與此同時，江城那看不見的夜色之下。
一場無聲的交鋒，正在上演。
城西，那片被第九局列為S級禁區的深山之中。
那個穿著黑色風衣的巡夜人，依舊坐在他那個簡陋的帳篷前，悠閑地烤著火。
那條體型堪比藏獒的黑色巨犬，則安靜地趴在他的腳邊，閉目養神。
仿佛外界的一切，都與他們無關。
但就在顧淵完成那幅畫的瞬間。
巡夜人切烤肉的動作，竟然微微一頓。
他那雙深邃如夜空的眼眸，看向了老城區的方向，閃過了一絲細微的波瀾。
“有意思…”
他喃喃自語，“這江城，還真是臥虎藏龍。”
“這股子氣息…不屬于任何一種已知的派系，卻又純粹得可怕。”
他身后的那個西裝身影，無聲地浮現出來，微微躬身：“大人，需要我去查探嗎？”
“不用。”
巡夜人搖了搖頭，重新將注意力放回了烤肉上。
“你不是說過嗎，他不是我們的敵人。”
阿武聞言，那雙沒有瞳孔的眼睛，似乎也朝著老城區的方向看了一眼。
他沉默地點了點頭，不再多言。
“不過，”
巡夜人用刀尖輕輕撥了一下烤肉，又評價了一句：
“一個廚子，能把自已的‘道’，走到這一步，可比那些只會念經畫符的廢物強多了。”
“也是個有趣的家伙....”
“嗚吼——”
他正說著，腳邊那只巨犬，卻突然站起了身。
只見它對著山下那片被濃霧籠罩的深淵裂縫，喉嚨里發出一陣低沉的咆哮。
那雙暗紅色的眼睛里，充滿了警惕和敵意。
巡夜人的臉色，也隨之微微一沉。
“看來，有客人來了。”
他站起身，拍了拍風衣上的灰塵。
那副悠閑的姿態，瞬間就消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種如同出鞘利劍般的鋒利和冰冷。
他朝著山下的方向，伸出了自已的右手。
五指張開，然后，猛地一握！
“轟——！”
一聲無形的悶響。
整個山頭，都仿佛隨之震動了一下。
一道由純粹的黑暗構筑而成的無形屏障，瞬間就將他們所在的這片區域，給徹底籠罩了起來。
仿佛將這里，從現實世界中，給暫時地剝離了出去。
而就在這道‘域’剛剛形成的瞬間。
“咚——”
一聲沉悶而又充滿了死寂意味的鐘聲，從山下的那片濃霧中，響了起來。
緊接著，一個身材佝僂的恐怖身影。
從那翻涌的霧氣中，走了出來。
它的背后，背負著一口銹跡斑斑的青銅古鐘。
鐘身之上，纏繞著無數張痛苦扭曲的人臉，仿佛封印著無盡的亡魂。
正是那個被一貧和尚稱為“報喪人”的大災厄！
它似乎也感覺到了山頂上這股不同尋常的氣息。
它停下腳步，緩緩地抬起頭。
那張被陰影籠罩看不清面容的臉，朝向了巡夜人所在的方向。
一股充滿了死亡和終結的恐怖威壓，如同無形的潮水，朝著山頂，席卷而來。
那威壓并非單純的寒冷或惡意，而是一種恐怖的規則。
隨著它的逼近，甚至能“聽”到周圍的一切都在走向終結。
草木的生命力在瞬間被抽空，不是枯萎，而是直接化為了飛灰。
巖石的結構在無聲地崩解，從堅硬變得酥脆，仿佛經歷了幾萬年的風化。
連空氣本身，都仿佛死去，不再流動，變得粘稠而又充滿了死寂的氣息。
甚至，連那堆燃燒的篝火，火焰都開始變得蒼白，不再散發熱量，像一朵幽靈之花。
