宗帥頭領(lǐng)們，臉上都洋溢著興奮與期盼。
對于周倉而言，這是獨當一面、開疆拓土的機遇，是洗刷此前追擊未果之憾、證明自己能耐的戰(zhàn)場。
周倉提著那口沉重的大刀，立在隊前，黑臉上是毫不掩飾的昂揚戰(zhàn)意。
而對雷緒、陳蘭等人來說，這更是改變命運的起點。
從一個只能盤踞山坳、看強者臉色的草頭王，變成“劉使君”麾下有名有號的軍官，未來更有望成為一城之主，這種跨越，足以讓他們將些許對未知戰(zhàn)事的忐忑拋在腦后。
他們圍在周倉身邊，雖仍帶著草莽氣息，言語間卻已有了幾分上下尊卑，爭先恐后地保證著必定奮勇向前，絕不敢有負使君厚望。
皖縣城頭，劉琦與徐庶、蔣濟、龐統(tǒng)等人憑墻遠眺。
看著那支混合著不同服色、打著不同旗號的隊伍，在周倉的將旗引領(lǐng)下，浩浩蕩蕩沿河北上，煙塵漸起，最終消失在通往西北的山道盡頭。
“西線之事，就看元福的了。”劉琦輕聲說道，目光卻已從遠方收回，轉(zhuǎn)而投向了東方。
城下，送行的喧囂逐漸平息，城墻上的劉琦轉(zhuǎn)身，對身旁的親衛(wèi)沉聲道：“擂鼓，聚將。”
不多時低沉而雄渾的聚將鼓聲，再次在皖縣城內(nèi)響起，穿透了午后略顯悶熱的空氣。
分散于城內(nèi)城外各營的將領(lǐng)聞聲而動，甲胄鏗鏘，迅速向刺史府中軍大堂匯集。
不多時，堂中將校濟濟，須發(fā)花白卻目光銳利如鷹的黃忠，面色沉毅的趙云，躍躍欲試的甘寧，以及雖經(jīng)休整、眉宇間銳氣更盛幾分的魏延。
而徐庶、龐統(tǒng)、蔣濟三人則立于劉琦側(cè)后方文官之列。
堂內(nèi)彌漫著一股大戰(zhàn)將臨前的肅殺與壓抑的興奮。
此時，劉琦未著甲胄，只一襲深色常服，立于巨大的江淮輿圖之前。
見眾將到齊，劉琦便開門見山，聲音清晰而有力：
“夏侯淵已破，山帥歸附，江北暫無大戰(zhàn)。然江東徐琨水師橫江，阻我東進。而長江天塹，無舟難渡，此患不解，終是肘腋之疾。”
劉琦走到圖前，手指點在皖口至柴桑一帶的江面：“徐琨所恃者，船大兵多。然其連攻皖口不克，銳氣已挫。”
“今我更攜大破夏侯淵之威，正可借勢壓之，迫其歸降或退走！”
眾將聞言，精神俱是一振，堂中響起一片甲葉鏗然之聲，隨即眾人齊聲喝道：“愿聽主公差遣！”
劉琦目光掃過眾人，語氣轉(zhuǎn)為沉毅決斷：“如今各部休整已畢，我意分兵三路，趁勢席卷江淮，廓清江北！”
“待江北底定，再圖南下，剿滅那割據(jù)不服的逆賊孫權(quán)！”
說完，劉琦走到輿圖前，手指在輿圖上劃動，開始部署：
“第一路，以漢升為主將，子龍為副，率步卒五千，騎卒一千，沿皖水西岸陸路進逼徐琨水寨。”
“興霸分兩千水軍，攜船同行，為江上側(cè)應(yīng)，爾等大軍南進則高張旗幟，鼓噪而進，與蘇飛、蔣欽水軍合勢，直迫徐琨水寨！不必急于強攻，重在展現(xiàn)實力，形成泰山壓頂之勢，迫其歸降或退走！”
黃忠、趙云、甘寧抱拳領(lǐng)命：“末將領(lǐng)命！”
“第二路，文長為統(tǒng)帥。盡起皖城水軍主力及本部銳卒，走七門堰、舒城水道，進入巢湖，順施水（南肥水）而上，直取合肥！”
“此城乃淮南鎖鑰，務(wù)必拿下！奪城之后，分兵席卷東面歷陽、全椒等縣，廓清周邊。”
“隨后若形勢允許，可沿淝水（北肥水）繼續(xù)北上，兵鋒遙指壽春，以為震懾！”
魏延眼中精光爆射，猛地踏前一步，聲如金石：“主公放心！延必奪合肥，盡掃江北，若有機會，定去壽春城下，為主公耀武！”
“第三路，傳令陳應(yīng)，總督后方諸軍……東出壓迫屯駐新都郡之太史慈所部，使其不能妄動！”
最后劉琦環(huán)視帳中群情激昂的將領(lǐng)，最后道：“我將親鎮(zhèn)皖縣，總督諸路，此戰(zhàn)，不在斬獲多少，而在以赫赫兵威，配合討逆檄文，震懾江東人心！”
“我要讓孫權(quán)治下郡縣官吏豪強知曉，北援已絕，王師將至，順逆之間，生死殊途！”
“元直，”劉琦看向徐庶，“討逆檄文，可曾擬好？”
徐庶早有準備，聞言即從袖中取出一卷絹帛，雙手奉上：“稟主公，檄文已就，請主公過目！”
劉琦接過展開，目光迅速掃過。這篇以他名義擬就的討逆檄文，措辭犀利，攻心為上。
