膳堂里氣氛頓時(shí)變得沉悶。
江明棠捏著筷子，一語(yǔ)不發(fā)。
換作億萬(wàn)年前，大家都是山里的猴子，圍個(gè)草裙就能四處蹦噠，哪里有什么禮義廉恥的講究。
當(dāng)然了，眼下并非史前時(shí)代，而是等級(jí)森嚴(yán)的王朝時(shí)期。
為了彰顯自身不凡，上流社會(huì)人士搞出諸多規(guī)章制度，將人框住，你但凡走出這個(gè)條框，那就是無(wú)禮粗鄙。
凡是京中的士族貴門，大多數(shù)自幼就享盡天下富貴。
金樽玉器，珠寶奇石，于他們而言都是玩物，所以并不在乎，反倒是那張臉面，格外的重視，自然也就格外重規(guī)矩。
陸遠(yuǎn)舟如今的做法，顯然是壞了規(guī)矩的。
養(yǎng)外室可不是什么好事兒。
要說(shuō)他是年少無(wú)知，暫且被風(fēng)騷迷了眼，可也不該有孩子。
就是不小心有了孩子，也不能這么大大咧咧地帶回去，還說(shuō)要娶市井女子做平妻，簡(jiǎn)直是荒謬。
更不用提，他已經(jīng)有婚約在身了。
老夫人跟孟氏這么生氣，也是應(yīng)該。
雖然陸遠(yuǎn)舟不接受，但涉及兩府聯(lián)合，他的意見無(wú)關(guān)緊要。
加之忠勇侯夫人陶氏先前四下宣傳，江明棠還沒嫁過(guò)去，就已經(jīng)被打上了忠勇侯府的標(biāo)簽。
此事于她還有威遠(yuǎn)侯府，是天大的羞辱，傳出去會(huì)被多少人恥笑。
老夫人看了一眼江明棠，眸中諸多憐惜。
這孩子雖不是在她跟前養(yǎng)大，歸家之后卻是日日親自侍奉她。
人心是肉長(zhǎng)的，她又如何不偏疼她一些。
可憐自家孫女這般好模樣好品性，卻要配那么個(gè)混世魔王。
若是可以，老夫人情愿退婚。
可又想到兒子日前說(shuō)起那樁事：“朝中老一輩武將盡退，加之冬節(jié)將至，胡人居于嚴(yán)寒之地，每至冬季草衰馬瘦，為求自保便有進(jìn)犯之舉，陛下有意于下元節(jié)后，重整三軍規(guī)制，分選統(tǒng)領(lǐng)之人。”
老夫人不似尋常婦人，本就出身武族，對(duì)軍權(quán)的重新分配看得清楚，除卻武將內(nèi)退與預(yù)防外敵，陛下還是在為儲(chǔ)君做打算。
這對(duì)堅(jiān)持擁護(hù)嫡長(zhǎng)的威遠(yuǎn)侯府來(lái)說(shuō)，是個(gè)進(jìn)步的好機(jī)會(huì)。
但話又說(shuō)回來(lái)，江家日漸衰微，如今除了江時(shí)序任步軍營(yíng)指揮使外，族中子弟竟沒一個(gè)官居要職的，只能蒙祖蔭過(guò)活，也還算顯貴之列，可要是再這么下去，遲早也要?dú)w于平庸。
由奢入儉，誰(shuí)愿意呀。
世族門閥橫行的時(shí)候，江家想去陛下與儲(chǔ)君面前謀權(quán)，也得先有入場(chǎng)資格，僅憑江家，自然不行，可若是加上陸氏，就不一樣了。
不能只指望兒郎拼了命去爭(zhēng)前途，女娘們也該為家中做些貢獻(xiàn)，一榮俱榮，一損俱損，侯府落不得好，明棠也難以度日。
最終老夫人按下那些心緒，輕拍了拍江明棠的手。
“你放心，這事兒絕不能就這么算了，我與你父母親，定會(huì)為你討個(gè)公道。”
只說(shuō)討公道，沒說(shuō)退婚，江明棠就明白她的意思，勉強(qiáng)笑了笑，反過(guò)來(lái)去寬慰她，只是臉上黯然之色，怎么也遮掩不去。
同席而坐的江云蕙見狀，心中是慶幸又有些隱秘的高興。
那陸遠(yuǎn)舟平日里看著不近女色，好友陸靜賢又把她堂哥吹得天上有地下無(wú)的，她也曾動(dòng)過(guò)心念。
