太極殿內(nèi)，燈火煌煌。御座之下，百官按品秩列坐，北蠻使團(tuán)居于右側(cè)客席。殿中樂(lè)舞正酣，酒過(guò)數(shù)巡。

蕭煜坐在武官席中段，與相鄰的將領(lǐng)低聲說(shuō)話。哈魯一杯接一杯喝著酒，眼神陰郁。

樂(lè)聲稍歇的間隙，哈魯忽然放下酒杯，站起身。他身形微晃，旁邊兀木爾立刻伸手，卻被他用力推開(kāi)。

“大靖皇帝陛下！”哈魯聲音粗嘎，右手按胸行了個(gè)禮，目光卻釘子般扎向蕭煜，“外臣有一事，想請(qǐng)教蕭將軍！”

殿內(nèi)安靜下來(lái)。樂(lè)師抱著樂(lè)器垂首，舞姬退至一旁。所有人都看向哈魯。

皇帝端坐御座，面色平靜：“副使有何疑問(wèn)？”

哈魯挺直脊背，用生硬但清晰的中原話道：“外臣聽(tīng)聞，蕭將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上殺伐果決，從不留情。當(dāng)年北蠻王拓跋烈，便是死于蕭將軍刀下。”他頓了頓，聲音提高，“如今兩國(guó)開(kāi)通五市，往來(lái)商旅皆是平民百姓。外臣想問(wèn)蕭將軍，日后若五市中起了糾紛沖突，蕭將軍是否會(huì)如戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)敵一般，對(duì)往來(lái)商民……也下此狠手？”

這話問(wèn)得誅心。殿內(nèi)頓時(shí)一片低嘩。幾位文官皺緊眉頭，武官席上有人面露怒色。這是明晃晃地質(zhì)疑蕭煜心性暴戾，不堪主持五市。

蕭煜緩緩放下酒盞。他站起身，走出坐席，來(lái)到殿中，先向御座行禮，而后轉(zhuǎn)向哈魯，聲音平穩(wěn)：“副使此言差矣。戰(zhàn)場(chǎng)之上，各為其主，你死我活，豈能與市井交易相提并論？拓跋烈犯我邊境，屠戮百姓，是為國(guó)敵。兩軍交戰(zhàn)，斬將奪旗，是為將之本分。”

他看著哈魯：“至于五市商民，乃兩國(guó)互通有無(wú)之紐帶。提舉司職責(zé)，在于維護(hù)市集公平，保障商旅安全，調(diào)解交易糾紛，依的是朝廷法度、雙方約定。若有作奸犯科者，自有律法裁處；若守規(guī)矩的良善商民，便是提舉司保護(hù)之人。副使將戰(zhàn)場(chǎng)殺伐與市集管理混為一談，不知是看不起我大靖律法，還是……看不起貴國(guó)往來(lái)商民的品行？”

幾位刑部、大理寺的官員聽(tīng)完均微微頷首。

哈魯被噎得臉色發(fā)紫，還想強(qiáng)辯，兀木爾已離席上前，一把拽住他手臂，用北蠻語(yǔ)低斥一聲，隨即對(duì)御座躬身：“陛下恕罪！哈魯副使酒后妄言，絕無(wú)質(zhì)疑大靖律法之意！公主殿下常言，五市欲成，首在互信。外臣等對(duì)蕭將軍主持五市，絕無(wú)疑慮！”

哈魯掙扎了一下，卻被兀木爾死死按住。他瞪著蕭煜，眼中血絲密布。

御座上，皇帝一直未語(yǔ)，此刻才淡淡開(kāi)口：“副使確是醉了。”他目光掃過(guò)殿中眾臣，最后落在蕭煜身上，“不過(guò)，五市關(guān)乎邊境長(zhǎng)治久安，主事之人確需慎重。”

他頓了頓，聲音清晰傳遍大殿：“北境五市，乃國(guó)策要?jiǎng)?wù)。朕思慮已久，今日便定下人選。”

殿內(nèi)落針可聞。

皇帝看著蕭煜：“蕭煜聽(tīng)旨。”

蕭煜撩袍跪下。

“擢升兵部左侍郎蕭煜，兼領(lǐng)北境五市提舉使，秩從三品，賜銀印。總掌黑河灘五市之籌建、管理、巡防、稅收及與北蠻交涉事宜。一應(yīng)人員調(diào)配、章程擬定，皆可專(zhuān)折上奏，便宜行事。望卿持身以正，執(zhí)法以公，不負(fù)朕托，不負(fù)兩國(guó)商民之望。”