后廚里，只有刀落在案板上的聲音。
“細切粗斬。”
顧淵一邊剁，一邊隨口提點著正在一旁剝荸薺的蘇文。
“這一步最磨性子。”
“要把五花肉先切成石榴米大小的粒，然后再用刀背輕輕砸，最后才是用刀刃剁。”
“這樣出來的肉餡，哪怕團成了球，里面也有空隙，能吸湯汁，吃在嘴里是活的，有嚼頭。”
蘇文把剝好的荸薺放在清水里，聽得認真。
他看著老板穩如磐石的手，心里暗暗佩服。
外面坐著個要命的主，桌上放著個裝著不知道什么邪祟玩意兒的紅禮盒。
換做是他，這會兒估計手都抖得拿不住刀了。
可老板呢？
他剁肉的節奏連亂都沒亂一下，仿佛外頭那個把臉涂得跟白墻似的人，還不如這案板上的一塊姜來得重要。
“荸薺切碎點，但也別太碎，要那種咬下去能聽見脆響的大小。”
顧淵停下雙刀，將剁好的肉餡掃進一個大陶盆里。
然后，他開始調味。
蔥姜水是提前泡好的，要分三次打進肉里。
每一次加水，都要順著一個方向猛烈攪拌，直到肉餡將水分完全吃透，變得膠著粘手。
“這也是功夫。”
顧淵的手臂肌肉微微隆起，攪拌的速度快得只能看見殘影。
“肉要上勁，才能抱團不散。”
“做人也是這個道理，心里要是沒點勁兒擰著，遇到點事兒就散了架，那就只能任由那些臟東西捏扁搓圓了。”
蘇文似懂非懂地點點頭，把切好的荸薺碎倒進盆里。
顧淵又加了一勺驅寒露，還有少許鹽、糖、生抽。
最后，他抓了一把干淀粉，給這團肉餡穿上了一層薄薄的內衣。
起鍋，燒油。
油溫六成熱。
顧淵兩手沾了點水，抓起一團肉餡，在掌心里左右摔打。
“啪、啪、啪。”
幾十個回合下來，原本松散的肉餡變得圓潤緊實，表面光滑如玉。
輕輕滑入油鍋。
“滋——”
隨著一串細密而綿長的氣泡聲，巨大的肉丸子在油鍋里沉浮，慢慢被炸成了誘人的金紅色。
這還沒完。
炸只是為了定型。
真正的功夫，在后面的燒。
顧淵另起一鍋，底部鋪上炸過的蔥姜蒜，放入獅子頭，倒入高湯，再淋入紅燒醬汁。
蓋上蓋子，轉最小的火。
這一燜，就是半個鐘頭。
……
大堂里。
時間仿佛過得格外慢。
白吳坐在八仙桌旁，腰桿挺得筆直。
他涂滿了白粉的臉上，表情有些僵硬。
并不是因為高冷，而是因為難受。
這家店里的氣息，讓他太不舒服了。
那種無處不在的暖意，就像是無數根細小的絨毛，順著他的毛孔往里鉆，撓得他心慌意亂。
尤其是那只黑狗。
那只頭上頂著粉色蝴蝶結，怎么看怎么滑稽的大黑狗，此刻正趴在他腳邊不到一米的地方。
雖然閉著眼像是睡著了，但白吳能清晰地感覺到，那只狗的鼻子一直在動。
每一次呼吸噴出的熱氣，都像是一個燙腳的火爐，烤得他小腿迎面骨發疼。
“這畜生…”
白吳在心里暗罵了一句，悄悄把腳往回縮了縮。
他是活人，但為了干好這知客的行當，為了能在那位大人手下討生活，他早就把自已的一半身子練成了陰軀。
平日里最喜陰涼，最怕這種燥熱的陽火。
“叔叔，你的粉掉了。”
突然，一個稚嫩的聲音在他身側響起。
白吳嚇了一跳，猛地轉頭。
只見那個一直坐在角落里的小姑娘，不知什么時候跑到了他身邊。
小玖懷里抱著那只白貓，大眼睛忽閃忽閃的，正好奇地盯著他的臉頰。
她伸出一根肉乎乎的手指，指了指白吳的下巴。
“這里，有一塊掉了，露出來…黑黑的。”
白吳下意識地伸手去摸。
指尖觸碰到的地方，確實有一塊粉底因為冷汗而脫落了，露出了下面灰黑色的皮膚。
那是被陰氣侵蝕后的死皮。