誰(shuí)知道他養(yǎng)了個(gè)外室，正妻還沒進(jìn)門呢，庶子倒是要先生出來(lái)了，日后嫁過(guò)去，焉有好日子過(guò)。
眼下看來(lái)忠勇侯府委實(shí)不是個(gè)好去處。
當(dāng)初她還為這門婚事與娘鬧脾氣，實(shí)在不值當(dāng)。
想通之后，她也不再硬著脾氣，尋了個(gè)機(jī)會(huì)以關(guān)懷之名，送了碗湯進(jìn)正房。
“女兒今日才知，娘是這世上待我最好之人，還望娘親不要計(jì)較云蕙之前的錯(cuò)處，原諒女兒。”
她在孟氏面前賣了些可憐，落了幾滴淚，母女倆就又重歸舊好。
提起忠勇侯府的婚約，孟氏直呼對(duì)江明棠不住，江云蕙寬慰她的同時(shí)，也不免生了些幸災(zāi)樂(lè)禍。
都不用等威遠(yuǎn)侯府發(fā)難，隔天陶氏就親自登門，一來(lái)是為了致歉，二來(lái)也是探探口風(fēng)，她備了諸多厚禮，老夫人對(duì)她的態(tài)度卻很冷淡。
在這件事上，江明棠自已是不好表態(tài)的，她也樂(lè)得撒手不管，只擺出一副楚楚可憐的模樣，無(wú)聲譴責(zé)對(duì)方，令陶氏心中很不是滋味，再三言表。
“孟妹妹且放心，這件事我一定給明棠個(gè)交代，我那混賬兒子說(shuō)的話不必往心里去，婚姻大事父母做主，哪能由他胡鬧，就是眼下后院里有了奴婢伺候，日后也越不過(guò)明棠去。”
雖然陶氏一句話就將那外室打成奴婢，孩子自然也是婢生子上不了臺(tái)面，可要江明棠嫁過(guò)去立馬就當(dāng)后媽，也是夠膈應(yīng)人的。
陶氏來(lái)時(shí)忐忑，走時(shí)卻定了心。
這婚事還在，孟氏待她不如以前親厚，卻也沒提退婚。
江明棠可沒打算去給人當(dāng)后媽，這婚事從頭至尾她也沒打算結(jié)，只不過(guò)圖好感度罷了。
要不是陸遠(yuǎn)舟身價(jià)不菲，她早就翻臉了。
好歹是逆襲系統(tǒng)，一個(gè)男人管不住自已下半身，哪里配做她的攻略目標(biāo)？
不過(guò)說(shuō)來(lái)也奇怪，原文里并沒有提及陸遠(yuǎn)舟養(yǎng)外室一事，江明棠對(duì)于這個(gè)突然冒出來(lái)的外室與孩子，有些摸不著頭腦，問(wèn)元寶，它竟也不知道。
系統(tǒng)還是級(jí)別太低了，沒辦法實(shí)時(shí)隨時(shí)監(jiān)控攻略目標(biāo)的一舉一動(dòng)。
這廂江明棠還在琢磨那外室的事，隔兩天忠勇侯夫人陶氏又登門了。
這回還是致歉，卻比上次有底氣多了。
江明棠這才知道，原來(lái)陸遠(yuǎn)舟那外室，竟然根本就是假的！
這小子為了逃避成婚，干脆毀了自個(gè)兒名聲，去市井花錢雇了個(gè)有孕夫人演戲，是為了逼威遠(yuǎn)侯府退親。
卻不想那女子進(jìn)了陸家大門，時(shí)刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，昨日更是被陶氏一番敲打之語(yǔ)嚇得不行，還以為自已要死在這了，當(dāng)即就把陸遠(yuǎn)舟給賣了。
聞?wù)f真相的陶氏，簡(jiǎn)直目瞪口呆。
當(dāng)今誰(shuí)家兒郎不注重名聲，故意毀掉自已的，也就這么一個(gè)奇葩！
弄清情況后，忠勇侯差點(diǎn)沒打死這個(gè)把家族臉都丟盡的好大兒。
知道那外室是假的，本該是件好事，畢竟江明棠不用去給人當(dāng)后媽了。
可沒兩日這事兒傳揚(yáng)出去，就轉(zhuǎn)了話鋒，大家把注意力放在了江明棠身上。
有人好奇她究竟如何不堪，才能把陸小侯爺逼成這樣，寧愿自毀也不娶妻。