這，就是報喪人的終末之域。
它不是在毀滅，而是在讓一切，回歸絕對的無。
山頂上，那只黑色巨犬發出一聲憤怒的咆哮，身上瞬間就燃起了暗紅色的火焰。
它身后的阿武，那雙沒有瞳孔的眼睛里，也閃過了一絲冰冷的殺意。
他那雙一直戴著白手套的手，指關節微微凸起，仿佛手套之下，正有什么東西要破皮而出。
然而，巡夜人卻只是抬了抬手，制止了他們的動作。
他看著山下那個恐怖的身影，臉上沒有任何表情。
只是用一種極其平淡的，像是在跟一個不守規矩的鄰居說話的語氣，開口說道：
“喂，你，鐘敲得不錯，就是有點吵。”
“這里，現在是我的地盤。”
他指了指腳下的山頭，又指了指山下那片正在不斷擴張的濃霧。
“你要開門，我不管。”
“但要是你敢把你的破鐘，再往我這邊敲一下…”
他的嘴角，閃過一絲冰冷的蔑視。
“我就把它，塞回你的肚子里去。”
這番話，說得是囂張到了極點，也充滿了不容置疑的絕對意志。
而隨著他話音的落下，他身后那片由純粹黑暗構筑的無形屏障，猛地向外擴張了一寸。
報喪人身邊那片讓萬物凋零的終末之域，在接觸到那片純粹黑暗的瞬間，就像是被一只無形的大手給生生捏住了。
那些正在化為飛灰的草木，時間仿佛被定格。
一半枯萎，一半翠綠。
那些正在崩解的巖石，結構也僵在了半空中。
一半化為粉末，一半依舊堅硬。
甚至連那朵蒼白的幽靈之火，都停止了搖曳，被凍結成了永恒的姿態。
這一切的終結規則，竟然都被一種更加不講道理的某種鎮壓規則，給強行逆轉定格，封印在了那口青銅古鐘的本體之上！
“嗡——！”
一聲充滿了不甘和痛苦的哀鳴，從那口古鐘內部發出。
鐘身上那些扭曲的人臉，仿佛遭受了二次極刑，五官都痛苦地擠在了一起，發出了無聲的嘶吼。
它們掙扎著，卻被一股更強大的規則，死死按在了鐘身之上。
山下那個背鐘人，在感受到這股沖擊的瞬間，身體明顯一僵。
它似乎沒想到，在這個地方，會遇到這么一個不講道理的硬茬。
它駐足了很久。
那張被陰影籠罩的臉上，唯一能看到的漆黑嘴巴，不甘地蠕動了一下。
它背上那口巨大的青銅古鐘，發出了一聲聲充滿了不甘和怨毒的“嗡”鳴。
但最終，它還是沉默地，轉過了身。
然后，一步一步地，重新走回了那片翻涌的濃霧之中，消失不見。
仿佛，它只是出來散了個步。
巡夜人看著那片重新恢復了平靜的濃霧，收回了目光。
“倒是比我想象的，要識趣。”
他伸手收回了那片純粹的黑暗，開口道：
“那玩意兒的終結規則，確實是所有生靈的克星。”
“不過…他選錯了對手。”
他冷笑一聲，重新坐回到火堆旁。
那挺拔的背脊，也有了一絲細微的松弛。
他拿起那把鋒利的軍刀，切下一塊烤肉。
刀鋒劃過肉塊，動作依舊行云流水。
但那只剛剛凌空一握的右手，手腕卻不易察覺地微翻了一下。
一縷極細的灰敗死氣悄然滲出，但很快又被他體內更深沉的黑暗之力壓制了回去。
他將那塊烤肉送入口中，細細咀嚼，臉上的表情沒有絲毫變化。
仿佛他在咀嚼的只是一塊冰冷的蠟，而非剛剛才從體內鎮壓下去的一絲死亡規則。
隨后，他才像個沒事人一樣，生氣地對一旁的西裝身影抱怨道：
