五月，一份以長(zhǎng)公主府名義發(fā)出的灑金請(qǐng)柬，由兩名穿著體面的內(nèi)侍送到了鎮(zhèn)國(guó)公府，指明邀請(qǐng)鎮(zhèn)北將軍夫人蘇氏。請(qǐng)柬上寫(xiě)的是“春日雅聚”，但遞送的內(nèi)侍口風(fēng)很緊，只說(shuō)是長(zhǎng)公主殿下聽(tīng)聞近日京中諸多善行，心甚慰之，特邀幾位夫人過(guò)府一敘。
蘇微雨接到請(qǐng)柬，看著那上面端麗的字跡和長(zhǎng)公主的印鑒，眉頭微蹙。她對(duì)這類(lèi)純粹應(yīng)酬的宴會(huì)向來(lái)興趣不大，尤其還是長(zhǎng)公主這般尊貴又敏感的人物。她拿著請(qǐng)柬去找蕭煜。
“長(zhǎng)公主殿下設(shè)宴，請(qǐng)了我。”蘇微雨將請(qǐng)柬遞給剛回府的蕭煜，語(yǔ)氣里帶著些不愿，“說(shuō)是春日雅聚，但特意點(diǎn)名是因近日善行。我……不太想去。”
蕭煜接過(guò)請(qǐng)柬，仔細(xì)看了看，沉吟片刻，抬頭看她：“為何不想去？”
蘇微雨在他對(duì)面的椅子上坐下，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：“長(zhǎng)公主殿下身份尊貴，她的宴會(huì)，來(lái)往皆是頂尖的貴人。我……覺(jué)得自已與那樣的場(chǎng)合格格不入，也說(shuō)不上什么話(huà)。何況，”她頓了頓，“我總覺(jué)得，這種‘?dāng)⒃?huà)’，怕是少不得要被問(wèn)及鋪?zhàn)印?wèn)及施粥諸事，像被放在眾人目光下審視一般，不自在。”
蕭煜將請(qǐng)柬放在桌上，手指輕輕點(diǎn)著桌面，緩緩道：“你的顧慮，我明白。但這次，恐怕推不得。”他看著蘇微雨的眼睛，聲音沉穩(wěn)，“長(zhǎng)公主是陛下一母同胞的親姐，在陛下面前說(shuō)得上話(huà)，她的態(tài)度，很大程度上就代表了陛下的態(tài)度。”
他站起身，走到窗邊，背對(duì)著蘇微雨，像是在斟酌詞句：“前幾日朝會(huì)，陛下褒獎(jiǎng)安遠(yuǎn)侯夫人及城中自發(fā)賑濟(jì)的官眷，你是知道的。但這褒獎(jiǎng)，是放在順天府尹的奏報(bào)里，是‘順便’一提。如今長(zhǎng)公主親自下帖，以‘?dāng)⑸菩小癁槊?qǐng)，這意思就更明白了——陛下對(duì)此次官眷民間自發(fā)賑濟(jì)的行為，是真心贊許，且希望這種‘風(fēng)向’能被看見(jiàn)，被彰顯。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在蘇微雨身上：“你去，不僅僅是你個(gè)人，也代表著此次出力的‘錦棠會(huì)’，代表著那些一起設(shè)棚的夫人們。陛下和長(zhǎng)公主想看到的是‘官眷體恤民情、為國(guó)分憂(yōu)’的場(chǎng)面，你們?nèi)チ耍踩皇芟逻@份體面，便是順應(yīng)了圣意。若你不去，或是推三阻四，反倒顯得小家子氣，或者……心里有鬼似的。”
蘇微雨安靜地聽(tīng)著。蕭煜說(shuō)得在理。她想起安遠(yuǎn)侯夫人那日說(shuō)的話(huà)，“人心向善，缺個(gè)引子”。如今皇帝和長(zhǎng)公主，便是要來(lái)做這個(gè)“引子”，將這股善行之風(fēng)，明確地定下調(diào)子，加以鼓勵(lì)。她若退縮，確實(shí)不妥。
“我明白了。”她輕輕舒了口氣，抬起頭，眼神恢復(fù)了平日的清亮，“我去。只是……該注意些什么？”
蕭煜走回來(lái)，握住她的手，語(yǔ)氣緩和下來(lái)：“不必太過(guò)緊張。長(zhǎng)公主殿下雖然尊貴，但并非刻薄之人。你就當(dāng)是去安遠(yuǎn)侯府那般，禮數(shù)周全，言行得體即可。若有人問(wèn)起施粥之事，便如實(shí)說(shuō)，不必夸大，也不必過(guò)于謙虛。重點(diǎn)是，你們做了，且做得有效，這便是陛下和長(zhǎng)公主最想聽(tīng)到的。”
三日后，長(zhǎng)公主府。
宴會(huì)設(shè)在府內(nèi)最大的水榭“涵碧軒”中，四面環(huán)水，荷葉初展，清風(fēng)送爽。受邀而來(lái)的夫人小姐大約二十余位，無(wú)一不是此次在城中各處設(shè)棚賑濟(jì)中出了力或有名望的府邸女眷。安遠(yuǎn)侯夫人自然是上賓，吳夫人也在列，還有幾位蘇微雨在“錦棠會(huì)”或施粥時(shí)見(jiàn)過(guò)的面熟夫人。晉王妃林婉清竟也來(lái)了，坐在離主位不遠(yuǎn)的地方，妝容精致，神情端莊，只是目光偶爾掃過(guò)蘇微雨。
長(zhǎng)公主年近四十，保養(yǎng)得宜，氣度雍容華貴中透著幾分屬于皇室長(zhǎng)女的爽利。她并未穿著過(guò)于繁復(fù)的宮裝，而是一身沉香色織金云紋的常服，發(fā)髻高綰，只戴了一支赤金鑲寶的鳳凰步搖，既顯身份又不失親和。
