太極殿內(nèi),燈火煌煌。御座之下,百官按品秩列坐,北蠻使團(tuán)居于右側(cè)客席。殿中樂(lè)舞正酣,酒過(guò)數(shù)巡。
蕭煜坐在武官席中段,與相鄰的將領(lǐng)低聲說(shuō)話。哈魯一杯接一杯喝著酒,眼神陰郁。
樂(lè)聲稍歇的間隙,哈魯忽然放下酒杯,站起身。他身形微晃,旁邊兀木爾立刻伸手,卻被他用力推開(kāi)。
“大靖皇帝陛下!”哈魯聲音粗嘎,右手按胸行了個(gè)禮,目光卻釘子般扎向蕭煜,“外臣有一事,想請(qǐng)教蕭將軍!”
殿內(nèi)安靜下來(lái)。樂(lè)師抱著樂(lè)器垂首,舞姬退至一旁。所有人都看向哈魯。
皇帝端坐御座,面色平靜:“副使有何疑問(wèn)?”
哈魯挺直脊背,用生硬但清晰的中原話道:“外臣聽(tīng)聞,蕭將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上殺伐果決,從不留情。當(dāng)年北蠻王拓跋烈,便是死于蕭將軍刀下。”他頓了頓,聲音提高,“如今兩國(guó)開(kāi)通五市,往來(lái)商旅皆是平民百姓。外臣想問(wèn)蕭將軍,日后若五市中起了糾紛沖突,蕭將軍是否會(huì)如戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)敵一般,對(duì)往來(lái)商民……也下此狠手?”
這話問(wèn)得誅心。殿內(nèi)頓時(shí)一片低嘩。幾位文官皺緊眉頭,武官席上有人面露怒色。這是明晃晃地質(zhì)疑蕭煜心性暴戾,不堪主持五市。
蕭煜緩緩放下酒盞。他站起身,走出坐席,來(lái)到殿中,先向御座行禮,而后轉(zhuǎn)向哈魯,聲音平穩(wěn):“副使此言差矣。戰(zhàn)場(chǎng)之上,各為其主,你死我活,豈能與市井交易相提并論?拓跋烈犯我邊境,屠戮百姓,是為國(guó)敵。兩軍交戰(zhàn),斬將奪旗,是為將之本分。”
他看著哈魯:“至于五市商民,乃兩國(guó)互通有無(wú)之紐帶。提舉司職責(zé),在于維護(hù)市集公平,保障商旅安全,調(diào)解交易糾紛,依的是朝廷法度、雙方約定。若有作奸犯科者,自有律法裁處;若守規(guī)矩的良善商民,便是提舉司保護(hù)之人。副使將戰(zhàn)場(chǎng)殺伐與市集管理混為一談,不知是看不起我大靖律法,還是……看不起貴國(guó)往來(lái)商民的品行?”
幾位刑部、大理寺的官員聽(tīng)完均微微頷首。
哈魯被噎得臉色發(fā)紫,還想強(qiáng)辯,兀木爾已離席上前,一把拽住他手臂,用北蠻語(yǔ)低斥一聲,隨即對(duì)御座躬身:“陛下恕罪!哈魯副使酒后妄言,絕無(wú)質(zhì)疑大靖律法之意!公主殿下常言,五市欲成,首在互信。外臣等對(duì)蕭將軍主持五市,絕無(wú)疑慮!”
哈魯掙扎了一下,卻被兀木爾死死按住。他瞪著蕭煜,眼中血絲密布。
御座上,皇帝一直未語(yǔ),此刻才淡淡開(kāi)口:“副使確是醉了。”他目光掃過(guò)殿中眾臣,最后落在蕭煜身上,“不過(guò),五市關(guān)乎邊境長(zhǎng)治久安,主事之人確需慎重。”
他頓了頓,聲音清晰傳遍大殿:“北境五市,乃國(guó)策要?jiǎng)?wù)。朕思慮已久,今日便定下人選。”
殿內(nèi)落針可聞。
皇帝看著蕭煜:“蕭煜聽(tīng)旨。”
蕭煜撩袍跪下。
“擢升兵部左侍郎蕭煜,兼領(lǐng)北境五市提舉使,秩從三品,賜銀印。總掌黑河灘五市之籌建、管理、巡防、稅收及與北蠻交涉事宜。一應(yīng)人員調(diào)配、章程擬定,皆可專(zhuān)折上奏,便宜行事。望卿持身以正,執(zhí)法以公,不負(fù)朕托,不負(fù)兩國(guó)商民之望。”