文中主要申明三層意思：首先，大義名分。強調(diào)劉琦乃天子正式冊封的揚州刺史，持節(jié)都督揚州諸軍事，征討不臣乃職責(zé)所在，名正言順。
其次，形勢對比。以夏侯淵萬人大軍于橫江隘灰飛煙滅的為例，徹底擊碎江東對北方強援的幻想，明示其外援已絕。
最后，給出道路。指斥孫權(quán)年幼德薄，內(nèi)外交困，非明主之相；而后筆鋒一轉(zhuǎn)，宣稱王師即將東指，呼吁江東官吏士民認清形勢，棄暗投明，許諾歸順者既往不咎，官爵可保；若執(zhí)迷頑抗，則待大軍壓境，必是身死族滅的下場。
全文核心，便是要借新勝之威與犀利文辭，廣泛傳檄江東諸郡，從根本上動搖孫權(quán)的統(tǒng)治根基，促使其內(nèi)部離心。
“甚好！”劉琦覽畢，擊節(jié)贊嘆，“此檄一發(fā)，便是十萬兵！諸將依計行事，即刻準備！”
“謹遵主公將令！”堂下轟然應(yīng)諾，聲震屋瓦，昂揚戰(zhàn)意幾乎要沖破梁宇。
而與此同時皖水入江口，徐琨水寨外。
并不寬闊的皖水河道下游近江口處，百余具尸體浮沉于水面上，有荊州水卒模樣，也有江東水卒模樣，鮮血殷紅，將臨近水寨的河面染成一片片刺目的血暈。
“殺！”
數(shù)十條走舸、艨艟在相對狹窄的河道里互相纏斗，展開激烈而殘酷的接舷戰(zhàn)。
船體搖晃，極其考驗水卒的身法與膽氣，雙方士卒在方寸甲板上輾轉(zhuǎn)騰挪，刀盾互擊，金鐵交鳴。
凡有人稍不留神，便會被敵所傷，慘叫著跌入水中。
“呃啊！”
一名荊州水卒被江東老卒抓住破綻，刀刃狠狠劈在他的肩胛，進而被一腳踢翻入水。
受傷的士卒在河中徒勞掙扎，鮮血汩汩涌出，最終力竭，沉入水底。
而那名得手的江東老卒，轉(zhuǎn)瞬也被另一名悍勇的荊州士卒瞅準空檔，迎頭一刀劈得臉面血肉模糊，同樣一頭栽入河中。
狹窄的河道上，雙方占據(jù)上下游，皆是擅水敢戰(zhàn)之輩，刀劍揮砍，以命相搏。
一艘船頂不住了，就有另一艘船咬牙頂上，戰(zhàn)況焦灼如血肉磨盤。
“蘇將軍！”
蔣欽駕小舟靠上蘇飛所在的斗艦，抹了把臉上的血水，喘息著說道：“徐琨麾下多是江東水師老卒，悍勇敢戰(zhàn)。”
“我軍雖據(jù)上游，但近半弟兄是歸附未久的彭蠡澤、巢湖漁戶，水性雖佳，戰(zhàn)陣搏殺卻顯生疏。長久纏斗下去，恐于我不利！”
蘇飛早前已被劉琦表為中郎將，雖非“征”、“鎮(zhèn)”等重號將軍，但已是獨領(lǐng)一軍的方面之將，位在蔣欽這等校尉之上。
往日同僚相處或可略去虛禮，如今戰(zhàn)陣之上，尊卑分明，蔣欽的稱呼便也正式起來。
蘇飛按著船舷，目光掃過江面上正在被拖回的受損小船和傷員，臉色沉靜，看不出多少波瀾，反而問道：“今日折損如何？”
“三條走舸沉沒或重損，將士陣亡十一，傷三十七，多是被江東老卒所傷。”蔣欽回答得很快。
蘇飛點點頭，語氣依舊平穩(wěn)：“能見徐琨纏斗在這就好。”
蘇飛此次與徐坤交手的目的，便是與纏斗和施壓。
自得知主公劉琦在橫江隘盡殲夏侯淵大軍的捷報后，蘇飛便明白，徐琨這支江東水師，心態(tài)必然大變——其西進之本意是與夏侯淵南北夾擊，如今北岸強援灰飛煙滅，其深入皖水便成了孤軍險棋，歸意必然萌生。
蘇、蔣二人的任務(wù)，便是利用皖口地利與己方舟小船快的優(yōu)勢，不斷與之糾纏接觸，既消磨其銳氣與補給，更關(guān)鍵的，是絕不能讓其順順當當、全須全尾地撤回江東去。
當然這幾日，除了水上交鋒，另一種較量也在無聲進行。
蘇飛、蔣欽通過各種渠道——俘獲的江東斥候、暗中往來的漁舟、甚至用箭射入水寨的帛書——將夏侯淵慘敗、曹軍覆滅的消息，不斷送入徐琨營中。
二人知道徐琨定然會竭力封鎖，但如此驚天動地的消息，又豈是能完全捂住的？
據(jù)抓獲的江東士卒透露，水寨內(nèi)早已暗流涌動，各種駭人聽聞的“小道消息”在底層軍吏士卒間悄然流傳，雖未公開，卻已攪得人心惶惶。
只是，缺乏一錘定音的鐵證，上層彈壓之下，這股暗流始終未能沖垮堤防。
而今日一番接舷鏖戰(zhàn)，目的已達，雙方各有損耗，士卒疲憊。
是以，蘇飛見好就收，下令鳴金。
荊州水師戰(zhàn)船徐徐后退，脫離接觸，退向上游己方水寨。
江東水師亦未追擊，同樣收攏船只，退回下游那片以巨艦為依托的連綿水寨之中。
夜色漸濃，皖水兩岸燈火明滅。