“小孩子懂什么。”
白吳有些惱怒，想要擺出一副兇狠的樣子嚇退這個不懂事的小丫頭。
但他剛一瞪眼。
“喵——”
小玖懷里的那只白貓，突然睜開了那雙湛藍的眼睛。
那眼神里沒有半點寵物的溫順，反而透著一種看待獵物般的冷漠與譏諷。
那種眼神，讓白吳心里咯噔一下。
這貓…也不對勁。
這店里到底養了些什么怪物？
“小玖，別鬧。”
就在白吳有些騎虎難下的時候，蘇文端著托盤走了過來。
“客人的菜好了，快回去坐好。”
小玖哦了一聲，抱著貓乖乖跑回了自已的小板凳上，臨走前還不忘回頭沖白吳做了個鬼臉。
白吳深吸了一口氣，掏出手絹，有些狼狽地擦了擦額頭上的汗。
他發現，自從進了這個門，他那一身用來唬人的知客架子，就沒立起來過。
“讓您久等了。”
蘇文將一個深沿的大白瓷盤放在桌上。
盤子里，四個拳頭大小的紅燒獅子頭正臥在濃稠的醬汁里。
周圍點綴著幾棵翠綠的菜心，紅綠相間，色澤油亮。
熱氣蒸騰，帶著一股醇厚的肉醬香，直沖天靈蓋。
那種香味很霸道，直接沖散了白吳身上常年混跡在靈堂里的紙灰味。
“紅燒獅子頭，寓意鴻運當頭，四喜臨門。”
蘇文報了個菜名，順便還拽了兩句吉利話。
“這是我們老板特意給您加了料的，趁熱吃，涼了這油就膩了。”
白吳看著那盤菜。
作為半個陰人，他其實早就沒什么食欲了。
平日里吃的也多是些冷食，或者是祭品。
但這會兒，看著那顫巍巍的肉丸子，聞著那股肉味。
他竟然感覺到久違的饑餓感。
“四喜臨門...”
白吳拿起筷子，手微抖了一下。
他夾向其中一個獅子頭。
筷子剛一觸碰，肉丸子就順著力道陷了下去，松軟得不可思議。
稍一用力，一大塊肉就夾了下來。
送入口中。
并沒有想象中的燙嘴，只有一種恰到好處的溫熱。
肉粒在舌尖散開，肥肉的油脂早已化掉，只剩下豐腴的口感，瘦肉吸飽了湯汁，鮮美異常。
最絕的是里面夾雜的荸薺碎。
“咔嚓”一聲脆響。
那種清甜爽脆的口感，瞬間中和了所有的油膩，給這濃墨重彩的一口肉，添上了一筆清新的高光。
緊接著，是一股暖流。
并不只是熱量，還帶著一種難以言喻的通透。
那是【驅寒露】在發揮作用。
它像是要把白吳體內那些淤積的陰寒濕氣，全部逼出來一樣。
“咳咳…”
白吳突然劇烈地咳嗽起來。
他捂著嘴，感覺喉嚨里火辣辣的，像是有什么東西要咳出來。
“噗。”
一口黑色的濃痰被他吐在了手絹上。
那痰里帶著一股腐爛的霉味。
但這口痰吐出來之后，他卻覺得胸口堵了很久的悶氣，竟然散開了。
甚至連那張僵硬的臉，都感覺到了一絲久違的知覺。
“這菜…”
白吳抬起頭，看向正好從后廚走出來的顧淵。
他的眼神很復雜。
有震驚，有疑惑，還有一絲被這美味強行喚醒的屬于活人的羞愧。
他本來是來送那張催命的請帖的。
可現在，他卻像是真的變成了一個來吃飯的客人。
被主人家用最好的手藝，款待了一番。
“味道怎么樣？”
顧淵擦著手，語氣平淡地問道。
白吳沉默了。
他看著盤子里剩下的三個獅子頭，又看了看自已那雙稍微有了點血色的手。
那種作為知客的虛假面具，在這頓飯面前，碎了一地。
“顧老板…”
他終于開口，聲音不再那么尖細，變得低沉了一些，聽著像個正常男人了。
“好手藝。”
“這肉…確實紅火。”
“紅火得…讓我覺得自已還像是個人。”
他苦笑了一聲，放下了筷子。
在絕對的真面前。
一切裝神弄鬼的假，都顯得那么蒼白無力。