眾人按序落座，寒暄過(guò)后，長(zhǎng)公主端起酒杯，目光含笑掃過(guò)在場(chǎng)眾人，開(kāi)口道：“今日請(qǐng)各位夫人小姐過(guò)來(lái)，不為別的，就是這春光明媚，本宮想找些投緣的人說(shuō)說(shuō)話(huà)。前些時(shí)日，京城里有些小小的不順，本宮在宮中也有所耳聞。令人欣慰的是，沒(méi)等宮里和衙門(mén)多操心，咱們京城里的各位夫人小姐們，便自發(fā)地站了出來(lái)，設(shè)粥棚，施醫(yī)藥，贈(zèng)衣物。慈云寺旁，城西城外，好幾處地方，熱氣騰騰的粥，干干凈凈的衣裳，還有坐堂看診的大夫……這些，本宮都聽(tīng)人細(xì)細(xì)稟報(bào)過(guò)了。”
她的聲音不高，但清晰有力，水榭?jī)?nèi)一時(shí)安靜下來(lái)，所有人都認(rèn)真聽(tīng)著。
“這才是咱們京城勛貴人家該有的氣度和心腸。”長(zhǎng)公主放下酒杯，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為贊賞，“體恤民情，急公好義，不是掛在嘴上的空話(huà)，而是實(shí)實(shí)在在的行動(dòng)。安遠(yuǎn)侯夫人年高德劭，親自牽頭；蕭夫人年輕有為，心思巧，辦法實(shí)；還有在座的各位，出錢(qián)出力，無(wú)一不盡心。陛下在宮中得知，亦是連連稱(chēng)善，說(shuō)這才是社稷之福，教化之功。”
她說(shuō)著，目光特意在安遠(yuǎn)侯夫人和蘇微雨身上停留片刻，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
安遠(yuǎn)侯夫人起身，微微欠身：“殿下過(guò)譽(yù)了。老身不過(guò)是略盡綿力，當(dāng)不起陛下和殿下如此夸贊。皆是各位夫人同心協(xié)力的結(jié)果。”
蘇微雨也隨著眾人一起行禮，心中那份忐忑，在長(zhǎng)公主明確而溫和的贊許中，漸漸平息下去。她抬眼，正好看到斜對(duì)面的林婉清，雖然臉上也帶著笑，但那笑意并未達(dá)眼底，握著酒杯的手指微微收緊。
接下來(lái)，長(zhǎng)公主便不再多提政事，只閑話(huà)些家常，問(wèn)起幾位夫人府上的情況，又說(shuō)起水榭外的荷花，說(shuō)起宮中新排的樂(lè)曲。氣氛輕松融洽。有夫人主動(dòng)說(shuō)起施粥時(shí)的見(jiàn)聞，說(shuō)起那些貧苦百姓領(lǐng)到粥藥時(shí)的感激，長(zhǎng)公主聽(tīng)得認(rèn)真，不時(shí)頷首。
宴至中途，長(zhǎng)公主忽然對(duì)身旁侍立的女官低聲吩咐了一句。女官領(lǐng)命下去，不多時(shí)，領(lǐng)著幾個(gè)宮女捧上來(lái)一些錦盒。
“今日相聚，本宮很是高興。”長(zhǎng)公主笑道，“一點(diǎn)小玩意，送給各位夫人小姐，算是本宮的一點(diǎn)心意，也代陛下，謝過(guò)各位近日的辛勞。”
錦盒一一分送到各位夫人面前。打開(kāi)來(lái)看，里面是一對(duì)官造的上等湖筆，一塊御制松煙墨，還有一枚小巧精致的“樂(lè)善好施”鎏金銀幣。東西不算極其貴重，但意義非凡，尤其是那枚銀幣和御制的筆墨，顯然是宮中特意準(zhǔn)備，代表了皇家的認(rèn)可和褒獎(jiǎng)。
眾人連忙起身謝恩。蘇微雨捧著那錦盒，指尖拂過(guò)冰涼潤(rùn)澤的墨錠和那枚刻著善字的銀幣，心中明白，這便是蕭煜所說(shuō)的“體面”和“風(fēng)向”了。
宴會(huì)結(jié)束時(shí)，長(zhǎng)公主特意留下了安遠(yuǎn)侯夫人和蘇微雨，又多說(shuō)了幾句話(huà)。對(duì)安遠(yuǎn)侯夫人是晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的敬重關(guān)懷，對(duì)蘇微雨，則多了幾分對(duì)后輩的勉勵(lì)：“蕭夫人年輕，卻能思慮周全，行事踏實(shí)，很是難得。日后若有暇，可常來(lái)府中走動(dòng)。”
回府的馬車(chē)上，蘇微雨靠著車(chē)廂，手中仍握著那枚“樂(lè)善好施”的銀幣。窗外已是華燈初上，街市熙攘。
蕭煜在府門(mén)口等她，見(jiàn)她下車(chē)，迎上前來(lái)，目光落在她手中的錦盒上，笑了笑：“如何？”
蘇微雨將銀幣給他看，輕聲道：“長(zhǎng)公主殿下……很和氣。陛下和殿下的意思，我懂了。”
蕭煜接過(guò)銀幣看了看，又放回她手中，握住她的手：“懂了就好。今日之后，你和‘錦棠會(huì)’做的那些事，便是過(guò)了明路，得了褒揚(yáng)。以后，更可以放手去做了。”
月光灑在鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)前的石階上，一片清輝。