回到聽竹苑，蘇微雨第一件事便是吩咐準(zhǔn)備熱水。在邊關(guān)，水源時(shí)常緊張，沐浴成了奢侈之事，即便有機(jī)會(huì)，也多是匆匆擦拭，難以盡興。當(dāng)整個(gè)人浸入盛滿溫?zé)嵯銣陌啬驹⊥皶r(shí)，她忍不住發(fā)出一聲滿足的喟嘆。溫?zé)岬乃靼v的四肢百骸，洗去的不僅是邊關(guān)的風(fēng)塵與汗?jié)n，更有那長(zhǎng)久以來緊繃在心頭的焦慮與壓力。她閉著眼，任由露珠幫她梳理著長(zhǎng)發(fā)，感受著久違的、徹徹底底的潔凈與松弛，仿佛每一個(gè)毛孔都在呼吸著安寧的氣息。
換上柔軟舒適的常服，布料摩擦著剛沐浴后微涼的肌膚，帶來一種難以言喻的愜意。她走出凈房，外間已是“戰(zhàn)況激烈”。兩歲的蕭寧正是精力最旺盛的時(shí)候，露珠使出渾身解數(shù)，拿著布老虎、搖鈴逗他，小家伙卻咯咯笑著滿屋子蹣跚亂跑，一會(huì)兒摸摸花瓶，一會(huì)兒又想爬凳子，露珠跟在后面手忙腳亂，累得額頭見汗，連連告饒：“小祖宗，您慢點(diǎn)兒，可別摔著了！”
蘇微雨看著兒子活潑的身影，眼中滿是失而復(fù)得的柔情與一絲初為人母的笨拙。她走上前，柔聲喚道：“寧兒。”
蕭寧聽到聲音，停下腳步，扭過頭，用那雙酷似蕭煜的黑亮大眼睛望著她，似乎還在辨認(rèn)這個(gè)突然出現(xiàn)的、讓他感到熟悉又陌生的娘親。蘇微雨蹲下身，張開手臂，耐心地等待著。小家伙猶豫了一下，最終還是邁著小短腿，撲進(jìn)了她懷里，帶來一股奶香和活潑的熱氣。蘇微雨的心瞬間被填得滿滿的。
晚膳時(shí)分，蘇微雨特意讓露珠去請(qǐng)了柳如煙過來一同用飯。飯菜是熟悉的京城口味，精致而清淡，與邊關(guān)大鍋灶的粗獷截然不同。蕭寧坐在特制的高腳木椅里，由乳娘喂著肉糜粥，一雙眼睛卻好奇地打量著桌上的菜肴和柳如煙這個(gè)陌生人。
柳如煙依舊話不多，用餐姿勢(shì)優(yōu)雅而安靜。蘇微雨不時(shí)給她布菜，輕聲說著：“柳姑娘，嘗嘗這個(gè)，府里廚子的拿手菜。”又轉(zhuǎn)頭照顧兒子，“寧兒，乖，再吃一口。” 露珠在一旁伺候，看著這溫馨的一幕，臉上也一直帶著笑。
飯后，三人陪著蕭寧在鋪著厚厚地毯的內(nèi)室玩耍。蘇微雨拿出從邊關(guān)帶回來的一個(gè)小巧的、用北蠻風(fēng)格皮革包裹的搖鈴，輕輕搖晃，發(fā)出清脆的聲響。蕭寧立刻被吸引，爬過來想要。柳如煙靜靜坐在窗邊的繡墩上，看著蘇微雨耐心地引導(dǎo)孩子，偶爾在孩子快要摔倒時(shí)，會(huì)不動(dòng)聲色地伸手虛扶一下。露珠則試圖用夸張的表情和動(dòng)作吸引小少爺?shù)淖⒁饬Γ旱盟┛┲毙Α?/p>
孩子的精力來得快，去得也快。玩鬧了不到一個(gè)時(shí)辰，蕭寧便開始揉眼睛，打起了小哈欠，顯然是累了。
“好了，寧兒困了，該洗香香睡覺了。”蘇微雨柔聲說著，親自抱著兒子去了旁邊的暖閣。乳娘早已備好了溫水和柔軟的中衣。蘇微雨沒有假手他人，親自試了水溫，小心翼翼地將兒子放入水中。蕭寧似乎很享受娘親的伺候，坐在溫水里，玩著水面上漂浮的布鴨子，嘴里咿咿呀呀。
仔細(xì)地給兒子擦干身體，換上干凈舒適的睡衣，蘇微雨抱著渾身散發(fā)著皂角清香和奶香的小人兒回到臥室，將他放在那張屬于他的小床上。她側(cè)身躺在床邊，輕輕拍著他的背，哼著記憶里模糊的童謠。蕭寧睜著困倦的大眼睛看了她一會(huì)兒，小手無意識(shí)地抓著她的衣角，終于抵擋不住睡意，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛覆下，呼吸變得均勻綿長(zhǎng)。
蘇微雨離開，就著床邊朦朧的燈影，細(xì)細(xì)端詳著兒子恬靜的睡顏，手指輕柔地拂過他柔軟的額發(fā)。露珠輕手輕腳地熄滅了外間的大燈，只留了一盞角落里的長(zhǎng)明燈，散發(fā)著柔和的光暈。整個(gè)聽竹苑，都沉浸在一片靜謐之中。
御書房?jī)?nèi)，香爐里龍涎香的氣息裊裊盤旋。安遠(yuǎn)侯、蕭煜、瑞王及三皇子依次向端坐于龍椅之上的皇帝詳細(xì)稟報(bào)了北境戰(zhàn)事的經(jīng)過、拓跋烈伏誅的細(xì)節(jié)，以及最終與北蠻公主塔娜簽訂的十年盟約。
皇帝李擎天仔細(xì)聽著，手指偶爾在御案上輕輕敲擊。當(dāng)聽到蕭煜陣斬拓跋烈時(shí)，他眼中精光一閃；當(dāng)聽到盟約的具體條款，尤其是北蠻稱臣納貢、開放互市時(shí)，他臉上終于露出了滿意的笑容。
“好！蕭愛卿果然沒有辜負(fù)朕的期望！”皇帝聲音洪亮，帶著顯而易見的贊賞，“臨危受命，深入虎穴，陣斬?cái)城酰咽遣皇乐Α８軐彆r(shí)度勢(shì)，簽訂此等有利盟約，為我大靖換來北境十年太平，節(jié)省無數(shù)錢糧兵馬，此功更在斬將奪旗之上！蕭愛卿，你真是朕的肱骨之臣，國之柱石！”
蕭煜立刻躬身，態(tài)度謙遜至極：“陛下謬贊，臣愧不敢當(dāng)。北境大捷，全賴陛下天威浩蕩，安遠(yuǎn)侯統(tǒng)帥有方，三殿下坐鎮(zhèn)后方保障有力，以及前線將士用命，臣不過略盡綿薄之力，恪盡職守而已。簽訂盟約，亦是謹(jǐn)記陛下‘不戰(zhàn)而屈人之兵’的圣訓(xùn)，幸不辱命。”他將功勞推給了皇帝、主帥、皇子乃至全體將士，姿態(tài)放得極低。
皇帝聞言，眼中閃過一絲滿意，目光又掃過一旁神色有些不自然的三皇子，心中自是另一番計(jì)較。