初時(shí)，面對(duì)旁人好奇問(wèn)詢，陸遠(yuǎn)舟還曾辯駁過(guò)：“我都不曾見過(guò)江明棠，哪能知道她的模樣品性？我只是不愿成婚，跟她有什么關(guān)系，不論婚約對(duì)象是誰(shuí)，我都會(huì)這么干。”
但架不住當(dāng)今人對(duì)女子就是苛責(zé)，再加上江明棠的身世緣故，人們常先入為主，認(rèn)為身世不顯就必定行為粗鄙，一番傳揚(yáng)下來(lái)，這尋人假裝外室一事，竟成了她的錯(cuò)。
對(duì)于這個(gè)無(wú)妄之災(zāi)，江明棠自已是不大在意的。
沒見過(guò)她的人，都好奇這女子究竟是何種秉性，當(dāng)然也不排除想看笑話的可能，總之客帖如雪花一般遞過(guò)來(lái)，但都被拒之門外。
江明棠可不想去跟這些貴女扯頭花，她的目標(biāo)很堅(jiān)定，那就是賺完錢趕緊回去躺平，面對(duì)他人非議，她毫無(wú)波瀾，只管窩在家里。
唯一一次出門，就是去天香樓。
如她所料，祁晏清最終還是解開了那局棋。
到底是原文設(shè)定多智近妖之士，確實(shí)聰明，江明棠沒有外掛道具，還真拿捏不住。
這回祁晏清只給她留了一封信，洋洋灑灑數(shù)千文，字寫得倒是挺好的，但江明棠花了好半天才找到重點(diǎn)。
原來(lái)是祁晏清認(rèn)為，他費(fèi)了諸多力氣才解局，某種意義上，已經(jīng)是輸了，所以想見一見這位讓自已居于敗勢(shì)的對(duì)手。
“……吾備美酒佳肴，靜待君應(yīng)約而至。”
系統(tǒng)元寶：“宿主，你要赴約嗎？”
看著那紋絲不動(dòng)的好感度，江明棠想了想，給祁晏清留了封信。
她從天香樓回去后，由于祁晏清提前打點(diǎn)過(guò)，那信便被快馬加鞭送到了靖國(guó)公府，他的身份，可不曾對(duì)樓中人隱瞞。
原以為會(huì)收到一封同樣言辭懇切，感慨終逢對(duì)手的文賦，誰(shuí)知他打開一看，就四個(gè)字。
“沒空，不見。”
祁晏清：“……”
往日多少文人墨客為求見他一面，費(fèi)盡心思，如今主動(dòng)邀約，寫下數(shù)千字陳情，竟被拒了？
他登時(shí)啞然，半晌不知做何表情，后又覺得是否因?yàn)樽砸盐丛鹈瑢?duì)方不識(shí)之故，才會(huì)輕飄飄拒絕。
于是當(dāng)即命人研筆磨墨，用上好宣紙又寫了一篇邀約文賦，落上自已印鑒，備一張邀帖，一道送去天香樓。
只是不知這次需得幾日，方能得到那人回信。
他不急著去問(wèn)詢樓中人對(duì)手的身份，反倒是這般等待滋味，更令人期待將來(lái)會(huì)面。
另一頭，江明棠將要進(jìn)府時(shí)，有幾人快馬而來(lái)，停在門口，為首少年俊俏冷峻，門房見了他那肅重模樣，都不由得站直了些，問(wèn)過(guò)好后一言不發(fā)鞠著身子，迎主人進(jìn)門。
也只有江明棠腳步輕快地迎了上去：“兄長(zhǎng)，你怎么這么快就回來(lái)了？可是辦完差事了？”
不是說(shuō)要一個(gè)月嗎？
這才不足二十日。
當(dāng)真是驚喜。
然則她笑靨如花，江時(shí)序卻不似以往那般溫和以待，一雙墨瞳上下打量了她不過(guò)瞬間，又挪開了去，目視前方絕不再側(cè)看，神色緊繃，只輕應(yīng)了一聲：“嗯。”
將要被她挽住的胳膊，也輕輕抽開，甚至退后了一步，拉開距離，可謂是與從前大不相同。
他此番作態(tài)，與響起的系統(tǒng)音完美同步。
【江時(shí)序好感度＋10，總好感度28點(diǎn)，積分＋60，總積分126點(diǎn)。】
江明棠頓時(shí)恍然大悟。
他這般疏離，并非生了嫌隙，反倒是因?yàn)椤?/p>
更喜歡她了。