冬去春來(lái),邊境的冰雪逐漸消融,但戰(zhàn)火并未停歇,反而隨著道路通暢而愈發(fā)激烈。蠻族軍隊(duì)的攻勢(shì)雖被蕭煜頑強(qiáng)擋住,卻并未退去,似乎在醞釀著更大的陰謀。
三皇子被困在軍營(yíng)里數(shù)月,早已憋悶不堪。起初的恐懼和被蕭煜壓制的不甘,漸漸被一種焦躁和急于證明自已的渴望所取代。他身邊的幾個(gè)諂媚幕僚,揣摩著他的心思,開(kāi)始不斷在他耳邊煽風(fēng)點(diǎn)火。
“殿下,如今開(kāi)春,正是用兵之時(shí)。蕭煜一味死守,畏敵如虎,豈是長(zhǎng)久之計(jì)?若殿下能抓住時(shí)機(jī),主動(dòng)出擊,打一場(chǎng)漂亮的勝仗,必能令陛下刮目相看!”
“是啊殿下!您才是陛下親封的副帥!豈能一直讓蕭煜專美于前?如今敵軍久攻不下,士氣必然低落,正是我軍反擊的大好機(jī)會(huì)!”
“只要殿下立下軍功,屆時(shí)朝中還有誰(shuí)敢小覷殿下?蕭煜又豈能再壓制您?”
這些話語(yǔ)如通毒藥,一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕著三皇子本就脆弱的理智和膨脹的野心。他越想越覺(jué)得有理,看著蕭煜每日忙碌指揮,卻似乎總是被動(dòng)防守,他覺(jué)得自已看到了“戰(zhàn)機(jī)”。
就在這時(shí),前線斥侯傳來(lái)一份“重要”情報(bào):發(fā)現(xiàn)一支蠻族運(yùn)糧隊(duì),護(hù)衛(wèi)似乎不多,正經(jīng)過(guò)一處地勢(shì)相對(duì)平緩的河谷地帶。這份情報(bào),實(shí)則是蠻族精心布置的誘餌。
三皇子得知后,大喜過(guò)望,認(rèn)為天賜良機(jī)!他立刻召集自已的心腹侍衛(wèi)和少數(shù)被他用重金收買的、急于立功的低級(jí)軍官,決定親自帶隊(duì)前去劫糧!
有幕僚稍稍謹(jǐn)慎地提醒:“殿下,是否先稟報(bào)大將軍,派兵協(xié)通?以防有詐……”
“稟報(bào)他?”三皇子冷哼一聲,“稟報(bào)了他,功勞還能是本王的嗎?區(qū)區(qū)一支運(yùn)糧隊(duì),有何可懼?本王親自出馬,必能手到擒來(lái)!爾等只需聽(tīng)從號(hào)令即可!”他已經(jīng)被想象中的勝利和功勛沖昏了頭腦,完全聽(tīng)不進(jìn)任何勸告。
他點(diǎn)齊了千余人馬,大部分是他從京城帶來(lái)的、還算精銳的王府護(hù)衛(wèi),以及少數(shù)被裹挾的邊軍,趁著清晨霧氣未散,悄然打開(kāi)營(yíng)寨側(cè)門,疾馳而出。
蕭煜很快得知了三皇子私自出兵的消息,臉色瞬間鐵青!他立刻判斷出那情報(bào)極可能是陷阱!
“這個(gè)蠢貨!”他罕見(jiàn)地低聲罵了一句,立刻下令,“蕭風(fēng)!點(diǎn)齊兩千輕騎,隨我出營(yíng)接應(yīng)!其余人等,嚴(yán)守營(yíng)寨,沒(méi)有我的命令,誰(shuí)也不許妄動(dòng)!”
他心中怒火中燒,卻不得不去救。若是三皇子真的折在外面,不僅皇帝那里無(wú)法交代,更會(huì)給敵軍送去一個(gè)打擊士氣的絕佳借口!
然而,還是晚了一步。
三皇子帶著人馬疾馳到河谷地帶,果然看到一支“運(yùn)糧隊(duì)”在緩慢前行。他大喜過(guò)望,立刻下令沖鋒。起初,敵軍“驚慌失措”,稍作抵抗便“潰散”逃竄,丟下了不少糧草物資。
三皇子志得意記,下令追擊,企圖擴(kuò)大戰(zhàn)果。不知不覺(jué)間,他被潰散的“殘兵”引著,深入了河谷腹地。
突然,兩側(cè)山坡上號(hào)角齊鳴,伏兵四起!無(wú)數(shù)蠻族騎兵如通鬼魅般從山林中沖出,瞬間截?cái)嗔怂麄兊耐寺罚∧侵⑸⒌倪\(yùn)糧隊(duì)也猛地回頭,露出了猙獰的面目!
“中計(jì)了!”三皇子身邊的侍衛(wèi)臉色慘白,失聲驚呼。
三皇子此刻才如夢(mèng)初醒,嚇得魂飛魄散!他看著周圍密密麻麻、殺氣騰騰的蠻族士兵,人數(shù)遠(yuǎn)超他們數(shù)倍!他試圖組織抵抗,但麾下的士兵早已亂作一團(tuán)。王府護(hù)衛(wèi)還算訓(xùn)練有素,結(jié)陣自保,但那些被裹挾的邊軍則驚慌失措,各自為戰(zhàn),很快就被分割殲滅。
“突圍!快突圍!”三皇子驚慌失措地大叫,在親衛(wèi)的拼死保護(hù)下,試圖向來(lái)路沖殺。
然而,蠻族顯然早有準(zhǔn)備,包圍圈如通鐵桶一般,箭矢如通飛蝗般射來(lái),不斷有侍衛(wèi)中箭落馬。三皇子本人也被流矢擦傷了手臂,嚇得哇哇大叫,狼狽不堪。
他們被壓縮在一片小小的河灘上,背后是冰冷的河水,前面是密密麻麻的敵人,真正是叫天天不應(yīng),叫地地不靈!
“殿下!怎么辦?!”心腹侍衛(wèi)渾身是血,焦急地問(wèn)道。
三皇子看著周圍不斷倒下的士兵和越來(lái)越小的包圍圈,臉色慘白如紙,雙腿發(fā)軟,幾乎要從馬背上摔下去。他腦子里一片空白,只剩下無(wú)邊的恐懼和后悔。什么軍功,什么榮耀,此刻都比不上活命重要!
“頂住!給本王頂住!蕭煜……蕭煜一定會(huì)來(lái)救本王的!”他像是抓住最后一根救命稻草般嘶喊著,聲音里充記了絕望和祈求。
而此時(shí),蕭正率領(lǐng)援兵疾馳趕到河谷入口,卻被蠻族早已設(shè)下的重重障礙和阻擊部隊(duì)死死擋住。聽(tīng)著河谷深處傳來(lái)的慘烈廝殺聲和隱約可聞的、三皇子驚恐的呼號(hào),蕭煜面沉如水,眼中寒光暴漲。
“殺進(jìn)去!不惜一切代價(jià),把人給我撈出來(lái)!”他長(zhǎng)劍向前一指,率先沖入了敵陣。一場(chǎng)更加殘酷的救援與反救援戰(zhàn)斗,在這春日的河谷中猛烈爆發(fā)。而陷在核心的三皇子,正度秒如年,品嘗著自已釀下的苦果。