“阿武，和牛都吃膩了，第九局的自熱火鍋怎么還沒送上來？”
“你就不能催一下？”
“是，大人，”
他身后的阿武，微微躬身，毫無感情地回答道：
“我已向第九局江城分部后勤處，發送了最高優先級的物資申請。”
巡夜人無奈地搖了搖頭，似乎也拿這個木頭般的忠心手下沒什么辦法。
他只是拿起特制手機，點開了一個被他置頂的短視頻賬號。
屏幕上，正是網紅小辣椒發布的一條視頻，標題是《挑戰全網最貴辣子雞，結果好吃到差點把舌頭吃掉！》。
視頻里，小辣椒被辣得眼淚汪汪，一邊猛灌礦泉水，一邊對著鏡頭小聲喊道：
“真的是太好吃了，家人們！”
巡夜人看著那盤紅得發亮的辣子雞，又低頭看了看自已手里這塊烤得發黑的和牛，眉頭微微皺了一下。
“阿武，”
他突然開口，“你去傳個話給第九局那個姓秦的小丫頭。”
“就說我要一份顧記的辣子雞，讓他們想辦法送上來。”
“大人，”
阿武的聲音依舊毫無感情，“那家店的規矩，不設外帶。”
巡夜人聞言，愣住了。
“是嗎…那還真是可惜了。”
他搖了搖頭，語氣里那份遺憾，無比真實。
“這樣的人，現如今可不多了...”
他站起身，走到懸崖邊，俯瞰著山下那片被黑暗籠罩的城市，眼神變得有些悠遠。
“唉，要不是得盯著這破門，我還真想下去坐坐。”
他頓了頓，又補充了一句：“順便，也會一會這個有趣的廚子。”
“大人，”
阿武的身影無聲地出現在他身前，像一座沉默的山，“馬局長說過…”
“行了，阿武，我就是說說而已。”
巡夜人擺了擺手，打斷了他，語氣里又恢復了那份慵懶的無奈。
“我的職責，我心里有數。”
他撇了撇嘴，最終還是有些不甘心地走回火堆旁。
重新拿起了那塊已經烤得有些發黑的和牛，像是跟自已賭氣一樣，狠狠咬了一口。
“嘖，真他媽難吃。”
仿佛剛才那場足以讓整個第九局都為之震動的頂級對峙。
對他來說，還沒一份可望而不可及的辣子雞重要。
只有他腳邊那只巨犬，依舊警惕地望著山下的方向，喉嚨里發出“嗚嗚”的低吼。
……
而此刻，在江城的另一個角落。
第九局的臨時指揮中心里，已經徹底亂成了一鍋粥。
“報告！監測到‘背鐘人’蘇醒跡象，目標正在朝城西S級禁區移動！”
“報告！城西禁區能量指數再次爆表，疑似有兩股S級以上的規則正在發生碰撞！”
“報告！我們的衛星信號被屏蔽了，什么都看不到了！”
秦箏站在巨大的電子屏幕前，看著那片已經徹底變成了一片雪花的區域，臉色凝重。
她知道，最壞的情況發生了。
那兩個從深淵里爬出來的頂級存在，終于還是對上了。
這種級別的對抗，一旦失控，整個江城，都可能在一瞬間，被夷為平地。
她剛想下達最高等級的緊急避難指令。
一個穿著中山裝，看起來儒雅隨和的中年男人，卻突然走到了她的身邊。
是那個從省城總部派來的張顧問。
他拍了拍秦箏的肩膀，臉上帶著一絲高深莫測的笑容。
“秦局，不用緊張。”
他指了指那片雪花屏幕，“打不起來的。”
“為什么？”秦箏不解地問。
“因為，”
張顧問的眼神，看了一眼窗外城西的方向，語氣里帶著一絲敬畏。
“第一局的那位，可不喜歡別人在他的獵場里撒野。”
“包括…背鐘人。”